— Какая? — наклонился Ёрик. — Да, — кивнула Алиса. — Вот, как всё началось, — Понди набрала воздух в грудь. — Я ехала в Эли, остановилась в трактире и там узнала о крепости разбойников, где должны лежать хорошие деньги. Поскольку деньги у меня никогда лишними не бывают я проехала аж шестьдесят километров за ними. — Значит у тебя был конь, — посмотрела на неё Астэри. — Да. Не только конь, экипаж запряжённый четверкой мёртвых коней, и ещё был слуга. — Я вижу, ты богатая девочка, — Юбон потянулся за печеньем. — В общем, неважно. Важно то, что я совсем недавно, не раньше как пол часа назад подъехала к этой крепости. Я приказала слуге загнать карету в её двор. Пока разбойники догадывались, кто это. Я «Вытягиванием жизни» прибила их. А было их, около тридцати. Потом подняла скелетов, или точнее зомби. Я думала, что все они уже умерли. Вышла из кареты и последнее что увидела, это стрела, вылетевшая из окна башни. — Интересная история, — кивнула Алиса. — А, что стало со слугой? — Думаю, его убили. — И, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе вернуть карету? — Да, — кивнула Эдрис. — Дело в том, что после смерти зомби вышли из-под моего контроля, и теперь бродят по крепости. А против мертвецом маг Смерти не очень силен. — Но, знаешь мы не можем помогать кому-то просто так, — вздохнула Астэри. — Это, довольно, сложная миссия. Трактирщик поставил на стол ветчину на тарелке, бутылку с вином и бокал. — У меня в карете есть карты заклинания. Я вознагражу вас за это. — Какие карты? И все они первого уровня? — Алиса смотрела, как Эдрис наливает себе вино. — Да в основном первого уровня, но ещё и второго. — За эту миссию, мы потребуем три карты второго уровня, добычу из крепости и проезд с тобой до Эли. — Эй, не много ли! — впилась в ветчину Понди. — Совсем немного! — Алиса поднялась. — Нам придётся идти неизвестно сколько километров до крепости, потом драться с зомби, а также победить загадочного лучника. Если он выносит героя с одной подачи, то у него хороший лук, и сам он приличный противник. Обыскать крепость и найти сокровище. Хотя признаю, тут ты можешь претендовать на шестую часть, и то, только если нам поможешь. — Пять карт второго уровня, и вы отказываетесь от сокровищ крепости! — Эдрис пригубила вино. Мия прошла мимо и направилась к лестнице. — Я наверх. — Только оружие и вещи с противников мы возьмем себе, — Арк поднялся. — Думаю, ладно, — вздохнула Алиса. — Так и быть от сокровищ мы откажемся в твою пользу. — Ура! — подняла кулаки Эдрис. — Выдвигаемся завтра утром, — Алиса встала с длинной скамьи и пошла к деревянной лестнице. — Я поду спать! — Ёрик встал. — Спокойной ночи. — Я тоже пойду, — поднялась Сибери и потянулась. — А, я посижу поговорю с новой знакомой, — улыбнулся Арк. «Алиса вела переговоры, — Тон шёл между старыми столами. — Вести переговоры это одна из обязанностей лидера маленькой группы. В следующий раз, я должен взять инициативу в свои руки». Он поднялся по ступенькам наверх, из шумного зала в тёмный коридор. Глава 9 Время близилось к полудню, мелкие облака заполняло яркое небо, раскисшая дорога пролегала по заросшей травой просеке, прорезающей леса с юга на север. Увязая в грязи, ехала длинная телега, которую тащил мертвый минотавр. Ухватившись обеими руками за оглобли, монстр шёл вперёд, оставляя глубокие следы. Его окружала стая жужжащих мух, на груди у разломанных ребер сидела проворная ворона. Из телеги, где ехало шестеро людей, торчало длинное древко топора. — Мы скоро все провоняем! — Алиса закрыла рукой рот. — Почему я ненавижу магию Смерти! — кивнула Сибери, сидящая рядом. — Зато, как мы быстро передвигаемся, — улыбнулась Эдрис. — Надеюсь, что мы правильно едем, — Алиса посмотрела на луговые травы, проплывавшие