Выдоха облегчения не последовало. Это все еще были их фото из отпуска. Неужели они так много фотографировались там? Хватило аж на два письма. Руби выдохнула. Прикрыла глаза, собираясь с духом. Тетушка всегда учила мыслить хладнокровно. Сначала разум, потом чувства. Кажется, настал момент, когда скрывать все это стало уже невозможным. * * * Конечно, она не надеялась на свои детективные способности. Их просто не было, но ложь она чувствовала хорошо. Тем более, что в кабинете собрались некогда близкие для нее люди: Ева, Александр и Иви. Игнорировать приезд последней она не могла. Руби, скрестив руки перед собой, мрачно оглядывала собравшихся. В груди клокотал страх. Может быть, она сошла с ума и теперь просто тащила за собой других? Тогда, может, стоило обратиться к врачу, а не доставать всех своими подозрениями? — Ты нас позвала, чтобы полюбоваться? — иронично спросил Алекс, бесстыдно опустошая бар Батлер. — Ты о себе слишком высокого мнения, красавчик, — отозвалась Ева. Иви тихо прыснула, мягко глянув на некогда близкую подругу. — Что-то случилось? — тихо спросила Иви. Руби покачала головой. А что говорить? Я подозреваю тебя в шантаже? Смешно. Даже Ева при всей присущей ей безуминке повертела бы пальцем у виска. — Я собрала вас тут, потому что вы единственные, кому я хоть немного могу доверять. — Я польщен, — ухмыльнулся Кинг. Руби строго глянула на него, пытаясь собрать все мысли в единую линию. Получалось откровенно плохо. Правильное ли решение она приняла? Не станет ли хуже? Кинг мог на правах почти совладельца оставить ее ни с чем. Какие бы сильные ни были у человека чувства, рано или поздно ему надоедает ждать. Может, и ему надоело, что Руби постоянно убегала? Не по своей воле, но все же. Ева могла вполне преследовать интересы своей бабушки. После связей с мафией вряд ли женщина ее возраста будет переживать из-за нечестной игры. Так что тоже вполне возможно. Иви. Вот тут загадка. На ум приходил только Александр, как общее звено их взаимоотношений. Ее детская влюбленность и дружба сквозь века. Сейчас, конечно, они были больше друзьями, чем кем-то еще, а это значило, что у Иви было больше причин что-то предпринимать. Руби шумно выдохнула. Стало противно от того, кого она подозревала. Стало противно от самой себя. Как она могла подозревать их? Зеленые глаза оглядели присутствующих. Решение сделать то, что она задумала вмиг стало давить на плечи, и показалось максимально глупым, но она все же произнесла то, что планировала. — Недавно мне пришел один конверт, — Руби положила подбородок на сцепленные в замок руки. Присутствующие недоуменно глядели на девушку в ожидании продолжения. — В этом кабинете все, кто знал о нашем небольшом отпуске, — она многозначительно взглянула на всех по очереди, потом открыла новый конверт, пожалев, что первый оставила дома. — Ты подозреваешь нас? — оскорбленно бросила Ева, нахмурив черные брови. Взгляд. Тот самый, который она искала, в котором ждала поддержки, похолодел на несколько тонов, внимательно разглядывая ее. Батлер невольно вздрогнула. — Вряд ли, Ева, — привычно мягким голосом проговорила Иви. — Это ужасно, и Руби просто боится, — блондинка коснулась руки Батлер в жесте поддержки. Девушка прищурилась, проследив за этим жестом. — Почему ты сразу не сказала? — его голос прозвучал так, словно льды Антарктиды двинулись в ее сторону, грозясь снести все на своем пути. Руби молчала. А что говорить? Она и его подозревала. Да и просто с ним говорить не хотела. Точнее не могла. Страх остаться без фирмы все еще висел над головой, как привязанный к дырявому мешку с песком камень. Чуть-чуть и он рухнет. — Это могла быть глупая шутка, — пожала плечами девушка, делая вид, что это ничего не значило. Кинг напрягся, будто едва сдерживался от того, чтобы не отчитать ее, как маленькую девочку. — Это могло быть предупреждение и для меня. — Прислали мне, значит, для меня. — Пожалуй, я схожу за чаем, — проговорила Ева, замечая сгущающиеся вокруг парочки тучи. — Я тебе помогу, — кивнула Иви, вместе с девушкой вышла из кабинета. Это подействовало спусковым крючком для Кинга. Он рывком поднялся с кресла для посетителей, подошел к Батлер, развернув ее к себе лицом. Руби подняла голову, вглядываясь в голубые глаза Александра. Она не искала в них спасения, не искала в них поддержки или желания защитить, но почему-то нашла. Батлер ткнулась лбом в его живот, тут же обезоружив и заставив растеряться. Признаться, Руби и сама не знала, что делала, но отчего-то вцепилась тонкими руками в его пиджак. Может быть, если о проблеме знает кто-то кроме тебя, то проблема уже не проблема? Алекс прижал ее голову к себе, мягко приглаживая волосы. И в этом простом жесте было столько невысказанных слов, нежности, признания и спокойствия, что какие-то фото, непонятный человек, стоящий за этим оказались ничем. Пустым звуком на фоне того, что он заставлял ее чувствовать. И подумалось, что если бы он сразу обо всем узнал, то стало бы еще проще. Еще легче. — Почему ты не сказала мне? — тихо спросил мужчина, боясь нарушить