Возбуждение от осмысления своего статуса и власти, которую мне подарили, охватило душу. Пусть фейри и смотрели на меня с завистью, но и в ней присутствовала доля уважения и признания. Из их отношения ушла ненависть, и я понимала, что это – влияние Туаллеона. Последнее время он не просто демонстрировал увлечение мной, а относился как к равной. И только сейчас этот факт открылся мне. Сердце расцвело от любви. Разгадав наконец его тайну, я бросила взгляд на жесткий профиль своего мужчины. Все это время за образом неприступного короля он скрывал себя настоящего. Беспощадный, жестокий, бесчувственный фейри, которого знали подданные, был достойным правителем такого неоднозначного народа. И, отдавая ему все силы, он стремился найти свое пристанище. Сейчас я ощущала себя его гаванью. Простая человеческая женщина, которой не нужны слава и власть – только он сам. Король помог мне подняться на возвышение, и мы повернулись к подданным. Момент ощущался всеми как поворотный в истории темных фейри, и понимание этого читалось на лицах собравшихся. Туал обвел толпу взглядом, после чего заговорил: – Сегодня долгожданное событие не только для нареченных, но и для всего народа темных фейри. Законный брак – один из самых ценных и серьезных шагов в нашей жизни из-за того, что, в отличие от тех же людей, он связывает нас на всю жизнь. Но с тех пор как союзы перестали приносить плоды, редко кто из фейри стремится к священным узам. Казалось, Великая Мать покинула нас, лишив своей благодати. Гости внимательно слушали своего короля. Ни одного лишнего звука. Каждый замер в ожидании дальнейших слов. – Богиня не забыла нас. Она явилась ко мне и своей рукой указала путь к процветанию. Она показала, что если я отброшу предрассудки, которые очернили разум светлых и стали проявляться среди темных, то буду вознагражден. Неожиданно Туал повернулся ко мне, и я ощутила легкое замешательство. Меня сковало предчувствие чего-то важного. Пульс участился. Глубокие мужские глаза проникали прямо в душу и молили о чем-то. – Богиня привела меня к Кейси. К женщине, которой еще в детстве во время празднования Йоля встретилась Великая Мать и дала благословение. К женщине, которая согласилась оставить свою земную жизнь и стать моей фавориткой. К женщине, которая вознесла меня на земли Арруса. Единогласный вздох удивления пронесся по толпе. Я не понимала всеобщего изумления. Слова Туала оставались для меня загадкой. Но, судя по реакции, только для меня. Боковым зрением я видела, что сотни глаз уставились на нас, и это заставляло нервничать. Сегодня праздник Унары и Морану, но, казалось, будущее бракосочетание уже не интересовало гостей. Внимание каждого из них было сосредоточено на короле. – Кейси, любимая, – громко и открыто обратился ко мне Туал. В моих глазах он с легкостью читал вопрос и недоумение. – В тот день, когда моя магия выжгла на твоей спине связующие знаки и мы познали единение в священных землях, богиня соединила нас навеки. – Я нахмурилась, подозревая, о чем идет речь, но до конца не веря в это. – Теперь же перед своим народом я открыто называю тебя своей женой, королевой Неблагого Двора. Если бы он не держал меня за руки, я бы от шока прижала ладошки ко рту. Вокруг стоял гомон. Темные фейри были удивлены не меньше меня. Я же смотрела прямо на Туала и задавалась вопросом: неужели намеки богини оказались правдой? Король неблагих фейри женился на мне? На простом человеке? Ропот в зале не смущал Туаллеона. Легкая усмешка говорила о том, что он собирается приструнить возмущенную толпу. Король выждал минуту и повернулся к подданным. Я тоже повернулась лицом к знати. Мои щеки пылали румянцем от волнения. Он поднял руку и громко произнес: – Этот союз благословлен Великой Матерью как истинный и нерушимый. Возрадуйтесь дару, сошедшему на нас! Ибо наше единение – ее воля! В зале повисла тишина. Как ни странно, после этих слов возмущение резко прекратилось. Неожиданно на нас посыпались радостные, полные удивления крики и приветствия. Я не понимала такой перемены в их отношении ко мне, но была не в силах размышлять об этом. Мое сознание сосредоточилось на мужчине, стоящем рядом. – Ты женился на мне? – тихо переспросила и удостоилась ласковой улыбки. – Наша страсть во время ритуала была настолько сильной, что связала нас законными узами брака. В этот момент магией руководил не разум, а чувства. Наши души сплелись воедино и пожелали никогда больше не расставаться. Благословение богини помогло исполнить это желание единственно возможным способом – мы перенеслись в Аррус. А, как