– Ну? – Подбодрил Его Иван. – Царевна там, Лизавета Дмитиевна, – наконец выдавил мужик. – Не напутал часом? – Усомнился Карпов. Вот уж чего он не собирался делать, так это пасовать перед девчонкой царских кровей. Уж попривык. Если не забывать свое место, то ничего страшного. Семейство Рюриковичей, вполне себе адекватное. Правда, было дело, Иван все же испугался Лизоньку, когда понял, что она положила на него глаз. Но вскоре успокоился, будучи прикрытым ее теткой Ириной. А с тех пор они почитай и не виделись. Так что он и думать о той напасти позабыл. Даже когда встречались с ней мельком, а случалось это очень редко, его инстинкт самосохранения спокойно так посапывал в уголку. А вот сейчас буквально взвыл. Вот подумал об этом, и тут же в груди птицей в клетке забилась тревога. – Не-э, точно она. По двору идет, – покачав головой, уверено произнес Миронов. Откуда Серафим знает царевну в лицо, Иван узнавать не стал. Во-первых, некогда. Во-вторых, местные правители вполне позволяют себе пройтись по улицам, среди народа. Могут отстоять службу в обычной деревянной церквушке, где-нибудь на окраине Москвы, а то и вовсе в подмосковном селе. Так что, не суть важно. Если говорит, что она, знать она. Дверь распахнулась и в конторку ввалился дюжий стрелец, в кафтане царевой сотни. – Царевна, Елизавета, – объявил он, одновременно осматривая конторку. Для троих, помещение тесновато. А к чему больше-то? Это ведь рабочее место. Стрелец коротко кивнул Серафиму на выход. Потом посторонился, пропуская царевну. Никаких сомнений, это она. За прошедшие два с половиной года после их знакомства девушка сильно изменилась. Повзрослела, налилась статью, угловатые черты, уступили место плавным очертаниям. Сарафан, пусть и обычного фасона, но пошит строго по размеру, из дорогой ткани, с казалось бы и простой, но искусной вышивкой. Волосы подвязаны нарядной лентой и забраны в толстую косу, переброшенную через левое плечо на высокую грудь. Красавица, что тут скажешь. Тетка Ирина нервно курит в сторонке. Н-да. Ну не то, чтобы нервно… Но с другой стороны, с молодостью тягаться тот еще труд. Так что, выигрывает царевна, чего уж там. Иван вдруг поймал себя на том, что рассматривает девушку оценивающим взглядом, и тут же стушевался. Она же, поняв это, зарумянилась. Да еще и вдохнула эдак глубоко, высоко вздымая грудь. Хорошо хоть, стрелец стоит позади, и не видит этого. Реакцию Ивана, можно отнести к растерянности. Все же царевна посетила, не какой мелкий дворянчик. Опять же, даже с цесаревичем куда как проще, а в отношении этой девицы, есть целая масса условностей. Собственно от того наверное Серафима и пробрало. Не знал как себя повести. С такой особой, как на минном поле. Не поймешь где подорвешься. Пятку тебе оторвет? Разнесет в клочья? Или все же посчастливится пройти невредимым. Уж больно заступников у нее изрядно. – Здравия тебе, царевна, – прочистив горло, и кланяясь, поздоровался Иван. Надо же. Не пойми с чего, в горле вдруг запершило. Может от того, что не ожидал увидеть такую красоту? – И ты здрав будь, Иван Архипович, – голос звучит твердо, уверено, ни намека на дрожь. Молодца девица! Совладала-таки с собой, хотя и заметно по ней, что далось это тяжко. Не то что некоторые. Хотя-а… Породу не пропьешь. Опять же, воспитание, и среда в которой росла. Нет. Права, Ирина в отношении их дочери. Тысячу раз права. Не во всем, конечно. Но то уж о другом. – Чем заслужили такой чести, царевна? – Поинтересовался Иван. Все еще в недостаточной мере владея собой, поинтересовался Карпов. – Остап, на улице ожидай, – приказала она, обращаясь к стрельцу. – Царевна… – попытался было возразить бородатый ветеран. – Мне нужно повторять приказ? – Построжала девица. Ох и сильна в ней кровь Рюриковичей. Характер просматривается во всем, в голосе, жестах, осанке. Вроде и не готовили ее на царствование. Ну, насколько известно Ивану. А любо дорого посмотреть. – Прости, царевна, – стрелец поклонился, и вышел, притворив за собой дверь. Едва проводив взглядом вышедшего ветерана, Лиза резко обернулась к Ивану, с полыхающим торжеством взглядом. Она не могла ошибиться! Он смотрел на нее как на женщину! Ее облик не оставил его равнодушным! Господи, какое