– Это всё Итан, да? – его имя она выплевывает с большой злостью. Будь она парнем с крепким и сильным телосложением, она бы сразу пошла отыскивать этого Итана и изжила бы его до потери сознания. Но, к сожалению, она хрупкая девушка, которая только и может истерить в стороне и ничего не делать. Мужчины, которые думают, что женщины только и могут принадлежать только сильному мужскому полу, позволяющий себе всё что можно, но запрещено делать этого женщинам, считают, что женщины не могут управлять, не могут побеждать. Женщины всегда будут недостаточными умными и недостаточно сильными. Женщины должны наконец понять, что всё, что они могут, это заткнуться и знать своё место. Но, на самом деле, такие мужчины глубоко ошибаются. В мире есть кое-что пострашнее униженного мужчины. Разъярённая женщина, доказывающая мужчинам то, что они могут не только затыкаться и знать своё место, как считают мужчины, но показать и то, что женщины способны на всё. Женщины могут всё. Элис наконец-то стирает с кожи подруги кровь и осталось ни единого следа. Она выкидывает окровавленную салфетки в унитаз и смывает их. – Н-нет, – тихо отвечает она, отводя взгляд от подруги. Снова обман. Элис ненавидит, когда люди ей врут в лицо, но сейчас не стоит вновь играть ту же самую сцену в торговом центре. Лучше спокойно задавать вопросы. – Я понимаю, что ты его любишь, но… – запинается она, – Сейчас такая ситуация, что сейчас стоит рассказать всю правду. – Я не могу. – Разве твой любимый человек может поступить с тобой вот так? Довести свою девушку до слёз, да и ещё бросить её одну в такое позднее время. Венди, очнись! Он тобой манипулирует! – Но я его люблю… – шепчет Венди и начинает по-тихому плакать. Элис поджимает губ и упирает руки в бока, смотрит по сторонам, придумывая какие-нибудь ещё факты, что Итан не любит её, а управляет ею как марионетка. Да он же хренов абьюзер! Но Элис решает проговорить насчёт этого чуток позже, когда подруга немного отойдёт от этого вечера. Девушка встаёт на ноги и свысока смотрит на Венди. Подруга лишь молча наблюдала за Элис, одновременно о чём-то беспокоясь. Элис отворачивается спиной к подруге и берёт в телефон. Заходит в приложение и заказывает им такси. Прибудет через пять минут. Девушка блокирует телефон и возвращает его обратно в сумочку. – Так, ладно, давай уходить отсюда. Встать сможешь? – Элис протягивает ей руки. – Угу, – мычит Венди и подаёт ей трясущиеся руки. Элис крепко обхватывает их и тянет подругу на себя, а Венди в это время упирается об стенку кабинки, чтобы точно встать на ноги. – Мы поедем ко мне, – твёрдо отвечает Элис и перекидывает её руку себе за шею. – Притворись, что ты пьяная. – Угу, – смеётся Венди. – Мне и притворяться не надо, но ладно. Венди еле перебирала свои ноги, путаясь в них, но ей было плевать, ведь сейчас она покажет своё актёрское мастерство. Девушки доволокли до выхода, и Элис нараспашку открывает дверь на улицу. Венди начинает расплёскивать руки в разные стороны и кричать что-то невнятное как настоящая пьяница. Ученики, которые продолжали стоять у школы, обратили внимание на Венди и стали перешёптываться между собой. Элис усмехается этому зрелищу, зная, на что они ведутся. Она глазами обнаруживает нужную машину, и девушки направляются к ним. – Сколько раз можно повторять, что Роберт Паттинсон самый сексуальный мужчина, а?! – ликовала Венди. – Кто не верит, тому в жопу раз! – Заканчивай уже со своими «Сумерками», – Элис не сдерживается и начинает смеяться. Она открывает дверь и сразу запихивает внутрь подругу. Затем Элис сама усаживается рядом с ней и захлопывает за собой дверь, говорит адрес водителю и машина трогается с места. Венди наблюдала в окне за тем, как школа отдалялась от них всё дальше и дальше. А также и ученики, которые всё и продолжали хихикать над только что произошедшей сценой. Когда они поворачивают за угол, Венди начинает тихо смеяться. Элис