возникшую идиллию. — Как? — Не знаю. Кинула бы их в лоб, ответила бы прямо, когда я спросил, — предлагал варианты мужчина. Руби тяжело втягивала воздух, боясь, что если хоть одна слеза скатится по щеке, то она не остановится, и будет рыдать до полного опустошения. — Поэтому ты не хочешь быть со мной? — Нет. — А почему? — Не могу сказать. — Снова тайны? — мужчина шумно выдохнул. Руби упорно молчала. Нет. О строках в договоре она не скажет. По крайней мере, пока. Не могло ли это все быть частью чьего-то плана? Отпуск, заключение договора, фото? Одного только знания об отпуске у нужных людей хватило бы для того, чтобы отправить Руби на улицу. И не важно, что она эти правила придумала. Важно, что она их нарушила. От потребности отвечать их освободили Иви и Ева, вошедшие в кабинет. Девушки замерли на пороге, попрятав довольные улыбки. И, наверное, увидь Руби неподдельную радость на их лицах, то непременно перестала бы подозревать, но она так и сидела уткнувшись Кингу в живот, будто там ее никто не мог достать. Будто это был щит, закрывающий ее от проблем и страха. — Ева? Иви? — тихо спросила Руби. — Мы вам помешали? — ехидно отозвалась секретарша. Батлер вышла из своего «укрытия», строго взглянув на подругу. — Знаете, если бы вы сходили к психотерапевту со своими проблемами в отношениях, то он бы уже стал богаче вас вместе взятых и круглогодично жил на Мальдивах, — добавила Иви. — У нас нет отношений! — сердито отбила Руби, все еще продолжая держать ладонь на пиджаке Алекса. — А фотки вполне даже милые. Почти молодожены, скажи же, Иви? — Точно, так с первого взгляда и не отличишь.,— подтвердила девушка. Батлер только фыркнула в ответ. А потом вмешался Алекс. — Думаю, чай уже не нужен. Я отвезу Руби домой, — с едва заметным смешком проговорил Алекс. — Но… — Фото могут подождать, а тебе нужен отдых, Руби, — уже более спокойно заметил мужчина, нежно обхватывая запястья девушки. Может быть, стоило хоть раз в жизни дать слабину? Но что если она и так уже слишком часто позволяла себе слабости? Что если у нее просто не осталось лимита на слабость? Глава 17 В машине царила полная тишина. Алекс вел машину по дождливым улочкам города. Руби притихла на пассажирском, безразлично рассматривая мелькающие за окном дома. Казалось, все слова в мире выключили. Казалось, все слова в мире кончились. Да и что говорить в такой ситуации? Что будет правильнее всего обсудить? Непонятные фото? Договор между компаниями, который делал их отношениями невозможными? Прямым текстом сказать ему, чтобы заглянул к юристам? Бред. Поэтому Руби предпочла молчать. Если Кинг начнет разговор первым, то она примет его попытки. Если нет, то просто выйдет из машины и пойдет домой. Зачем усложнять жизнь, верно? Но Александр, как назло, видимо, любил сложности. Наверное, так и было. Иначе почему он все еще находился рядом с несносной, молчаливой и скрытной девушкой? — Поэтому ты отказалась со мной говорить? Из-за фото? — тихо спросил Алекс, осипшим голосом. Руби устало прикрыла веки, не поворачивая головы в его сторону. И как сказать про договор, не нарушая этот самый договор? — Это странно. — Что именно? — Фото в моем почтовом ящике и на рабочем столе. — Может, ты сама их распечатала и забыла? — хмыкнул мужчина, пытаясь разрядить обстановку. Ему совсем не нравилась эта ситуация. Еще больше ему не нравилась такая притихшая и неживая Руби. Она выглядела еще хуже, чем когда он появился. — Останови машину, я выйду.,— раздраженно бросила девушка. Вот ведь нашел момент для шутки. Неудачный. Абсолютно неудачный. И момент, и месяц, и год, и жизнь. — Я пошутил. — Шути себе в одно место, иначе я в договоре пропишу, что шутки запрещены, — фыркнула Руби. — Ты его хоть читал? — а вот это, кажется, отличный повод для того, чтобы прощупать почву. — А там уже запрет на шутки вписан? — С самого начала, — ухмыльнулась Руби, а внутри разверзлась пропасть, откуда проглядывала надежда на то, чтобы он туда заглянул. Пусть случайно. Пусть, подумав, про намек. Хоть что-нибудь. Но мужчины ведь не понимали намеков, да? Хотелось биться головой о стекло машины, лишь бы проблема решилась. Больше всего она сейчас хотела, чтобы Алекс узнал об этом дурацком соглашении! Он точно смог бы решить эту ситуацию. Точно смог бы помочь ей, вывести из темного тоннеля проблем. И не то, что Руби хотела, чтобы ее спасали. Она просто устала. Чертовски устала скрывать, оберегать тайны, оглядываться и по миллиону раз все проверять. А с этими фото все казалось таким неважным, глупым и жалким, что хотелось бросить все на самотек. Авось, что-нибудь да решился. Само по себе. Вселенная разрулит. Вот только это так не работало. Вселенная не разрулит, а еще больше закопает. Да и Руби привыкла сама решать свои проблемы. Если Александр заглянет к юристам — отлично, вдвоем проще. Не заглянет — тоже хорошо, решит сама. Мужчина остановил машину около знакомого подъезда. Руби, наученная опытом, сразу взяла сумку. — Я рад, что ты рассказала об этом. Спасибо, — тихо проговорил Алекс, полубоком повернувшись к Руби.