На практическом занятии всех первокурсников разделили на небольшие группы по пять человек в соответствии с имеющимися у них стихиями и еще по каким-то непонятным мне критериям. К сожалению, на этот раз нам с Мишей не повезло, мы попали в разные группы. Распределение происходило на полигоне – огромном пустыре, обнесенном толстыми, где-то в три десятка сантиметров, и высокими каменными стенами. Стены были необходимы для того, чтобы никто не пострадал от случайно пущенного заклинания. Полигонов в академии было много. От небольших – со средний спортивный зал – до парочки больших, размером как минимум в четыре совмещенных зала – на них легко можно было обучаться мощным и разрушительным заклинаниям, не заботясь о безопасности окружающих. На одном из полигонов и находилась моя группа, ожидающая куратора, который где-то задержался. Как я говорил, нас было пять студиозов. Два парня и три девушки. К моей радости, ни одного эльфа среди нас не оказалось. На соседних полигонах уже несколько минут слышались команды и звуки отрабатываемых заклинаний, лишь у нас стояла тишь да гладь. Прошло еще несколько минут. Девушки вовсю щебетали, обсуждая опаздывающего куратора, а парень весьма приметной внешности, рыжий, конопатый, с весьма хитрым простоватым лицом, внимательно их слушал. – Мне кажется или вон там идет наш куратор? – вдруг услышал я девичий голос и, прекратив разглядывать полигон, обернулся. Со стороны академии походкой нетрезвого человека к нам приближался хмурый маг в одеянии огневиков. «Судя по всему, это куратор!» – недовольно подумал я. Подойдя ближе, маг хмуро осмотрел нас и спросил: – Группа О-13? Ответом ему было неуверенное переглядывание. – Перваки, ничего не понимаете, – буркнул мужчина и, сплюнув, развернул лист бумаги, который держал в руках. – Анастасия де Лиор? – Это я, – ответила милая девушка в облегающих кожаных брюках. – Значит, О-13, – удовлетворенно произнес мужчина. – Станьте в одну линию, – велел он. Когда мы выполнили это требование, он продолжил: – Меня зовут сэр Эдис Морс. С этого дня я являюсь куратором вашей группы. Все практические занятия, указанные в расписании, будут проходить здесь и под моим руководством. Мужчина хмуро посмотрел на меня. – Полукровка, что ты делаешь среди огненных магов? Разве для тебя это не почти недоступная стихия? Я пожал плечами. – Ладно, посмотрим, что вы умеете. Как оказалось, самым опытным магом среди нас была Анастасия, она знала почти двадцать заклинаний. Второй результат показал рыжий парень по имени Роман. Две другие девушки продемонстрировали по три заклинания, я воспроизвел пять. Оценивая наш уровень умений, Эдис постепенно мрачнел и все чаще прикладывался к кувшину с вином. «Нам что, достался куратор-алкаш?!» – с недовольством подумал я. – Почему вы так недовольны? – не выдержав, спросила куратора одна из девчонок. – Сегодня первый день занятий, нас еще ничему не обучали! Мы обязательно всему научимся! – Ваши знания на низком уровне, – произнес мужчина. – Вы почти ничего не умеете, а Настя, владеющая большим количеством заклинаний, не способна их правильно применять. Вы – просто пушечное мясо. – Как это я не умею их применять? – возмутилась девушка. – И впредь, пожалуйста, называйте меня леди Анастасия! Мужчина мрачно на нее посмотрел. Девушку сбила с ног воздушная волна. – Мала еще, чтобы так с куратором общаться, – спокойно произнес маг. Дождавшись, когда девушка встанет, он гаркнул: – Построиться! Мы тут же стали в одну линию и замерли. На самом деле куратор ничуть меня не впечатлил. То, как он наладил дисциплину, мне понравилось. Так и надо, будет еще какая-то ученица учить опытного мага! К тому же не стоит показывать свой характер и выделяться в первый же день занятий. – Проблема в том, дорогие мои, что через пять месяцев пройдут соревнования на лучшую магическую группу. И в связи с некоторыми обстоятельствами нам во что бы то ни стало необходимо победить! – Ну что же, группа О-13! – энергично потирая руки, произнес рыжий парень по имени Роман. – Предлагаю всем сходить в одно замечательное местечко, где можно перекусить и познакомиться в спокойной обстановке, как считаете? – Что ж, я согласна, – задумчиво и высокомерно, будто делала нам одолжение, произнесла Анастасия де Лиор, после чего нормальным тоном продолжила: – Я тоже считаю, что нам необходимо познакомиться и лучше узнать друг друга, ведь впереди серьезные испытания! «Да ладно! – мысленно усмехнулся я. – Обычные вузовские соревнования типа «Быстрее! Выше! Сильнее!», а такое ощущение, будто речь идет о великих подвигах и спасении мира или еще о чем-то действительно важном. – Я за. – Я тоже согласна. Почти одновременно произнесли две другие девушки, после чего дружная компания обратила взоры на меня. Посмотрев на серьезные лица новых одногруппников, я попенял себе на излишнюю циничность. Ведь для