Слыша позади себя подозрительный треск, Андрей ещё крепче сжал в ладонях обувь и сфокусировался на противоположном береге. Метров за пять до суши лёд под ним буквально раскрошился, и Фенрир чуть не рухнул в холодную воду плашмя, но всё же удержал равновесие. Выбравшись на берег, он попытался хоть немного отжать вымокшие по колено джинсы, но они быстро дубели, поэтому он просто сунул ноги в сухие ботинки, глянул в навигатор, потом на часы и снова срубил тонкое деревце, чтобы подняться вверх сквозь заросли. На этот раз лесополоса оказалась небольшой, и оставшиеся три километра Андрею пришлось мчаться сквозь ледяной ветер и занимавшийся снегопад. Лёгкие горели так, что хотелось их выплюнуть, колени жутко чесались от холода, исходившего от джинсов, а правая рука вконец онемела. Последние пятьсот метров дались совсем тяжело. Дыхание сбилось, пульс молотком бил по вискам, а ноги отказывались слушаться. Но, наконец-то заметив металлический забор и двухэтажную постройку за ним, Андрей со стоном переборол усталость и на последних секундах будто обрёл крылья. Ворота оказались гостеприимно распахнутыми, а над входной дверью тепло мигал небольшой уличный фонарь. Поскользнувшись на обледенелой дорожке, Фенрир кубарем покатился вперёд и только чудом не расшиб голову о бетонное крыльцо. В этот же момент металлическая дверь щёлкнула, и на пороге показался огромный тёмный силуэт командира наёмников: – Опачки… Какие люди! – Черномор глянул вниз, тихо рассмеялся и как ни в чём не бывало закурил, выдыхая дым в небо. – Я успел, – прохрипел Андрей, продолжая лежать на снегу. Сил подняться попросту не было. – Красавчик, что сказать… – Это всё?.. Или будут ещё испытания? Стрельба? Тесты? Трёхдневная голодовка?.. – Сейчас дошутишься, – Черномор щелчком послал окурок в урну. – Пойдём. Остался последний этап. Если и там не лажанёшь, возьму в отряд. – Отлично… – Фенрир наконец-то заставил себя встать на ноги и вошёл в здание следом за Матвеем. Тот нажал на кнопку и шагнул в открывшийся лифт, с любопытством разглядывая молодого наёмника. Андрея тяжёлый взгляд Черномора коробил, но он заставил себя делать то же самое – рассматривать своего гипотетического будущего командира. Тем временем лифт спускал их вниз, и судя по табло, неприметное снаружи здание было настоящим бункером на семь подземных этажей. – Приехали, – Черномор вышел первым в тускло освещённый коридор и двинулся направо. Фенрир косился по сторонам. Обстановка была далека от современного технологичного убранства «Феникса». Тут всё скорее напоминало старую тюрьму. – У нас без изысков, – распознал его мысли Матвей. – Переживу, – хмыкнул Андрей. – А вот и третье задание, птенчик, – Черномор открыл очередную дверь. Выйдя из-за его спины, Фенрир вздрогнул. Комната оказалась похожа на душевую: пол и стены были выложены старым голубым кафелем. В дальнем углу покоилась больничная каталка. Недалеко от двери расположился металлический стол с ящиком для инструментов и парой больших затёртых тетрадей. Но хуже всего было то, что посреди комнаты на полу лежала сильно избитая женщина, тихо скулившая от боли. – Держи. Андрей очнулся и на автомате взял протянутый Черномором ТТ. Командир наёмников зловеще усмехнулся: – У тебя час на допрос. Не вскроется – пристрели суку. Глава 28. ПРОФ(НЕ)ПРИГОДНОСТЬ – Макс. – Ммм… О, Пикуля, привет. – Я просила не называть меня так. – А я просил тебя встретить Новый год с нами. Один – один. – Вы ведь ещё там? – Ага. Ты надумала? Лера, глядя в зеркало, поправила воротник пушистого серого свитера и с сомнением замерла перед шкафом. – Да. Или вы уже спать собрались? – У нас тут всё по принципу пионерского лагеря! В десять вечера отбой. – Понятно… – Но ради тебя мы перенесём его на пол-одиннадцатого! – в трубке раздался хмельной хохот. – Дурак. – Да приезжай уже, зазнайка. Дениска по тебе соскучился. – Вот почему ты редко пьёшь, Максим. – Почему? – Иначе давно остался бы без зубов с таким искромётным чувством юмора. Голос Макса внезапно стал серьёзным и заботливым: – Оденься теплее. И свои шпильки оставь дома. Тут сугробы по колено. – Хорошо… – Лера улыбнулась и вытащила с верхней полки белые унты с густым собольим мехом, которые носила с Кариной по очереди. * * * – Э… Допросить? – Андрей тупо уставился в протянутый Черномором планшет. – Ага. Приступай, – Матвей кивнул на настенные часы. – Вернусь ровно через час. Когда тяжёлая металлическая дверь за ним закрылась, Фенрир бросил короткий взгляд на пленницу, а потом снова растерянно уткнулся в файл. Судя по описанию, перед ним болезненно стонала английская наёмница Бриджит Стенфилд. Далее шёл длинный список её «достижений»: от шпионажа и заказных убийств до пыток военнопленных и незаконной перепродажи оружия. Андрей в жизни никого не допрашивал и понятия не имел, как это делается. Но у него была чёткая формулировка задачи: расколоть узницу в течение часа. Мысль об убийстве ему не нравилась… – Пожалуйста… – прошептала девушка на английском. – Воды… Отложив планшет, Андрей стащил с себя толстовку и присел на корточки перед ней. Разглядеть её лицо как следует мешали кровоподтёки и рассечения. Длинные тёмно-русые волосы беспорядочно слиплись от крови и торчали в разные стороны. Левое колено было сильно опухшим. На нескольких пальцах уже отсутствовали ногти. – Как тебя зовут? – спросил Фенрир, приподняв её голову за подбородок. – Воды… – снова прошептала англичанка. – Если я дам тебе воды, ответишь? – Да… Оглядевшись, Андрей заметил в углу полупустую бутыль для кулера с надетой на горлышко побитой жизнью эмалированной кружкой. – Пей, – он поднёс её к разбитым губам девушки, и та сделала несколько жадных глотков. – Как тебя зовут? – Саманта… Саманта Пиклс… – Неправда. – Я не вру… Я из Бирмингема… Работаю медсестрой в частной стоматологии. Мы с подругой приехали в Санкт-Петербург… Долго мечтали… Пожалуйста! – глаза пленницы широко распахнулись. – Пожалуйста, помогите мне! Я не знаю, что от меня нужно этому… этому чудовищу! Он говорит что-то про убийства и оружие… Но я не понимаю! Я простая медсестра! У меня двое детей! Мальчик, Эштон… Ему двенадцать… И дочь, Кэтти… Совсем малышка! Ей исполнится три года в марте… Пожалуйста, прошу вас… Фенрир завис. – Пятьдесят минут, – грохнул настенный динамик. – И всё-таки. Как тебя зовут? – Андрей попытался придать голосу твёрдость. – Говорю же… – всхлипнула наёмница. – Саманта… – Это неправда. Я вижу, – Фенрир лукавил: ничего он не видел. Все обрывочные знания физиогномики, помноженные на избитое лицо с нарушенной мимикой, смешались в голове от усталости. – Ты врёшь. – Нет!!! – Послушай, Бриджит… – Я Саманта!..