– Боюсь, что второе. Для первого мне не хватило бы ни времени, ни прилежания. А родовое сходство поймать сможет даже такая бездарь в линиях наследования, как я. Чернильно-черная бровь на какой-то миг чуть приподнялась, проявив на лбу мужчины скрытые морщинки. Впрочем, уже в следующий миг от этого жеста не осталось и следа, лишь безмятежная улыбка играла на губах демона. – Стало быть, уже встречались с представителями славного рода Лирен, – понимающе кивнул он. – Что ж, возможно, вы сообщите мне имя того, кто так бесцеремонно меня опередил? Да и хотелось бы знать, не принес ли он вам каких-либо проблем? – Нет-нет, Дарий был сама обходительность и вежливость. – Я разом ответила на оба вопроса, что-то мне подсказывало, что промедли я хоть секунду, и моему новому приятелю могло сильно не повезти. – Дарий? Малыш Дар вырвался из-под опеки своих нянек? Странно… – едва слышно пробормотал мой собеседник, но эльфийский слух на этот раз сыграл в мою пользу. Все-таки иногда крайне удобно быть сборным конструктором из большинства рас, населяющих наш мир. Но долго предаваться мыслям мне не дали – на горизонте появился очередной черный демон. А вместе с ним и неприятности… – Верий, сын, куда и к кому ты так стремительно сбежал? Почему это я должен развлекать твою супругу, пока ты тут?.. – Черный взгляд пришельца споткнулся об меня. Молчание, слишком тяжелое, чтобы его терпеть, но настолько уместное, что никто не решается его нарушить. Выжидание. Да, мы все ждем результатов. Не только я, не только демон, голос которого я уже слышала когда-то, но и все, кто по воле случая оказались поблизости и стали свидетелями… чего? Пока не знаю. Но, кажется, осталось совсем немного времени – и ответ будет найден. Правда, вряд ли он многим придется по вкусу. Холодный изучающий взгляд. Я все-таки его не выдерживаю и, вздрогнув всем телом, пытаюсь уйти от такого пристального внимания. Для начала просто отвернувшись. Но у меня не выходит. Чужие пальцы больно впиваются в подбородок – и я вынуждена подчиниться. Несколько бесконечно долгих секунд он просто вглядывался в мои черты, а потом принялся бесцеремонно поворачивать мою голову то в одну, то в другую сторону. Неприятно. Больно. И унизительно. – Похожа. Можно сказать, одно лицо. Удивительно даже. Не думал, что Силия вернется – и в таком виде, – внимательно рассмотрев меня, хмыкнул новый демон. Черный. И смотрелся он, в отличие от того же Дария, весьма и весьма внушительно. Я бы даже сказала – опасно. И судя по тому, что до сих пор никто не прервал это показательное выступление, данный тип занимал довольно значимое место в здешней иерархии. А еще он достаточно стар, чтобы помнить мою прабабку. И кажется, помнить далеко не в лучшем свете… Ох, вот его имя я угадаю с точностью до буквы! Не так уж много типов решило бы при всем народе бросить вызов женщине рода Лиршей. Только тот, кто один раз такое уже проделал. И победил. Ведь вынудив противника бежать, в чужих глазах вы все равно окажетесь победителем. Даже если все далеко не так просто, как кажется. – Родрик Лирен, лорд-правитель Димиании, если не ошибаюсь, – на миг заставив кожу на лице воспламениться, я с каким-то пьянящим удовлетворением увидела, как демон, обжегшись, отдернул руку. К его чести, показывать боль и слабость он не стал. Я с каким-то детским интересом посмотрела на существо, только что одним жестом поставившее себя в конфронтацию ко мне. Что ж, сам напросился. Лично я терпеть подобные унижения не приучена. А потому не стала сопротивляться необъяснимому пылающему чувству, зародившемуся в груди, – думаю, именно оно и вело когда-то давно демонов вперед. Да, точно. Когда-то, века назад, совсем в другом времени и месте они… мы обладали всего тремя дарами. Яростью, заставляющей пламенеть кровь и гнать вперед тех, кто потерял все остальное. Страстью, живущей в каждом из нас с рождения и до смерти, страстью и желанием принадлежать лишь самому себе – и королю. И любопытством, окрашенным в оттенок абсолютного безумия, ведь между объектом интереса и