счастье! Она знала! Она всегда знала, что тетка… – Слушаю тебя, Елизавета Дмитриевна, – вновь поклонился Карпов. Девушка опешила от неожиданности. Куда подевалась его взволнованность? Отчего голос звучит твердо? Где дрожь, от которой он едва не дал петуха? Где взгляд, мужчины взирающего на красивую и желанную женщину? А что такого? Пусть он и не царских кровей, и к дворянскому сословию не имел отношения в обеих ипостасях, тем не менее, не мальчик. Оно конечно, седина в бороду, бес в ребро. Еще и не такие глыбы рушились у ног смазливой девчушки. Вот только с бесом тут не заладилось, а потому и голову терять не с чего. Иван просто смотрел сейчас на нее, как на подружку своей дочери. И это помогло. – Кхм. Иван… Архипович… Йа хотела заказать для себя пару небольших двуствольных пистолей, для тайного ношения, – внимательно вглядываясь в его лицо, с явной растерянностью произнесла девушка. – Такие, царевна? – Иван выставил на стол лакированный футляр и открыл крышку. Внутри на красном бархате лежала пара колесцовых пистолей со скрытым механизмом и принадлежностями для ухода. Оружие, хотя и выглядело изящно, отличалось строгой простотой, и обычным воронением. Никаких изысков, и гладкая рукоять из темного ореха. – Да, такие, – все так же растеряно, произнесла девушка. – Это демонстрационные образцы, Елизавета Дмитриевна, – словно ничего не замечая, начал объяснять Иван. – Потому ничем не изукрашены. Но по твоему желанию, можно привнести изменения. К примеру, придать рукояти какой-нибудь особый вид. Ну там, в форме головы какого животного, птицы или рыбы. Добавить серебряную насечку, или вовсе усыпать жемчугом. – Иван… – Посмотрев на него с обидой и разочарованием выпалила, и осеклась она. – Да, царевна, – ровным тоном ответил Карпов. – Ты-ы… Я же вижу… – Царевна… – Нет! Не смей! Ничего не говори! Я все знаю! Это она. Это тетка, – Лиза порывисто приблизилась к парню, и ухватила его за кисти своими горячими ручками. – Но ты не бойся ее. Нам никто не сможет помешать. Ты уж стал сотенным. И все твердят о твоей храбрости. В следующем походе, ты непременно получишь дворянство. Потом снова проявишь себя. Николаю сподвижники очень нужны, он ценит своих потешных, и ему нет никакого дела до родовитости. А я тебя дождусь. Клянусь тебе в этом. Иван слушал этот горячечный полушепот, силясь принять единственно правильное решение, и не находя его. Похоже девчушка перечитала рыцарских романов и иже с ними. Иван и без того не любил Европу, а уж за подобную подставу и вовсе возненавидел. Нет, понятно, что авторы тех книг вовсе и не думали подгадить некоему стрелецкому сыну. Но результат-то на лицо! Радовало только одно. В мастерской достаточно шума, чтобы за дверью можно было хоть что-то расслышать. Окошек же, тут не водилось. Стекло в этом мире слишком дорогое удовольствие, и пристало только господскому жилью. Ну и в конторку никто не посмеет войти. Подобных смельчаков еще поискать. Чай царевна здесь. Пока Иван соображал, как ему быть, Лиза решительно перешла в наступление. Отпустив его руки, она схватила его за виски, на мгновение всмотрелась в милый сердцу лик обожающим взором, задержалась на глазах парня, полных тревоги. – Ладый мой, – скорее выдохнула, чем произнесла девушка, и… Словно бросаясь в омут с головой, она приподнялась на носочки, и впилась своими жаркими, мягкими и податливыми губами, в уста своего избранника. Ну и что ему было делать? Оттолкнуть взбалмошную девчонку? Да не вопрос. Только одна заковыка. Она царевна, и поднять на нее руку, даже в подобной ситуации, это смертный приговор. Ответить взаимностью? Ох, лучше бы не надо. Та же беда, только вид с боку. Хм. А наказание вроде как может быть и куда хлеще. В смысле, казнить-то могут по разному. Тут те еще затейники… Меньшикову категорически не хотелось идти в эту клятую мастерскую. Ему было прекрасно известно, что ее владелец сейчас в отлучке, и делами там заправляет его сынок. И обращаться к нему с просьбой было не с руки. Но иначе никак, коли хочется иметь пришедшиеся по нраву игрушки. А оружие он любил, не отнять. Будучи в походе, видел на что способны карповские пищали. Шутка ли, столько народу покрошили измайловцы, за