Ведь не могла я, будучи простой женщиной, настолько заинтересовать Темного Короля. Только если во мне присутствовала некая исключительность. Та, о которой и твердил бывший муж. Дверь в гостиную открылась и на пороге замер самый непостижимый мужчина в мире. Яркий свет из коридора обрисовал контуры его мощной фигуры; сила, бушующая в нем, как всегда, заставила меня дрожать. – Что случилось, Кейси? – Как у истинного хищника, его голос звучал мягко, завлекающей музыкой лаская мой слух. Вот только теперь я не поддалась его влиянию так просто. Подобравшись, напряженно уставилась на Туала, пытаясь отыскать в его лице подтверждение своим подозрениям. – Ты не приехала на ужин. А теперь сидишь здесь в темноте. Что-то произошло между тобой и Полом? Скажи мне. – Кхм. Нет… Я… Слова застряли в горле, и я стушевалась. Как быть? Мучиться подозрениями и дальше? Терзаться, гадая о скрытых мотивах Туала? Выискивать в себе какие-то ненормальности? Или раз и навсегда прояснить этот вопрос? Но так тяжело спросить в лоб о том, что волнует больше всего. Потому что я боюсь не просто услышать положительный ответ, я боюсь узнать, что и этот мужчина использует меня. Я ведь осознаю, что очень легко поддалась его чарам. И он оказался прав, когда говорил мне, что перед ним еще никто не смог устоять. А я возомнила, что сильнее других. Самоуверенно согласилась на отношения, которые называла договорными, и обманула саму себя, не устояв перед зародившимися чувствами. Да, глядя сейчас на него и терзаясь сомнениями, я могла наконец признаться себе, что влюбилась. И пусть это чувство еще совсем хрупкое, я очень боюсь, что его раздавит суровая действительность. Ведь я еще не оправилась до конца от нанесенной мужем раны, не знаю, переживу ли такой удар. – Кейси! Скажи мне! – Его волнение подкупало и требовало ответного доверия. Я выпрямилась в кресле и с вызовом посмотрела на мужчину, лицо которого скрывалось в ночной мгле. Неожиданно темнота начала рассеиваться, повсюду загорались маленькие фиолетовые огоньки. Они осветили помещение, позволив мне рассмотреть лицо Туала. – Можно было просто включить свет, – пожала плечами, делая вид, что не прониклась таким показательным выступлением. – Так романтичней, ведь правда? – Не думаю, что нам сейчас нужна романтика, – отметила сухо. – Ты прав, Пол кое-что сказал мне, и я прошу тебя честно ответить, правда это или нет. – Так спроси. – Его бровь выжидательно изогнулась, и я вздохнула, набираясь смелости. – Пол обвинил меня в смерти моих приемных родителей и в своем провале на выборах, назвав при этом фейрийским джинном. А теперь поясни мне, что это значит! – Мой голос вышел из-под контроля и зазвенел, выдавая степень нервозности. Молчание Туала и его напряженный взгляд убивали. Он сделал шаг ко мне, и я непроизвольно сжалась. – Кейси, для начала успокойся. Ты так смотришь, словно я могу убить тебя. – А разве не можешь? Неожиданно он рассмеялся. – Я никогда не смогу причинить боль благословению, которым одарила меня богиня. – При чем здесь я? – Ты и есть мой подарок. Самый ценный, самый невероятный, – мягко произнес он. – Значит, Пол был прав? И так ты хочешь сказать, что я – джинн? Эльфийский джинн? – Меня пробило крупной дрожью от осознания правды. Это просто не укладывалось в голове, с другой стороны – объясняло, почему сам Темный Король заинтересовался мной. – Ты человек, – уверенно возразил Туал. – Простой смертный человек, которому в детстве посчастливилось оказаться на пути богини Домну в тот единственный день, когда ее нога ступает на человеческую землю – в священный праздник Йоль. – О боже мой! – Ощутив, как все, что я знала и во что верила, рушится на глазах, обхватила голову руками. – Ты сидела в снегу и плакала. Автомобиль с твоими родителями вылетел в кювет. Скорее всего, тебя в последний момент успели выбросить из машины, надеясь спасти жизнь. Сдерживая рыдания, зажала ладошкой рот. – Откуда ты это знаешь? – Богиня рассказала, когда давала задание разыскать тебя. – Я ничего не понимаю, – замотала головой, осознавая, что мысли путаются и теряется способность мыслить логически. – Богиня совершала свою священную прогулку по человеческой земле и наткнулась на маленькую девочку. Та сидела в снегу, плакала и звала родителей. Но богиня увидела посланника Смерти, который уводил их в другой мир. Хочу отметить, что в Йоль наша Луноликая словно пьянеет от песнопений и веселья празднующих. Наверное, поэтому она поддалась порыву и, наклонившись к девочке, подарила малышке свое благословение. – Неужели сама Великая Богиня поведала тебе все это? – с недоверием и иронией поинтересовалась я. – В отличие от человеческих богов наша богиня близка к своим детям и избранным ею посланникам. Она не просто предмет культа или миф. Она реальна, и вскоре ты тоже встретишься с ней. Ведь с того дня ты под ее покровительством. – Тогда почему она не вернула мне родителей?! – выкрикнула ему в лицо. – Даже могущества богини недостаточно, чтобы воскресить умершего. Это не под силу никому. Мне жаль. Я хмыкнула, но промолчала. Слишком сюрреалистично звучало все услышанное мною. И в то же