Мишка специально упомянул в разговоре предмет, близкий любому военному. А конструкцию легкого миномета он помнил наизусть. В общем-то, там и вправду нет ничего сложного. Главное это точность выделки ствола и пружинные стали. С интересом глядя на парня, полковник отбросил окурок и тут же закурил следующую папиросу. Молчание несколько затянулось, когда Белецкий, хлопнув себя крепкой ладонью по колену, решительно спросил: – Вы действительно можете сделать такое оружие? – Ну, если пружинную сталь хорошую найду, то сделаю, – равнодушно кивнул Мишка. – Вся беда у нас в том, что станочный парк слабый и сталей хороших мало. Чугун и простую сталь гоним, а сплавов толковых никто почитай и не делает. И так сойдет. Те же винтовки магазинные запросто можно полуавтоматическими сделать. Были бы пружины хорошие. – Это как полуавтоматические? – окончательно растерялся полковник. – Винтовка, которая способна выстрелить десять или больше раз подряд без всякой перезарядки. Ничего передергивать и взводить не надо. Один раз взвел, и стреляй, пока патроны не кончатся. Один раз на спуск нажал, один раз выстрелил. Два раза – значит, два выстрела будет. – Вы сейчас говорите про ту же систему, что применяется в экспериментальных пистолетах? – помолчав, уточнил полковник. – Примерно, – кивнул Мишка. – А вы сможете все это на бумаге нарисовать? – Ежели без размеров, могу. Компоновку и примерное расположение узлов. – М-да. Вам, юноша, цены нет. Надеюсь, вы свои идеи никому особо не предлагаете? – Ежели вы про иностранцев, так я их терпеть не могу, – отмахнулся парень. – И почему же, позвольте узнать? – Да потому, что они только и мечтают, как землю нашу себе забрать, а нас или уничтожить, или в рабов превратить. Всегда так было. Что турки, что татары с монголами, что немцы с англичанами. Давить всю эту сволочь надо. Как сунулись, так и давить. И плевать на политику. – Вот уж никак не ожидал от вас такого патриотизма, – растерянно усмехнулся полковник. – А чего тут странного? Это моя страна. Живу я тут, и сторонним тут места нет. Хотят торговать? Пожалуйста. Хотят свои заводы ставить, милости просим. А вот убивать да грабить и рабами обращать, это извольте только там, у себя. Или в африках каких-нибудь. – А что вы делать станете, если вдруг война начнется? – неожиданно спросил полковник. – Если сейчас, ничего. По возрасту не подойду. Вот если фронт сюда докатится, тогда все просто. Стреляю я хорошо, так что господа чужие офицеры будут очень сильно огорчены. А ежели потом, когда в года войду, служить пойду, по призыву. – То есть в любом случае в стороне не останетесь, – не отставал Белецкий. – Я уже сказал, Александр Ефимович, это моя земля, – жестко отрезал парень, глядя ему в глаза. Одобрительно кивнув, полковник замолчал и задумчиво уставился на струящуюся за бортом воду. Сам Мишка, в очередной раз досадуя на себя за то, что снова распустил язык, сосредоточился на управлении вельботом, попутно вспоминая, все ли нужное взял из дому и не забыл ли купить хантам что-то важное. * * * До места они добрались уже вечером. Стемнело, когда Мишка закончил затаскивать в избу все привезенное. В основном это были пустые бочонки, но и про заказанные Тогатом товары тоже не стоило забывать. Для экономии места парень разложил все по бочонкам и теперь устало отдувался, приводя дыхание в порядок. Белецкий, с интересом осматривавший обстановку, не спеша прошелся по избе и, похлопав ладонью по свежеошкуренным бревнам, поинтересовался: – Решили делать все из лиственницы? – Почему нет? – удивился Мишка. – Дерево почти не гниет, не такое смолистое, как сосна, и пахнет приятно. – Да, дышится здесь действительно очень свободно, – кивнул полковник. – Но, похоже, из-за спешки вы строили из сырого дерева? – Знаю, что так не делается, – скривился Мишка. – Но уж больно времени мало. Бог даст, не сильно бревна поведет. Тем более что я сруб на камни ставил. – На камни? Это как? – заинтересовался Белецкий. – Валуны вместо фундамента, – коротко пояснил Мишка. – И чем теперь собираетесь заниматься? – не унимался полковник. – Сейчас чаю спроворю, поужинаем, и на боковую. А со светом я пойду сети проверять, а вы с удочками отдыхать. – Погодите, – удивился полковник, – но как же наше дело? Мы же должны идти к хантам. – Не надо никуда ходить, – усмехнулся парень, ловко разводя костерок в выложенном камнями очаге перед крыльцом. – Они уже знают, что я приехал. Придут, когда