– Какие? – О том, что я слышала. Леди Вит насмешливо вскинула брови: – Ну, так слышала ты, а не я. Если ты объяснишь мне, что тебя заинтересовало, – я, так и быть, разъясню. – Я слышала разговор графа Орше с кем-то, скорее всего, связанным с Димианией. По крайней мере, мне так показалось. – И о чем же был сей разговор? Я невольно нахмурила лоб, пытаясь воскресить в памяти все подробности подслушанной беседы. Надо сказать, о самой ситуации в целом я узнала не так уж и много, зато у меня возникла уйма вопросов по семейной части. И что-то мне подсказывало, что леди Вит, одна из немногих, посвящена и в эти тайны. – Я не уверена, что поняла точно, но речь шла о возвращении потерянного наследия. По крайней мере, собеседник графа настаивал на том, что Рыж… в смысле Констан Орше, – сразу же поправилась я, хотя друга мне было привычнее и легче называть по прозвищу, – должен вернуться обратно. Потом они случайно помянули Марьясу, после чего мелькнула еще парочка имен… Яли… Ями… Яллиса! Точно, Яллиса. И какая-то Силия. Кажется, кто-то кому-то наследовал. Эту часть я как раз поняла смутно, но в том, что здесь как-то замешана моя ба – я уверена. Взгляд Витории Туманной сказал мне много больше, чем я хотела бы знать. Кажется, я со свойственной мне «удачей» снова наткнулась именно на ту информацию, которую мне сообщать не хотели. – Я поняла, о ком ты говоришь. Яллиса Лиршей-Сайшен – единственная дочь Сивьялы Лиршей-Сайшен, младшей сестры твоей бабки. Упомянутая тобой Силия являлась матерью Марьясы и Сивьялы. Забавно. А ведь все это время мне доказывали, что в Димиании у нас родственников не осталось. Действительно, что такое сестра и племянница, особенно когда пытаешься уберечь собственную семью, верно, ба? Что ж, зато теперь я точно уверена, что мне необходимо побывать на исторической родине. Слишком уж много вопросов у меня нарисовалось, причем большая их часть относится к группе «личные», а значит – внеочередные. – Хм… ясно. Но я слышала еще одно имя. Лирен. Кажется, Родерик Лирен. – Родрик, – поправили меня. – Его имя Родрик Лирен. И в настоящий момент он – глава правительства. Что именно ты о нем слышала? Задумавшись на секунду, я внезапно улыбнулась. Да, ситуация, о которой я слышала, была весьма… пикантной. – Собеседник графа Орше упомянул о том, что одного из шпионов выцарапали из спальни леди Лирен. Так что некоторое время они обсуждали эту ситуацию и то, как на нее отреагировали в окружении мужа данной дамы. Леди Вит понимающе хмыкнула. Кажется, она моментально расшифровала все мои иносказания, а может, просто знала подробности этого дела. – Ясно. Тогда же они проговорились и про войну, так? – уточнила моя собеседница, рассматривая меня из-под опущенных ярко-фиолетовых ресниц. – Да. И я не могу сказать, что мне понравилась уверенность, с которой были произнесены эти слова. – Подобное и не должно нравиться. Но я не стану от тебя скрывать: ситуация в мире сейчас напряженная. Многие склоняются к мысли, что вооруженное столкновение неизбежно. Но пока еще есть время. Возможно, мы сумеем этого избежать. На данный момент это приоритетное направление работы моего отдела. Я кивнула, ибо примерно так и думала. Айлетт сейчас вряд ли готов к открытому столкновению, но вот вести закулисные и теневые войны мы давно наловчились. И сейчас куда важнее нанести упреждающий удар, но не по стране – по человеку. Необходимо точно выяснить, кто мутит воду, и отправить к нему группу уничтожения. В общем, как работают структуры, подобные «тени», я осведомлена, так как моя ба является главой примерно такого же объединения, но только с магическим уклоном. Правда, насколько мне известно, она предпочитает работать чужими руками. Я бы так не смогла. Я не координатор – оперативник. И с этим нам всем придется смириться. – О чем задумалась, девочка? По лицу вижу, что ничего умного в твою голову не пришло, – с непонятной насмешкой поинтересовалась леди Вит. Странно, но на мгновение я даже забыла о том, что здесь нахожусь не одна. Расслабилась. Да-а, Крис, заигралась ты. Стоило провести всего одно лето не в лагере по подготовке магов-боевиков, а уже выпадаешь из реальности в обществе таких интересных личностей, как глава «теней». – Я думаю о том, как