– Здравия тебе, господин полковник. – И ты здрав будь, сотенный, – степенно, но явно борясь с дурным самочувствием, ответил француз. Иван непроизвольно отметил, что с последней их встречи русская речь де Вержи, стала куда лучше. Да и гардероб его, признаться сильно удивлял. Европейцы хватались за привычный им туалет, как утопающих за соломинку. Ну или считали русский сущим варварством. Не суть важно. – Я поговорить хотел, – продолжил парень. – Ну так говори, – обращая внимание на пару футляров в его руках, предложил полковник. – Вот так, в прихожей? Ладно, как скажешь, нам гордыня взор не застит. – Ты за словесами-то следи. – А ты, коли обрядился в русское платье, так и веди себя соответственно. У нас либо гонят взашей, либо в дом приглашают. – Может мне тебя еще и гостем дорогим величать? – Это можешь опустить. Иван произнес это с таким видом, словно хотел сказать, что если его не пропустят в покои, он попросту развернется и уйдет. Подействовало. Посторонившись, де Вержи пригласил гостя в дом. Пусть и недорогого, и нежеланного. Потом препроводил в свой кабинет. При этом Иван был более чем уверен, что причина кроется в футлярах в его руках. Ну неспроста же их сюда принесли, в самом-то деле. – Господин де Вержи, ты уж не обессудь, но я напрямую. Словом, я пришел к тебе объясниться. Признаться, у меня нет желания обзаводиться врагами на ровном месте, или кому-нибудь гадить. – Что ты хочешь этим сказать? – Только то, что у меня нет стремления приковывать к себе внимание цесаревича. Мне вообще, чем подальше от сильных мира сего, тем лучше. От подобного соседства, только одна головная боль. Вот к примеру ты, уверился будто я решил оттереть тебя от цесаревича, и быть обласканным вместо тебя. Только не надо на меня так смотреть. Либо говорим напрямую, либо я просто уйду. Потому что иначе разговор не склеится. – Хорошо. Напрямую, так напрямую. Итак, ты хочешь сказать, что это не так? – Не так. – И предложения по податям ты не подавал? – Не цесаревичу. Словом, вернувшись с Урала, я обнаружил, что мастерскую отца обложили такими податями, что впору зубы на полку складывать. Накипело, вот я и написал несколько предложений. Показал Ирине Васильевне. Та меня подняла на смех. А как те записи попали к Николаю Дмитриевичу, понятия не имею. Ясно, что от Хованской, но как именно не знаю. А там у него вопросы появились. Ну и еще кое-что приключилось, после чего цесаревич решил устроить те состязания. – Ты об иезуитах, и их планах? – Знаешь? Ладно. Но говорить об этом все одно не стану. Словом, не рвусь я никуда. А если Николай Дмитриевич обо мне забудет, так только рад буду. Да только, не забудет он. И что теперь нам с тобой друг другу в глотку вцепиться. – И как ты себе это представляешь? – Снисходительно ухмыльнулся полковник. – Хорошо представляю. Иль и ты, как иные, полагаешь, что с той атакой татарской конницы, моей сотне просто повезло? И сотня моя не маялась животами по воле Авося? Вижу, что ты так не думаешь. Тогда подумай и о другом. Захочу ли я пойти на убой, и повести за собой своих людей? Иль наплевав на все, сделаю по своему, чтобы и самому уцелеть, и людей сберечь? И получится ли у меня остаться незамеченным? О чем подумает цесаревич, когда увидит в армии полевые кухни? Или мне убеждать его, что все новое используемое мною и не мое вовсе, и кухни эти не из наших мастерских происходят? Кстати, чем бы наш разговор не закончился, кухни для своего полка закажи. Не дело это. Тебе доверили будущих сподвижников царевых, а ты чуть не четверть в Диком поле положил. – Иные потеряли куда больше, – возразил француз. – А иные, так и вовсе от болячек ни одного в сырую землю не положили. Не ищи