— Жизнь — это азартная игра, Диана. Нельзя добиться чего бы то ни было без жертв. — Игра? — фыркнула я. — То есть для тебя это просто игра? — Да, а что в этом такого удивительного? — В таком случае: как выиграть без твоей помощи Карлос? Мм? Мои слова демонстрировали открытый сарказм и издевку. Почему-то мне хотелось вывести его хотя бы немного их себя. Казалось, что тогда мне станет чуть легче... — Даже если союзные войска будут сформированы, и захват королевского дворца случится, это займет очень много времени и будет стоить весьма дорого. При этом не забывай, что неизвестно, как изменилась ситуация после смерти герцога и твоего отца. Ты — женщина и за тобой могут попросту не последовать. Не признать. Ещё более вероятно, что тебя предадут. Ничего другого я не ожидала от него. — Лучше попробовать сделать хоть что-то, чем молчаливо ждать своей участи. — Диана смотри правде в глаза... — он тяжко вздохнул. — Он не дал тебе того, чего ты хотела. Не смог, но пытался. — И чего я, по-твоему, хотела? — Корону. Власть. Безопасность... Что, нет? — Да как ты можешь...? — Он — мертв. — по моим рукам прошелся колющий мороз. — Он слишком зациклился на том, как вывезти тебя из Кароса, а не на своей задаче. Я прищурилась: — Что ты имеешь ввиду? — Думаешь я не знал о том, как его шпионы рыскают по моему дворцу? Теперь это неважно... —приблизившись ко мне лицом он прошептал. — Мне жаль, но ты потеряла всё из-за него. — Он тут не при чем! Как ты можешь... — Диана, ты знаешь, что я прав. Конечно же я могу его понять, ведь у него увели невесту. Будь я на его месте не задумываясь увез бы тебя в храм ещё в тот день, когда получил бы письмо из королевского дворца. Я бы заставил священника обвенчать нас и поверь, мне не было бы плевать на последствия. Его слова произвели на меня очень странный эффект. Ощущение дежавю перемешалось с неприятным осознанием того, что он прав. Теперь у меня здесь ничего нет. С самого начала ничего не было. Я забыла, что заимствовала силу у того, кто ею обладал. — Аха... — печальный смешок вырвался из меня. — И, видя, к чему пришел Ноа... Зная о том, из-за кого оборвалась его жизнь, ты всё равно продолжаешь потакать мне? Ты в своем уме? — «Я так сильно хочу вас…» — произнес он строчку из стиха о признании в любви вместо ответа. Идеальная фраза, чтобы понять её неправильно. Особенно, когда его красивое лицо выглядит столь серьезно, и он смотрит на меня с видом одержимого брошенного любовника. — Моя цель — любым способом заполучить тебя. Твои отказы просто убивают… Рука сама собой прикоснулась к щеке мужчины. — Это звучит неоднозначно… После подобного признания мне стало ещё страшнее, что я могу больше никогда его не увидеть. Сама себе противна. После смерти жениха с меня словно спали оковы и это безудержное чувство попросту рвалось наружу. Однако, дабы не быть ещё более омерзительной самой себе я собиралась лишить Игнрид того, чего она желала больше всего, прямо у неё на глазах. Заставить её почувствовать то же отчаяние, что и я, казалось прекрасным сном. Она должна понять наконец, что ей не стоило уничтожать то, что мне было дорого. Она не должна была пытаться отнять у меня новую жизнь лишь потому, что Диана ей не нравилась. Глядя на Карлоса, я наконец приняла факт того, что мы не сможем быть семьей с такими отношениями. Он знал, ещё тогда, что я была в его власти, когда наблюдал за мной с расстояния. Это были отношения, из-за которых я чувствовала себя сумасшедшей. — Ты можешь взять столько, сколько захочешь. Мужчина очень печально улыбнулся и снова повторил: — Тебе нужно просто сказать Диана. Карие, словно дьявольские глаза, выжидающий уставились на меня с коварным прищуром. Моя рука скользнула по шее мужчины, по его плечу и мягко скользнула на его живот, прикрытый свободной