время я не могла избавиться от ощущения, что это правда. – Когда ее сила влилась в тебя, ты тут же исчезла. Ведь одна семья давно хотела ребенка, но они не могли иметь своего, а в усыновлении им отказывали. До того момента, пока ты не перенеслась в детский дом и не начала ждать их там. – Это полный бред! Такого не бывает! – Там, где есть магия, возможно все. – Туал небрежно пожал плечами. Он стоял в стороне, не пытаясь приблизиться, словно предоставлял мне пространство для осмысления собственной судьбы. Но каждое его последующее откровение повергало меня в еще больший шок. – Благословению нужно питаться желаниями, а у твоих приемных родителей желание было очень сильным и горячим. Им показали все счастливые дни с тобой и цену, которую придется за это заплатить. Как ты знаешь, они согласились. Ценой счастья для них стала преждевременная смерть. – О господи! – выдохнула, согнувшись пополам от такого удара. Я не желала верить в этот бред, но на глаза все равно навернулись предательские слезы. Боль от утраты приемных родителей не ослабела даже по прошествии стольких лет. А осознать, что именно я стала причиной их смерти, оказалось сродни удару ножом в самое сердце. – Но откуда я знала, что они придут за мной?! – Мой голос звучал истерично и свидетельствовал, что я подошла к краю, еще чуть-чуть, и будет нервный срыв. – Пол сказал, что я всем в детском доме описала их детально. Он убеждал меня, что это я заставила их забрать себя, сами они меня не выбирали. – Не верь всему, что наговорил этот слизняк, – фыркнул Туал. – Ты не можешь исполнять собственные желания, но, выполняя чужие, видишь загаданное. Так как твои родители загадали тебя, ты их видела. На глаза навернулись слезы. Как бы невероятно, нереально и невозможно это ни звучало, я верила Туалу. Понимала, что он говорит правду. А значит, я не такая, как большинство людей, и все в моей жизни предопределено. Я оказалась смертельно опасной для своих близких и принесла им только несчастье. – Твой муж хотел президентское кресло – и ты дала ему его. – Темный Король продолжал и дальше изливать на мою голову жестокую правду. – Он не стал президентом, – возразила я. – Но к этому все шло. Пока ты была на его стороне, ты видела его президентом, и это была его судьба. Популярность била все рекорды. – Туал снова фыркнул. – А всеобщая необъяснимая слепая любовь зашкаливала. Потом он потерял тебя. И, естественно, утратил свой шанс выиграть выборы, так же как и стать когда-нибудь в дальнейшем президентом вашего народа. Нервничая, дрожащей рукой постаралась вытереть слезы. – И какова же его плата? Он тоже умрет? – Нет. Чем меньше желание, тем меньше плата. Он просто потерял твою любовь и уважение общества. Этот идиот на самом деле тебя любил, но заплатил вашими чувствами за свои амбиции. Ни одна любовница отныне не затронет его душу, ни одна не даст больше, чем примитивное физическое удовлетворение. И после парочки таких связей он поймет, что секс не заполнит пустоту в его душе. Он останется один. Одиночество – его удел. А после проигрыша бывшие меценаты сожрут его заживо. Туал замолчал, давая время информации уложиться в моей голове. – И теперь ты тоже хочешь загадать свое желание? – молнией поразила неожиданная догадка. – Не боишься платы? Туал не обратил внимания на резкость моего голоса. Он смотрел на меня со снисходительностью и непонятной жалостью. И это еще больше выводило из себя! А злость всегда была лучшим способом вытеснить боль и отчаянье. Поэтому я поддалась ей. Руки сжались в кулаки, глаза сузились, да и все тело напряглось в ожидании скандала. – Я – тысячелетнее существо и поэтому идеален для такой, как ты, – просто ответил он. – Ты можешь подпитывать себя, пользуясь моей энергией как платой, при этом я никогда не потеряю ее столько, чтобы это представляло опасность для моей жизни. Открыв рот, принялась судорожно хватать воздух. Ярость вскипела в крови, я все-таки пересекла запретную черту и взорвалась: – Да чего же ты от меня хочешь?! Какое твое желание?! – Я хочу сына. И дочь. С твоим характером и твоей улыбкой. Сына я научу управлять Темным Королевством, а дочку буду любить и баловать. – Что? – Полностью обескураженная, рухнула в кресло, разом растеряв весь запал. Моментально сдулась. Его желание было настолько невероятным и приземленным, что я испытала шок. Такое искреннее, полное человеческой теплоты и надежды. Даже смешно слышать от фейри. – Но только сначала сына, – с легкой улыбкой добавил он, наконец-то приблизился и присел передо мной на корточки. – Подари мне сына, о мой эльфийский джинн. Голос Туала звучал до того ласково и нежно, что ему невозможно было сопротивляться. Я совершенно растерялась и просто хлопала ресницами. Мир перевернулся вверх тормашками, сбил меня с ног и лишил равновесия. – Какого еще сына? – Того, которого ты выносишь в себе. Моего наследника. Плоть от плоти моей. Частичку тебя самой. Он будет считаться полукровкой, но при этом родится истинным фейри. Первый ребенок за столько лет. Оживи мой народ. Помоги ему вновь стать плодовитым. – Дети – это слишком серьезно, – шепотом ответила ему.