рядом. — Иначе, мы не найдем крепость. — Все верно, — согласилась Понди. — Что-то он быстро стал разлагаться? — Мия, сидящая вместе с Ёриком в конце телеги, посмотрела на монстра. — Это после использования магии, — Эдрис взглянула на спину минотавра, сидя с Арком на козлах телеги. — После подъёма мертвец начинает разлагаться, пока не превратиться в скелета. — И долго он будет превращаться в скелета? — Ёрик достал из кармана баллончик освежителя воздуха, палец придавил кнопку в торце, струя аромата полетела вверх. — Что это, моча? — принюхалась Сибери. — Нет, манго! — Ёрик остановил освежение воздуха и спрятал баллончик в карман. — Откуда? — вздохнула Алиса. — Захватил из сортира, — ответил Тон. — Сейчас налево! — Алиса повернулась к приветливому лесу, когда телега подъехала к развилке. — Минотавр, налево! — взмахнула рукой Эдрис, монстр свернул, телега поехала за ним. Просека кончилась, герои въехали в лес. Солнце исчезло за густыми кронами, от сырой земли пошла прохлада. Дорога ухудшилась, осталась едва заметная колея, вокруг которой росли редкие травы и лесные цветы. Озорные белки носились по длинным сучьям, прыгая с дерева на дерево, лестные птицы пели громкие песни, сидя в густых кустах. — Кажется, здесь давно никто не ездил, — Алиса опустила голову вниз. — Да, — кивнула Эдрис, — туда вела такая же дорога. Деревья сгустили высокие кроны, птицы кричали при приближении монстра, взлетая с насиженных мест, из кустов показалось ответвление дороги. — Мы приехали, — Эдрис посмотрела на большой камень. — Минотавр, сворачивай налево! — Монстр повернулся и потащил телегу. — Значит, скоро начнется бой? — Ёрик увидел на перекрестке камень с надписью: «Крепость Дрэнд». Путешественники проехали мимо него. — Разработаем тактику при приезде на место, — проронила Алиса. — Понятно, — он вздохнул. Дорога пошла в гору, высокие деревья редели и над головами показалось небо. Ёрик взглянул на дорогу, в глаза бросились следы копыт и колес. «Я должен принять ключевое участие в разработке тактики и плана сражения, — Тон смотрела на травы. — Нужно осторожно разведать и придумать блестящий план». Деревья исчезли, на вершине холма показалась небольшая крепость. Каменные стены метров пять высотой стояли ровным квадратом. Три маленькие башенки без крыш расположились в углах. Правый дальний угол занимала круглая башня в три этажа. На втором этаже виднелись двери на стену и одно окно во двор. На третьем только три окна, обращенные во двор. Дорога уходила к воротам с выбитыми створками. На стенах крепости виднелись следы старости и заброшенности: отколотые камни, сломанные зубцы парапета, большие трещины. Телега подъехала к воротам, темно-серая стена закрыла ее от башни. — Стоп! — схватилась за телегу Понди, минотавр остановился. — Слезаем! Путешественники спрыгнули на на сухой песок с редким хвощом. — Минотавр, возьми топор! — Эдрис повернулась к воротам, монстр бросил оглобли и достал чёрный топор из телеги. Тишина давила на уши, Ёрик смотрел на проём ворот, где виднелся кусок унылого двора. Старая брусчатка почти везде утонула в земле, и вместо неё росла притоптанная трава. Внутри крепости стояла черная карета, запряженная четырьмя лошадьми. Белые кости выглядывали из-под их чёрных попон. Мертвые лошади замерли, стоя недалеко от главной башни крепости. — Итак, как же поступим? — Алиса посмотрела в проём ворот. — Самый главный враг прячется в башне, — Эдрис указала на башню, виднеющеюся из-за серой стены. — Когда меня убили, мои зомби стали неуправляемы и блокировали двор. Поэтому, враг не мог никуда убежать. — А если он их расстрелял? — Ёрик присмотрелся к воротам. — Невозможно! — рассмеялась Понди. — Мертвецы равнодушны к стрелковым атакам. Они причиняют им мизерный урон.