переводит свой взгляд на подругу и с тревогой наблюдает за ней. – Ты чего? – беспокоится она. Венди же начинает смеяться ещё больше, вытирая с глаз слёз. Элис показалось, что это было похоже на накатившую истерику. – Ты видела их лица? А-ха-ха! Не могу, – через затруднённое дыхание процедила Венди, а затем хватается за живот от смеха с гоготом. Элис сначала перепугалась за подругу, уже готовясь искать в Интернете хорошего психолога, ведь минуту назад она лежала на полу вся в крови полностью разбитой, а сейчас Венди смеётся как в старые их времена, как будто ничего и не происходило. Вот, что значит хорошо надевать маску перед публикой, и Венди отлично умела это делать. Элис улыбается тому, что даже при таких ужаснейших обстоятельствах подруга остаётся быть самой собой через такую сильную физическую и душевную боль, которую принёс твой же любимый человек. Да какой Итан любимый человек? Он же чёртов тиран! Венди всегда остаётся самым ярким лучиком в жизни Элис, который единственный спасает и лечит девушку от всего. Она продолжала наблюдала за подругой, которая только успевала улыбаться каждым проезжающим мимо людям. Её женская энергетика так и прёт от неё, чему Элис завидовала. Она ей завидовала почти во всём: она могла одевать обтягивающие платья, которыми она сводила не только парней, но и девушек с ума; она хорошо сочетает в своих образах вещи, даже если для Элис они кажутся несочетаемыми. Если Венди наденет мусорный мешок на себя, то она всё равно будет выглядеть в нём безупречно. А ещё Венди в средних классах отучилась на визажиста, чтобы немного подзарабатывать себе денег на развлечения и одежду, но вскоре она забросила это дело из-за предстоящих экзаменов. Она решила, что отучится на журналиста, а там, если будет свободное время, может по вечерам делать макияж девушкам. Диплом о получении профессии «Визажиста» так и стоит на её полке, как бы ей припоминая свой план на будущее. Но единственное, чему Элис не завидовала в подруге, это комплекс по поводу своей фигуры. Сколько ни говори, что она всегда прекрасна, Венди не может себя принять. И Элис понимает, что её самооценку загубила мисс Фернандес, которая только и заставляла свою дочь худеть до капельниц. А ещё и к этому её добил Итан, в прямом смысле. Но несмотря на свою мерзкую жизнь, Венди продолжала улыбаться всем и быть для всех оптимистом. Именно этому Элис и завидует. Элис не замечает, как машина останавливается около её дома. Девушки благодарят водителя и направляются к подъезду. Элис тащила подругу к лифту из-за её обессиленных ног, ещё этому усложняло то, что обе они были на каблуках, вот только у Венди были неудобные высокие шпильки, а Элис ещё могла держать равновесие на своих невысоких каблуках. Спустя несколько минут они наконец-то оказываются в квартире, и Элис сразу кладёт Венди на свою кровать. – Полежи, я найду какую-нибудь одежду тебе, – говорит Элис и сразу открывает дверь шкафа, начинаясь сразу рыться в вещах. Она находит футболку и какие-то домашние штаны, и кладёт их на кровать. – Вот, что-то нашла. – Спасибо, – слабо улыбается Венди и садится. – Может тебе воды? Чаю? Чего хочешь? – Воды. – Окей, – кивает Элис и спешно уходит на кухню. Менее, чем за минуту вода уже стояла на тумбочке с таблеткой успокоительного. – А зачем… – Надо, – твёрдым тоном отвечает Элис и взглядом указывает на таблетку. Подруга незаметно кивает и дрожащей рукой берёт таблетку и закидывает её в рот, а затем пытается запить водой, но руки не слушались и вода начала капать на кровать. Элис быстро ориентируется и отбирает у неё стакан. – Выплюнь, – она протягивает ладонь. Венди сразу выплёвывает ей таблетку в руку, которая ещё не успела нормально раствориться. – Отрава? – смеётся Венди, а потом делает серьёзное лицо и произносит то же самое слово, только уже с напуганным видом. – Отрава?.. – Нет, просто не хочу повторять свою ошибку, – честно отвечает