подвоха, господин полковник, то добрый совет, пусть и от молодого воина, зрелому ветерану. Но коли толк в том есть, так отчего отмахиваться. Тем более, что уж более двух десятков стрелецких сотен заказы сделали. А там чай не дураки, и походов по более твоего видели. – Я подумаю, над твоим предложением. – Лучше подумай над тем, как нам вместе быть. Сам посуди. Одно дело, когда ты о чем-то говоришь цесаревичу, и то новое идет через тебя. И другое когда я сам себе голова, что-то делаю, а Николай Дмитриевич примечает. Долго ли я так в сотенных прохожу? Глядишь и дворянством одарят. – То есть, ты хочешь уйти в тень? – Вздернул бровь де Вержи. И было чему удивляться. Еще бы! Ну кто в здравом уме захочет лишиться внимания и поддержки будущего государя? Гастону подобное было решительно непонятно. – Хочу, – искренне ответил Иван. – Допустим, я тебе верю, – в конце концов он ничего не теряет. – Но тогда, может подскажешь, откуда ты берешь все то новое, что от тебя исходит? – Да мне-то откуда знать, – отмахнулся Иван. – Увидел мушкет германский с теми гильзами, враз подумалось как можно сделать получше. Увидел гранаты, прикинул, что если сделать эдак, то выйдет куда приемлемей. И так во всем. Я так думаю, талант у меня открылся, примечать там, где иные ничего рассмотреть не могут. Ить ничего особенно нового я не придумал, тогда на охоте у цесаревичевой палатки ты был прав. Я просто вижу как улучшить, а не создать. – А как же с тем, что ты своих стрельцов каждый раз заставляешь пользоваться мылом, пить только кипяченую воду, и эти самые полевые кухни? – А не надо ничего придумывать. Все новое, это хорошо забытое старое. Ты поищи трактаты о римских легионах, да почитай их. Только вчитывайся не в строки о славных победах. К примеру, я от одного твоего солдатика слышал как он с восхищением говорил о том, как посреди римского лагеря могла расти яблоня, и когда легион уходил, все яблоки оставались на ветках. – Это воистину было так. Великая сила дисциплины, – с самым серьезным видом подтвердил де Вержи. – Согласен. Но только и ты рассмотрел лишь то, что захотел рассмотреть. А к примеру упоминания о наказании за оправление надобности в неотведенном месте, ты уже не приметил. А от этого, очень даже болезни приключаются. И о том говорю не я, а древние римские философы. – Хм. Должен сказать, что я и впрямь об этом никогда не задумывался. Впрочем, я и не помню, чтобы читал о подобном. – Возможно в той книге, которую читал ты, этого случая и не было. Тот кто ее писал, посчитал это недостойным упоминания. А может ты не придал этому значения. Не больно-то хочется сравнивать яблоки и дерьмо. – Но ты подобное подмечаешь? – Далеко не всегда, но да, подмечаю. А потому, просто предлагаю если не дружбу, то выгодное нам обоим сотрудничество. Тебе лавры, мне тишина, покой, ну и случись, твоя поддержка. К примеру, начать продвигать идею с полевыми кухнями, тебе еще не поздно, – пожав плечами, грубо намекнул Иван. – Но идея не моя, и я сяду в лужу. – Не ищи подвох там, где его нет, господин де Вержи. Я не предлагаю тебе выдать эту идею за свою. Я предлагаю первым начать ее продвигать на полковом уровне. Обещаю, выполнить твой заказ в наиболее сжатые сроки. – Иными словами, я буду первым полковником, который предаст этому вопросу особое внимание? – Как и пользованию солдата мылом, и кипяченой водой во фляжках. – Но ведь кухни и фляжки должны будут делаться в твоей мастерской? – А разве я сказал, что уступая тебе лидерство, откажусь от своих прибылей? – Вздернул бровь Иван. – У каждого своя выгода. Тебе лавры, мне серебро. Все по честному. – Ты ведь вроде из стрелецкого рода, а не из купеческого. – Ну, стрельцы-то они разными