я говорил, достичь этого места могут только молодожены. – Но почему ты скрывал этот факт от меня? Считаешь, женщине не надо сообщать о том, что она вышла замуж? – Я тоже живое существо, и мне присущи страхи и сомнения, – серьезно бросил король, заставив меня прикусить губу от чувства вины из-за своих нападок. – Я переживал, как ты воспримешь неожиданную свадьбу, сомневался, примешь ли ее, захочешь ли быть рядом со мной на троне. Именно это и не позволило мне сразу открыться. Простишь меня, моя королева? Обращение резало слух, но не вызывало отторжения. Я смотрела на мужественное лицо одного из сильнейших мужчин в мире и не могла поверить, что он выбрал меня. Но знала: это путь, которого я желала. Каким бы высоким ни был статус фаворитки, для меня он всегда оставался завуалированным названием любовницы. Но и надеяться на большее я не имела права. Все время пыталась смириться с такой судьбой. И теперь Туал преподнес мне невероятный подарок. Как я могла злиться на него за скрытность и недомолвки, когда это то, о чем я мечтала? Возможно, влюбленность мешала мне рассуждать здраво и влияла на принятые решения, но сердце не желало сомневаться в нем. Не сейчас, когда я настолько счастлива. – Прежде чем мы благословим молодую пару на брак, я хочу официально короновать тебя, Кейси! – торжественно произнес Туаллеон. – Здесь, в зале предыдущей правительницы, в этом древнем месте, которое признало тебя новой владелицей, я дарую тебе имя Кейсианна Морохор, королева Неблагого Двора. – Туаллеон повернулся к прислужнику, который стоял у возвышения, держа на руках бархатную подушечку с драгоценной короной, и взял символ королевской власти в руки. Я затаила дыхание, глядя на огромные камни в массивной оправе из платины. Украшение кричало о величии. Власть, которую оно символизировало, была бесспорной и нерушимой. И мне оставалось лишь удивляться, как же круто изменилась моя жизнь – из жены будущего президента Америки я превратилась в королеву Неблагого Двора. И могла ли когда-либо подумать, что подобное возможно? Но, как с первым мужем, так и с Туалом, я шла за мужчиной по велению своего сердца, а не ради материального благополучия. Власть развращает. И только искренняя любовь может сделать человека по-настоящему счастливым. Именно ее я чувствовала к этому невероятному мужчине – королю волшебного народа. – Повторяй за мной, Кейсианна! – приказал Туаллеон Морохор, и я знала, что не могу ослушаться. – С этого дня я отрекаюсь от прошлого и признаю себя частью темных фейри. Имя мое отныне Кейсианна Морохор! – От его слов по коже пробежали мурашки, а рисунки на спине наполнились теплом. Магия коснулась меня, словно одобряя мою коронацию. – Клянись до последнего вздоха быть преданной супругу и своим подданным! Клянись служить верой и правдой Неблагому Двору! Клянись ставить его интересы превыше своих собственных! Я осознавала, что это не простые слова и клятвы. Стоит их произнести, и они сделаются нерушимыми. Но несмотря на всю серьезность обетов, я громко и четко повторила каждое слово. Из-за воцарившейся тишины мой голос разнесся по залу звонким эхом. Преклонив перед мужем колени, я застыла, ожидая дальнейших указаний. – Принимая корону Неблагого Двора, ты навеки связываешь свою жизнь с королевством темных фейри! Нет больше женщины и человека Кейси Климент! Сегодня она умерла и родилась в новом обличье, – торжественно провозгласил Туал. – С этого момента и до последнего вздоха я объявляю тебя, Кейсианна Морохор, королевой Неблагого Двора и своей законной супругой! Массивная корона опустилась на мою прическу. Тяжесть на голове ощущалась непривычно, и я боялась, что от малейшего движения королевский атрибут слетит с головы. Но, как оказалось, волосы были специально уложены таким образом, чтобы знак власти держался идеально. И я догадалась, что Кинша, предательница, знала, что ждет хозяйку. Драгоценные камни ярко вспыхнули, и свечение охватило все мое тело. Туаллеон улыбнулся и подал мне руку, помогая встать. – Тихо, моя маленькая леди, – близко наклонившись ко мне, прошептал Туал. – Твое сердечко сейчас выпрыгнет из груди, но я не разрешаю этого. Ведь теперь оно полностью принадлежит мне, правда? – Да, я твоя, – выдохнула в его уста за мгновение до того, как они накрыли мои губы. Алчный поцелуй, полный чувства обладания, закружил меня в пьянящем водовороте страсти. Необъятное счастье наполнило мою душу, и я даже испугалась, можно ли быть настолько счастливой. Но запретила себе волноваться о невзгодах, которые мы повстречаем на своем пути. Этот миг