На следующий день Эрик организовал мне возможность потренировать дар сирены. Для этого мы перенеслись в один дом, расположенный на некотором отдалении от вампирского города, причем, как я поняла, не столицы. – Где мы? – полюбопытствовала, осматривая трехэтажное каменное строение с плоской крышей, опушку леса с одной стороны и выезд на дорогу – с другой. Дом располагался на возвышении, поэтому я смогла увидеть и город. Судя по моим прикидкам, ехать до него полчаса. И хорошо! Пожалуй, я пока не готова к эксперименту над всеми жителями города. Мозг переклинило на странной картине. Я ору с самой высокой крыши города, вампиры во всем городе отключаются. Выживают… в смысле, не теряют сознание только вампиры на окраине. И до них нужно добраться бедным людям, в ужасе выпрыгивающим из домов, когда их господа от странных криков поголовно ложатся на пол. – Недалеко от города Крэйц. Это владения моей семьи. – Дом? – Город… Ну и дом тоже. Дом – лично для нашего пользования. Проходи, не стесняйся. Слуги заходят нечасто, но к нашему появлению прибрали и приготовили ужин. – А на ком будем тренироваться? – На мне! – радостно сообщил Вэрд, возникая на пороге в черном вихре портальной магии. При виде улыбки вампира я всерьез задумалась, а не возникло ли у бедолаги размягчение мозга еще с прошлого раза. Или он просто мазохист? Тут я заметила кое-что еще, поразившее даже больше радостной улыбки вампира. – Вэрд… у тебя ошейник?! – Да, – принц отвел назад волосы, гордо демонстрируя модное приобретение. – Не только женщинам закрывать шею и играть этим любопытным аксессуаром, показывая благосклонность или холодность. Мне тоже захотелось. Это особенный вариант, мужской. Ты видишь брутальность линий и особенно шипов? – Да… определенно. Вариант мужской. – Хотя… может, стоило заказать затычки для ушей, – Вэрд задумался. – Если хочешь что-то заказать – обращайся к Шейле. Она решила заняться дизайном, – заявил Эрик, впуская нас в дом. – Серьезно?! – Да, я теперь увлекаюсь дизайном. Если хочешь, могу придумать особо модную конструкцию. С кисточками на концах. Как тебе? Судя по молчанию Вэрда, его фантазия забуксовала на этой картине. А я решила, что затычки для ушей не должны войти в моду, поэтому их дизайн будет ужасен. В доме мы снова взялись за эксперименты. Ни слуг, никого другого, помимо нас здесь не было, хотя я бы, наверное, не удивилась, если бы Эрик достал из подвала пару подопытных вампиров. Так что тренировалась я на принцах. По переменке. Экспериментировала с разными видами своих криков, вдруг что-то не учли в прошлый раз? Меняла громкость, тональность, звуки. Пока получалось странно и совершенно непонятно. Почему именно «а»?! Что же касается дальнобойности моих криков, то практика показала: все банально зависит от того, достигают ли звуковые волны вампира. Если вампир меня слышит – то отключается. Если не слышит из-за дальности или толщины стен, то не отключается. – Интересно… если я буду не кричать звук «а», а петь его? Или даже настоящую песню? В словах тоже есть звук «а»… В конце концов, сирены ведь именно поют – и в этом их сила. Я ни разу не пела при вампирах. – А как ты поешь? – заинтересовался Эрик. Сейчас была его очередь принимать на себя удары моего дара. Вэрд оставался снаружи дома и дожидался, когда я выгляну в окно, просигнализирую, что можно заходить. – Пение сирен очаровывает. У меня не получается очаровывать и пою я отвратительно. Но… на вампиров же это действует как-то иначе. – Может быть, именно в пении начнут воздействовать другие звуки? – оживился Эрик. – Может быть, даже иным образом, а не только отключением? Нужно попробовать. Давай, Шейла. Спой что-нибудь. Именно песню, не «а». Я порылась в памяти, вспомнила нежную песню, которой мама намекала папе на подарки – и он, конечно же, поддавался. Сосредоточилась… ну и спела. У Эрика дернулся глаз. Присмотревшись, отметила, что лицо вампира слегка перекосило. Ни падать в обморок, ни дарить мне что-нибудь он явно не собирался. Я вздохнула. – Если после этого ужасного пения ты решишь от меня избавиться и отошлешь в Ливьеру, я пойму. – Не отошлю, – заверил Эрик мужественно. – Только если ты пообещаешь не петь при остальных. – И задумчиво добавил: – По крайней мере, до тех пор, пока мы не найдем магическое применение твоему пению. Может, нужно будет еще потренироваться на вампирах, выбрать подходящие песни… И это после моих бешеных воплей, на песню даже отдаленно не похожих?! Я восхищена. Вэрду о нашем маленьком эксперименте мы рассказывать не стали. Не выдержав, принц сам постучал в окно. Дождавшись, когда откроем, запрыгнул в комнату прямо через окно. – Вы не слышали ничего странного? Кажется, пленник очнулся и что-то вопил. Эрик. Ты говорил, что это будет пленник, а не пленница. – Что?.. – выпалила я, переводя изумленный взгляд с одного на другого. Эрик изменился в лице. – Совсем