— Да, но я попросил его узнать про них обоих. — Ник продолжал игнорировать хмурый взгляд Джексона. — Я считаю, что поступил правильно. Все здесь, Джексон. Ридли посредник в их схемах. Я нашел несколько банковских счетов на ее имя с банковскими переводами на зарубежные счета. Судя по его досье в ФБР, мистер Файнмор много раз проворачивал эту аферу со своей бывшей девушкой. Но сейчас она в тюрьме, так что ему пришлось искать нового партнёра. Ник мотнул головой, в ту сторону, где предполагаемо находилась Ридли, таким образом непрозрачно намекая именно на нее. — Подожди… Ты думаешь, что Ридли работала с этим парнем? Ник, о чем, черт возьми, ты говоришь?! — Джексон бросил бумаги на кухонный стол и сердито посмотрел на него. — Ты думаешь, она все это выдумала? Считаешь, она сама себе нанесла эти синяки? — Думаю, она действительно испугалась в тот день, когда мы ее нашли. Ее напарника убили, и, возможно, люди, которых они обманули, ищут ее. — Под его убийственным взглядом Ник поднял руки. — Я просто излагаю свои мысли. Это вписывается в общую картину. У Файнмора всегда есть сообщница, чтобы подобраться поближе к жертве, и когда они ничего не подозревают, он действует. — Я понимаю, что ты просто заботишься обо мне, но, по-моему, ты все неправильно понял. — Джексон вновь взял в руки документы. — Ее досье было чистым, пока она не встретила этого парня. Она не преступница, и я не думаю, что она сделала что-то плохое, кроме того, что доверилась парню, у которого список преступлений такой же длинный, как Конституция. Она думала, что он — частный детектив, а он просто украл ее деньги и номер социального страхования. Она тоже жертва в этом деле. — Она уже добралась до тебя. Я вижу. Она уже заставила тебя защищать ее. — Ник скрестил руки на груди. — Просто перестань, Ник, пожалуйста. Я все посмотрю, обещаю. Мне просто нужно подумать. — Ладно. Только не говори, что я тебя не предупреждал. Он таки сделал то, ради чего пришел. * * * Джексон вышел из дома, не зная, как себя вести. С одной стороны, он хотел догнать брата и спросить, что еще он знает, а с другой — спрятать голову в песок и не обращать на это внимания. Ридли подняла взгляд, когда он закрыл за собой дверь. — Все в порядке? — спросила она. Он подошел к ней и сел на край одеяла. Ридли выглядела немного обиженной тем, что он сел не рядом с ней, где сидел до того, как их прервали. Джексон не знал, как вернуть то чувство эйфории и лёгкости, которое испытывал несколько минут назад. Не тогда, когда все, что он мог видеть, были белые страницы и черные чернила. — Да, Ник просто хотел поговорить о делах. У него вообще нет чувства времени. Джексон смотрел на нее, молча наблюдая, как Ридли аккуратно собирает чашки и столовое серебро и осторожно складывает их обратно в корзину для пикника. Затем она взяла маленькие контейнеры, в которых хранились бутерброды, остатки картофельного салата, и положила их сверху в корзину. Когда Ридли закончила, все было аккуратно разложено по группам. Она тихонько напевала себе под нос незнакомую мелодию, своим внешним видом и действиями в этот момент напоминая ему сказочную героиню диснеевского мюзикла. Джексон покачал головой, мысленно не соглашаясь со всем сказанным Ником. Если Ридли и была преступницей, то самой худшей из всех. Когда зазвонил его сотовый, он с тайным чувством благодарности схватил его. — У нас проблема, босс. Джексон утомлённо закрыл глаза и ухватив переносица двумя пальцами, по старой привычке начиная ее массировать. — Какая? — Одна из девушек беременна. Она грозится уйти из группы. Джексон застонал. Он чувствовал, что его удача с Divine была слишком хороша, чтобы быть правдой. Однако в прошлом ему приходилось сталкиваться с проблемами и похуже. Скандал с Аланой промелькнул в его голове прежде, чем он смог на корню задавить эту мысль. Он не позволит этому усугубиться, даже если придется отдать все силы. Джексон перевел взгляд на Ридли, которая спокойно лежала на одеяле с безмятежным лицом и, со стороны могло показаться, что она спит. Джексон улыбнулся. Их прервали до того, как дело зашло слишком далеко, но он знал, что