промыслами пробавляются, – пожав плечами, возразил Карпов. Потом помолчал с минуту, думая, стоит ли затевать этот разговор. Но все же решил, что раз уж начал, то нужно расставлять все точки над «ё». Никаких недомолвок. Если удастся обезопаситься хотя бы со стороны де Вержи, это дорогого стоит. Опять же, очень даже возможно, что благодаря полковнику, все же удастся уйти в тень, и не отсвечивать перед наследником. Ну вот не хочется обзаводиться целым сонмом недоброжелателей. А чем ближе к престолу, тем и вероятность выше. Опять же, иезуиты эти, чтоб им опрокинуться. Рискованно конечно. Если он хоть малость ошибся во французе, то это может обернуться такими проблемами, что небо с овчинку покажется. О мстительности женщин уже говорилось. Хованская же, любой даст сто очков вперед. Но, надеяться только на ее покровительство, попросту глупо. Пришла пора обзаводиться друзьями и союзниками. Ну и Лизонька. Хуже не придумаешь, как оказаться между двумя высокопоставленными особами, влюбленными в тебя по уши. Эдак раздавят, и глазом моргнуть не успеешь. Ну или разорвут надвое, что в общем-то без разницы. Уж лучше держаться в сторонке. От обеих. Спокойней так. – Господин де Вержи, я еще хотел сказать. Словом, это насчет великой княгини. – И что ты хотел поведать мне об Ирине Васильевне? – Вдруг сделавшись каменным, поинтересовался француз. – Мне кажется, ты должен знать. Мы с ней вместе, только потому что того желает она. – И отчего я это должен знать? – Неудачно попытавшись изобразить ухмылку, вновь вопросил он. – Не нужно игр, господин полковник. Я может и молод, но взгляд влюбленного человека все же рассмотреть могу. Да ты сам, погляди на себя в зеркало, и сразу поймешь, насколько тебе безразлично с кем княгиня. Словом, не соперник я тебе. Сумеешь завоевать ее, будешь счастлив. И потом, пусть я ее и не люблю, но от чистого сердца желаю ей счастья. Она по настоящему удивительная женщина, и достойна чтобы рядом находился по настоящему любящий мужчина. Да она того и ищет, потому как с мужем покойным была по настоящему счастлива. – Хочешь сказать, что ее поддержка и покровительство тебе не надобны? – С явственным сарказмом, произнес Гастон. – Надобны. Но тут дело такое. Словом, полюбил я. Дышать спокойно не могу. Но ни подойти, ни тем более посвататься, не могу. И родители все кручинятся, внуков хотят на руки взять. У нас с Ириной Васильевной вроде как уговор, что коли решу жениться, то буду совершенно волен. Но ты ведь понимаешь, что эти слова женщины ничего не стоят. Коли был бы я простой игрушкой, то попросил бы позволения, и получил бы его. Но Хованская меня любит, вот в чем беда. – Отчего же беда? – От того, что она меня, пока любит, – Иван сделал на этом ударение. – А я полюбил всем сердцем. Но только и могу, что со стороны вздыхать, чтобы не угодить в немилость той, кто почитай второй у трона стоит. Иван врал. Врал самозабвенно, сам веря в свою ложь, даже представив себе ту, в кого он якобы влюбился. Савицкая Настенька, девушка восемнадцати лет, обладательница весьма приятной наружности и прямо-таки бархатного голоска. Ага. Так куда легче изображать влюбленного. И де Вержи ситуация должна быть очень даже понятной. – Выходит, Иван, ты хочешь освободиться с моей помощью, да еще и ни с кем не поссориться? – Понимай как знаешь, господин полковник, – пожал плечами Карпов. – А как мне еще тебя понимать? Непонятно только отчего ты вдруг решил, что я стану тебе помогать. – Не мне, господин де Вержи, а себе. Разницу узри. Я тебе только раскрыл как оно обстоит на самом деле, а уж дальше ты сам. – И ты так уверен, что я стану поступать так, как тебе нужно? – Не мне, – покачав головой, вновь повторил Иван.