мне попасть в Димианию. Насколько я помню, въезд к демонам в страну строго ограничен. Улыбка леди Вит стала почти заговорщицкой. Кажется, мой выбор места практики ее устроил. А в том, что она меня возьмет к себе, я уже не сомневалась – не делятся информацией с посторонними, особенно такой информацией. – Въезд ограничен, – подтвердила она. – Но в твоем случае сделают исключение. Тем более как мне стало известно, Марьяса Лиршей выказала желание навестить свою родину. Если сумеешь убедить ее взять тебя с собой, то избавишься от многих проблем. Хм, либо наши мысли с леди Вит настолько схожи, либо она заранее все просчитала и меня в любом случае ждала бы командировка к демонам. Что ж, когда необходимое совпадает с желаемым, это ли не повод для радости. – Спасибо. – Я, чуть склонив голову, искренне поблагодарила за помощь. – Не за что. Ты еще пожалеешь. Обо всем. В том числе и об опрометчивом желании стать частью большего в лице моих «теней». Но это твой выбор. Да и не стану скрывать: сейчас ты – лучший из имеющихся у меня вариантов. – После этих слов она встала с явным намерением покинуть и меня и это место. – Кстати, от отчета я тебя не освобождаю. По возвращении отчитаешься лично. И, Крис… постарайся заранее придумать оправдания всем своим выходкам, что-то мне подсказывает, их будет немало. – И загадочно улыбнувшись, Витория Туманная выплыла из кафе. А я вновь загляделась на вьюжный танец снега. Определенно, мне еще есть над чем поразмыслить. В замочную скважину Персиль, дворецкий дома Лиршей В дом Марьяса Лиршей влетела с таким выражением лица, будто за ней гнался сам Демон-Завоеватель во главе своей армады. Персиль, дворецкий, служивший еще старому графу, недоуменным взглядом проводил рыже-зеленый ураган, коим и предстала перед ним его хозяйка. Недовольно покачав головой, он уже собирался вернуться к себе в комнату и продолжить прерванный сон, но в дверь снова постучали. Второй ураган оказался просто зеленым – демон, друг хозяйки. Неужели поругались?.. Спустя минуту второй раз громко хлопнула дверь на втором этаже. Старый дворецкий постоял немного, подумал. Шума бьющейся посуды и ломающейся мебели наверху слышно не было. Странно. Уж леди Лиршей всегда умела выставлять незваных гостей из своих покоев. Впрочем, а так ли неприятен был ей гость? Решив, что его хозяйке давно пора сменить траурный наряд на подвенечное платье, Персиль с довольной улыбкой направился к себе. Мальчик, кажется, довольно упрямый попался – может, что и выйдет. Не дело же такой женщине гробить себя! Даже старый хозяин это прекрасно понимал, он бы не был против. Глава 14 Утро в родовом гнезде Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз, а потому и к дому любимой ба пришла еще затемно. Если честно, даже не знаю зачем. С тех пор как я разругалась с ней перед открытием сезона, мы не встречались. Сначала я была слишком зла… потом зла была моя ба. По крайней мере, я бы не сильно удивилась, если бы она при встрече от души прокляла меня – все-таки репутацию (как свою, так и семьи) я подпортила знатно. Кутаясь в соболий мех и невольно ежась от пронизывающего ветра, я нерешительно мялась у порога. Конечно, вряд ли меня сразу убьют, но вот попытаться могут. А я хоть и маг, окончивший стандартную четырехлетку (в первом дипломе гордо значится «ведьма боевая»), но далеко не магистр. Тем более Марьяса Лиршей давно вышла за рамки этого титула и только защита отделяет ее от звания архимагини. В общем, мы в разных весовых категориях, а потому мои опасения имеют под собой кое-какие основания. В этот момент я, как никогда, понимала отца, который предпочитал месяцами пропадать на границе, чем каждый раз до хрипоты спорить с собственной матерью. Марьяса Лиршей не приемлет чужих мнений. В ее понимании существует только одна правда – ее собственная. Все остальное – заблуждения людей, ее окружающих. Так что иногда с ней бывает крайне сложно разговаривать. Особенно когда желаешь добиться чего-то из того, в чем она не собирается уступать… Но и замерзать на улице не дело! До смерти ведь не убьет? И ладно! Остальное как-нибудь переживем, – решив так, я уверенно направилась к дверям и дернула за шнур магического звонка. Дверь открылась практически мгновенно. Иногда