это лишь временная передышка. Часть его хотела бросить телефон в пруд и похоронить себя в ней навсегда. В конце концов, неважно, какая девушка в группе залетела, она будет так же беременна завтра, как и сегодня. Бумаги, которые принес его брат, завтра все еще будут у него. Было очень соблазнительно отгородиться от мира и насладиться тем, что он нашел сегодня после долгих поисков. Душевное спокойствие. Но он был человеком, который держит свое слово, и он обещал Ридли, что в следующий раз, когда они займутся любовью, всё будет идеально. Она не будет обезумевшей после кошмара, он же не будет рвать зубами ее трусики. На этот раз они не будут торопиться. Джексон закрыл глаза, вспоминая ее сексуальные стоны и мольбы. Еще несколько мгновений, и он послал бы к черту комфорт и взял бы ее прямо здесь на заднем дворе. Но предстоящие комариные укусы на заднице точно не соответствовали его представлениям об идеале. — Я приеду минут через двадцать. Уверен, что ты продержишься до тех пор, — Джексон отбил звонок, не обращая внимания на все еще что-то говорящий голос Мака. Ему придется ехать в офис, чтобы придумать план. Ему предстояло принять трудные решения, и чтобы понять, как поступить с группой, ему нужно было время. Он послал короткое сообщение Кэти, чтобы узнать, сможет ли она посидеть еще немного с мальчиками. Как только она ответила, он опустился рядом с Ридли и стал целовать ее руку. Ее весёлое хихиканье дало ему понять, что она точно не спит, как он предположил, и, вероятно, слышала весь его телефонный разговор. — Мне нужно ненадолго уехать в офис. — Ридли слегка нахмурилась и обвила руками его шею, притягивая к себе. Он положил голову ей на грудь и прислушался к ровному ритму ее сердца, бьющегося у него под ухом. — Поехали со мной? Ее глаза встретились с его: — Серьезно? Я бы с удовольствием поехала. Но погоди, а как же мальчики? — Мы заберём их, когда вернёмся. Я уже попросил Кэти посидеть с ними еще немного. Хочу познакомить тебя с новой группой, которую я продюсирую. Кроме того, я не хочу сейчас с тобой расставаться. Ридли уткнулась лицом в его плечо и положила руку на грудь. Мягкое прикосновение ее ладони согрело его даже изнутри. — Я тоже не хочу расставаться с тобой, — наконец, призналась она. Наблюдая, как тёплый летний ветерок играет с локонами ее волос, а последние лучи вечернего солнца золотистыми отблесками окрашивают гладкую кожу ее щёк, Джексон вдруг понял, насколько Ридли уязвима. — Хорошо. Дорога будет недолгой, но я не хочу растягивать это сомнительное удовольствие до ночи. — Он протянул руку и помог ей подняться. Ридли, в конце концов, не виновата в том, что в прошлом доверилась не тому человеку. В свое время Джексон сделал то же самое, и он не хотел бы, чтобы кто-то осуждал его за это. Разве она уже не расплатилась за свою ошибку? В ту ночь, когда Ридли рассказала ему о несчастном случае, эмоции в ее глазах были настоящими. Она была напугана и сделала единственное, что могла. Убежала. Я не верю, что она мошенница. Мне все равно, что говорит Ник. * * * — Ладно, ребята, я донёс до Джексона вести о нашей проблеме, так что теперь нам осталось только определиться, как с ней справиться. — Мак, помощник Джексона, говорил так торопливо, словно ему нужно было куда-то идти, да к тому же он сильно опаздывал. Ридли откинулась на спинку жёсткого пластикового стула и оценивающе рассматривала ужасно раздражающих, хотя и очень красивых участниц группы Divine. Ее восхищало то, как Джексон работал, но она немного разочаровалась тем, что окружающий интерьер не сильно отличался от интерьера обычного офиса. Она никогда не была в настоящей студии звукозаписи и ожидала чего-то действительно высокотехнологичного и необычного. Ты слишком много смотришь телевизор. — Ладно, девочки. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выпустить сингл прямо сейчас. Если нам повезет, и он рванёт, то мы сможем поставить вас на разогрев в небольшой тур, прежде чем Кейли достигнет максимального срока, когда ей станет тяжело работать. Джексон бросил взгляд на Ридли, на что та в ответ шуточно закатил глаза. Девушки даже не притворялись, что слушают. Две участницы группы Мэнди Джонсон и Кристина Миладо о чем-то спорили в углу. Саша Уитмен — дружелюбная стройная темнокожая девушка с яркой улыбкой, сидела слева от Ридли. Именно она неоднократно интересовалась у Ридли о ее истинных отношениях с Джексоном с того момента, как они с ним приехали. Решив не распространяться о том, в чем ей самой не хватало уверенности, Ридли решила, просто прикинуться дурочкой и притвориться, что они с Джексоном просто друзья. Наконец, ее взгляд остановился на четвёртой участнице группы, стоявшей у окна, настолько разительно отличавшейся от остальных участниц группы как телом, так и поведением. Ридли не могла понять, как Кейли Вильгельм вообще связалась с этими тремя девушками. У Кейли был печальный, какой-то затравленный вид, и она, казалось, совершенно не осознавала своего собственного таланта. Она не была такой же «бомбой» из-за округлых форм, как другие девушки, но она была красива по-своему и уникальным образом. А еще у нее был самый лучший голос. Чистый, как колокол, и способный бить по нотам, от которых у Ридли перехватывало дыхание. — Хорошо, почему бы нам просто не обратиться к нашим баранам в комнате. Нет смысла плясать вокруг проблемы. — Это немного больше, чем проблема! Эта тупая шлюха залетела, даже не дождавшись первой возможности снять первый клип, — сказала, как выплюнула, Кристина. Разговоры прекратились. Все повернулись и посмотрели на Кейли, которая так и стояла, с отстраненным видом что — то высматривая из окна. — Тина, мы ничего не добьёмся, если ты будешь сыпать оскорблениями. Если у тебя нет конструктивного предложения, тогда тебя здесь не должно быть, — Джексон пригвоздил ее стальным взглядом, стоило той только попытаться что-то возразить. Убедившись, что та больше не собирается вмешиваться, он снова повернулся к Кейли. — Кей, послушай, ничего страшного. У меня была похожая проблема с другой группой, и нам все равно удалось снять клип. Я хочу, чтобы ты знала, насколько ты важна для группы, и мы поддержим тебя независимо от того, что ты решишь. Ридли решила, что Джексону удалось достучаться до Кейли, когда та вдруг обернулась. Заметив слезы на лице Кейли, Джексон схватил коробку с салфетками и протянул ей. — Мой ребенок — НЕ ПРОБЛЕМА! Нет никакого решения! Я люблю этого малыша и не откажусь от него! — Она с рыданием выхватила коробку. Кейли швыряла каждое утверждение так, словно надеялась пронзить его сердце насквозь. Внезапно она бросила коробку с салфетками на пол и, громко топая, устремилась к двери. — Если она будет топать еще сильнее, пол может провалиться. — Ехидный комментарий Кристины был исполнен громким шепотом, очевидно, предназначенным для всех. Она даже не потрудилась стереть ухмылку со своего лица, когда Кейли повернулась и медленно подошла к ней. Вместо этого, Кристина ухмыляясь встретила ее пристальный взгляд, даже имела наглость поднять бровь, как бы говоря: «И что ты сделаешь?» Ридли услышала достаточно. Она сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. — Заткнитесь все! Все повернулись и недоверчиво посмотрели на Ридли. — Она вся на нервах. Знает ли Ридли, что ей сейчас надерут задницу? — Шепот Мака был достаточно громким, чтобы его услышали на другом конце комнаты. — Э-э, дамы, давайте все успокоимся… — Джексон остановился в недоумении, когда Ридли подняла руку, прерывая его. — Во-первых, — она посмотрела прямо на Кристину, — никто здесь не совершенен, а ты — вообще последний человек, который должен комментировать чью-то внешность. Кстати, очень заметно, что твое тело тебя не устраивало. — Ридли выразительным взглядом указала на явно ненатуральную грудь и театрально в ужасе расширила глаза, укоризненно качая головой. За спиной Кристины раздался приглушённый смех, и та резко обернулась. Остальные девушки выпрямились и безуспешно попытались скрыть ухмылки. Кейли все еще выглядела сердитой, но, по крайней мере, она больше не выглядела так, как будто собиралась устроить драку. Ридли повернулась к Кейли: — Во-вторых, ты неправильно поняла Джексона. Твой ребёнок — не проблема. — Ну, он так и сказал!