Одним из таких людей был Марк. Высокий худощавый парень, с тёмно-русыми волосами, которые на солнце казались рыжими. Поправляя свою ветровку и пытаясь надеть наушники он, вышел из магазина и направился домой, закупив недостающие ингредиенты для полноценного завтрака. Настроение было хорошее, если не считать, что он ещё не до конца проснулся. Заиграла приятная мелодия. В голове крутились разные мысли, но главной из них была про отношения с Юлией, а точнее ряд событий последних дней. Марк и Юлия учились в одном университете, заочно знали друг друга ещё с первого курса, но поводом лучше познакомиться стал общий научный руководитель, с которым они готовились к защите диплома. За несколько месяцев они стали хорошими друзьями, всегда помогали друг другу в работе, и часто гуляли после занятий, обсуждая учёбу. В городе не осталось ни одного кафе или другого места, которые посещает местная молодёжь, куда-бы они не сходили вместе. Они везде раскладывали свои учебники и тетради с конспектами, отвечали друг другу на вопросы из билетов, для подготовки к устному экзамену. Менее ответственные однокурсники прозвали их «парочкой заучек», на что они не обращали никакого внимания. Юлия была заметная девушка, густые каштановые волосы лежали на плечах, большие карие глаза и милое лицо с белоснежной улыбкой. К тому же она с детства занималась танцами, отчего её осанка и грациозная походка, ещё больше привлекали к ней внимание. Однако, когда они начали много времени проводить вместе, у Марка не было возможности оценивать её внешние данные, так как экзамены полностью занимали его мысли. И Юлия не особо занималась своей внешностью, волосы она собирала в хвост или пучок, носила одни и те же рваные джинсы и серый свитер. А издалека и вовсе смахивала на мальчишку. Возможно, поэтому Марк узнал её именно как товарища, а не подружку, с которой можно сходить на свидание. Они оба уже настолько привыкли к компании друг друга, словно дружили с рождения. Но если бы месяц назад Марк узнал, что их отношения перестанут быть просто дружескими, он бы вряд ли в это поверил. Юлию часто допрашивали подруги, про то, что между ней и Марком, но она всегда говорила, что они просто друзья. Ей не верили. Видимо все уже понимали, что происходит, все кроме Марка и Юлии. И три дня назад вечером в кафе между ними состоялся разговор. – Всего неделя осталась, до защиты, а потом, что будем делать? – спросил Марк, не сводя глаз с длинных волос Юлии, которые она постоянно поправляла. – Защитим работы, а дальше отмечать будем, – ответила Юлия, и улыбнулась Марку, от чего ему вдруг стало не по себе. Что-то грустное в этой улыбке показалось ему. До этого момента она всегда поднимала ему настроение и могла скрасить ему самый пасмурный день. – Ну, я не про это, – к горлу Марка подступал ком, не давая говорить. – Я про нас… – А, что с нами не так? – и тут Юлия снова улыбнулась, но как-то по-хитрому. На мгновение огонёк блеснул в её глазах. Марку стало ещё больше не по себе, говорить становилось все тяжелее. – Просто мы сдадим все экзамены, и закончим учёбу. У нас больше не будет поводов проводить время вместе… – последнее слово слетело с его языка, пока он не успел осознать, что сказал. Ему стало одновременно жарко и холодно, казалось, что он выдал какой-то секрет, который пообещал никогда не раскрывать. Больше что-то сказать не получалось, и повисло неловкое молчание. – Знаешь наверно пора по домам, пошли? – прервала тишину Юлия, почти хихикая. – А? Да, конечно пошли! – не сразу ответил он. Её голос в голове Марка звучал как будто издалека. Они почти молча собрали книги и тетради с конспектами, раскидали по рюкзакам и вышли на улицу. Марк пытался завести разговор на другие темы, но это у него плохо получалось. Юлия всю дорогу молча улыбалась, и только когда подъехал её автобус сказала: – Ладно, до завтра, спасибо за вечер. А ты, если о чём-то хочешь спросить, поговорим завтра после занятий в кафетерии, – она снова улыбнулась, села в автобус и уехала. От этих слов Марк врос в асфальт. Смотря, как она уезжает он хотел, что-то сказать, даже крикнуть, но ком