короткую стычку, что ветераны диву давались. Вот и захотел он себе заиметь такую же пищаль, а главное многозарядные пистоли. Заприметил он парочку у княжича Воротынского, попробовал, и загорелся. Сам идти не захотел, подослал одного мелкого дворянчика, снабдив деньгами. Да только оказалось, что заказ в мастерской уж принять не могут, потому как работы де слишком много. По всему выходило, что уж Меньшикову-то, Карпов точно откажет. Поэтому он решил пуститься на хитрость. Заказать пару, якобы для Николая. Отказать Иван не сможет. И проверять не станет. Тут дураком нужно быть, чтобы лезть к цесаревичу с дурными вопросами. Так что, выполнит все с прилежанием. А там глядишь, еще и от платы откажется. Хотя-а… Вот ни капли сомнений, если Меньшиков предложит плату, то этот отказываться не станет. На подворье Карпова обнаружилась легкая карета. Знакомый, надо сказать, экипаж. И что тут понадобилось царевне? Меньшиков, уж пару раз ловил себя на мысли, что при взгляде на нее, у него появляются некие желания. Нет, вовсе не постыдные. Просто, мелькали мысли, что он может добиться многого в этой жизни, коль скоро судьба свела с Николаем. А там глядишь, и заполучить в жены царскую сестру. Правда, гнал он от себя подобные мысли поганой метлой. Хотя, и не без сожаления. Вот и сейчас, эта навязчивая мысль мелькнула в голове, слегка ее вскружив. Впрочем, он быстро спустился на грешную землю. Если случится, не откажется, и положит все силы. А нет… Рисковать понапрасну не станет. Лучше быть слугой только лишь первого человека в царстве, чем возжелать большего, и оказаться на плахе. Едва прошел в дверь мастерской, как сразу же наткнулся на двух стрельцов из царевой сотни. Ничего удивительного. Царевне выезжать в город без охраны никак нельзя. Интересно, по какой-такой надобности она сюда вообще заявилась? Впрочем… Ответ очевиден. Тем более, что небольшие пистоли Карповых на Москве стали весьма модными. И в желающих обладать такой новинкой отбоя нет. К тому же, пистоли те, на московских улицах вовсе даже не лишние. Трудны в заряжании, не без того. Пулю приходится проталкивать по нарезам. Но зато куда точнее, легче и оборотистее иных образцов. – Здравия вам братцы, – сквозь перестук и визг железа, вальяжно поздоровался со стрельцами Меньшиков. – И ты будь здрав, Александр Данилович, – на всякий случай выказали уважение стрельцы. Ну его к ляду, этого проныру. Эвон как вкрутился под бочок к цесаревичу, который уж соправитель, а скоро… О состоянии здоровья царя Дмитрия знали все. Как не питал особых надежд и сам государь. А то с чего бы ему женить своего сына, которому едва шестнадцать исполнилось. Ясное дело, хочет поспеть увидеть внука, а там с чистым сердцем и в могилу сойти. Так что, ссориться с человеком из самого близкого окружения наследника, себе дороже. На то не решаются и куда как именитые и родовитые. Потому как, наушничать Алексашка ничуть не стесняется. Так что, проще сделать вид, что все так и должно быть. Глядишь еще и пригодится. Опять же, парень не может не вызывать уважения. Вроде и не из дворян, а к нему высокородные с вежеством. – Хозяин-то в мастерской? Иль я зря ноги бил? – Осматриваясь по сторонам, и не замечая в цехе никого из знакомых, полюбопытствовал денщик цесаревича. – Тут, – кивая на дверь за своей спиной, произнес стрелец. – И Елизавета Дмитриевна там? – А где же ей еще быть-то. Чай пистоль заказывать приехала, – пожал плечами, все тот же ветеран, Остап. – Ясно. А ну-ка, посторонись, служба, – задорно подмигнув стрельцам, Меньшиков угрем скользнул между ними. Те вновь не стали обострять. Опять же, приказа никого не пускать, у них нет. Молодец же этот из царского круга, а потому и подозрений не вызывает. Так что, ничего особенного в его желании они не увидели. Поэтому слегка разошлись в стороны, давая ему пройти. А вот приоткрывший дверь Алексашка, очень даже увидел. Много чего увидел. Да какие к ляду пистоли! Плевать! Он такое увидел! Такое! Спокойно. Только, спокойно. Вот так, прикрыть дверцу, пока эти голубки его не приметили. И назад. Ага. Стрельцам что-то сказать надо. – А ну его братцы. Потом зайду, – махнул он рукой с видом человека, которому неприятности без надобности.