– Понятно, – кивнул я. – Если ваши «коллеги» зашевелятся не сразу, то думаю, что их ждёт неприятный сюрприз. В остальном действуйте, как мы договорились. И чтобы… – Я понял, – мужчина вежливо поклонился. – Больше не повторится. Будем наращивать «сервис». – Вот-вот… – я усмехнулся под маской и, махнув рукой, не прощаясь зашагал вверх по улице. Был, конечно, определённый шанс, что сейчас в спину мне прилетит что-нибудь очень неприятного калибра или банальный огненный шар. А потому я даже натянул «алмазную рубашку» вместо обычной «железной», привычка носить которую постоянно выработалась у меня ещё в первые годы обучения у Наставника… но ни выстрелов, ни каких-нибудь других агрессивных действий не последовало. Свернув в ближайший переулок и пройдя мимо длинного забора, я немного поплутал по дворам, сбивая возможную слежку, а затем запрыгнул на крышу одного из домов и ненадолго затаился. Я вполне отдавал себе отчёт, с какими «опасными» во многих отношениях людьми связался, и хоть ни капли не опасался за собственную шкуру, подставлять хороших людей в лице «Волдыря» и его приятелей – мне не хотелось. Да, план штурма завода, разработанный Игорем Николаевичем и его наёмниками, я послал лесом, решив сделать всё по-своему. Что, в общем-то, немудрено. Силовое проникновение на территорию завода и последующий штурм центрального офиса предполагали многочисленные жертвы с обеих сторон… и всё это только для того, чтобы вернуть Дену какую-то там, пусть даже и дорогую, но всего лишь игрушку. Меня же перспектива поучаствовать в очередной мясорубке вовсе не привлекала. К тому же акция планировалась вообще без учёта моих скромных способностей, в благоприятном варианте с участием основной штурмовой силы в виде Вальки, а в неблагоприятном без него. Вообще, признаться честно, меня немного смутила та самоотверженность, с которой эти взрослые мужики собирались лезть под пули ради имущества своего молодого знакомого. Тем более что все эти закидоны о «распоясавшихся бандитах», «справедливости» и «честности» показались мне не особо искренними. Да куда там – во время нашего недолгого общения мне откровенно ездили по ушам разговорами, видимо рассчитывая на мой возраст и юношеский максимализм. А «Волдырь» вообще продолжал настаивать на своём непременном участии в вылазке даже после того, как согласился с тем, что их первоначальный замысел никуда не годится. Так что из всего этого я вынес только одно – мне банально не доверяли. Что, в общем-то, правильно. Кто я для него – странный парень, вроде как друг племянника, а учитывая мою силушку, что там придёт мне в голову, когда ценный приз окажется у нас – неизвестно. С Деном же их связывают какие-то личные договорённости и совместное участие в не шибко легальном, но, похоже, прибыльном деле. Оставался, конечно, вопрос, для чего им идти на такой риск ради игровой карты, которая, насколько я понял, была всего лишь первой ласточкой в их будущем деле? Но тут как говорится: «хозяин-барин» и вообще – не моё это дело. Хвост за мной действительно был. Правда, работали подопечные Тимура без огонька. Больше похоже было, что мой подчинённый послал их следом за мной так – для галочки. Дабы окончательно не упасть в собственных глазах, ну и чтобы я не подумал о нём совсем уж плохо. Глупо, конечно, татарин должен был бы понимать, что за подобную опеку я могу и обидеться… В любом случае трогать я их не стал. Подождал, пока все три тройки, идущие разными путями, благополучно минуют дом, на крыше которого я и расположился. Включив на телефоне «защищённый режим соединения» и антиопределитель номера, набрал тот, что дал мне для связи господин Косаримов. Несколько минут приятного во всех отношениях разговора с подчинённым, с предложением немедленно вернуться и повторно объяснить моему собеседнику условия нашего «партнёрства». Тимур выслушал меня, проникся и, признав, что он просто «не мог не попробовать», пообещал впредь вести себя «хорошо». Я сделал вид, что поверил, он сделал вид, что поверил в то, что я поверил, и соответственно при достижении подобного взаимного доверия я повторно намекнул ему, что ему не стоит делать глупости, вроде попыток избежать наших дальнейших контактов, например, бежав за границу, потому как ничем хорошим для него это не закончится. На что он, усмехнувшись, ответил мне, что на данный момент наши взаимоотношения ещё не достигли той точки, когда он готов будет