Но внезапно снежная пелена между мной и заветной линией вспыхнула сразу роем появившихся шаров. Тех самых, что встречали на рубеже и предыдущих кадетов. Выстроившись в линию на уровне груди, они дружно понеслись в мою сторону. Такое не отпрыгнуть, не перепрыгнуть, да и щитом не сдержать! Однако адреналин уже настолько владел мной, что, ни на мгновение не задумавшись, я бросилась навстречу. — За Орду! — на ходу возопила я и упала на колени. Прогнулась назад так, что затылком почти коснулась снега, по инерции проехала по тонкому льду под шарами, чиркнувшими лишь по краю щита, и завершила путь… за финишной чертой! А затем, обессиленная, окончательно растянулась на колючем снегу. С первого раза встать не получилось. Тело, непривычное к подобным забегам, потряхивало от избытка адреналина и накатившей слабости. Так что пришлось сначала неловко перевернуться на карачки и только после этого медленно подняться. Да, это не слишком красиво выглядело со стороны, но какая разница? Главным было то, что кроме меня на финише никого не было! Под пристальными взглядами сокурсников и командора Валентира, заставляющими не обращать внимания на подрагивающие колени и сбитое дыхание, я двинулась обратно. Более того, вспомнив утренний совет Ланса, последние несколько шагов до командора и вовсе постаралась промаршировать максимально бодро. И, вытянувшись во фрунт, звонко отчеканила: — Кадет Лиард полосу препятствий завершила, командор! — Хм… неплохо, — в голосе командора Валентира впервые за все это время послышались довольные нотки. — Совсем неплохо. Я бы даже сказал, хорошо… Ты уже проходила подобные полосы препятствий раньше? — Так точно, командор! Лиард — военный клан, командор! У нас много врагов, нас с детства учат выживать! — с чистой совестью бодро соврала я. А вот теперь и выражение лица этого обычно холодного вояки смягчилось. — Да, наслышан, — кивнул тот. — Высший балл за прохождение полосы, кадет Лиард, и три пункта к репутации. Так держать, новичок! Это была окончательная победа! Едва сдержавшись, чтобы не отдать честь, я вздернула голову, изобразила красивый разворот на каблуках и промаршировала к своим. — Ахренеть, как ты это сделала?! — едва я подошла, восторженно выдохнула Иланна. — Меня больше интересует, нахрена она это сделала? — в возгласе Алана, напротив, звучало исключительно возмущение. — Выпендриться решила? На кой дашш?! И вот чем он, спрашивается, не доволен? — Для нас всех и сделала! — огрызнулась я. — Чтобы нас перестали считать ни на что негодными неженками! Спасибо бы сказал! Чего тебе не нравится? — Мне не нравится, что теперь все вокруг с Диланом во главе начнут трепать, как я прятался за спиной невесты, пока та проходила эту дашшеву полосу! — рыкнул он. М-да. А вот об этом я как-то не подумала. Хотя… — Я шла в последней группе, — отметила я. — Никто не будет на сто процентов уверен, что, если бы ты пошел следом, ты бы ее не прошел. Дилан в том числе. Он же наверняка знает, что в академии ты был успешнее меня. К тому же я девушка. И если уж девушка из нашей группы показала, что сможет пройти полосу лучше большинства здешних кадетов, то чего от остальных ожидать? Так что называть нас слабаками и неженками точно должны прекратить. Ну и эта полоса, судя по расписанию, проводится всего раз в декаду. А через десять дней уже и не так важно будет, кто проходит, а кто нет. К нам привыкнут. — М-м, — скептично промычал Алан, однако больше спорить не стал. Выгоды для всех от моего успеха и впрямь было больше. И уже на обратной дороге к учебному корпусу мы получили тому первое доказательство. Теперь на нас смотрели по-другому. Не пренебрежительно, а с осторожным интересом. — Евка права, — резюмировал тоже оценивший эти взгляды Танаан. — А в мелочах отболтаемся. — Согласна. А теперь пошли отдыхать, — закрыла тему Иланна. Вот только у меня были совсем другие планы. — Ладно, вы идите, отдыхайте, и желательно на вчерашнее место, чтобы я вас потом побыстрее нашла, — едва мы вошли в холл, произнесла я. Меня наградили удивленными взглядами. — А ты куда собралась? — Как куда? Я же староста, забыли? Мне надо отчет написать, как сегодня наши занятия прошли. — Так тебе эти отчеты ежедневно, что ли, писать