та. – Ты ела? – Ну… В последний раз перекусила перед балом, а что? Элис повела губой и вспоминает те дни, когда она получила ушиб головы после оповещения об инфаркте мамы. – Я однажды выпила таблетку на голодный желудок, в итоге весь день просидела у унитаза. Венди утыкается в угол и мычит, что поняла, о чём хочет сказать подруга. – Макароны с сыром будешь? – Угу, – мычит она. – Хорошо. Лежи, я принесу. – Нет, я… Я хочу посидеть, – Венди встаёт с кровати на своих шатающихся ногах. – Ничего страшного, если замараешь постельное. Всё равно его надо менять, – она усаживает её обратно. – А вдруг ты там прячешь пиццу от меня, а ты предлагаешь мне какие-то свои двухнедельные макароны с сыром, а? – Венди резко встаёт с кровати и быстрым шагом направляется к холодильнику. Элис не понимает, что происходит, и следует за подругой, которая уже рассматривала еду в холодильнике. – Макароны я сварила вчера, не отравлю. А пиццы, как ты заметила, нету, – гордо отвечает Элис и скрещивает руки на груди. – Ладно, убедила, – кивает Венди и закрывает дверцу. – Давай свои макароны, – обращается к ней с улыбкой. Элис улыбается на ответ и указывает ей на стул, а сама начинает накладывать макароны из кастрюли. Пока Элис натирала сыр, она рассказывала Венди про то, как она развлекалась на сегодняшнем вечере с Кристофером, и о том, как она вообще не хотела идти на этот чёртов праздник. –…и мы решили, что… – продолжила говорить Элис и поворачивает голову к Венди. Она заметила, что подруга смотрела пустыми глазами в стол, уперевшись лбом об кулак, и что-то глубоко думала о своём. – Ви, голова болит? – обеспокоено спрашивает Элис и останавливается натирать сыр на свою порцию. На вопрос Венди лишь поднимает свой взгляд на подругу с вновь заплаканными глазами, будто всю болтовню она тихо прорыдала, но из-за чего именно, придётся спрашивать. Лишь бы это не закончилось ссорой как в торговом центре. – Я дура… – Перестань… – Я дура, потому что ты хотела узнать, всё ли у меня в порядке, а я выставила тебя виноватой, – со слезами шепчет она, избегая взгляда подруги, потому что ей было стыдно, – Да, я была на диете, но я до сих пор пытаюсь до себя достучаться, что мне этого не надо, что я, чёрт возьми, я красивая!… – Ты ни в чем не виновата, – отвечает тихо Элис, присаживаясь рядом за стол. – Кто морит голодом? Я! Кому вечно не нравится своя внешность! Мне! – она начинает жестикулировать руками, показывая всю свою ненависть к себе. – Морит голодом твоя мама, Венди, – поправляет её Элис и смотрит на неё долго. Венди лишь уставилась взглядом в подругу, по ней было видно, что она не ожидала такого поворота событий. Элис поджала губы и продолжает. – Ты прекрасна, Ви. Ты вон если наденешь мешок картошки, всё равно будешь неотразима! – кладёт руку на её запястье и с лёгкой улыбкой смотрит на подругу. – Подожди, – останавливает Элис Венди и потряхивает головой, чтобы осознать услышанное. – С чего ты взяла, что к этому причастна моя мама? Она вообще никакого отношения не имеет к моим диетам. – И снова обман, – огорчается Элис, опустив голову вниз. Очередной обман, но она хорошо держится. Элис тихо смеётся себе под нос, а потом поднимает голову взглянув на Венди совершенно другим взглядом. – Помнишь, когда твои родители уехали отдыхать на несколько дней, а ты пригласила меня к себе на ночёвку? – Помню, – хмурится Венди, вспоминая тот день. – Ночью, когда я встала, чтобы сходить в туалет, я услышала уведомление на твоём телефоне и решила заглянуть в него, ожидая очередного твоего бойфренда, – усмехается на последних словах она, одновременно со стыдом, замечая недовольный вид подруги, – Ладно-ладно, – Элис с нелепой улыбкой выставляет руки вперёд, – Я бы конечно тебя разбудила, если бы там было что-то срочное. – И, сообщение было срочное? – аккуратно спрашивает Венди. – Нет, – сухо отвечает девушка и переводит взгляд на Венди. – Там было