оказался настолько прекрасным, что я не хотела его портить глупой тревогой. Туал сделал нечто невероятное. То, чего я от него не ожидала. Никто не ожидал. Темный Король Неблагого Двора женился на простом человеке. Это переломный момент в истории наших рас. Но главное, что и в моей жизни. Вокруг нас послышались крики восторга и приветствия, а я не понимала, как фейри могут радоваться мне как королеве. Но то, что они приняли меня, хоть немного успокаивало расшатанные нервы. Поцелуй прервался, но оставил внутри неизгладимый след. Туал повернул меня к гостям, и я обвела их затуманенным взором. – Да здравствует королева Неблагого Двора! – с триумфом прокричал он, и фейри ему вторили. В ушах шумело от переизбытка эмоций. Голоса знати сливались в один и оглушали своей силой. Я не знала, должна ли как-то ответить, поэтому лишь вздернула подбородок и смело посмотрела на свой двор. Совру, если скажу, что не ощутила страха. Такая власть пугала до чертиков. Но как практичный человек я постаралась представить, что сделалась главным партнером в юридической конторе и эти люди – мои подчиненные. Честолюбие будоражило кровь. Я с триумфом улыбнулась и громко заговорила: – Мы с вами разные существа. И я знаю: вы видите во мне одни недостатки. Но за время, которое я провела среди вас, выяснила: темные фейри любой изъян могут превратить в достоинство! Поэтому уверена: вместе мы покажем миру, что Неблагой Двор – это нечто большее, чем они привыкли считать! Я бы могла смолчать, но кроткая королева – это слабость для короля. Поэтому я докажу этой гордой расе, что люди тоже чего-то стоят. Мои подданные встретили речь аплодисментами. Я облегченно вздохнула. А ощущение взгляда стоящего за спиной Туала придало храбрости. – Сейчас я хочу предложить приступить к церемонии, ради которой мы сегодня собрались. Гости мгновенно разошлись, освобождая проход. В зале появились слуги и поспешно положили ковровую дорожку. Звон колокольчиков и пение птиц наполнили помещение. В дверных проемах с разных сторон появились жених и невеста. Они посмотрели друг на друга долгими изучающими взглядами. Напряженный Морану и хрупкая Унара. Я видела в них идеальную пару. Интуиция просто кричала об этом. Осталось только им самим осознать и принять тот дар, который они обретут. Морану подал невесте руку и уверенно повел к алтарю. Девушка выглядела великолепно. Длинное платье цвета неба в форме «рыбки» с длинным шлейфом сидело на ней как вторая кожа. Кружевной верх под самое горло только подчеркивал ее женские прелести, а тугой корсет – точеную фигуру. Белоснежные волосы были зачесаны назад и закреплены при помощи небольшой диадемы. Локоны струились по спине восхитительным каскадом. При покачивании бедер создавалось ощущение льющегося водопада. Жениху впору гордиться своей избранницей. Но он был слишком поглощен собственным недовольством, чтобы отметить, насколько прекрасна Унара. Новобрачные предстали перед нами, опустились на колени на бархатные подушки. Подняли лица, ожидая от нас ответных шагов. До этого момента я безумно нервничала и не знала, что стану делать и говорить. Но когда посмотрела на брачующихся, мгновенно успокоилась. На меня накатило умиротворение, глубоко в душе поселилось осознание того, что все идет правильно. Слова слетали с кончика языка, словно я давно их знала и произносила не в первый раз: – Нет ничего прекрасней в мире, чем союз двух людей, которые созданы друг для друга. Морану, прищурившись, глядел на меня. – Нет ничего важнее в этот день, чем соединение двух судеб в одну. Глаза Унары заблестели. – И ничего не может быть более волнующим, чем зарождение новой семьи. Туаллеон сжал мою руку, призывая дать ему слово, и я замолчала. – Слишком давно я не благословлял союзы своих подданных, отдав эту роль нашим жрицам. – Бархатный голос моего короля звучал глубоко, пробирал меня до костей. Но он действовал магнетически на каждого в зале. Я видела это по затуманенным глазам. Туал мог заставить слушать себя любое живое существо. – С годами мы забыли настоящее значение брачных уз. Почему мы, бессмертные дети Домну, связываем себя нерушимыми клятвами? Ради власти? Могущества? Магии? Разве каждый из нас не несет в себе свое собственное волшебство? – Нотки гнева отчетливо слышались в его словах. – Сегодня мы вернемся к истокам! Мы вспомним о своем былом величии! Мы поднимемся со дна, на которое загнали себя сами, и докажем, что темные фейри – это гордая и сильная раса! Посему в этот великий день я хочу соединить законным браком с его невестой своего верного