– Мы не заявляли об этом, хотя могу сказать, что такое мнение еще бытует среди самых древних фейри. – Да, но Светлая Королева за время своего сотрудничества с людьми постаралась максимально расположить их к себе. А сделать это можно, только указав на более страшную угрозу. – И эта дрянь решила оклеветать Неблагой Двор! – грозно закончил дроу, я даже дернулась от такой вспышки гнева и агрессии. – Кхм, – пришлось прочистить горло, чтобы продолжить, так как вокруг закружилась какая-то удушающая энергия. – Нам необходимо убедить прессу и мировые телеканалы, что Неблагой Двор не тождественен понятию «злой». Что темные эльфы такие же, как и светлые. Вы просто два государства со своими законами, правилами и отдельными правителями. – Я одобряю ваш план. – Король расслабился и откинулся в кресле, в комнате моментально добавилось воздуха, напряженность ушла. Впервые я задумалась о том, что за маской великодушного правителя скрывается совсем другое существо. Не раз за последнее время меня поражала резкая смена его настроения, что свидетельствовало о том, насколько этот мужчина подвластен внутренним страстям, своим желаниям и прихотям. И главное, все это усугублялось его властью. А мужчина, привыкший всегда получать желаемое, безумно опасен. Из-за того что никак не могла разгадать игру короля, меня не отпускала настороженность. Что-то витало вокруг него. Что-то пугающее и вызывающее желание закрыть голову руками, пытаясь спрятаться от пристального взгляда. В очередной раз призвала на помощь профессионализм и заставила себя вернуться к работе. – Я подготовила все документы для заключения контракта. С вашего разрешения, принесу бумаги, чтобы вы ознакомились с ними. Стоило сделать попытку подняться, и меня остановили взмахом руки. – Не утруждайте себя. Если вы не против, прислуга принесет из вашей спальни все документы. – Да, конечно. Я замолчала и села на место. Король кивнул вошедшей брауни, и та быстро скрылась за дверью. Пристальное внимание правителя угнетало, я чувствовала себя неуютно, поэтому сосредоточилась на разглядывании гостиной. Мой взгляд скользил по обстановке, не останавливаясь на чем-то одном. Главное, я старалась не смотреть прямо на его величество, тогда как его глаза, казалось, раздевали меня догола, проникая даже под кожу. Жар прилил к щекам. Дышать становилось все труднее. Мне не нравилась реакция собственного тела на этого дроу. Я ощущала вину перед Полом. И хотя общеизвестно, что многие фейри воздействуют на людей на телесном, сексуальном уровне, а Темный Король, естественно, обладает еще большей магической притягательностью, эта неожиданная «химия» била током по расшатавшимся нервам. Минуты, пока мы ожидали документы, тянулись невероятно долго. За это время атмосфера в комнате неуловимо изменилась. Казалось, король все делает специально. И осознание его коварства примешивало к моим эмоциям еще и взрывоопасный гнев. Черт возьми, Кейси! Возьми себя в руки и не думай о нем как об идеальном мужчине! Это работа! Просто работа! Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, и я с облегчением увидела, как брауни передала Туаллеону Морохору папку с документами и договором о долгосрочном сотрудничестве и моей непосредственной роли в этом деле. Возникшее ранее ощущение затягивающегося на шее тугого жгута заставило тяжело сглотнуть, словно это был договор на владение мной. Хотя прожигающий насквозь взгляд намекал на что-то подобное. – Здесь, кхм, представлены все бумаги в двух экземплярах. В договоре четко прописаны права и обязанности нашей фирмы, а также сумма гонорара за предоставляемые услуги. Темный Король пробежал глазами текст и открыл последнюю страницу. Нет, он не оказался настолько легкомысленным, чтобы быстро согласиться подписать незнакомый документ. На самом деле первый экземпляр (естественно, без подписи главы нашей фирмы) был предоставлен Морану для ознакомления и внесения поправок. И они были. Поправки, я имею в виду. Особенно меня смущал тот факт, что неожиданно в договоре оказалось мое имя – имя единственного человека, через которого Неблагой Двор собирался вести свои дела с человеческим миром. Также в пункте о сумме гонорара, полагающегося фирме, отдельно были