бросить всё нажитое непосильным трудом и податься в бега. Особенно после того, как я совсем недавно довольно толсто намекнул ему, кто именно стоит за таинственной фигурой «Варлока». Конечно же, на тот момент это было немного не так, но этот момент я намеревался подкорректировать в самое ближайшее время. Просто на то, что бандит безоговорочно поверил в мои почти безграничные возможности, сыграл тот факт, что он в своей бывшей жизни был гвардейским офицером, а потому сохранил некоторые стереотипы касательно сильных одарённых. И в частности, татарину и в голову не могло прийти, что маг или воин такого уровня в реальности мог действовать самостоятельно или быть одиночкой. Скорее всего, он посчитал меня, может, не рядовым, но всё же обычным боевиком какого-нибудь аристократического рода, причём уровня тех же Федосеевых, которые вполне могли позволить себе без опаски заигрывать с организованной преступностью. Причём именно исполнителем, периодически ходили слухи о так называемых «прокураторах», этаких тайных и очень сильных «решальщиках», взращённых для подобных дел именитыми родами… и возможно, моих несостоявшихся коллегах, потому как как я подозревал, именно такого обласканного «поди-принеси» и собирался в будущем сделать из меня Александр Павлович, отправляя со своей дочкой в Пятый Магический. Почему не кто-то из сильных аристократов? Да потому как даже мне трудно было представить себе, что кто-нибудь из живущих на олимпе небожителей удосужился бы спуститься на грешную землю и запачкать белы рученьки ради общения с каким-то там бандитом. На мой взгляд, на данный момент во всей Российской Империи только один-единственный без году неделя герцог был способен на что-то подобное. Обогнув по крышам территорию завода, я спустился на землю и, более не прячась, зашагал в сторону небольшой лесополосы, в которой меня дожидалась гипотетическая группа прикрытия в лице «Волдыря» и одного из его приятелей. В реальности же им досталась почётная и ответственная миссия по охранению собственной старенькой «Нивы-Шевроле-2017» болотного цвета, на которой мы сюда и приехали. То, что происходит что-то не то, я понял ещё на опушке. Причём бандиты здесь были как бы, наверное, и ни при чём. В кустах, на пути согласованного мной с Игорем Николаевичем отхода, лежал хорошо замаскированный и укрытый полем невидимости магического «преобразователя» боец, профессионально сопровождавший меня дулом своего автомата. Причём расположился он так, что вряд ли его задачей было моё прикрытие от высланной с завода погони. Сказать по правде, я бы не в жизнь его не заметил бы, если б не постоянно открытый у меня в последнее время «Третий глаз» от шестой чакры, к которому я уже в достаточной мере притерпелся и который, пусть и не тренированный, позволял мне не напрягаясь подмечать «сокрытое». В пассивном состоянии, при закрытой Аджне, несмотря на то что я неплохо различал иллюзии, например той же Касимовой, мне это не удавалось. Всё же настоящие военные технологии рядом не стояли с игрушками студентов. Всего же в «комитете по встрече» я насчитал двадцатку прячущихся и явно дожидающихся именно меня вооружённых людей, вполне профессионально рассредоточившихся по лесу на позициях, откуда была прекрасно видна стоявшая на обочине «Нива» Игоря Николаевича и его друга. «Мда… а ведь ты, Волдырь, утверждал, что у тебя всего-навсего семь старых приятелей под рукой, – продолжая вышагивать по тропинке и делая вид, что ничего не заметил, подумал я. – Нехорошо, уважаемый, малознакомых тебе людей так обманывать…» То, что это были люди дядьки нашего Валентина, я уже даже не сомневался. Взять хотя бы то, что невозможно было так выбрать некоторые позиции, чтобы остаться незамеченными двумя мирно курящими и разговаривавшими у автомобиля моими спутниками, которые, напомню, были ветеранами и профессиональными наёмниками. Но «Волдырь» и его приятель не выказывали ни малейшего беспокойства. Более того, мужики, ещё пару часов назад вроде бы как сами рвавшиеся в бой, готовые ради «Святой цели» лезть под пули и рвать зубами врага, казались расслабленными и относительно беззаботными, а заодно старательно не смотрели на позиции своих однокашников. «Да… вот тебе и “хорошие люди”! Только актёры плохие. Переигрывают…» – подумал я, подходя к машине. – Ты почему на вызов не отвечал? – изобразив вздох облегчения, спросил меня Игорь Николаевич. – Мы, знаешь