сами решат. – А как-то ускорить события вы не в состоянии? – Ускорить-то можно, да только они тогда уважать не станут. У них серьезные дела быстро не делаются. Ханты говорят, спешка нужна только в особых случаях. – А у нас, значит, не особый, – растерянно хмыкнул Белецкий. – Это наши дела. Им они не очень интересны, – развел Мишка руками. – Ладно. Не стану спорить, – вздохнул полковник. – Сделаю, как скажете. – Вот и правильно, – одобрительно кивнул Мишка. – Да, и еще. Ежели без меня рыбачить соберетесь и на берегу молодого медведя хромающего увидите, не пугайтесь и не стреляйте. Просто бросьте ему пару рыбок от улова и дальше ступайте. – Вы это сейчас серьезно?! – охнул полковник, не веря собственным ушам. – Я вообще редко смеюсь, – усмехнулся Мишка. – А медведь – это сосед мой. Случайно в старый капкан попал и охромел на время. Вот и приходится его подкармливать, чтобы успел жира до осени нагулять. – А зачем вам такое соседство? – дрогнувшим голосом спросил полковник. – Это же смертельный риск. – У хантов медведь тотемный зверь. Убить его можно, только если он шатуном стал или напал на тебя. А этот зверь здесь до меня поселиться успел. Вот и приходится привыкать. А вообще это хорошо, что он тут. В тех местах, где он селится, другие хищники стараются не появляться. Если только зимой кто забредет или тигр решит место себе забрать. – М-да, похоже, служба в армии гораздо безопаснее, чем занятие охотника, – растерянно покачал головой полковник. – Александр Ефимович, успокойтесь, – усмехнулся Мишка. – Все не так плохо, как вам кажется. – Что, я так сильно суечусь? – растерянно усмехнулся полковник. – Нет, не суетитесь, а задаете слишком много ненужных вопросов. А всего-то надо просто спокойно подождать. Скоро все решится. – Вы так в этом уверены? – Ну, плохой результат тоже результат, – развел парень плечами. – Вы еще и философ? Вот уж не ожидал, – рассмеялся Белецкий. – Утром сами все поймете, – загадочно улыбнулся Мишка. Беседуя, он успел заварить чай и накрыть импровизированный стол, выложив из мешка заботливо собранные теткой харчи. Уже имея кое-какой опыт, парень брал из дому готовые продукты из расчета на двое суток. Это давало ему возможность не отвлекаться на готовку в первые дни и успеть обеспечить себя свежатиной. Полковник, попробовав теткин пирог, принялся уплетать его так, что за ушами трещало. Не спеша попивая свежий чай, Мишка краем глаза наблюдал за своим гостем, мысленно усмехаясь. С первого взгляда было видно, что Белецкий действительно устал и теперь с жадностью впитывает каждую минуту свободы. Глотнув чаю, полковник одобрительно кивнул и, откинувшись на стену сруба, вздохнул: – Вот уж не думал, что моя привычка пить кофе в любое время может оставить меня. – Кофе для меня слишком дорог. Чай тут гораздо дешевле. – Да, я тоже это заметил. Хотя никак не могу понять, почему. – А что тут непонятного? Граница вон, доплюнуть можно. Вот ханьцы и таскают сюда все, что только могут. Это же не императорский чай утренней росы. Так, для всех. А доход с него они хороший имеют, – пояснил Мишка, прихлебывая напиток. Все это ему рассказал Савва, пока они беседовали вечерами. Вообще бывший каторжник оказался самым настоящим кладезем самой разной информации, так что теперь Мишка вполне спокойно ориентировался в самых разных областях торговых отношений. Внимательно выслушав его, полковник задумчиво кивнул и, помолчав, спросил: – Постойте, это что же выходит, что они нам в страну всякую ерунду везут? – Как и наши им, – фыркнул Мишка. – А вообще, говорят, что ханьцам запрещено продавать иностранцам лучшие сорта чая под страхом смерти. Там не только про чай такие законы. Про фарфор и еще некоторые вещи, я толком не интересовался. – Почему? – А зачем мне? Я с ними торговать не собираюсь. У меня интересы другие. – Да уж, я заметил. Охота, механика. Оружейник-самородок. Признаться, у меня из головы не идут ваши слова про легкую мортиру. Неужели и вправду можете такое придумать? – Так, считай, уже придумал. Осталось только в железе сделать. Как и винтовку. – Поверить не могу, – удивленно тряхнул головой половник. – Чему именно? Что полуграмотный мальчишка способен придумать что-то толковое, или тому, что крестьянин способен на что-то большее, чем просто в земле ковыряться? – спросил Мишка с неожиданной жесткостью. – Похоже, я вас чем-то обидел, – медленно проговорил Белецкий, внимательно разглядывая его.