Миранда не могла рассказать о своем разочаровании даже единственной подружке Лике. По части скрытности дочь Вечерних теней оказалась истинной демоницей. Эту боль она положила на дно жестокого по определению демонического сердца. И эта заноза саднила непрестанно. И почему-то ухаживания Тая, шансы которого завоевать Мирандино сердце, казалось бы, возросли, вместо утешения стали раздражать ее особенно сильно. Вместо карих глаз Тая, смотревших на нее с обожанием, ей грезились небесно-ангельские, безнадежно мертвые, смотревшие с укоризной после того, как она обозвала их обладателя «смердящим трупом». А тут еще эти одержимые горгульи, дни и ночи напролет оравшие на крыше башни! Подружки - Лика и Зулия - сбегали из Башни трех принцесс под любым предлогом. Миранда первый раз тоже напросилась к Таю. Но ее терпения хватило ненадолго. Обычно сдержанный парень словно взбесился, лез с признаниями и поцелуями. Миранда еле отбилась от обнаглевшего демона и сбежала. А куда бежать в комендантский час? Из стен городка не выпустят, в башню вернуться - лучше уж сразу горгульям на корм. Миранда, побродив по пустынным дорожкам, забралась на дерево в парке, спряталась в ветвях и предалась обычному делу - жалеть себя, любимую. И так увлеклась, что не заметила, как на ветку над головой опустилась белая летучая мышь. -Не стоит он твоих слез,- услышала девушка тихий, как шелест листвы, голос. Вздрогнув, она подняла голову, но никого не увидела. Казалось, сама Тьма снизошла до измученной демоницы и заговорила... почему-то приятным и смутно знакомым мужским голосом, но неважно. -Кто ты?- спросила Миранда. -Друг. -Упаси меня Тень от таких друзей, которые боятся предстать перед глазами. -Я не могу,- вздохнул невидимка.- Я заколдован. -Ну да, ну да,- засмеялась совсем не впечатленная девушка.- Скажи еще - заколдованный принц, и тебе нужен расколдовывающий поцелуй. -А можно?- оживился потусторонний шепот. -Нет! Где ты прячешься?- Миранда всмотрелась в густую листву, откуда доносился голос.- Покажись! -Меня может увидеть только твое сердце,- печально прошелестела листва. Один листок слетел и лег невесомой ладошкой на плечо девушки.- Не бойся, я не причиню тебе зла. -Скорее я тебе причиню!- бурно отреагировала демоница на унизительное «не бойся».- Ты что, слепой? Не видишь, что я - Вечерняя тень, боевой маг! Будущий, но неважно, Миранда с блеском закончила магическую школу. И взяли ее сразу на третий курс Академии. Авансом, правда, но это тоже неважно. -Вижу. Ты прекрасна, Вечерняя тень. -Ой, вот не надо льстить, терпеть не могу!- фыркнула девушка.- Я обыкновенная. Не порти ненужными комплиментами такую чудесную ночь и вообще не мешай мне. -Позволь поинтересоваться, чему я помешал? Что ты делаешь на дереве? -То же, что и ты, Невидимка. Разговариваю. -А для тебя принципиально делать это именно на дереве? -А где? Внизу дежурные магистры бродят, караульщики бдят, да и скамеек во всем парке нет, поспать негде. -Поспать? На улице?- изумился голос, в котором особенно явственно прозвучали знакомые нотки. Где-то Миранда его уже слышала. Но где? -Где хочу, там и сплю,- буркнула она. -А ничего, что комендантский час? А если тебя застукают? -Будешь так шуметь, точно застукают, тогда я тебе невидимую шею сверну, прежде чем меня отчислят. Голос надолго замолчал. Обиделся, наверное. -А почему ты не можешь спать в своей комнате?- спросил он, когда девушка начала уже задремывать.- У вас же целая башня на троих девчонок. Что у тебя случилось? И неожиданно для себя Миранда разоткровенничалась. И о проказливой Шу рассказала, и о горгульях, и о подозрительной Кикирусе, и даже о своей обиде на друга детства Тая. -А я тебе сразу сказал: не стоит он твоих слез,- повторил собеседник.- Тем более ты его не любишь. -Откуда тебе знать?- рассердилась Миранда. -Твое сердце не бьется при виде его так, как должно биться, когда любят. -А ты доктор и проверял пульс? Голос слегка смутился: -Нет, но я маг, и у меня отличное зрение. Например, сейчас я вижу, что ты замерзла и дрожишь. -Ничего я не замерзла!- возразила девушка и поежилась - даже жаркая демоническая кровь не выдерживала промозглого ночного ветра. -Я знаю хорошее укрытие, где ты можешь спокойно выспаться. Тебя никто не потревожит. -Даже ты?- усмехнулась Миранда. -Тем более я. Говорю же: язаколдован. И совершенно безвреден. -Опять врешь!- не поверила демоница, прекрасно знавшая, что в Темной стране безвредных не бывает. -Для тебя безвреден,- уточнил собеседник.