ли, волновались… – Гарнитура сломалась, – честно ответил я, потому как гражданский приборчик действительно не выдержал испускаемого мной ультразвука и приказал долго жить. – Ладно… – поддержал игру напарника второй наёмник. – Хорошо хоть целый! – Она у тебя? – с ленцой и вроде как без особого интереса спросил меня Волдырь. – Угу, – ответил я, похлопав себя по карману. – Ну, давай, что ли, – усмехнулся дядя Вальки, протягивая мне руку. – Чего давать? – я вздёрнул бровь, но не подумал даже пошевелиться. – Карточку, – нахмурился мужчина. – Что же ещё. – Зачем? – изобразил я искреннее непонимание, хотя уже догадался, в чём смысл всех этих телодвижений. Альтруисты-бессребреники, готовые лезть под пули ради имущества своего бизнес-партнёра, похоже, оказались с солидной гнильцой. Говорил ведь им, что по завершении намереваюсь прокатиться обратно до Дена, но они ведут себя так, словно бы не было того разговора. В общем, если сложить два и два, то получится, что дорогую вещицу, на которую внезапно положил глаз даже Аль Капоне татарского розлива, который, если подумать, мог заиметь подобного барахла столько, сколько ему заблагорассудится, возвращать бедному студенту никто, собственно, и не собирался. Зачем? Если такая ценная штуковина понадобилась мафии, то и отряду наёмников она тоже вполне пригодится. А совместный бизнес? Так он, вполне возможно, и не пострадает, особенно если сказать пареньку, что, мол: «Не успели! Увезли твою эльфиечку в далёкие дали… но ты не волнуйся, мы всех плохих дядек всё равно наказали по заслугам!» Если, конечно, эти ребята вообще планировали и дальше работать с впавшим в чёрную депрессию хакером. Потому как «Волдырь» вряд ли не знал, что происходит с его партнёром, давно уже мог сделать то же самое, что и я, но предпочёл не вмешиваться! А если даже и готов был сотрудничать… то всё равно лишние деньги никому никогда не мешали. Поверил бы Ден в подобную лабуду? В том состоянии глубокого запоя, в котором я его застал, вешать ему на уши можно было всё что угодно. Хоть то, что он самолично запихнул карту себе в задницу, а затем сам же долго искал, специалистов приглашал, но никто ничего не нашёл! Такой вот парадокс! И тут же предложить забацать с десяток ещё таких же! Для совместного, так сказать, использования. В общем-то, и понятен тогда тот странный план атаки семи «спартанцев» на армию бандитствующих «персов», даже по моему скромному и далеко не профессиональному мнению, составленный на коленке и полностью не жизнеспособный. Его сделали исключительно для меня, сразу же после того, как Валька сообщил о замене «основного калибра». Как и настойчивое желание поучаствовать в атаке… а там… Очередь почти десятка стволов, в упор, в затылок, патронами с сердечником из обеднённого нуль-урана выдержать может разве что Аватар. Да, штука, конечно, вредная для организмов стрелков, но ничего – в нынешнем мире и это лечится. А то, что паренька «потеряли», ну так кто ж знал, что у бандитов такое найдётся, а сам он неопытный был… жалко глупыша, сам подставился! А так, да, виноваты, не углядели! Плак-плак… – Парень, ну что ты в самом деле, как маленький! – нервно рассмеялся Волдырь. – Для начала просто интересно, знаешь же, что я сам этим делом увлекаюсь. Ну и к тому же мне передать ему всё одно проще будет. – Во-первых, – я тоже улыбнулся, – если Ден вам её не показывал, то кто я такой, чтобы делать это за него. Если захочет – то сам. Всё сам. А во-вторых, как я уже говорил, мне всё равно к нему ехать. Так что… – Парень, Варлок, ну у тебя же завтра школа ещё. Зачем тебе ночью на другой конец Москвы тащиться… – проникновенно начал мужчина, но я его перебил: – Да ничего, мне от Денчика всё равно ещё жену с ребёнком забирать нужно… – Э… чего… – наёмник на секунду залип. Получи, фашист, мозговыносящую гранату! – Володырь, время, – нервно произнёс его напарник. – Послушай, Варлок, – тяжело вздохнув, произнёс Игорь Николаевич. – Ты приятель моего племянника, а в вашем заведении… – Как говорили в одной неплохой книге, «заведением» называют – сортир. А колледж это «учреждение»… – перебил его я, и наконец-таки на внешне благодушном лице мужчины проступило раздражение. – …пусть будет так. В вашем учреждении учатся умные люди. И ты, как я вижу, уже догадался, что эта карточка нужна лично мне. – Ну… допустим. – Ты пойми. Для Дена это игрушка. Так, способ немного заработать и хорошо провести