Письмо было написано за день до восстания. А посему это могли быть последние слова отца к дочери. Девушку оберегали служанки и не пускали никого, даже Карлос не сунулся к ней после неудачной попытки Михаэля протиснуться и подбодрить Эрскин. Диана Эрскин Потребовалось три недели, чтобы, начиная от столицы Ферзена, пересечь пустыню и достичь берегов Акроса через Дарсийский залив. Для людей родом из страны, где царят только весна и лето, акросийская зима была исключительно суровой. — О боже, здесь холодно. Здесь так холодно! Заместитель Карлоса Юнно вздрогнул и присел на корточки у огня. Он был особенно уязвим к холоду, и его губы дрожали, хотя на нем было гораздо больше слоев одежды, чем на других войнах. — Здесь ужасно холодно. Как, черт возьми, люди в Акросе живут в такой холод? Я не понимаю. Щелкая зубами войны и, командиры подразделений войска не умолкая жаловались, а порой и проклинали погодные условия королевства. Их страна, имела жаркий климат во все четыре сезона. Летом было жарче, но все же для них это было лучше, чем такой экстремальный холод. Казалось, Юнно никогда не сможет жить в такой холодной стране, какой бы богатой она ни была, сколько бы денег она постоянно ни производила. Не смотря на морозы, я себя чувствовала вполне комфортно. Быть может, из-за мехов в которые меня закутали? Хорошо, конечно, что я подготовилась заранее и запаслась теплой одеждой, ведь изначально, ещё до отбытия в Ферзен, я планировала вернуться в эти земли в середине зимы. Однако с немного другой целью... Моя одежда отличалась от принятых тут утепленных платьев. Я, как девушка из двадцать первого века, заморочилась и подготовила для себя несколько пар утепленных брюк, несколько длинных шуб, меховых плащей, обуви и остальной мелочевки. — Тебе холодно? Спросила я у закутанной на вид в легкий плащ Лилэи. — Что ты имеешь в виду, говоря, что мне холодно? Когда я только приехала сюда, я думала, что замерзну насмерть! Цокая зубами, ответила она и я рассмеялась, оборачиваясь на моих утепленных служанок. — Принесите один из меховых плащей, которых я готовила для себя. Понимающе кивнув, Мия скрылась из виду с румяными щеками в то время, как Лилэй заинтересованно осмотрела меня с ног до головы. — А так и не скажешь, что ты связана кровью с династией. — Это почему же? — Сама взгляни. — кивнула она головой в сторону. Неподалеку от ещё одного костра сидели, будто распушившиеся синицы Карлос и Михаэль окруженные стражниками. Я пожала плечами и иронично ухмыльнулась. — Во мне ведь не только кровь династии, в большей степени я акросийка, следовательно зиму переносить мне легче. Когда Мия принесла девушке зимний плащ, та сразу воодушевилась и с нескрываемым удовольствием укуталась в него зарывшись носом в рысий мех. Лилэя посмотрел на меня, стоящую перед ней самым нежным взглядом. Её ясные глаза были переполнены благодарностью. — Если бы не Эдэ Диана, боюсь, я не дожила бы до прибытия в ближайшую крепость! Эту доброту я запомню на всю оставшуюся жизнь. — Не делай из этого комедию. Это просто вещь, которая поможет тебе немного согреться. Выдохнув клубы белого пара, я запрокинула голову. Небо было затянуто серым одеялом, с которого понемногу начинали сыпаться маленькие снежинки. Начинало смеркаться. Мельком взглянула на братьев-синичек, что вздрагивали от малейшего дуновения морозного ветра. — Не могу поверить, что Жак, который никогда не жертвовал ничем себе в ущерб, отправился в лютые холода за тобой. — Что ты имеешь ввиду? — прищурившись, я взглянула на Лилэю, обхватывая меховой воротник. Однако девушка в ответ тихо хмыкнула: — Это ничто иное, как любовь. Хах! Кто бы мог подумать... По моей спине пробежались мурашки. Уже не первый раз я слышу подобное, но час от часу не легче. Я считала его просто одержимым или заставляла себя так думать, но последнее время усомнилась в собственных убеждениях. Если сравнивать