в горле отступил, только когда автобус скрылся из вида. Его не покидало чувство как, что-то очень важное ускользает от него, словно песок между пальцев. Неуверенным шагом Марк направился домой. Ждать свой автобус он не стал, ему надо было пройтись, собраться мыслями. Следующие сутки были одними из самых долгих в его жизни. Всю ночь он прокручивал в голове возможные варианты разговора с Юлией. У Марка были только эмоции, словами описать своё состояние он не мог. С одной стороны его пугала такая откровенность, которую он проявил. Обычно он не любил говорить о своих чувствах, тем более с теми, к кому он их испытывает. Но с другой стороны, он знал, что Юлия, сможет понять его как никто другой. Однако предстоящий разговор всё равно вызывал страх граничащий с паникой. Под грузом мыслей, засыпать было тяжело. Утром Марк чуть было нее проспал занятия. Увидев Юлию в университете, он снова потерял способность внятно говорить. «Почему девушка, с которой я мог говорить о чём угодно, пугает меня своим взглядом?» – допрашивал он себя. Юлия тоже весь день была молчалива. Только пару раз взглянула в его сторону, всё с тем же взглядом с хитрым прищуром. Марк пытался отвлечься и настроится на учёбу, однако это слабо получалось. Последнее общее занятие в аудитории прошло быстро, время близилось к обеду. Студенты начали расходиться. Преподаватель пожелал всем удачи на экзамене, и «между прочим» напомнил, что сам является членом комиссии. Кроме него в аудитории остались только Марк и Юлия. – Пошли на обед? – неуверенно сказал Марк, избегая взгляда Юлии. – Да, только соберусь, – ответила она, еле сдерживая улыбку. – Обед? Да я же опаздываю! – вдруг вскрикнул преподаватель, и выбежал из аудитории, оставив их в изумлении. Всю дорогу Марк пытался начать разговор, но все слова в последний момент вылетали из его головы. Со стороны это смотрелось забавно, он открывал рот, желая что-то сказать, но застывал на секунду, и снова закрывал его. Зайдя в кафетерий, они сделали заказы и сели за столик, напротив друг друга. – Слушай, мы с тобой вчера не договорили, я хотел… – Слушай, мне кажется мы с тобой уже не подростки, и ходить вокруг да около, тоже нет смысла. Мы с тобой многое сделали вместе. Через неделю у нас сдача дипломных работ, которые мы с таким трудом подготовили. Если ответы на откровенные вопросы будут хотя бы частью моей благодарности тебе за твою помощь, то спрашивай! – та решительность, с какой отчеканила эту фразу Юлия, просто повергла Марка в шок. Похоже, не он один готовился к этому разговору. Он не нашёл ничего лучше, как сказать: – Но ты тоже помогала мне… – Не отвлекайся, – перебила она его и улыбнувшись, добавила, – ты очень хорошо начал. Марк глубоко вздохнул, и решил сказать разом, на одном дыхании всё, что хотел: – Можем ли мы быть с тобой вместе и после того как, закончим учёбу, как… – тут воздух в его лёгких кончился, и пока он снова делал глубокий вдох, она закончила вопрос за него. – Как парень и девушка? – Э, да… – сердце Марка забилось быстрее, но на душе стало немного легче. Раз вопрос был задан, то осталось дождаться ответа, и эта тяжесть пройдёт, невидимая рука перестанет сдавливать горло. Положительный он будет или нет, не столь важно, как желание избавиться от этого чувства неопределённости, из-за которого эти два дня длились словно месяц. – Я уж думала, ты не спросишь. Мне казалось всё и так уже ясно, но видимо вы мужчины и вправду ничего не понимаете в отношениях, – Юлия улыбнулась ему так, как не улыбалась раньше. Уже не с хитростью, а как будто с большим доверием, подтвердив это своими словами, – Я сама не хочу, чтобы наши встречи прекращалась. И раз мы прошли этот неловкий момент, давай заберём наш заказ, а то официантка уже косо смотрит на нас. – Хм, официантка, – сказал Марк с улыбкой, снова вернувшись в реальность из своих воспоминаний, он уже стоял у дома, не заметив, как пришёл. Решив продолжить осмысление произошедшего, после завтрака, он открыл ворота. Марк жил с матерью и младшей сестрой, в небольшом домике в тихом районе города. Отец его умер, когда ему было четырнадцать. Семья