указаны мои проценты (баснословно большие), но самой неприятной оказалась фраза «Представитель фирмы исполняет свои обязанности двадцать четыре часа в сутки, беспрекословно и немедленно». И хотя я пыталась перед отплытием утрясти этот вопрос со своим главным, руководство осталось непреклонным, а перспективы, открывающиеся в результате этой сделки, заставили согласиться с нестандартным договором. Теперь же я сомневалась в принятом решении. Просто до сего момента не думала, что это будет настолько тяжело. Как бы я ни старалась отмахнуться, не уходило ощущение, что не я убеждаю выбрать нашу фирму, а меня заманивает в сети опасный хищник. Словно крышка ловушки приоткрылась, впуская меня внутрь, и теперь ждала момента, чтобы захлопнуться. Король Неблагого Двора с ухмылкой посмотрел на документы, потом на меня, позволив мысленно прочувствовать те блага, которые принесет мне этот документ. Несмотря на чувство опасности и тревоги, я знала – эта бумажка кардинально изменит мою жизнь. Мое имя будет на устах у множества людей. Я стану не просто женой будущего сенатора. Нет, я сделаюсь одним из известнейших юристов, заработавших себе репутацию и статус. Правитель щелкнул пальцами, и на столе появилась ручка с заостренным кончиком. Фейри подписываются кровью, а кровь короля фейри, скорее всего, обладает невероятной мощью. Как только его рука с пером скользнет по бумаге, как только на белоснежный лист упадет алая капля, простая бумажка обретет неизведанную доселе силу. И я знала, что стоит на кону. Ведь только с его подписью мы поднимемся до уровня наших конкурентов, которые представляют Светлую Королеву. Сколько бы я ни вела дел с ее подчиненными, сколько бы наши специалисты ни участвовали в громких процессах, «Максимилиан Ливер и партнеры» оставались на недосягаемой высоте и для моего начальства, и для всей нашей фирмы в целом. Они словно обрели небывалое для нашего мира могущество. Одно имя этой фирмы заставляло всех подрываться и выполнять их просьбы. Сам президент то и дело обращался к ним за помощью, а судебные процессы с участием фирмы в девяноста пяти случаях из ста проходили с вынесением решения в их пользу. Их боялись и называли дьяволами, а мы собирались выйти на их арену и сразиться с победителями. Мое сердце трепетало, в крови гулял адреналин, а ум вопил: «Подписывай!» В эту минуту не было ничего важнее и судьбоноснее одной пустячной закорючки. Губы пересохли, и я прошлась по ним языком. Секунды шли, громко отдаваясь в ушах. Птичка попалась в ловушку, и клетка захлопнулась. Неожиданно фейри отбросил ручку и, зловеще ухмыляясь, откинулся на спинку кресла. Маска учтивого и благоразумного правителя моментально слетела, и я уставилась в заостренно-тяжелое лицо Темного Короля. Не было больше доброжелательной улыбки и спокойствия. Передо мной находился самый опасный хищник, занимающий свой трон по праву сильнейшего. В его глазах светились непреклонная уверенность, сила и тысячелетняя мощь. От этого преображения жаркая волна прошла по всему телу. Магия притяжения, что до этого приглушенно вибрировала между нами, вспыхнула взрывоопасной химией. От откровенно-похотливого взгляда даже пальчики на ногах напряглись. Женское естество затрепетало, польщенное вниманием такого недосягаемого мужчины, а либидо вознеслось на новый уровень. – Я не подпишу это. – Что? Но почему?! – выдохнула я и тут же представила последствия своего провала. Все, к чему я стремилась, разрушится после одного щелчка его пальцев. – Я еще не озвучил, что хочу получить взамен на свое согласие. – Но это мы нужны вам… – попыталась намекнуть на статус нашей фирмы. – Нет. И ты, и я, и даже твое начальство прекрасно понимаем, что это я нужен вам. Мой двор – лакомый кусочек и, как говорите вы, люди, «лотерейный билет». Тот, кого я выберу, возвысится над другими, получит власть, престиж и статус. А мне на самом деле плевать, кто из вас, человечков, станет вести наши дела, пока он будет делать это отлично. – Тогда зачем этот фарс?! – пораженно воскликнула, ощущая поднимающиеся внутри гнев и негодование. Время потрачено впустую, надежды и мечты разбиты вдребезги. – Человек, которому я поручу защиту своих интересов, сделается не просто моим