– Тихо все было, сынок, – улыбнулась женщина, восторженно любуясь игрой куньего меха. – Даже толстяк твой не заходил. – Ну и слава богу. Правила где у нас остались? – Так в сарае. Сходив в сарай, Мишка принес плетенные из орешника правила для шкурок и, быстро натянув на них добычу, вынес рухлядь в сарай. На мороз. Заниматься выделкой ему не хотелось. Нудное это дело и вонючее. Да еще и купцы начинали придираться к качеству выделки. А так сырье оно и есть сырье. Цену дадут. А вздумают кобениться, так купцов в округе много. С этими мыслями Мишка вернулся в избу, где тетка уже суетилась, накрывая на стол. – В баньку бы сейчас, – мечтательно протянул Мишка. – Так худая у нас баня, сынок, – вздохнула Глафира. – Крыша течет и печку перекладывать надобно. – Ничего. Если сложится, на будущий год поправим, – отмахнулся Мишка, запуская ложку в наваристые щи. * * * Собрав очередную дощечку с готовыми патронами, Мишка устало вздохнул и занялся уборкой. Прошла неделя с того памятного похода, а его так никто и не спросил, что случилось и почему, уйдя с группой, он через двое суток оказался в выделенной ему мастерской. Вернувшись домой, он сходил на торг и, продав добытые шкурки, приволок домой салазки, полные гостинцев. Как выяснилось, они с Глафирой оба оказались сладкоежками и потому предпочитали пить чай со всякими вкусностями. Полученные за шкурки рубль двадцать копеек он потратил почти все. Оставшийся полтинник Мишка отдал тетке. Скоро в участке должны были уплатить жалованье, так что деньги будут. Свое дело парень знал на «ять». Запасные патроны собраны, в мастерской полный порядок, а за каждую щепотку пороха он готов был отчитаться, благо было чем. От размышлений его отвлек звук тяжелых шагов на лестнице. «Вот и наш толстячок пожаловал», – угрюмо подумал Мишка. – Здрав будь, Михаил, – прогудел урядник, протиснувшись в двери. – И вам здоровья, Николай Аристархович, – склонил голову парень. – Присаживайтесь. В ногах правды нет. – Благодарствую, – кивнул толстяк, тяжело опускаясь на табурет. Отставив веник, которым подметал пол, Мишка отступил к стене и, сложив руки на груди, вопросительно посмотрел на урядника. Что-то с ним было не так. Толстяк, знавший его с малых лет и по сути являвшийся в нынешней реальности благодетелем, явно был сильно смущен. То и дело расправляя усы, он мялся и не пытался смотреть в глаза. – Случилось чего, дядя Николай? – тихо спросил Мишка, намеренно назвав его родственным словом. – Так это, виноват я перед тобой, Миша, – вздохнув, решительно заявил урядник. – Ума не хватило понять, что басурман тот смерти твоей хочет. – Нет тут твоей вины, дядя Николай, – сообразив, в чем дело, отмахнулся Мишка. – Его вон и волки столичные не сразу раскусили. Свой же их чуть не предал. А что настаивать стал, так служба у тебя такая. Лоб расшиби, а начальству потрафь. Лучше скажи, когда у нас жалованье будет? – Так завтра обещают, – развел урядник руками, явно опешив от такого перехода. – Вот и ладно. А со стрельбами что решил? – Так тут начальство спрашивать надо, – снова вздохнул урядник. – Да горькую пьет твое начальство, – презрительно усмехнулся парень. – Сам реши. У меня все готово. Заодно и новинку людям твоим покажу. – Мишка, язык придержи, – шикнул на него урядник. – А что за новинка? – Вот, смотрите, – не удержавшись, принялся хвалиться парень. – Берем винтовку, открываем затвор, стравляем вот эту штуку вот сюда и нажимаем пальцем на патроны. Ап! Пластину убираем, затвор закрываем. Все. Стреляй. Сопровождая свои комментарии действиями, Мишка одним движением зарядил трофейную винтовку и, не закрывая затвора, протянул ее уряднику. С интересом покрутив оружие в руках, толстяк вернул винтовку парню и, ткнув в обойму пальцем, спросил: – Только для себя сделал, или еще есть? – Пять штук. Две себе, под английский патрон, и три в службу, под наш калибр. – Ловко. Это что ж выходит, наши винтовки одним движением заряжать можно будет? – Ну, вы ж сами все видели, – пожал Мишка плечами и, ловко орудуя затвором, разрядил винтовку. Собрав патроны, он снова снарядил обойму и, убрав ее в подсумок, повесил оружие на стену. После нападения парень договорился с урядником, и тот разрешил ему оставить обе трофейных винтовки себе. Так что одна стояла дома, а вторая висела на стене мастерской. Теперь Мишке не было необходимости искать оружие, и в случае опасности он всегда мог поддержать полицию огнем. – Ох, и умен ты, Мишка, – протянул урядник, вертя в руках обойму от российской винтовки, которую достал Мишка из шкафа. – Это ж надо такую штуку придумать! – Погодите, дядя Николай. Я вам еще и скорозарядники к револьверам сделаю, – раздухарившись, пообещал Мишка. – А это что за зверь? – заинтересовался толстяк. – А это чтобы револьверы одним движением заряжать. Станочек такой махонький. Заранее в него патроны вставил, и как потребовалось, барабан откинул, гильзы вытряхнул, и в каморы сразу шесть патронов вставил. – Неужто сможешь?! – не поверил урядник. – Да там и мочь нечего, – отмахнулся Мишка. – Станки только толковые нужны. Да только меня скоро из цехов в депо гнать станут. Вечно, как приду, так все мастера вокруг толпятся. Интересно им на новенькое посмотреть. – Не