сообщение от твоей мамы. Венди лишь сильнее вжалась в стул и продолжала внимательно слушать рассказ Элис. – В тех сообщениях мама писала тебе, – она вспоминает те сообщения, которые не только подруге доставляли боль, но также и Элис. Той ночью ей по-настоящему было больно за Венди, ведь она, улыбаясь всем яркой улыбкой, живёт с такой мамой, которая только и ругает её за лишний набранный грамм. Её мама любит не за существование своей дочери, а за её необычную красоту, которую она всячески пытается показать всем людям, заставляя свою дочь худеть до полного изнеможения, – что тебе стоит похудеть, потому что ей стыдно рядом с тобой находиться. Разве это нормальное отношение матери к своей дочери? Зачем ты жертвуешь собой ради того, чтобы мама тебя начала любить? Разве это что-то изменит? Какого хрена она вообще к тебе так относится?! – последние слова она сказала на высоком тоне из-за переполнения внутри злости на Итана и мисс Кэмпбелл. Венди смотрела на Элис совершенно другими глазами. До рассказа они выглядели пустыми, но после слов подруги в них будто прошёл отблеск надежды, что хоть кто-то наконец-то понимает её. Но вспомнив свои слова, которые были ложью, она начинает нервно кусать губы и находить комфортное положение для рук. Её губы содрогались, будто она пыталась что-то сказать, но не было подходящих слов. – Она тебя не любит. Она любит тебя только за красоту, – утверждает Элис, смотря на подругу так, будто она продолжала в открытую читать её. – Как бы ни хотелось этого тебе не говорить, но это так. Разве нормальная мать способна на такое? Нет, она и не будет думать о том, как выглядит её ребёнок. Будь он с синдромом Дауна или просто здоровым ребёнком, любящая мать только и думала о том, как бы обеспечить своего ребёнка и подарить ему всю свою крепкую любовь, которую она держит внутри себя. Настоящая бы мать только бы и думала, как бы уберечь своего ребёнка от таких уродов, как Итан. Как ни крути, твоя мама никогда не полюбит тебя, только и будет продолжать в тебе находить недостатки, которыми она до последнего будет тебе тыкать в лицо, чтобы их на следующий день не было. Любая любящая мать никогда бы не стала тыкать ребёнку на его недостатки, чтобы он не зацикливался на них всю свою жизнь. Поверь, тем, чем ты занимаешься, не сделает тебя увереннее, а наоборот, хуже. Ты это делаешь не для себя, а для удовлетворения окружающих, но не для себя. Ты живёшь не ради себя, а ради других. – Я знаю, – хрипло отвечает Венди, – но я ничего не могу с этим поделать. Я сломана внутри. Да чёрт! Я когда-нибудь буду жить счастливо, как Диснеевская Принцесса или мне всегда на пути будет встречаться какая-нибудь Урсула?! – повышает тон Венди, а затем замолкает, прикрывая рот ладонью. – Извини, вырвалось. Элис так и продолжала сверлить взглядом подругу до тех пор, пока не усмехается и начинает смеяться от только что сказанных слов Венди. Элис смеётся с надрывом, а Венди резко поворачивает голову в сторону Элис и непонимающе хмурит брови, что вызвало много вопросов. – Ты чего? – Да просто, – пауза. – мне понравились твои слова: «жить счастливо, как Диснеевская Принцесса или мне всегда на пути будет встречаться какая-нибудь Урсула?!», – цитирует сквозь смех её слова и вновь разрывается смехом. Венди продолжала смотреть на странное поведение подруги. Тут ей в голову доходит смысл её же слов и начинает тихо посмеиваться, миллион раз прокручивая слова, а затем также, как Элис, громко смеётся, смахивая с щёк слёзы, которые они приукрашали её лицу траур, а сейчас она вновь приобрела статус "ходячего" позитива, будто и плохого вечера на выпускном и не происходило. Элис смотрит на смеющееся вместе с ней подругу и расплывается в причиной улыбке, видя вновь перед собой счастливую подругу. Теперь Элис поняла, что именно делает её счастливой в жизни, а именно смех подруги, который откидывает разом все неприятные воспоминания.