время. А мне людей нужно содержать. Отряд поднять! Ты говоришь, у тебя есть семья и дети. Так у моих они тоже есть! И их надо содержать. А делать мы умеем только одно – искать хабар. Но просто так в Хазард не сунешься, нужно оружие, оборудование. А всё это деньги! Много! Поверь мне, – он сделал шаг вперёд, – когда мы вернёмся в Зону, ни Дена, ни тебя не забудем. Войди в моё положение… На кону стоят люди, а с другой стороны – всего лишь игра! – Знаешь, Волдырь, – произнёс я задумчиво. – Мой учитель преторианцев… Когда я произнёс это слово, Игорь Николаевич слегка вздрогнул. – …не перестаёт повторять, что наёмник, который не может обеспечить себя и своих близких, находясь на гражданке – плохой наёмник. Получается, вы плохие наёмники! – Ну, знаешь… – просипел дядя Вальки, и лицо его отчётливо покраснело, что было видно даже при лунном свете. – Да что ты с ним лясы точишь! – презрительно бросил его напарник. – Заканчивать надо… – Господа хорошие, – перебил я открывшего было рот Игоря Николаевич, в одно движение оказавшись между мужчинами с обнажёнными балисонгами, клинок одного из которых был приставлен к сердцу Волдыря и уже взрезал кевларовый бронежилет и одежду до кожи, а второй щекотал лезвием горло под бородой его приятеля, – прежде чем вы сделаете непоправимую глупость, предупреждаю. Я сейчас досчитаю до трёх, после чего начну вас убивать. Всех, включая тех девятнадцать болванов, которые прячутся вокруг нас, и снайпера, засевшего на девять часов. Так что у вас ещё есть время просто разойтись со мной миром. Вначале уходят ваши люди. Потом вы. Без обид, но жалею вас только из-за ваших родственных связей с моим приятелем. Раз… Наёмники молчали, не шевелились и, явно не испытывая особого страха, буравили меня ненавидящими взглядами. – Два… Игра в «Морская фигура замри» продолжалась, однако в этот момент у кого-то из бойцов Волдыря сдали нервы, и выпущенная из автомата с глушителем пуля прошила бы мне голову, если бы я вовремя не отклонил её немного в сторону, и она, стеганув по раме заднего окна машины, пробила стекло. Я уже было приготовился убивать, но жадность ещё не окончательно затмила разум Волдыря. – Не стрелять! Отставить! – По расширившимся зрачкам дядьки Валентина было видно, что ему страшно, но при этом держался он молодцом. – Отбой всем! Уходим. Всё-таки на самом деле его люди были вышколены очень и очень неплохо. Прозрачные силуэты мигом растворились в гуще деревьев. Через какое-то время взрыкнули далёкие моторы автомобилей, и Волдырь произнёс: – Всё. Все ушли. – Надеюсь, у тебя не осталось от нашего общения обиды настолько глубокой, что ты решишь начать устраивать мне сюрпризы? – спросил я, поигрывая ножом, отчего его кончик царапал кожу на его груди. – Нет, – довольно искренне ответил он, но я ему не поверил. – Валите нахрен! Быстрыми движениями, на которые мужики даже не успели отреагировать, я перерезал им ремни крепления автоматов, от чего оружие, заряженное, как я подозревал, опасными даже для меня патронами, упало на землю. Рассёк провода гарнитуры и витой шнур установленной в машине рации. Только после этого «Нива-Шевроле», радостно шумя двигателем, укатила прочь в ночную темноту. Сам же я, подобрав и прижав подмышкой автоматы, направился в противоположную сторону, на ходу доставая телефонную трубку. Не то чтобы мне очень уже хотелось ссориться с Валькой, но случившееся попахивало подставой, а потому… На верхней, «системной» панельке экрана смартфона помигивал значок непрочитанного SMS-сообщения и куча пропущенных звонков. Причём все от Валентина. Когда я звонил Тимуру, я, видимо, не заметил их, уж больно мелкие они были, а вот сейчас, в спокойной обстановке… Открыв текстовое сообщение, прочитал: «Кузьма, мне тут дядя звонил и задавал очень не понравившиеся мне вопросы о тебе. Ты, плиз, поаккуратнее там, сам понимаешь он “зоновский”. У них у всех резьба сорвана, так что большая просьба. Если что – не убивай его…» «Где ж ты был раньше-то, друг сердечный…» – подумал я и тут же сам же вынужден был признать, что это мой косяк. Приятель, отправил мне SMS в то время, когда я уже находился на территории завода, а потому заглушил мобилу. – Ну… что не делается, то к… – буркнул я себе под нос, открывая сервис Азьдекс-такси и вызывая машину к ближайшему перекрёстку, а затем набрал номер Валентина. – Алё… – Ты как? – без своих обычных разглагольствований спросил парень.