рубашкой. В последний раз... Таня, в последний раз ты делаешь это! Я хотела выстоять до конца, даже если весь мир погибнет. Я была проклятой душой, которая боролась за выживание в прошлой и в настоящей жизни. Причина, по которой я так сильно отказывалась умирать, заключалась не только в боли, которую я уже испытала, но и в воспоминании о том моменте, когда меня засасывало во тьму. — Убей их всех, – прошептала я прелестным голосом, склонив голову на его плечо, как маленькая девочка. Спокойное дыхание Карлоса постепенно становилось хриплым. — Убей их для меня.... Я никогда не испытывала настолько ужасного чувства.... Я никогда не была настолько несчастна, опечалена и так зла, что мне хотелось убить человека, который отнял у меня все то, чем я дорожила. Единственное что я могла сделать для Ноа и для невинных, кого втянула во всю эту войну — это отмстить и наконец очиститься от страха перед Ингрид. Перестать бояться смерти. В моем случае это единственное что я могу сделать для погибших членов семьи Дианы и для герцога. Мне нет места в Акросе пока там заправляет Ингрид. Даже будь она мертва я бы наверняка не вернулась обратно. Я собираюсь выжить в мире, который говорит мне, что я не стою того, чтобы жить. Уверена, я получу то, чего хочу, благодаря тому, кто умудрился пробраться в мое сердце через черный ход. *** Акрос Ингрид шла по плохо освещенному факелами коридору. Ее взгляд был сосредоточенным и собранным, а на лице играла азартная ухмылка. Держа руки за спиной в замке, её белоснежное платье словно светилось в темноте, напоминая призрака заключенным, пока она блуждала в подземелье. Пожалуй, одно из самых страшных мест этого дворца было именно подземелье. Абсолютно точно эта мрачная, лабиринтообразная тюрьма была самым жутким и кровавым местом в этой стране. Почему же? Потому что в нем держали рабов, заключенных и предателей. Каждый день от сюда выносили трупы. Холодные, искалеченные или изуродованные. Женщина повернула за очередной поворот, где виднелась железная тяжелая дверь, возле которой стояли двое мужчин. Услышав шорохи, они мгновенно повернулись в сторону её величественного силуэта. — Кто? — грозно спросил один из них. В его голосе прослушивалась не скрываемая угроза. Подойдя ближе к ним, в приглушенном свете факелов, что были возле двери и фонарика, который она несла в руке, показалась холодная улыбка Ингрид. — Ваше Величество... — поняв это они приветственно поклонились и немного повозившись с замком, перед ней тихо скрипнув дверь открылась. — Прошу. Это был очередной длинный коридор по горизонтали, но в нем были отличия. В нем были камеры, в которых томились и дожидались своего часа предатели. В некоторых из них были огромные решетки в полный рост, но большинство запирались массивными дверьми, в которые встраивались крохотные окошки. От одних доносились режущие для ушей мучительные стоны, а от других ничего, лишь металлический запах крови. Однако весь этот мрачный коридор смерти был абсолютно чистым. Нигде не было ни грязи, ни плесени. Разве что запах сырой земли или периодической вони от мертвых тел, от которых каждый раз избавлялись чистильщики, тщательно убирая все до пылинки. — В этот раз, здесь так много людей. Давно я так не веселилась... — блондинка шла вдоль камер поверхностно кидая взгляды на тех, кто в них был. Конечно же крепких мужчин выгодно продать по высокой цене на аукционе, однако... Все они предоставляли особою опасность, поэтому их держали здесь – в подземелье королевского дворца. Если бы они были обычными аристократами, а не бывалыми войнами, их с удовольствием бы купили всё те же дворяне или же заграничные гости для потехи. Несмотря на то, что это подземелье принадлежало королевским особам, сюда наведывались и некоторые слуги, которым Ингрид дала разрешение.