этих ребят предстоящий турнир – действительно что-то важное и необычное. Во многих ли турнирах и соревнованиях они участвовали? Да, скорее всего, ни в одном. Поэтому прогрессивный опыт Академии магии, направленный на воспитание у студиозов чувства соперничества, так сильно задел молодые неискушенные сердца. Ведь это простая и понятная форма проявления личности! Возможность показать способности к магии, доказать себе и окружающим собственную состоятельность и силу, привлечь поклонников противоположного пола, да мало ли что еще?! Каждый участник соревнования найдет массу причин, чтобы выложиться на все сто и победить. Что далеко ходить… Я и сам не люблю проигрывать. Поэтому, в очередной раз оглядев серьезные и решительные лица ребят, я просто кивнул, выражая свое согласие с решением группы. У меня в любом случае нет важных дел. Что плохого в том, чтобы познакомиться с ребятами? Ведь нам вместе трудиться как минимум четыре месяца. Как оказалось, хитрый рыжий парень, расписывая чудесное, подходящее для знакомства место, имел в виду общую столовую, встретившую нас мерным гулом и заполненными столиками. – Вообще-то сейчас тут еще не так много народа! – оправдываясь, произнес он. – Пока еще идут занятия, так что мест достаточно. Нам повезло, что Эдит ушел пораньше и заняла нам места. – После распределения по группам, – произнесла одна из девушек, высокомерно поглядев на Романа, – нам должны были выделить персональный стол с табличкой, а на стенде вывесить схему размещения столов, чтобы студиозы легко находили свое место. Столовая оказалась довольно большим помещением со множеством обеденных столов и несколькими столами раздачи в стиле «шведского стола». «Здесь точно не обошлось без попаданца, – задумчиво почесывая подбородок, подумал я. – Надо будет расспросить, кто придумал так раздавать пищу». Взяв первое, второе и третье, я с довольной улыбкой подошел к нашему столу, который уже занял рыжий и теперь приветливо мне махал, показывая, куда идти. – Ты заметил, что Пиланея несколько высокомерно себя ведет?! – спросил он, когда я уселся. – То, что она тебя отчитала, еще не значит, что она высокомерная, – улыбнулся, поняв, о ком речь. – Может, девушка на нервах – первый день учебы, новая обстановка, вот и ведет себя так. Адаптируется, придет в себя и успокоится. Анастасия, к примеру, тоже иногда говорит несколько резковато, но ты же не утверждаешь, что она высокомерная? – Тут что-то не так, – покачал головой парень. – Анастасия ведет себя как привыкла. А вот Пиланея смотрит на нас с тобой, да и на девушек, как на мусор. После первого занятия она была в раздумьях, а затем что-то решила и стала такой же, как раньше. – Парень замялся. – Особенно презрительно она смотрит на тебя, когда ты не видишь. – Да? – удивился я. «Вроде ничего подобного не замечал, да и опасности от нее не чувствую. Что это значит? Роман пытается втереться в доверие? Или дискредитировать Пиланею в моих, а затем меня – в ее глазах? После чего – задействует остальных участников группы? Спровоцирует конфликт и развалит коллектив? Как вариант подходит, но данных для анализа слишком мало. Надо думать». – Спасибо, – ответил после размышлений. – Буду иметь в виду. Мы подождали, пока вернутся девушки с подносами. После чего все расселись и Анастасия де Лиор как самый умелый маг, показавший хорошее владение многими заклинаниями и подтвердивший свои способности делом, взяла на себя роль негласного лидера. – Предлагаю каждому рассказать немного о себе. Чтобы все понимали, что за человек учится с нами в группе. Не дождавшись возражений, она начала говорить, показывая нам пример. – С вашего позволения, начну первой. Меня зовут Анастасия, – в который раз за день представилась она. – Мне восемнадцать лет, живу, как вы поняли, в баронстве де Лиор. У моего отца большой замок и богатые владения. Заниматься магией начала с десяти лет. Сначала, конечно, теорией, а когда появились силы, и практикой. У меня был персональный учитель, который до сих пор служит замковым магом. Девушка замолчала, обдумывая сказанное, а затем кивнула и продолжила: – Я много работаю над собой, люблю самосовершенствоваться и мечтаю хорошо закончить академию. У меня только одна стихия – огненная. Мне она очень нравится, хотя я и не отказалась бы от еще одной стихии… Когда Настя замолчала, слово взяла ее соседка слева. – Меня зовут Степания де Грии, – тихо сказала девушка. – Живу с родителями недалеко от столицы. О том, что я маг, узнала не так давно, полтора года назад. Так что я недавно начала учиться магии и многого не знаю, но буду честно стараться. У меня две стихии: огонь и воздух. – Ого! – удивился рыжий. – Ты была скрытым магом? – Да, – ответила девушка. – Я думала, что у меня нет дара, ведь меня не раз проверяли. Но потом… – Она замолчала на полуслове и с трудом продолжила: – Потом дар проснулся.