была не богатой, но и нужды не испытывала, мать работала в больнице, сестра училась в выпускном классе школы. Марк иногда подрабатывал, помогая проводить электрику в домах, но сейчас все его силы и время уходили на учёбу. Он мечтал стать юристом, как желал того его отец. В доме громко работал телевизор, похоже, что шли новости. Марк прошёл на кухню, и стал звать остальных. – Луиза! – окликнул он сестру, – давай на завтрак. Из комнаты вылетела растрёпанная девчонка-подросток чертами лица очень похожая на Марка, но густо усеянная веснушками. – Мам, оставь новости, мы кушать хотим, – сказала она в сторону зала, откуда вышла невысокая женщина средних лет. Взглянув на неё можно было точно утверждать, что она их мать так, как девочка была её молодой копией, а Марк отличался лишь более прямым носом, который он унаследовал от отца. У сестры и матери носы были с небольшой горбинкой. – Да, иду. Просто там такие страсти говорят, вчера «эталоны» поймали двух парней, и будут судить своим судом. – Да не повезло, уж лучше бы полиция их поймала, – сказала Луиза, попутно жуя бутерброд. – Тихо ты, ещё не дай Бог услышат тебя, – шикнула на неё мать. – Да, не надо так говорить, – добавил Марк. Сам он никогда не встречал эталонов. И скорее всего их не было в городе, но он прекрасно знал, что о них лучше лишний раз не говорить. – А за что задержали? – Говорят, что они какие-то ловушки ставили, чтобы к себе клиентов заманивать, но я честно говоря, не поняла. Ясно только, что теперь их ждёт «Суд». – Мама, я вечером в кино, ты сказала разрешишь, – сменила тему Луиза. Мама, стоя лицом к плите, сказала что-то утвердительное. – А про что кино? – поинтересовался Марк, попутно думая, не пригласить ли Юлию. – Да что-то про космос, там парень с девушкой учувствуют в космической миссии, где вдвоём должны полететь куда-то, ну и так далее. «Космическая любовь» или что-то типа этого. – Очень интересно описала, – ответил Марк с сарказмом. – Ох, главное вы ведите себя хорошо, не попадайте в неприятности, сейчас очень трудное время, – сказала мама, видимо ещё думая о сюжете новостей. – Да, в последнее время всё чаще говорят о преступлениях против морали, – заметил Марк, – пока я учился в школе, о таких происшествиях говорили не чаще раза в месяц, а сейчас пара сообщений в неделю может прийти. Говорят, у нас в городе уже лет тридцать не было замечено эталонов? – Да, – неуверенно сказала мама, поймав на себе вопросительный взгляд сына, – последний эталон который жил у нас в городе… – Расскажи, расскажи! – широко раскрыв глаза от любопытства, начала требовать Луиза. – Когда я ещё в школе была, все рассказывали эту историю, – глубоко вздохнув, она села за стол отложила чайник, который держала до сих пор, и начала рассказ: «Группа ребят старшеклассников всегда собиралась в разных местах. Они выпивали, громко слушали музыку, иногда были и драки. Вот однажды они устроили свои посиделки возле здания какого-то госучреждения, было уже за полночь и там почти никого не было. И вот они как всегда устроили шумную вечеринку на скамейках под окнами. Все были уже достаточно пьяны, и горе было тому, кто мог оказаться поблизости с ними потому, что настрой у них всегда был очень агрессивный. И никто из них не заметил, как на крыльце здания загорелся свет, открылась парадная дверь. К ним вышел невысокий седой старик, упиравшийся на трость. Громкая музыка и разговоры, переходящие в крики, не дали им услышать, что он им говорил. Но потом один из компании, увидел старика, дал знак всем замолчать. Старик потребовал от них немедленно уйти, и не нарушать покой. В ответ толпа только расхохоталась, а парень, который его первым увидел, грубо оскорбив, бросил ему под ноги бутылку, отчего та разбилась, обрызгав старика. Но старик даже не сдвинулся, и начал ещё сильнее требовать от них прекратить, иначе он.