нами не было никаких границ, в том числе и чувства самосохранения. Ярость – для воинов-берсеркеров. Страсть – для лордов-повелителей. И любопытство, всегда принадлежащее… Королям? Ох, что-то мне подсказывает, что в этот раз я зашла слишком далеко и узнала то, что знать мне не следовало… Совсем-совсем. Глава 7 Танец над огненной бездной – Приятно знать, что молодежь тебя знает даже за пределами твоего государства, – наконец произнес лорд-правитель. Все это время он не сводил с меня тяжелого взгляда. Не будь я так ошеломлена, я бы, наверно, даже дышала с трудом под прессом подобного внимания, но мне сейчас было не до зарвавшегося демона. А когда Крися чем-то увлечена до такой степени, ее начинает нести… по крайней мере, слова из меня сыплются помимо моей воли и без участия мозга. – Просто вы в нашей семье личность весьма известная. Так что я вас знаю, и весьма неплохо. Правда, исключительно заочно. Вру и не краснею. Все-таки даже институтское образование может быть весьма полезным: после того как научишься врать с три короба всевозможным лекторам и преподавателям, можно обвести вокруг пальца даже короля. Впрочем, долго предаваться этим тщеславным мыслям мне не дали. – Так, может, вы хотели бы познакомиться поближе? – Голос главы рода Лирен упал до низкого шепота. Ох, кажется, теперь я знаю, от кого у Верия такой проникновенный голос – от отца достался. Мысленно поблагодарив всех своих предков за столь богатое наследие (а эльфов зачаровать нельзя, и это факт, тем более используя один лишь голос), я широко улыбнулась и отрезала: – Не интересуюсь. Женатыми не увлекаюсь. Тем более, как я уже говорила вашему сыну, меня привлекают исключительно блондины. Ох, кажется, все-таки перестаралась. Подобного унижения лорд-правитель мне не простит. Одно дело, если бы я все это высказала в приватной беседе, и совсем иное – при всем собрании. А если еще вспомнить, что и жена ему рога наставила… Хм, может, мне уже пора самой закапываться? Ну, чтобы никого другого не утруждать – все равно же пристукнут. – Леди Лиршей, можете мне поверить, что мой статус женатого мужчины будет весьма скоро оспорен. Что же касается всего прочего… посмотрим. Я не привык так легко сдаваться, верите? – Родрик Лирен криво улыбнулся, вот только его взглядом вполне возможно было морозить воду. Не обещание – угроза. В такое волей-неволей поверишь. Ох, Криська, была бы чуть умнее да осторожнее – цены бы тебе не было, а так… но если выживем – учтем. Лорд-правитель уже ушел. Верий задержался лишь на миг дольше, и взгляд, которым он меня удостоил, несколько сбил с толку – такая горючая смесь из любопытства и настороженности в нем была. Кажется, в отличие от отца, решившего попытаться разыграть мою карту втемную, этот демон понял, что действовать следует куда как тоньше. Вывод? Мне просто необходимо отвлечь их обоих от моей персоны. Я, конечно, люблю быть в центре внимания и все такое, но лишь в том случае, когда все играют по моим правилам. К сожалению, рассчитывать на подобное в этих землях я не могла. А потому – спасайтесь, кто может. А кто не может, лучше закапывайтесь сразу. Щадить никого не собираюсь, ибо не в той я ситуации, чтобы предаваться бессмысленной жалости и совсем не нужному здесь милосердию. Что ж, раз уж решение принято, то не мешало бы восполнить парочку пробелов в образовании. Например, что имел в виду Родрик Лирен, говоря о своей скорой свободе?.. К счастью, долго мучиться и гадать мне не пришлось. Дождавшись того момента, когда волнения более-менее прекратились и на меня перестали обращать слишком уж много внимания, рядом со мной появился единственный представитель рода Лирен, абсолютно ничем мне не угрожающий. – Тебя ни на секунду нельзя оставить одну, – хмуро сообщил Дарий. Где-то я такое уже слышала… То ли у всех демонов сходные повадки, то ли мой новый знакомый действительно по характеру чем-то напоминает Тиа. Хотя вряд ли. Чтобы стать таким, как лорд-директор, вначале надо родиться и вырасти в глуши под опекой весьма сурового отца, а потом попасть