подданного, бесстрашного воина и близкого друга! Король выдержал небольшую паузу и продолжил: – Я, Туаллеон Морохор, властитель удушающего Мрака и всего, чего коснется моя рука, наделенный волей Великой Богини, нарекаю союз Морану орли Ардер и Унары орли Калану законным! Перед лицом свидетелей поклянитесь в верности и признайте друг друга спутниками на дороге жизни! Такая мощь шла от слов Туала, что я не сомневалась: представшая перед нами пара никогда не сможет разорвать эти узы. Благослови их богиня на счастливый брак, иначе впереди этих двух ждет тяжелая жизнь! – Отныне и навеки я признаю тебя своей супругой! – проговорил Морану. В ладонь мужчины вложили ритуальный кинжал, острие которого светилось от излучаемой магии. – Готова ли ты, Унара орли Калану, носить знак принадлежности к моему роду с гордостью? Не будет дороги назад, отрекаясь от своих корней, ты признаешь себя моей супругой! – Готова, – тут же хриплым голосом ответила девушка. – Отныне и навеки я признаю тебя своим супругом. Верность моя принадлежит тебе. Сила моя на твоей стороне. Любовь в моем сердце только для тебя. Я заметила, как насупился Морану после слов невесты. Еще один глупый мужчина, который не верил в любовь. Но я знала, что скоро это изменится. Унара протянула жениху руку запястьем вверх, и тот коснулся острием ножа ее кожи, вырезая замысловатые символы. Выступившая кровь ярко засветилась и тут же зашипела, словно ее прижгли. Я вспомнила, что подобное происходило со мной, когда Туал ставил метку фаворитки. Сейчас вся моя спина была покрыта брачным рисунком, и я подумала, что, в отличие от Морану, Темный Король сделал мои метки с королевским размахом. Одновременно с узором, украсившим руку Унары, у жениха тоже засветилась метка. Его знаки появлялись сами, без прикосновения ритуального ножа. Магия выжгла их на коже мужчины. Тут я задумалась, раз уж мы женаты, а есть ли у Туала идентичные моим знаки? Сегодня же ночью это выясню. – Ничто не сможет избавить вас от брачных отметин. Срежете кожу – и они появятся вновь. Закроете их браслетами – и они расплавят металл. Это нерушимый знак вашего союза! Даже смерть не в силах стереть его! Живите в мире и принесите процветание нашему народу! – закончил Туал, и зал взорвался возгласами приветствий. Но это был еще не конец. Я ощущала внутри себя огромную силу. Она с легкой дрожью пыталась вырваться наружу. Не знаю, сколько бы еще смогла ее сдерживать. Казалось, мое тело – слишком слабая клетка для такой мощи. Язык чуть ли не чесался от желания напутствовать новобрачных. И Темный Король понимал это. Он отступил назад, позволив мне взять на себя руководство. – Для меня такая церемония первая, и это огромная честь, – тихо начала я свою речь. – Унара, ты стала моей близкой подругой, и мне, конечно, немного жаль освобождать тебя от статуса фрейлины, но я хочу, чтобы твой нареченный в полной мере ощутил, какой бесценный дар он получает. Первое «хочу» прозвучало, и я почувствовала, как от меня пошла волна магии. Гости замерли, пораженно уставившись на новоиспеченную королеву. Простой человек не мог обладать такой силой. Туал встал рядом и сжал мою руку. Волшебство парило внутри меня, словно кокон света и тепла. Чистая древнейшая магия искрами сверкала на кончиках пальцев. Я перевела дыхание и продолжила: – Именем Богини Домну, которая позволила мне, простому человеку, послужить мостиком между ней и темными фейри, я хочу благословить ваш брак! – Глаза Унары засветились от удивления и тут же наполнились невероятным счастьем. Девушка одна из первых поняла, что значат мои слова. – Священные узы двух существ не могут оставаться пустыми. Я вижу нити, которые пролегли между вами, и они сверкают ярче солнца. Благодаря им ваш брак будет крепким и плодовитым! Морану уставился на меня в немом удивлении. Мужчина был в шоке, но зато его покинули гнев и отрицание. Теперь он крепко сжал руку своей жены и тихо шептал: – О, милостивая богиня! Вслед за ними этот шепот подхватили в зале, и голоса сотни гостей зазвучали в унисон. От невероятного напряжения я на миг закрыла веки, и мир исчез для меня, чтобы я смогла посмотреть на него другими глазами. Теперь я видела не только крепкие узы между новобрачными, а еще и слабые, но не совсем угасшие нити между некоторыми фейри из числа гостей. – Именем Домну, – снова повторила, но уверенность в моем голосе была непоколебима, – ваш брак признается истинным! Лелейте свои узы и цените их, тогда они принесут плоды. Морану, люби свою жену, жизнь без нее будет пуста и никчемна, а магия холодна и безмолвна!