представителем, он будет моими глазами и моим гласом. Поэтому выбранная личность должна быть особенной и состоять со мной не только в договорных отношениях, ей фактически предстоит войти в элиту двора, стать ее частью. Я задохнулась, настолько сказанное им казалось невероятным. – Но это… это… – Да, этот человек первым столь высоко поднимется среди фейри, и поэтому я с особой тщательностью подошел к выбору подходящей кандидатуры. Мой выбор пал на тебя, и я не ошибся. Ты – одна из прекраснейших представительниц своего вида. Ты вызываешь во мне желание обладать тобой, покорить и сделать своей. Я от его слов в замешательстве нахмурилась. Их греховная суть медленно проникала в сознание и в итоге заставила вскочить с кресла. – Вы!.. Вы!.. – Я подпишу договор, но ты станешь моей фавориткой! – бросил он свою ядерную бомбу, и у меня от изумления приоткрылся рот. Глава 5 Кейси В комнате повисла напряженная тишина. Широко открыв глаза, я смотрела на это невероятное волшебное существо, в зрачках которого плясали дьявольские огоньки. Правитель буквально дышал уверенностью в своем превосходстве. С лицом закаленного в боях воина, резкими чертами и точеными скулами, он больше не казался изнеженным королевской жизнью. О нет! Впервые за время нашего короткого знакомства он сбросил маску и предстал передо мной истинным Темным Королем – самым настоящим демоном во плоти. И он желал затянуть меня в ад. В свой собственный ад, полный греха, кровавых интриг и бескомпромиссной борьбы за власть. – Это не… – Я хотела сказать «невозможно», но в своей работе давно усвоила одно правило – не говорить это слово фейри, в противном случае они легко докажут, что невозможного не существует в природе. И сама их раса, и то, как они явили себя человечеству, подтверждало это. Особенностью моей профессии является изворотливость, умение говорить полуправду и толковать все в свою пользу. Только так можно вести дела с волшебным народом, и я всегда прекрасно справлялась со своей работой. Король Неблагого Двора выжидающе смотрел на меня, прекрасно представляя, какое слово под влиянием эмоций чуть не слетело с моих губ. Но я взяла себя в руки и ценой невероятных усилий вернула себе спокойствие. Черт, не впервые же мне делают непристойное предложение. Сегодняшнее еще можно назвать самым достойным. Не так часто знать официально возводит простых женщин в ранг своих возлюбленных. Тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию, я наконец нашла нужные слова. – Это противоречит моей профессиональной этике, ваше величество! – Я старалась, чтобы голос звучал твердо, уверенно, но легкая хрипотца портила весь эффект. Тягучий смех разлился по помещению, заставив вздрогнуть от ощущения сотен побежавших по коже мурашек. Он будил во мне запретные желания, напоминая, насколько слабой может быть человеческая плоть. Почему у меня такая реакция на короля? И – что интересовало гораздо больше – моя она или навеяна им? Как бы ни привлекал высокомерный правитель, сейчас снисходительно поглядывавший на меня, его самовлюбленной уверенности я все же еще могла противостоять. Но этот образ оказался лишь хитроумной игрой заскучавшего Темного Короля. И теперь, когда спектакль закончился и меня пустили за кулисы, я предстала перед ужасающим хищником. В его диких волшебных глазах горела огнем жажда обладания и обещала спалить меня своим жаром. Глядя на этого мужчину, я верила, что он не единожды убивал голыми руками и счет его жертв составляет не одну сотню существ. Да, весь вид короля кричал о том, что он, став во главе войска, поведет его, а не будет отдавать приказы из задних рядов. Таких владык нужно бояться еще больше, чем обычных самоуверенных правителей. Если бы его предложение было простой блажью, я бы так не испугалась. Но его глаза обещали не просто ощутимо повысить мой статус, а поймать меня в сети, и я впервые ужаснулась, что поддамся его чарам. Он поднялся, глянул на меня сверху вниз, и я инстинктивно сделала шаг назад. – Я не могу согласиться на это! – Главное, говорить твердо и уверенно, убеждала саму себя. – Я замужем и предана своему мужу. – Неужели? – Идеально изогнутая бровь приподнялась почти до свисающих на лоб тонких прядей цвета