станут, – грозно встопорщил усы толстяк. – Сам туда с тобой схожу. Еще и звать станут. – Не ссорься с ними, дядя Николай, – улыбнулся Мишка. – Там люди серьезные командуют, не нам, сиволапым, чета. Я лучше тихонько, осторожно, чтобы думали, что себе делаю. Так и тайну дольше сохраним, и для дела польза. В придуманном им приборе и вправду не было ничего особенного. Латунный диск с завальцованным краем, в который и будут вставляться патроны. Главное, правильно разметить гнезда под каморы и выточить поворотный фиксатор. Мудрить с пружинными сталями Мишка не хотел. Качество их здесь еще низкое, и терять людей из-за сломанной пружины он не хотел. Времена тут царят патриархальные, и если твоя новинка не сработает, сразу виноватым назначат. Так что вставляем патроны в скорозарядник, скорозарядник в барабан, поворачиваем головку фиксатора, и патроны сваливаются в каморы. Просто и со вкусом. По нынешним временам и это будет настоящей вундервафлей. На обойму, вон, урядник глаза вытаращил, а уж быстрая зарядка револьверов вообще верхом механики станет. Нужные детали в грубой обработке у парня уже были. Осталось только довести до нужной кондиции и собрать. Все эти мысли промелькнули у Мишки, пока урядник сам пробовал вставить обойму в магазин винтовки. Убедившись, что все работает и винтовка заряжается гораздо быстрее, толстяк вернул оружие на место и, аккуратно положив обойму на стол, прогудел: – Ну, Миша, удивил. Буду у начальства для тебя премии просить. – Так сначала ему обойму показать надо, – удивился парень. – Обойдется, – фыркнул урядник, небрежно отмахнувшись. – Господин майор и сюда-то ходить не желают. Им неинтересно. Для этого я есть. Вон, возьму твою штуковину с винтовкой и сам в кабинет снесу. Пусть любуется. – Тогда, может, я лучше обойму пустыми гильзами заряжу? – на всякий случай предложил парень. – Еще выстрелит спьяну, греха не оберемся. А станет спрашивать, скажете, что это специально так, для его безопасности, чай не на стрельбище. – Так и сделай, – одобрительно закивал урядник. – Завтра зайду. А потом и премию тебе просить стану. Скажу, уйдешь, тогда армейцы переймут, и доброго мастера потеряем. – Не поверит, – рассмеялся Мишка. – У нас тех армейцев полтора инвалида. Даже депо не они, а вы охраняете. – Приказ есть, – понизив голос, ответил урядник. – Через месяц полк пехотный прибывает. Велено под них казармы строить. – Среди зимы? Хватились, – скривился Мишка. – Ну, сам понимаешь, начальству виднее, – кивнул урядник, соглашаясь. – Наше дело – выполнять. – М-да, значит, кончилась тихая жизнь, – вздохнул парень. – Небось, всю дичь в округе распугают. – Чего это? – не понял урядник. – Так господа офицеры ж себя обычно великими охотниками мнят. Начнут палить по всему, что летает и ползает, вот и распугают. – Я смотрю, ты совсем начальство не почитаешь, – неодобрительно покачал головой толстяк. – Да мне до него и дела нет, – пожал Мишка плечами. – Своим умом жить привык. Спросить хочу, где они раньше были, когда хунхузы деревню нашу жгли? Когда родителей моих убивали? Или я почитать их должен за то, что голову мою японцу продать хотели? – Так то один задумал. Сам говорил, предатель, – растерянно протянул урядник. – Угу. Да только предложи тот японец такое же их главному и дай какие нужные сведения, старший их сам бы мне голову снял и японцу на блюде принес. Мы ж для них не люди. Так, быдло, скотина рабочая, – зашипел Мишка, медленно закипая. – Тихо ты, ирод! – рыкнул урядник. – Да тут хоть тихо, хоть громко, а правда одна. Им не жизнь моя важна, а карьера. Где один, там и остальные. – Уймись, Михаил, – снова рыкнул толстяк. – Уехали они. И старший их винился за случившееся сильно. Обидно ему стало, что его человек стал повинен, что он слово свое сдержать не смог. – Баба с возу, кобыле легче, – отмахнулся Мишка, успокаиваясь. – Ты вот чего, – сменил тему урядник, – снаряди одну обойму гильзами под наш патрон и с утра вместе с винтовкой ко мне занеси. Я дежурному сейчас скажу, чтоб выдал. – Не надо. Вы ж сами мне полный допуск в оружейку дали. Вот и возьму, – напомнил Мишка. – Добро. Утром ждать тебя стану, – кивнул урядник и, не прощаясь, протиснулся в дверь. Закончив уборку, Мишка запер мастерскую и, попрощавшись с дежурным, вышел из здания участка. Легкий морозец пощипывал щеки, а снег под ногами тихо поскрипывал. Сойдя с крыльца, парень сделал глубокий вздох и, вскинув голову, засмотрелся. Небо было чернильно-бездонным, и только яркие звезды загадочно подмигивали обитателям планеты. Залюбовавшись, Мишка не заметил, как из-за угла вывернули сани, ехавшие от станции. Опомнился он, когда лошадь, фыркнув, остановилась рядом с ним, и кучер, не удержавшись, из чистого озорства попытался огреть его кнутом. Одним движением подставив левое предплечье под кнут, парень дождался, когда веревка обовьется вокруг руки и, перехватив ее, резко дернул на себя, одновременно выхватывая нож. Не ожидавший такой выходки кучер сунулся с козел, и клинок парня прижался к его шее. – Прирезать тебя, скотина? – зашипел Мишка так, что даже лошадь притихла. – Прости, бога ради, – испуганно захрипел кучер. – Бес попутал. Думал, пьяный ты. Стоишь, в небо пялишься. Прости. Не губи.