− И без твоего трепа знаю, так что иди и сбрось наконец змеиную шкурку. Выглядишь отвратно. Мои глаза полезли на лоб. Вот так разговорчики! Мне определенно тут понравится. Изела злобно сверкнула в Лилэю взглядом, а та, видимо ответив тем же, и, − о боже! − Изель ушла. − Не обращай внимание, она всегда такая. − Кто она? В смысле: я помню она появлялась с Карлосом несколько раз, но... − Наложница. Фаворитка Жака. Так что будь внимательна с ней и другими в гареме. Изучающе наблюдая за мной, Лилэя широко улыбалась, будто видела интересную зверушку перед собой. − Тогда... Что касается тебя? − Я не наложница и не рабыня, и совершенно не заинтересована в постели Жака. Без меня подстилок у него предостаточно. − Тогда в чем? − Не ваше дело, леди. Но, отмечу, что я не заинтересована в мужчинах, поэтому и стою так близко с Жаком. Это безумно бесит Изель и других. Опа! Да тут искрит интерес в мою сторону. Никогда бы не подумала, что мною заинтересуется женщина! Вот так случай.... Знойный взгляд девушки прожигал меня на сквозь. Ситуацию спас громкий сигнал рога где-то вдали и Лилэя взглянула в небо. − Пора, леди Эрскин. Когда мы вернулись в лагерь, солнце близилось к закату. В воздухе пахло гарью и едой. Женщины обосновались в отдельной части лагеря, что охранялся ферзенскими стражниками. Нам принесли еду и напитки. Принцесса и другие фрейлины косо поглядывали в мою сторону, ведь я сидела поодаль от них и тихо смотрела в горящее пламя костра. Видимо девушки решили меня таким образом “наказать”, но мне же лучше. Не придется слушать глупую болтовню и тупо улыбаться. Каждый раз, сидя у огня я вспоминала Ноа. Как он там? Как продвигаются поиски письма короля и вообще, скучает ли он? Ведь я ощутимо тоскую, от чего-то. Долго мое уединение не продлилось. Нас посетил Карлос и Михаэль, поэтому я состроила чрезмерно уставшую мину в надежде, что тайфун пройдет мимо. − Леди Диана? Как вам земли Ферзена? Через секунду после этих слов на меня легла черная тень и я подняла глаза. Карлос, стоявший напротив, будто ждал, что я вскочу с места и раскланяюсь перед ним, но я не стала. − Приветствую вас, Жак. Простите, у меня нет сил, чтобы поприветствовать вас как полагается этикету. Я ощущала всеми фибрами души убийственную ауру, излучаемую этим человеком. В то же время в его глазах изредка проскальзывало нечто, похожее на довольство. Он наслаждался моей беспомощностью и покорностью. − Ничего, я понимаю. Путь был долог и изнурителен, а вы − леди, не привыкшая к такому. У человека, что так долго сверлил меня взглядом, был томный и грубоватый голос, который, как мне показалось, шёл из недр земли и доходил до самых звезд. − Благодарю. Вы так проницательны и добры, Жак. На его лице нарисовалась язвительная улыбка, но взгляд был мягким, к моему удивлению. − Как вам песчаный океан? Не стесняясь, я саркастично хмыкнула и ответила: − Не уступает в своем великолепии водному. Вы оказались правы. Да-да... приходилось подыгрывать, дабы отделаться с меньшими потерями от мужчины. Он, кстати, удовлетворенно кивнул и улыбнувшись протянул мне руку. − Вы выглядите слишком изнеможденной, я провожу вас до палатки. − не спросил, а утвердил он. Опасливо взглянула в сторону сидящей в окружении фрейлин Пенелопу и обреченно на неподалеку наблюдающего за нами Михаэля. − Простите, но это будет оскорбительно для Её Высочества принцессы. Михаэль будто почувствовал мой призыв, двинулся к нам. − Неужели? − Брат. Очень вовремя Миха! Очень вовремя... Карлос, не повернув головы начал говорить, все так же держа передо мной свою руку: − Михаэль, проводи леди к палаткам, она неважно выглядит. Уж лучше так... Приняла его руку и когда собиралась отпустить, он крепка её сжал. − Надеюсь вам удастся отдохнуть, после тяжелого дня и купания, мисс... Я сверкнула глазами в его направлении, в надежде, что тот пронзит его насквозь. − Мисс? − Спасибо, Жак. Вы очень добры. − переглянувшись с Михаэлем, продолжила нежным голосом, назло Карлосу: − Джак, проводите меня, пожалуйста. Пока я шла к палаткам в сопровождении Михаэля и Эммы, ощущала на себе пристальный взгляд мужчины позади, что прожигал во мне дыры. Вот же засранец! Он определенно наблюдал за нами издали, пока мы купались. Мерзость.... − Леди? Вы в порядке? − Да. − скрепя зубами ответила я и отпустила руку ферзенского мужчины. − Тогда, до завтра. Отдохните хорошенько. Утром я встречу вас. Подарила юноше обреченный взгляд. − Спасибо, но не стоит тратить на меня свое время. Я справлюсь. Не ребенок я, в конце концов, чтобы опекать так. Лучше бы вокруг Пенелопы вились. − Если не я, то он это сделает. − Тогда я не могу отказать вам, Джак, в такой любезности. Михаэль понимающе улыбнулся и придержав тканевую штору палатки, впустил меня внутрь. *** В этот день поднялась песчаная буря. Первоначальный строй изменился поутру и теперь мы − королевские особы Акроса, были почти в самом начале. Конечно же возглавлял строй Жак и его брат. Эмма и Мия, собирались вырядить меня во что-то в стиле ферзенских женщин, но я упрямо настояла на обычном платье цвета пыльной розы, а голову и плечи покрывал полупрозрачный платок. Так же сделали и все девушки. Ещё бы! Перспектива испортить лицо песчаным ветром никому не улыбалась. Пенелопа же сидела в подобии огромной коробки, установленной на спине одного из верблюдов, что была защищена длинными белыми тканями. Поднявшись на вершину песчаной горы, мы остановились в ожидании остальных и Карлос, облаченный во все белое, поравнялся со мной. − Посмотри туда. Моя столица − Карос. Как только он закончил говорить, я повернула голову и всмотрелась в мутную стену песка. Огромный город, огороженный стеной, казался безграничным. За его стенами виднелись вершины пальм, а на пиках башен, развивались синие флаги.