забыл… Пойдемте вниз. Он не должен нас видеть. Мне все-таки пришлось покричать на незнакомого вампира. В подвале дома оказалась настоящая темница с несколькими камерами для заключенных. Поднимались мы назад, на первый этаж, в потрясенном молчании. Я все никак не могла осмыслить: Эрик раздобыл вампира для экспериментов над ним. Вэрда прорвало первым: – Пятьдесят секунд! Пятьдесят секунд провалялся один из древних! – Вэрд, поклянись. О даре Шейлы никто не должен узнать. Закрыв на ключ выход к темницам, Эрик обхватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. – Шейла, ты понимаешь всю серьезность происходящего? – Да. Ты свихнулся. Вы оба свихнулись. Похитить вампира, посадить в клетку! И все ради наших экспериментов… – Я не похищал его. Только позаимствовал. Он в заключении сидел, так что временная смена одной камеры на другую особой роли для него не сыграет. – Даже положительно может на здоровье сказаться. Прогулка все-таки, – вставил Вэрд. – Шелли, – позвал Эрик. – А? – я снова на него посмотрела. – Ты бы поосторожней с этими звуками, – тихо вставил Вэрд. – Это древний вампир. Не самый сильный, но все-таки древний, – заговорил Эрик серьезно. – Ты отключила его всего на пятьдесят секунд, но твоей силы хватило, чтобы отправить в беспамятство древнего вампира! Ты понимаешь, как это опасно? – Понимаю, – я вздохнула, вынужденно беря себя в руки. – Если кто-то узнает – мне не поздоровится. – И мой статус не всегда сможет защитить, – Эрик кивнул. – Результаты сегодняшнего эксперимента должны остаться в тайне. А все остальное… – Эрик тяжело вздохнул, – интерес других вампиров к тебе я постараюсь предотвратить. Грохот раздался неожиданно. Дом содрогнулся. Эрик потрясенно замер. Вэрд схватился за голову. – Мы самоуверенные идиоты… – И даже в некоторой степени предатели Бладэрдвейна, – добавил Эрик ошалело. – Мы должны вернуть пленника! Оба вампира рванули на выход. У меня только волосы взметнулись от скоростного движения – и я осталась одна. Правда, спустя секунду Эрик вернулся, обхватил за плечи, впиваясь в лицо безумным взглядом. – Шейла, оставайся здесь! И снова умчался. Видимо, ловить выпущенного по неосторожности преступника. Я бросилась к окну, выглянула на улицу. Увы, никого из вампиров уже не увидела. Двигаются они с такой скоростью, что вполне могут уже прыгать где-нибудь на границе Бладэрдвейна. Ох и влипли мы! Если Эрик и Вэрд упустили древнего вампира, это может быть очень и очень серьезно. Такой чудовищный проступок не простят даже принцам! Что же теперь будет… Наверняка начнется расследование. Гораздо более опытные вампиры вычислят Эрика! И накажут. А насколько этот древний опасен? Доживут ли принцы до наказания?! Что лучше: чтобы они настигли древнего или не нашли и предстали перед судом? Этот древний на клочки их порвет! О боги, какой кошмар. Я в ужасе заметалась по комнате. Когда бегать устала – перешла на шаг. Справа налево, слева направо. По часовой стрелке, против часовой стрелки. Снова к окну. Обратно в глубь комнаты. Я ведь даже не почувствую, если с Эриком что-то случится. Это он чувствует, когда я в опасности или когда ранена. А я его не чувствую. Что делать, если Эрик не вернется до позднего вечера?! Как я буду возвращаться в академию? И как сообщу о случившемся? Так. У меня же есть контакт Карлиссы! Напишу ей в крайнем случае. Но… а может, все еще обойдется? Нужно ждать. Я перевела взгляд на стол с заготовленными блюдами. Под магией они не портились и сохраняли свою свежесть. Можно, конечно, поужинать. Уже пора. Но мне же кусок в горло не полезет! Я так не хочу, чтобы с Эриком что-то случилось. Ох, а ведь он чувствует все мои переживания. Что, если я отвлеку его биением своего сердца в самый неподходящий момент? Во время встречи с древним? Нужно успокоиться. Срочно успокоиться! Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я не имею права мешать Эрику. Он все решит. Я верю. И Вэрд поможет. Они справятся. Они ведь самые талантливые студенты академии. Странный звук, как будто что-то со звоном упало, заставил подскочить. Я бросилась из столовой в гостиную. Что-то промелькнуло с дикой скоростью. – Не двигайся, – чужие пальцы начали смыкаться у меня на горле, но я успела раньше. Заорала, как сумасшедшая. Вампир рухнул. Я с ужасом уставилась на пленника. Он здесь. Он вернулся в дом. Наверняка услышал, что мы здесь не одни. Решил пожрать или взять меня в заложницы. О боги. Всего пятьдесят секунд. Я выскочила из дома с диким криком. Сообразив, что отключу Эрика на подходе, а он проваляется гораздо дольше, тут же заткнулась. И поспешила вернуться в дом, потому что мозг на топливе паники включился. Нужно караулить пленника, я же могу кричать каждые пятьдесят секунд. Снова и снова, до тех пор, пока Эрик не вернется. А чтобы он вернулся – нужно написать ему! Он, конечно, вряд ли сейчас проверит почту…