лунного сияния. – Думаю, твой муж сумеет оценить оказанную тебе честь. Еще ни один человек не удостаивался подобного. Моя фаворитка – это не обычная любовница. Ты будешь принадлежать к элите нашего двора. Каждая дама начнет ненавидеть тебя и стремиться подражать тебе, потому что ты поднимешься выше самой родовитой эльфийки. Каждый мой воин станет защищать тебя как свою королеву. Да, можно сказать, ты сделаешься неофициальной королевой Неблагого Двора, только без коронации. Какая женщина не мечтает о подобном? Но самое главное – это не просто слова. Нас свяжут узами, которые крепче вашего человеческого брака. И ты единственная сможешь находиться на Авалоне неограниченное время. Хочешь – живи при дворе, хочешь – путешествуй по острову, познавай его темные опасные секреты и завораживающее дикое волшебство. – Мне как раз это и не нужно. У меня есть все, чего только можно пожелать. Любящий муж, карьера, достойное положение в обществе. – Без договора последнее пошатнется, а с карьерой можешь просто попрощаться. Твой повелитель… – Мистер Сперолл? – догадалась я. – Да, он, – кивнул король. – Меня заверили, что тебя легко заменят другим претендентом, стоит только намекнуть на твою профнепригодность. Скорее всего, я побледнела, хотя и была прекрасно осведомлена о шаткости своего положения. В моей ситуации ты или на коне, или под ним – затоптанный тем, кто шустрее, смелее и увереннее в себе. Я никогда не сдавалась. Но на этот раз цена была слишком высока. – Для меня брак дороже всего. Я не поступлю так со своим мужем, поэтому вам придется попросить Роберта назначить другого сотрудника. Я отказываюсь. Вздернув подбородок, гордо подняла голову и посмотрела прямо в два океана Мрака, в которых сейчас бушевал гневный ураган. Сердить такое существо вдвойне опасно, но я осознала это, лишь когда оказалась прижатой к стене. Фейри нависал надо мной, и я остро ощущала его всесилие. Щеки заалели. Дабы встретить этот пугающий взгляд, пришлось запрокинуть голову. – Хорошо ли ты представляешь, кто перед тобой, человечишка? – Д-да… – Знаешь, сколько лет пролетело перед моими глазами, сколько сковывающих душу зим, сколько кровавых войн и смертей тех, кто может жить вечно? Во всем этом круговороте ты – лишь маленькая песчинка на моей ладони. Подую – и тебя унесет во мглу ночи, заключу в драгоценный камень – и ты сольешься с его великолепием, засверкаешь всеми его гранями. Я сглотнула, в глазах неожиданно защипало. Никогда не была плаксой и презирала тех, кто пользуется слезами как аргументом для решения проблемы, поэтому не могла понять свое состояние. Несколько раз быстро моргнула, стараясь сдержать предательскую влагу, но мое волнение все-таки пролилось крохотной капелькой, скатившейся на щеку. Повелитель наклонился так близко, что расстояние между нами можно было измерять буквально в миллиметрах, оно казалось практически несуществующим. Подцепив пальцами мой подбородок, заставил повернуть голову и неожиданно провел по щеке языком, слизывая единственную слезинку. – Сладкая… Хотя не должна быть такой. Чувства обострились, и я сосредоточилась на условной точке за его плечом, стараясь дышать ровно и спокойно и с ужасом понимая, как плохо это у меня получается. Одно мимолетное касание сделало что-то с моим телом. Жар собрался в лоне и обжигал греховным желанием. Либидо проснулось, и мое женское начало стремилось ощутить мужскую силу. Страсти, что годами пылала между мной и мужем, мне казалось достаточно, но я знала, что с этим бессмертным существом все станет по-другому. Я буду завоевана. Порабощена. Пленена его силой и властью. Это даже не страсть. Похоть. Чистая. Подавляющая. Она заставит меня отойти от границ человеческого восприятия, окунуться во всесилие правителя и покажет, что значит – принадлежать Темному Королю. Падение, вот что это. Его мрачная энергия клубилась вокруг нас, заставляя меня пылать неестественным желанием. Грех. Соблазн. Мои губы пересохли, и его темный палец прошелся по ним, создавая яркий контраст с моей бледной кожей. Полными ужаса глазами я смотрела, как его жестокое лицо наклоняется ко мне. – Ты будешь принадлежать мне. Душой и телом, – пообещал он и впился в мои губы жгучим яростным поцелуем.