– Да, но наш двор не пал, как они планировали. Мы сильнее, чем они думают. Благодаря великой королеве. – Или были, – бормочет Кейн, – пока король Оберон не решил соблазнить принцессу Благих, чтобы разрушить их двор изнутри. Я вскидываю голову: – Что? Я думала, он любил ее. Кейн издает лающий смешок. – Думаешь, король Двора Луны вот так вот случайно полюбил дочь своего злейшего врага и завел с ней ребенка? – Я… – Я даже не знаю, что я думала. – Так говорят. Финн опускает голову. – Великая война фейри шла уже много лет, – говорит он. – Арья была частью плана моего отца по разрушению Благого двора изнутри, но он не рассчитывал, что ее родители запрут его в королевстве людей. И он не рассчитывал на то, что его собственный брат попытается украсть трон. Он никогда ее не любил. – Боги, – бормочу я. – По крайней мере, теперь я понимаю, почему она так злится. И ненавижу это. Ненавижу это сходство между мной и Арьей. Нас обеих предали мужчины, которые, как мы думали, нас любили. И моими, и ее чувствами манипулировали в политических целях. Обе мы страдаем и злимся одновременно. Финн внимательно наблюдает за мной. Как же я рада, что он не может прочитать мои жалкие мысли. – Разве боги не разгневались за то, что их обманули? – спрашиваю я, хотя бы для того, чтобы отвлечься и перестать думать о сходстве между мной и мерзкой золотой королевой. – Они не затаили злобу на Мэб и ее двор? – О да, – говорит Финн, – и, как и во всем остальном, боги ценят баланс. Поэтому они создали камни огня и камни крови. Чтобы они воплощали ее выбор, хотя и в меньшей степени. Камни огня усиливают магию любого фейри вне зависимости от того, Благие они или Неблагие. И хотя те, кто пользуется этими камнями, никогда не станут такими же могущественными, как Мэб, с их помощью они могут творить великие и ужасные вещи. – Это те же камни огня, которые используют сегодня? Как тот, что ношу я? – спрашиваю я, прижимая руку к драгоценному камню между грудей. Финн кивает. – А что за камни крови? Лицо Финна становится серьезным. – Камни крови были настоящим наказанием за обман Мэб. Они позволяют украсть магию и бессмертие у того, в ком течет Неблагая кровь, и направить его силу на что-то другое. Эти камни сделали Мэб и весь ее двор уязвимыми, поскольку они позволяли Благим воровать нашу силу без каких-либо последствий вроде тех, от которых страдал двор Арьи, когда она прокляла наш народ. Я с трудом сглатываю. – И ими пользуются? Кейн закатывает глаза. – Ты спрашиваешь, есть ли у нас волшебный камень, который может снова сделать тебя смертной? Нет, Абриелла, нет. Мэб уничтожила их, чтобы их никогда не использовали против нее или ее двора. Я жду, когда меня накроет волной разочарования. Мой единственный шанс снова стать смертной был потерян за тысячи лет до моего рождения. И, может быть… может быть, мне было не суждено умереть человеком. Может быть, я должна была стать кем-то другим и найти другой способ помочь тем, кого эксплуатировали так же, как нас с Джас. Я чувствую на себе взгляд Финна и поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. В них бесчисленное множество вопросов. Интересно, он думает, что я мечтаю о камне крови для себя? Наше внимание привлекает стук копыт по каменистой тропе. Приближаясь к поляне, Прета натягивает поводья своей лошади, затем одним плавным движением спешивается. – Вы нашли тень, – говорит она, обмахиваясь веером. – Я украду у вас её часть. Кейн делает глоток из своей фляги и вытирает рот тыльной стороной ладони. – Полагаю, нам нужно возвращаться. – Ты не возражаешь, если мы сначала сделаем небольшой перерыв? – спрашивает Прета. Она привязывает свою лошадь к дереву рядом с остальными и падает на бревно. Она одергивает верх своего платья. – Я перегрелась, и мне нужно остыть, иначе сегодня вечером я буду невыносимой ворчуньей. – И как это будет отличаться от обычного твоего состояния? – спрашивает Кейн. Прета свирепо смотрит на него, затем поворачивается ко мне: – Бри, ты же не против немного подождать? Обещаю, мы не опоздаем на праздник. Я пожимаю плечами: – Не против. Если мы сможем встретиться со Жрицей только завтра, причин спешить нет. На самом деле я совсем не возражаю. Я не горю желанием снова садиться в седло вместе с Финном, и жаркий день – только одна из причин. – У нас есть ещё несколько часов, – говорит Финн. – Если все согласны, можем не спешить. – Слава богам, – говорит Прета, задирая юбку и развязывая сапоги. – Клянусь, я таю. Утром я жаловалась, что было очень холодно. Беру свои слова назад. Кейн машет рукой в сторону деревьев: – Иди освежись в озере. Я отсюда слышу шум водопада. Прета качает головой: – Я могу даже не раздеваться. От жары так лениво. Водопад? Вскочив на ноги, я поворачиваюсь к лесу, практически истекая слюной при мысли о том, чтобы окунуться в прохладную воду. Конечно же, у нас достаточно времени. – Куда это ты собралась? – спрашивает Кейн. Я поворачиваюсь к нему и стискиваю зубы, раздраженная тем, что мне приходится объясняться. – Ты сказал, что вон там есть озеро, – говорю я, махнув рукой. – А из-за этой жары мне кажется, что от меня воняет так, словно я не мылась несколько дней. Я подумала, что можно воспользоваться этим временем, чтобы привести себя в порядок. Кейн закряхтел. – Если ты думаешь, что мы оставим тебя одну после… – Я пойду с ней, – говорит Финн. Глава 20 Я резко поворачиваюсь к нему: – Что? Все, чего я хочу, это погрузить свое тело в воду, встать под водопадом и смыть с кожи пот. – Мы не знаем, где у королевы есть люди – кто следит за нами, кто наблюдает. Было бы глупо идти плавать в одиночку. – Я не плавать пойду, а купаться. Он складывает руки на груди. – Ты хочешь сказать?.. – Почему не Прета? – спрашиваю я. Глаза Преты расширяются, и она переводит взгляд с меня на своего шурина и обратно. – То есть я могла бы… Финн оборачивается: – В чем дело, принцесса? Нервничаешь? – Ладно, – ворчу я, поворачиваясь на каблуках в сторону воды. Позади себя я слышу тихий смешок и шелест опавших листьев. В лучах послеполуденного солнца вид на озеро открывается просто чудесный. Свет отражается от воды, а неподалеку слышен шум водопада. – Думаю, это хорошая идея, – говорит Финн. – Когда мы закончим, я отправлю искупаться Кейна и Прету. Это лучше, чем дышать их ароматами до конца путешествия.