Судьи приветствуют нас и переключаются на финалистов. В этот раз все действительно просто, за два часа три блюда: закуска, основное и десерт. Участников не ограничивают в продуктах, не дают усложнений, они вправе готовить все, что сами пожелают. Но в это главная сложность. ИМ нужно удивить судей вкусом и презентацией. Удивить тех, кто перепробовал бесчисленное количество блюд. Время пошло. С замиранием сердца слежу за каждым отточенный движением Ильи. Он не спешит. Он сосредоточен на своей работе. И кажется ничего не способно отвлечь его. ─ Илья! Илья, что ты готовишь! ─ перевалившись через перила, пищит Кристина. ─ Замолчи и не отвлекай его! ─ рычу так зло, что девушка теряется. ─ Молча смотри! Прекрасно знаю, камера запишут это, но мне уже все равно. Не позволю какой-то девчонке отвлекать его. ─ А ты суровая. ─ с улыбкой шепчет Валера. ─ Но Илюхе повезло с тобой. Его слова вгоняют в краску, говорит так, словно у нас уже отношения. Решаю оставить без комментария и вернуть взгляд на брюнета. Два часа пролетели за две минуты. Любуюсь блюдами Ильи, он превзошёл сам себя. Так поиграть с цветами и формами… Если бы я оказалась на месте Кости, то у меня не было и шанса. Уверена, вкус изумительный. Судьи приглашают финалистов в отдельную комнату, мы не сможет видеть их и слышать. Делаю глубокий вдох и сильнее сжимаю пальцами деревянные перила. Валера предлагает воды, не отказываюсь, довольно жарко. Если готовили они быстро, то теперь время тянется слишком медленно. Считаю каждую секунду. Мнение присутствующих на балконе разделилось. Большинство участников за Илью, но учитывая родственников Кости голоса равные. Наконец открывается дверь и показываются финалисты и судьи. По эмоциям совершенно ничего не понятно. Все просто серьезные. ─ Балкон, спускайтесь! ─ командует Максим. Мы спускаемся со скоростью пули. Встаю прямо за Ильей и его плечи кажутся напряженными. Макс по традиции говорит за всех, описывает плюсы и минусы блюд, описывает их эмоции и впечатления, но все хотят услышать главное ─ имя победителя. И судьи тянут. Держат интригу накаляя наши нервы. Дыхания Валеры участилось, как и у Камиллы, можно делать ставки, кто их них быстрее рухнет без сознания. ─ И так, ─ Максим держит в руках конверт с именем победителя. ─ победителем этого сезона стает… ─ достает из конверта заветную бумажку. ─ Стает… ─ готова подбежать и выхватить, чтобы быстрее узнать итог. ─ Илья! ─ разворачивает карточку нам. ─ ДА! ─ выкрикивает Валера. Со всех сторон раздаются хлопки и нам на головы сыплется конфетти. Илья разворачивается к нам и первое что делает, за секунду сокращает расстояние и словно неуклюжий медвежонок заключает меня в крепкие объятия. И я с удовольствием отвечаю на них. Готова запрыгнуть на него и зацеловать, но удается сдержать себя в руках. С трудом удерживаюсь на ногах, когда отпускает. Поздравить его хотят многие и я не имею права жадничать. Его победа полностью заслуженная и я безумно рада. Максим приглашает Илью к судейскому столу и вручает ему кубок победителя с фирменным логотипом проекта. С улыбкой пожимает руку. Главный судья проекта доволен не меньше остальных. Но на этом наш вечер не заканчивается. Выключаются камеры, и мы можем отметить это прекрасное событие по-взрослому. Уже накрыт фуршет. Сегодня празднует не только Илья, но и вся съемочная группа, они сделали очередную пушку и соберут не мало с нашего сезона. ─ Что насчет завтра? ─ Илья протягивает мне бокал шампанского. ─ Завтра? ─ Свидание. Мы стоим чуть в стороне от основной толпы. ─ А ты не хочешь отдохнуть? ─ Я не устал. И слишком много ждал. ─ Флиртуете? ─ словно на мягких лапках к нам бесшумно подкрадывается Екатерина. ─ И не думали. ─ успеваю ответить первая. ─ А жаль, вы красивая пара. Братик, поздравляю! ─ тянется с объятиями. ─ Ты просто лучший! ─ Спасибо. ─ прижимает к себе сестру и смотрит мило. ─ Так что насчет завтра? ─ думала опустит вопрос, но повторяет. ─ Согласна. Завтрашний вечер полностью твой! ─ Серьезно? Ты наконец решился пригласить Леру на свидание? Оу… Я рада. ─ теперь объятия достаются мне. ─ Он бывает невыносимо упрямым, но ты точно справишься. ─ звучит, как напутствие. ─ Ладно, молодые, отдыхайте. Вы заслужили хорошенько развлечься! Глава 25 Вернулась домой поздно, но вставать пришлось слишком рано. Ноги гудят, совершенно не хочется переобувать мягкие тапочки, но и от встречи отказываться не могу. Максим предложил встретиться в обед недалеко от моего дома, не хотел откладывать разговор и мне не удалось переубедить его подождать. А вечером свидание… И я хочу, как следует подготовиться