— Не-не-не, все честно. Ты же меня проконсультировала. Я бы в этих лукошках с грибами закопался. Они вышли на улицу и синхронно сделали по глотку кофе. — Не любишь выбирать? — Люблю. Но не умею. Тем более, я здесь в первый раз. — Никогда в наши кондитерские не заходил? — поразилась девушка. — Ты прикалываешься? — Я серьезен, как никогда, — хмыкнул Артем. — Я просто в вашем городе раз, наверное, в третий. — Ну и как впечатления? — Мрачненько. Только не обижайся. — С чего бы? — Ну, знаешь, иногда людям неприятно, если задеть их чувства к родному краю. Кстати, Артем. — Женя. *** Когда он назвал свое имя, Женя вздрогнула. Понадеялась, что это незаметно. Конечно, это не мог быть ее Артем. Он бы написал, что приезжает. Или не стал бы? Не стал бы. Она бы сама стала писать человеку, который ее слил? Перед которым ты извинялся, а он просто перестал отвечать на твои письма? Когда Женя узнала, что он так и не приехал, и все ее переживания были пустыми, она за считанные секунды придумала, что можно ответить. Ну, например, что в доме – ремонт, и рабочие повредили какой-нибудь кабель. А телефон? А что телефон? Она его сдала в сервисный центр. Так может быть. Может, но ни к чему. Ее Артем рано или поздно приедет. И ей придется снова исчезнуть. И вряд ли следующая поездка сорвется, и вряд ли можно будет поверить в еще один поврежденный кабель и сломанный телефон. От его последних писем – после 31 октября он перестал их присылать, а могло ли быть иначе? – ей хотелось плакать. Он ждал и, похоже, волновался, а она не отвечала. Иногда, если неожиданно раздавался звонок в дверь, Женя представляла, что сейчас откроет, а на пороге – он. Нашел. Как? По IP вычислил. — Ну, куда идем? — Артем опустил пустой стаканчик в урну. — Куда идем? В плане? — Ну, я провожу? — Ой, да мне недалеко! — поспешила отказаться Женя и прикусила язык. Сашка бы сейчас сказала, что все ее уроки прошли даром. — И отлично, что недалеко. Много времени не потрачу. Но до чего же похожее чувство юмора! Или у всех отличных парней с этим порядок? — Спасибо. — Челка, наверное, или прилипла ко лбу, или стоит дыбом. Сделав вид, что поправляет шапку, Женя потрогала волосы – вроде бы ничего страшного. — А как ты у нас оказался? — Я к тете приехал. Не может быть. — Откуда? — Из Москвы. Буквально полчаса назад Женя говорила Сашке: «таких совпадений не бывает». Она украдкой разглядывала Артема. Насколько он похож на то, что она себе представляла? В ее фантазиях Артем, конечно, был вполне симпатичным, но размытым, что ли. Короче, портрет не напишешь – если только в жанре абстракционизма. Как глупо. Нужно что-то спросить. Что-то такое… Какое? Она не знала о ее Артеме ничего конкретного. Они разговаривали о книжках, фильмах и музыке. Можно спросить: «а ты смотрел “Бойцовский клуб”?». Или вот: «тебе нравится Ю Несбе?». Ну, допустим, он ответит «да» или «нет», и что это даст? Где гарантия, что он не соврет сейчас или не соврал в письме? Обсуждали родителей, детство и друзей. У детств не было конкретных географических координат – «отдыхали на море», «бабушка жила в деревне», все друзья имели одно и то же имя «один мой знакомый», а родители – что родители? Просто взрослые. Он точно что-то рассказывал про футбол. Вернее, Женя решила поразить его своими знаниями в этой области (спасибо, папа!), а ее Артем поддержал разговор какой-то забавной историей о тренировке. — Ты любишь футбол? – вырвалось у Жени. За такую тупость нужно приговаривать к расстрелу. Все мальчики любят футбол. — Хм, внезапно. Вообще-то, не очень. Мимо. — Хотя я им занимался пять лет. Не по доброй воле, ты не подумай. Или в точку? — В том смысле, что меня не спрашивали, — пустился в объяснения Артем, — просто отдали заниматься. Пока совсем мелкий был – даже в голову не приходило сказать, что не хочу, что мне неинтересно. Я однажды льда из морозилки наелся, чтобы на тренировки не ходить. — Помогло? — Да нифига. Даже горло не заболело. Слушай, у меня немного странный вопрос… А если он сейчас спросит: «ты случайно не знаешь девчонку по имени Ева?». А что, имя редкое, город маленький, они плюс-минус ровесники. Что отвечать? Артем оглушительно чихнул, поблагодарил за «будь здоров» и продолжил: — Сможешь со мной завтра-послезавтра прогуляться? Я у вас здесь ничего не знаю, а сидение в четырех стенах меня убивает. Нет, он не спросил ни про какую Еву. Он приглашает погулять. Это плохо или хорошо? Это необычно. Это странно. Это как будто не с ней. Это же… Мальчик. И она. — Без проблем. — Ну что за дура! Вот Сашка бы точно ответила, что ей нужно уточнить расписание, свериться с ежедневником и, возможно, если ее планам ничто не помешает… Но уже поздно. — Только у меня тоже будет странный вопрос. — Почему я прогуливаю и собираюсь убивать время, шатаясь по улицам? Жаль. Все-таки он приглашает не погулять, а «убивать время». — Именно, Шерлок. — Во-первых, я не прогуливаю, а честно отпросился. — Это достойно уважения. — А ты язва! — Артем рассмеялся. — Во-вторых, тут нужна была помощь, но дозированная. В принципе, можно было вернуться домой сразу, одному, но это было бы не очень красиво. — Ясно. — Понятно. — И этот человек называл меня язвой… — Женя зацокала языком. — Мы договорились? — Мы пришли. И, да, договорились. — Тогда диктуй порядок цифр. — Артем достал телефон. А если сейчас назвать ему вместо номера e-mail? Мда, кажется, все хорошие идеи ушли на Сашку. Остались только в стиле «тупой и еще тупее». Артем записал номер, что-то поискал в телефоне и хохотнул: — Прикольная у тебя аватарка в Whatsapp. Блин. Там же на фото – смеющийся бурундук с выдающимися зубами. Выдающимися – во всех смыслах. — Обычно девчонки вот такие ставят. — Артем вытаращил глаза, надул губы и втянул щеки. — Ну, этот талант не каждому дан, — огрызнулась Женя. — И слава богу! — Он нахмурил лоб, помолчал и воскликнул: — Вспомнил! «Полосатый бурундук прячет семечки в сундук…». — «Это – сыну, это – мне, он готовится к зиме», — завершила четверостишье Женя и почувствовала, что сейчас заплачет. Они с ее Артемом вспоминали этот детский стишок-считалку, когда писали друг другу то ли о детсадовских утренниках, то ли о любимых малышовых книжках.