- Если хочешь, я могу дать тебе клятву непричинения зла. Конечно, девушка захотела. Кто же откажется, когда клянутся жизнью? И откуда ей было знать, что давший ей клятву давно мертв и слова его пусты, как высохшее дерево? Глава 3 Даори Энриати объяснил будущей жертве, как незаметно забраться в подвал учебного корпуса, рассказал, где спрятан ключ от подвальной каморки, в которой хранилась всякая рухлядь. Но провожать, разумеется, не полетел. Не на ее глазах. Девчонка не дура, мигом поймет, что ее отправили в ловушку. Которая захлопнется не сразу. Соблазнение хорошенькой демоницы, презирающей Неупокоенных кровососов до глубины души,- интереснейшая задача, требующая времени, находчивости и терпения. А всем этим мертвый маг, имевший настоящую цель еще при жизни, обладал в полной мере. Без присмотра он девушку не оставил - мало ли бродит по Академии желающих воспользоваться ее беспомощным состоянием. В первую очередь опасны магистры, а с любым адептом, если, разумеется, это не принц Тьмы, вампир справится. Он проследил, чтобы девушка влезла в полуподвальное окно учебного корпуса, с которого Даори давно уже снял магическую сигнализацию, навесив вместо нее иллюзию. Забрался следом, пока она искала нужную дверь, а потом нашаривала за пыльными трубами ключ (надо, кстати, срочно сделать дубликат). У него оказалась куча времени, чтобы незаметно проникнуть в каморку и спрятаться среди рухляди, пока Миранда наводила в помещении мало-мальский порядок и вытирала вековую пыль, ворча, что невидимый доброжелатель захотел ее смерти от аллергии. После девушка кое-как почистила заклинанием найденную простыню и мгновенно уснула, свалившись куклой на мягкую стопку сложенных в углу старых матрацев, из-под которых вампир не успел вытащить свой амулет в виде горошины, просто забыл, что сам его туда спрятал. А теперь уже поздно, не будить же девчонку. Белая летучая мышь прокралась к спящей под простынку, обнюхала ее тело, словно примериваясь, где вкуснее укусить, и удивленно, совершенно беззвучно присвистнула: -Еще и невинна?! Не ожидал. Именно тогда Даори понял, что Миранда не совсем обычная темная. По крайней мере, у нее странное для ее расы воспитание. Такую девушку разве что на его родине, в Белой империи, можно встретить. И ностальгия с головой накрыла мертвого белого мага девятым валом. Вместо того, чтобы плести козни, шпионить для своего Неупокоенного князя или хотя бы готовиться к семинару по боевой темной магии, вампир Даори Энриати охранял сон ненавидевшей его демоницы и предавался печальным воспоминаниям о несостоявшейся жизни. Он мог унаследовать родительские владения, получить огромную власть. Он мог стать любящим мужем и прекрасным отцом. Он мог повзрослеть, в конце концов. А остался навсегда двадцатилетним юношей, лишь единожды познавшим женщину - опытная светлая магиня сама его соблазнила. По приказу его матери, как потом выяснилось. Лен-магиню Лолию Энриати удручало равнодушие ее чересчур хорошенького сына к прекрасному полу, и она хотела убедиться в его нормальности. Да, сердце золотоволосого красавца Даори никогда не знало любви, если не считать сыновней. А мать он скорее боготворил, чем любил. Прекрасная светлая магиня с белокурыми локонами и васильковыми глазами стала для него идеалом женщины. Именно такой он хотел видеть свою жену. Но кроме внешности будущей избранницы, у Даори был еще целый список достоинств, которыми должна обладать невеста. И не последние из них - дар, титул и богатство. Безродная и бездарная нищенка не нужна единственному наследнику прославленного и богатейшего рода потомственных лен-магов Энриати. Из-за его заносчивости ни одна претендентка не смогла ни окрутить красавца, ни хотя бы затащить в постель. Размениваться по мелочам гордый аристократ не желал. Слава рода рухнула в одно мгновенье, а богатство превратилось в золотой мусор, на него невозможно было купить главное - разум его матери, прекрасной Лолии. Огромного состояния едва хватило, чтобы поддерживать ее жизнь. Но об этом кошмаре, перечеркнувшем его судьбу, Даори не хотел вспоминать. Настолько, что сквозь дрему у него вырвался громкий мучительный стон. -Кто тут?- встрепенулась разбуженная Миранда. Даори промолчал, до боли стиснув маленькую пасть летучей мыши. Демоница долго прислушивалась, ворочалась на матрацах, ворча и вздыхая, но все-таки угомонилась, а следом и вампира сморило. Он вспомнил об амулете только утром, разбуженный истошным визгом.