надо? — Алан недоверчиво изогнул бровь. — Первое время однозначно да, — я развела руками и выразительно поморщилась. — Все наши родственники и Домены жаждут новостей. Но, надеюсь, хотя бы позже, когда мы втянемся, их попустит. Меня тоже не радует каждый день тратить на эти унылые, подробные жизнеописания кучу времени. — Хорошо, что не меня старостой выбрали, — пробормотала Карла. — А ведь могли. — Да уж, на такую работу обычно девушек ставят, они более ответственные. А вас всего трое, — подтвердил вновь держащий ее под руку светловолосый жизнетворец, которого, как я узнала вчера, звали Кристен. — Вам с Иланной повезло, что тленник Еву лучше знал. — И этот тленник очень не любит, когда опаздывают, — спешно добавила я, не давая продолжить обсуждение скользкой темы нашего с Айлом знакомства. — Так что всем пока, а я побежала. Быстрее сяду, быстрее выйду. И, ускорив шаг, устремилась через холл к дальней лестнице. Настало время наконец поговорить с Айландиром. Глава 8 На этаже, где располагались кабинеты магистров, было тихо и пустынно. Впрочем, не удивительно: редкие студенты по собственной воле жаждут лишний раз общаться с преподавателями. А здесь к тому же, сразу при выходе с лестницы еще и табличка имелась с предупреждением: «Внимание! Свободное посещение уровня только в учебное время!». Миленько. Я мысленно хмыкнула. Это что получается? Преподаватели нас так же видеть не хотят, как и мы их? Предположение было нелепым, однако, к моему удивлению, получило подтверждение практически сразу. Стоило покинуть лестничный пролет и войти в коридор, как дорогу мне преградил хмурый парень с повязкой «дежурный». — Что вы тут делаете, кадет? Обалдеть! Они и вправду никого к себе не пускают! — Я — Ева Лиард, староста вновь прибывшей группы обучающихся первого курса. Иду к нашему куратору магистру Айландиру Грейву для отчета, — ответила я. — Вам назначено? — Да, конечно, — я кивнула. Несмотря на то, что Айл меня не вызывал, я была уверена, что мои слова тот подтвердит. Конечно, если дежурному вообще придет в голову проверить сказанное. Здесь же не секретный объект или банк, а всего лишь… Мысль оборвалась, потому что парень активировал кейлор и, не сводя с меня напряженного взгляда, спросил: — Магистр Грейв, вы ожидаете кадета Лиард? — Да. И она уже опаздывает, — раздраженно донеслось в ответ. Только после этого мне уступили дорогу. — Поторопитесь, кадет, — произнес дежурный, и воздух передо мной на миг подернулся легкой дымкой. Погодите, тут еще и магический барьер стоял, что ли? Капитально забаррикадировались! — Угу. Спасибо, — пробормотала я и быстрым шагом устремилась вперед по коридору. Не учебное заведение, а тюрьма какая-то! Подумать только, преподаватели от своих студентов заслонами отгораживаются, словно от убийц! Главное, с чего вдруг? Впрочем, недоумевала я ровно до того момента, пока не переступила порог кабинета Айландира. Едва закрылась дверь, меня подхватили сильные руки и легко, точно пушинку, закружили по комнате, отчего посторонние мысли сразу вылетели из головы. А после первого же поцелуя на какую-то там гимназию и ее порядки в принципе стало наплевать. Куда важнее оказались объятия Айландира. — Сама вернулась, беглянка, — довольно выдохнул он. — А я и не ждал тебя так рано. Думал, захочешь сначала отдохнуть после занятий. — Лучший мой отдых — это ты, — сообщила я, целуя в ответ. — И вообще, тебя мало. — Скоро будет больше, — заверили меня, перемещая нас к столу и расстегивая блузку. — Я практику по защите у вас веду, причем в двойном объеме. Вы от местной программы отстаете. — М-м, это хорошо-о, — простонала я, когда горячая ладонь слегка сжала грудь. — Правда после сегодняшнего дня многие в нашем отставании будут сомневаться… Рука Айландира замерла. — Что такое? — Да ничего особенного, — успокоила я. — Просто мы сегодня были на тренировочной полосе. Я видела, как местные ее проходят. Точнее, не проходят. Ну и решила попробовать сама. И прошла. Так что все в порядке. Я снова потянулась к его губам, но меня остановили. Взгляд болотно-зеленых глаз Айландира посерьезнел. — Ты прошла полосу? Как? И вот тут где-то глубоко внутри появилось стойкое ощущение, что сейчас, похоже, меня будут ругать.