к нему. На удивление пришла первой, дядя опаздывает. Заказываю плотный обед и чашку кофе. Все еще в каком-то тумане из-за последних событий, вот я была участницей, а теперь снова в городе и вольна делать все, что пожелаю. Я слишком быстро свыклась с условиями проекта, а сейчас словно заново адаптируюсь к жизни. ─ Прости, пробки. ─ садится напротив. ─ Ничего. Я себе уже заказала. Максим быстро делает заказ на кофе. ─ Так, о чем поговорить хочешь? ─ В свое время я замолвил о тебе не лучшие слова, ─ такое не забудешь. ─ хочу исправить ситуацию. Предлагаю работу в лучшем ресторане этого города и стажировку в мишленовском ресторане в Париже. Оплачу все расходы. И, если хочешь. Устрою новые пробы в кулинарную академию. Его предложения смешат. ─ Макс, будет достаточно простого «извини». Мне не нужно ничего из перечисленного. На проекте я доказала, что могу многое, показала себя. И все те, кто считал меня слабой убедились в обратном. Но моя работа устраивает, тем более скоро расширяемся и работы прибавится. Не хочу в мишленовский ресторан, лучше буду работать над тем, чтобы ресторан подруги стал одним из таковых. На проекте немного пересмотрела взгляды, теперь у меня новые цели и я буду добиваться их всеми силами. ─ Отказываешься? Серьезно? ─ Да. ─ делаю глоток кофе. ─ Не смотри на меня так, словно глупую увидел. ─ Не глупую. Увидел отчетливо твою мать. Такая же упрямая. ─ как-то по-доброму усмехается. ─ Хорошо, как хочешь. Твоя жизнь. Извини за доставленные ранее неудобства. Я бываю козлом, но постараюсь быть мягче со своей племянницей. Не привычно слышать из его уст это слово. ─ Валерия, звони в любое время, особенно если потребуется помощь. У меня новые проекты впереди, какого-то время буду не в стране, но для тебя всегда найду время. И кофе здесь отвратный. ─ отставляет практически полную чашку. ─ Уже уходишь? ─ Да. Много работы. И если передумаешь, тоже дай знать. ─ поднимается и надевает шляпу. ─ Ах да, и еще, Илья отличный парень. Вряд ли тебе нужно мое одобрение, но я за него. Совершенно не нужно. Но отчасти приятны изменения в этом мужчине. Жаль только, что он так и не достиг своих целей с моей мамой. Может они бы были счастливы вместе. По крайней мере мне кажется, он все еще любит ее, точнее воспоминания о ней. Если подумать проект дал мне очень многое. Я нашла нового родственника, узнала кто мой отец, нашла новую подругу, и похоже нашла любовь. Свидание ведь просто предлог. Я уже достаточно знаю Илью, как и он меня. Прекрасно понимаю свои чувства, мне хочется попробовать подпустить его ближе, попробовать отношения, а дальше будь что будет. Не хочу загадывать. Но пока я счастлива. И кажется за многие годы счастлива по-настоящему. И чувствую непривычную легкость. Горжусь собой, пусть и не оказалась в финале. Выбор ресторана полностью за Ильей. От меня требовалось просто быть готовой к определенному времени, с чем справилась на отлично. И пригодились оставленные подругой платья. Ноги еще гудят, но все же отдаю предпочтение туфлям. Илья взял мой адрес и уже ждал под подъездом. Спускаюсь на улицу и первое что вижу шикарный букет алых роз. Илья в костюме отдельный вид визуального удовольствия. Вручает букет и осыпает комплиментами, но его взгляд говорит куда больше, вижу восхищение. Не знала, что он водит. И его машина той же модели, что и у Гаврилова. Карина может не волноваться за финансовую сторону этого парня, с ней точно все в порядке. Подруга просила обязательно прощупать эту почву, ей интересно настолько Илья перспективен. Словно это вообще требует доказательств в его-то случае. Он выбрал ресторан, в котором я когда-то была. Мне нравится его вкус. Поднимаемся на крышу здания, именно здесь основной зал. Вот только он пуст. ─ Никого, странно. ─ присаживаюсь, когда двигает для меня стул. Живая музыка и множество цветов ─ главное украшение ресторана. Официант любезно принес вазу для моего букета. ─ Выкупил зал на этот вечер. Как говорил, хочу побыть только с тобой. ─ накрывает мою руку и по пальцам проходит лёгкий разряд тока. Приятно удивлена. Впрочем, это Илья. Я еще не встречала мужчин похожих на него. Хотя мужа Карины считала идеалом. ─ Умеешь удивлять. ─ Вряд ли, но тебя хочется. ─ открывает для меня меню. ─ У них превосходная утка, рекомендую. ─ Знаешь, ─ изучаю меню с игривой улыбкой. ─ я бы хотела как-нибудь попробовать твои финальные блюда. Приготовишь для меня? ─ Конечно. С удовольствием. А для этого придется наведаться к нему в гости, но на это и был намек. Как и намек на наши дальнейшие встречи. Официант принимает заказ и сразу приносит вино.