отношение и поведение Карлоса с тем, с чего всё началось, то оно и вправду было другим. Взрывной характер, нетерпеливость и дурной нрав — да почти всё, что меня так бесило в нем, — сменилось искренностью. Даже его издевки и манипуляции несли в себе совершенно другую основу. А если задуматься… он ведь никогда не скрывал своих отталкивающих качеств, напротив — выпячивал их, не пытался казаться лучше, чем он есть на самом деле. Я совру если скажу, что меня это не подкупило. Пусть лучше такая искренность, чем напускной идеализм. Молча простившись с Лилэй, я шагнула к костру, окруженному мужчинами. Стражники, завидев меня, быстро расступились утопая в сугробах. По их лицам было не сложно догадаться, как им это не нравилось. — Д-д-диана! — заикаясь с покрасневшим носом вскочил Михаэль. — Если расслабитесь, вам будет проще согреться. — подходя ближе с улыбкой сказала я и присела возле Михаэля. — Мия принеси что-нибудь горячее. Нужно отогреть эти ферзенские... Целенаправленно не договорила я «задницы», в конце концов, я же леди. Девушка убежала, словно горная козочка, перепрыгивая через сугробы, а я повернулась к замерзающим мужчинам. — Примерно… сколько до столицы? — Если метель не настигнет нас, то уже через десять дней прибудем. — с закрытыми глазами ответил Карлос. — Это ведь самые южные земли, почему тут так холодно? — нетерпеливо и даже злостно ворчал Михаэль. — На возвышенностях всегда так. В разговор вмешался один из стражников, когда Карлос ответил брату. — Разрешите доложить, что ваши тэны готовы к использованию! Братья-синички воспряли. Михаэль мигом исчез, тогда как Карлос медленно открыл веки. Карие глаза смотрели на меня устало. — Скоро потеплеет. Как бы между прочим сказала я и улыбнулась. — Откуда такая уверенность? — Моя служанка умеет предсказывать не только дождь. — Вот как. — улыбнулся он в ответ. — Это обнадеживает. *** Внушительная армия, возглавляемая командирами Карлоса, вела весь строй вдоль крутых холмов, на которых раскинулся черный лес. На белоснежном фоне это выглядело зловеще-очаровательно. Ещё до отплытия из Акроса, я знала об этом месте и недавно сравниваясь с картами местности, заметила знакомое название крошечного участка. Его, как и многие другие территории мне передала в наследство бабушка Дианы и о котором, естественно, не могла знать королева. Эти земли располагались в одном из самых неприбыльных участков страны и были окружены горами и лесами. Сам замок считался почти разрушенным, потому его не замечали. Поселений здесь было не много, а те, что мы встречали казались слишком неприметными. Это было идеальным местом для ночлега. За снежными холмами виднелся припорошенный снегом замок, больше напоминающий скалы, однако, когда мы приближались, все больше людей встречали на пути. Звуки скачущих лошадей становились все громче. Разносившийся звон рыцарских доспехов всё сильнее пугал народ, который поспешно расступался у нас на пути. Рыцари, находившиеся чуть поодаль на ровной дороге перед крепостью, наконец-то подъехали к главным дверям замка. В замок попасть не составляло проблемы. Армия спокойно ступила за ворота, а жители под страхом смерти не возмущались. Для всех мы были лишь теми, кто сопровождал принцессу Пенелопу домой, ведь девушка действительно являлась принцессой. Смотритель старого замка был недоверчивым. Но когда я показала ему связку ключей, в которой находился именной ключ, подтверждающий мою личность, как новой хозяйки этих земель, пожилой смотритель ахнул. Теперь меня и всех, кто был за мной встречали радушнее. Не обращая внимание на скромное наполнение замка, я была рада, что бабушка Дианы не отказалась от этого места. Она была поистине великодушной для этих людей. Когда мы вошли в крепостные стены, свет зимнего солнца отразился от снега, который лежал повсюду. Пока крепостные слуги в спешке готовили для нас комнаты, я решилась прогуляться снаружи.