мне казалось, что Персиль, наш бессменный дворецкий, ночует прямо тут, в прихожей, и только поэтому встречает гостей так быстро. – Юная госпожа? Проходите-проходите. Ваша бабушка изволит почивать, но горячий чай в хорошо протопленной гостиной я вам обещаю. – Спасибо, Перси, – механически ответила я. Пожилой дворецкий недовольно поджал губы, но промолчал. Наверно, уже привык. Я с детства его так называю. Сначала просто не могла выговорить сложное имя, а потом изменять своим привычкам было поздно. – В котором часу моя ба просила ее разбудить? Дворецкий впервые на моей памяти густо покраснел и, уткнув взгляд в пол, пробормотал: – Она не просила. И я думаю, лучше ее не будить. Я лишь удивленно вскинула брови. Это что же должно было случиться, чтобы Марьяса Лиршей так решительно задвинула в дальний угол план встреч на сегодня? Зная занятость моей ба, записываются к ней на встречу за пару месяцев, а потому и дни у нее обычно расписаны по минутам. – Что-то не так? – прямо спросила я, ибо иначе разговорить Персиля невозможно. Хотя и на прямые вопросы он отвечает не часто. – Ничего существенного, юная госпожа. Просто леди Марьяса велела ее не беспокоить. Я невольно хмыкнула. В каком тоне и в каких выражениях моя ба обычно просит не беспокоить ее, я примерно представляю… В любом случае, когда Марьяса Огненная не желает лицезреть этот мир, то мир на время перестает существовать. А значит, и беспокоить ее раньше, чем она сама выберется из своей берлоги, чревато неприятностями. Я как раз допивала ароматный цветочный чай, когда наверху хлопнула дверь. Этот звук я узнаю из тысячи. Итак, ба покинула свои покои. Я чуть повернула стул, чтобы не пропустить тот момент, когда несравненная Марьяса Лиршей войдет в кухню – в неофициальной обстановке обедали и завтракали мы всегда именно здесь. – Перси, собери мне что-нибудь, пока эта мегера не пришла в себя и не выкинула меня вон… – на позитивной ноте начал было внезапно ворвавшийся в кухню… демон, но, наткнувшись взглядом на меня, споткнулся о небольшой порожек. Дворецкий как-то слишком уж своевременно закашлял. Я же… хм, у меня мыслей не было. Совсем. Между ушами гулял ветер. И только глаза продолжали хлопать помимо моей воли. Заня-атно. На пороге взлохмаченный и весьма… хм, помятый стоял небезызвестный мне демон. Тот самый, что одно время уделял мне весьма много времени. Интересно, что же это Рельм Альсар забыл в столь ранний час в доме моей ба?.. Или тут нужно спрашивать – в ее покоях? – Мариш? – сконфуженно произнес мой старый знакомый, явно не зная, куда себя деть. Миленько. Нет, я ни в коем случае не ханжа (хотя порой и кажусь слишком уж консервативной), но… моя ба?! Да она же мне вздохнуть свободно не дает, загружая всевозможными правилами приличий и законами светского общества! Как-то слишком уж лицемерно даже для Марьясы Лиршей. – Угу. Это я. И знаешь, так как я не хочу получать ответа на вопрос, что ты тут забыл, то я его и задавать не буду. Тем более я достаточно умна и испорченна, чтобы домыслить все самостоятельно. В общем, давай сразу перейдем к той части, когда ты уже расслабишься в моей компании, а я вроде как забуду об этом происшествии. Рельм пораженно кивнул. Вот на этом и порешим. Особенно если учесть тот факт, что теперь у меня появился шанс привлечь на свою сторону одно из немногих существ, к чьему мнению моя ба прислушивается. Да-да, я расчетливая и весьма эгоистичная особа, но я же демон, а не наивное эльфийское дитя. – Рельм, два вопроса: ты знаешь, что Марьяса Лиршей собирается наведаться в Димианию? И если да, то как мне к этому действу присоединиться, не вызывая при этом слишком уж много внимания со стороны своей дражайшей старшей родственницы? – А оно тебе надо? – спросил демон, явно сбитый с толку подобными вопросами. Действительно, не каждый же день внучки обнаруживают у своих любимых бабуль неучтенных любовников, и уж точно эти самые «внучки» не должны интересоваться левыми проблемами, когда есть куда как более… хм, весомая. – Оно мне надо, – подтвердила я. – Только не спрашивай для чего. Потому что единственный ответ, который ты получишь, – из любопытства. И я не скажу, что он будет так уж и лжив, но и до истины в последней инстанции явно недотянет.