- Просто Джули и Шон, - затем он занял место моей матери и обнял Эйвери так, что ее ноги оторвались от пола. Я закатил глаза на их восторженные приветствия. Не то чтобы я никогда не приводил девушку знакомиться с ними до сегодняшнего дня. К счастью, Стивен вел себя прилично, улыбнулся и поприветствовал ее крепкими рукопожатиями. Пока не заговорил. - Рад снова видеть тебя, Эйвери, - он подмигнул. - Ты выглядишь менее взъерошенной, чем когда я видел тебя в последний раз. Кейтлин рассмеялась, и даже мои родители захихикали. Я знал, что дразнить сегодня будут без остановки. До сих пор это был обычный завтрак. Когда мы все пошли по коридору, Эйвери посмотрела на меня. - Я чувствую, как будто попала в страну великанов. Вы все такие высокие! Я засмеялся. Она была права. Мама была самой короткой из всех нас - метр семьдесят. Кейтлин на семь сантиметров выше, мы с отцом были под метр девяносто, а Стивен на несколько сантиметров ниже. Эйвери сказала мне, что ее рост всего метр шестьдесят, так что неудивительно, что она чувствовала, как будто мы возвышаемся над ней. Я перекинул руку через ее плечо, провожая на кухню. - Все в порядке, Спрайт. Хлоя меньше тебя. Намного. Она повернула голову и прижалась поцелуем к моей руке, прямо над татуировкой. - Ей девять месяцев. - Ага. Подумай об этом. Ты будешь возвышаться над ней еще много лет. Ее низкий смех заставил меня улыбнуться, и мы присоединились к моей семье. ______________ Я был неправ. Они не полюбили ее. Они переступили этот рубеж и полностью боготворили ее. Она околдовала их менее чем за десять минут. Всех их. Мне нравилось наблюдать, как она взаимодействует с моей семьей, и видеть, что они приняли ее. Это согревало мое сердце. Через час после нашего приезда Эйвери уже ворковала с Хлоей, уютно разместившейся на ее коленях. Моя сестра была так занята хвастовством, что сожгла блинчики, заставляя Стивена бегать открывать окна, чтобы выпустить немного дыма. Мама сидела рядом со мной, спрашивая не-таким-уж-тихим голосом, когда мы с Эйвери подарим ей еще одного внука, так как у нас получатся красивые малыши. Отец откинулся на спинку кресла, ухмыляясь, когда сообщил мне, что я получил все свои качества от него, и неудивительно, что Эйвери не смогла сопротивляться мне. Послышался смех и подначивания, и посреди всего этого сияла моя девочка. - Даниэль сказал мне, что твои родители живут на севере, Эйвери, - заявила мама. - Ты, должно быть, скучаешь по ним? Эйвери кивнула, ее глаза затуманились. Я обнял ее за плечи, даря комфорт. Я знал, как сильно она скучает по родителям и как одиноко ей бывает время от времени. - Очень. Они приезжают каждый год, и я езжу к ним в отпуск, но этого очень мало. Мама сочувственно погладила ее руку. - Им там нравится, и климат подходящий. - Я уверена, что они тоже скучают по тебе. - Я знаю, но они счастливы, и это главное. Мама поймала мой взгляд, ее брови слегка приподнялись. У меня было ощущение, что она будет счастлива заполнить пустоту в жизни Эйвери. Я уже мог видеть, как легко она войдет в эту область моей жизни и станет частью нас. Эйвери уже вошла в мое сердце. Родители знали, как мы познакомились. Наши с Кейтлин ставки росли с каждым годом. Эйвери громко смеялась, когда Кейтлин рассказала ей о пари, которое я проиграл, и о том, что мне пришлось пойти на мужской стриптиз, сидеть в первом ряду и совать деньги некоторым исполнителям. Кейтлин сидела рядом со мной, все время неудержимо смеясь, и пихала деньги мне в руки, указывая на следующего – это было безумно смущающим для меня. Затем Кейтлин рассказала ей историю о пари, которое она проиграла. - Мне пришлось держать змею и паука, - она поежилась. - Они меня пугают.