… Но он не смог продолжить, тут парень, что кинул бутылку с криком подбежал к старику и ударил его по лицу. Подбежало ещё трое парней, и начали бить его, пока он не упал, и после ещё добивали ногами. Потом они разбежались, оставив старика умирать там. А старик не успел показать им кто он такой. Он был эталоном. Его нашли только утром. Был большой скандал, всех кто был там в тот вечер, задержали. Потом приехали эталоны, которые забрали всех участников этих событий, а также их родителей. Четверых, кто избивал старика, больше не видели, говорят их казнили, на глазах у всех участников, полиции и местных властей. Их родители были лишены родительских прав на остальных своих детей, а самим было запрещено иметь дело, как-то связанное с воспитанием и обучением детей. Остальные парни и девушки были строго наказаны, их били толи кнутами толи палками. А их родителям так же запретили иметь дело с детьми, но родительских прав не лишили. Ваш дядя, мой старший брат знал одного из последних ребят. Несколько лет их семья прожила как изгои в нашем городе, никто не хотел иметь с ними дело, потом они уехали. Так же поступили и все остальные семьи. Кто-то из ребят, по-моему, девушка, покончила жизнь самоубийством. Сейчас не осталось никого, кто был прямым свидетелем тех событий, и с тех пор у нас в городе не было эталонов…» Когда мама закончила рассказ, Луиза сидела, прикрыв ладонью рот и широко раскрыв глаза, но уже от испуга. Марк тоже помрачнел, и размышлял о сопоставимости преступления и наказания. – А, как он хотел сказать, что эталон? Показать шею? – нарушила молчание Луиза. – Да, наверно. Метка эталонов говорит о неприкосновенности человека, – сказала мама, глубоко вздохнула и подытожила. – Ладно хватит об этом. Старайтесь не болтать о чём попало, и ведите себя хорошо. Семья закончила завтрак, и каждый занялся своими делами. Мама хлопотала по дому, пользуясь единственным выходным. Луиза побежала к себе в комнату, звонить подружкам и рассказывать услышанную историю. Марк тоже хотел погрузиться в раздумья об этом, но зазвонил телефон. Эта была Юлия, она хотела увидеться вечером. Марк предложил сходить в кафе возле университета, в котором они столько времени провели вместе. Юлия с радостью согласилась. Пару секунд неловко помолчав, они попрощались, и настроение у Марка сразу поднялось, его вечер обещал быть интересным. Улыбаясь, он направился к себе в комнату. Глава 3. Предчувствие. Как и у большинства парней, в комнате Марка был беспорядок. Вещи висели на стуле, компьютерный стол был загромождён разными предметами, включая пару чашек недопитого кофе. Марк лежал на кровати и читал. На обложке была тёмная человеческая фигура в капюшоне, которая заслоняла собой название книги. В одной руке был пистолет в другом дубинка. Марк знал историю своего любимого героя наизусть, просто ему надо было как-то скоротать время, до наступления вечера. И это ему удалось, когда он оторвался от чтения, на часах было уже без десяти семь, а в семь он должен был уже быть у кафе. Марк быстро вскочил, и начал собираться, надев первое, что попалось под руку. Он схватил ключи, бумажник и выбежал из комнаты, забыв навести порядок на голове. У выхода Марк столкнулся с матерью, которая проходила по коридору о чём-то размышляя, было заметно, что она немного встревожена. – А, уже убегаешь? –Да, всё в порядке? – М-да, всё хорошо, просто, предчувствие какое-то. Ты, пожалуйста, не задерживайся, позвони, когда домой пойдёшь. – Не переживай,– сказал Марк, не понимая причин её переживаний. – Ну что может случиться? – Хорошо, не буду задерживать, – сказала она, заметив как, Марк переминается с ноги на ноги. – Всё побежал, скажи Луизе, чтобы не сидела допоздна за телевизором, – сказала он. После смерти отца, Марк чувствовал его нехватку и всегда старался брать на себя роль главы семьи. Мама это замечала и была рада, а сестра видела в нём непререкаемый авторитет, и всегда слушалась брата. Мать хорошо его знала, и никогда не допрашивала его, куда он ходит, и чем занимается. У него не было вредных привычек, а компании он всегда подбирал с умом. Только про девушку, он ещё им не сообщил. Марк выбежал на улицу, и быстрым шагом направился в кафе. Пешком было быстрее, и погода была подходящей. Небо было ясное, усыпанное звёздами, приятная прохлада, даже прохожие были какие-то радостные. Настроение прекрасное.