под крыло главы рода Лиршей – а подобное стечение обстоятельств в нашем мире, к счастью, маловероятно. – Мне уже говорили об этом, – легкомысленно откликнулась я, невольно выискивая в зале прочих родственников. Если честно, меня немного насторожило это представление с Родриком Лиреном в главной роли, причем куда больше статуса моего оппонента меня волнует тот факт, что Марьяса не вмешалась. Это чем же занята ба, что выпустила меня из зоны своего внимания и опеки? Наверняка же нашла себе приключение на пятую точку! Это у нас семейное. Следствие повышенного любопытства, я думаю… – Крис! Прояви благоразумие! Ты хоть понимаешь, что и кому сейчас сказала?! – Остынь. Я все прекрасно понимаю. Кстати, раз уж ты все равно упомянул своего отца, то объясни мне одну вещь: как он может освободиться от супруги? Или у вас тут за измену мужу полагается смертная казнь? – поинтересовалась я. – Смертная казнь не полагается – мы просвещенное государство, у нас давно уже не казнят. А за измену, тем более ставшую всем известной, полагается расторжение брака и возвращение изменника в его род с позором. В общем, матушке не повезло. Но тут уж она сама виновата. Миленько. Кажется, никаких теплых чувств к своим родителям Дарий не испытывает. Впрочем, из того, что я слышала в доме Рыжа, можно сделать вывод, что и Верий Лирен не сильно их жалует. Интересный все-таки род! Если учесть, что институт семьи и брака для демонов священен… хм, весьма и весьма занимательно. – Значит, развод, – задумчиво протянула я. О чем-то подобном я где-то слышала, но сочла нелепым слухом и глупой байкой. Да и неудивительно, что я так восприняла тогда эти сведения. В Айлетте при всей кажущейся свободе нравов брак – это навсегда. Разумеется, среди аристократов время от времени травят нелюбимых супругов или устраивают им несчастные случаи на охоте, но чтобы развод? Да никогда! Это же позорное клеймо на оба рода! Но Димиания – не Айлетт. Тут все намного проще, если так, конечно, можно сказать о чем-то настолько для меня диком. Забавно, да? Я давным-давно привыкла к альвам и уже далеко не так ханжески смотрю на их интрижки, а вот расторжение брака абсолютно не принимаю. Наверно, все дело в том, что крылатые не дают клятв и обещаний, а потому и спрос с них совсем другой. – Ну да, развод. А что здесь такого? Конечно, скандал выйдет знатный, но будет намного хуже для репутации отца, если он сделает вид, что ничего не было. Одно дело знать об интрижках жены и закрывать на них глаза, но совсем другое, когда за твоей спиной начинают шептаться и откровенно посмеиваться. При данных обстоятельствах развод – единственный выход для них обоих. – Я бы предпочла старый добрый яд, – негромко пробормотала я, но меня услышали. Усмехнувшись, Дарий посмотрел на меня так, словно впервые увидел, оценивающе так посмотрел… – А ты – добрая. Сразу видно, что Лиршей. Только в вашей семье приняты такие радикальные методы. К подобным заявлениям я давно привыкла, а потому лишь безразлично пожала плечами. Эту реальность каждый воспринимает так, как может. И каждый сам загоняет себя в те или иные рамки. Просто так получилось, что мои принципы сильно отличаются от норм, принятых в Димиании. – Кстати, раз уж речь зашла о роде Лиршей, – ты моих драгоценных родственничков не видел? А то я уже устала их высматривать в этой пестрой толпе. – Сивьяла была где-то здесь, все пыталась прожечь тебя взглядом, пока ты беседовала с моей семейкой. Яллиса, скорее всего, при первой же возможности забилась в дальний, не просматриваемый из зала уголок. А Марьясу я видел вместе с Альсарами. И зная нынешнюю главу этого рода, могу со всей уверенностью сказать, что даже Огненной там будет не по себе. Я заинтересованно насторожила ушки. Неужели в этом месте найдется кто-нибудь способный противостоять моей ба? Судя по тому, что Марьяса Лиршей в свое время отстояла свое право на брак с человеком и даже Родрика Лирена убедила в его целесообразности… в общем, хотелось бы мне взглянуть на эту весьма достойную личность. – Где, ты говоришь, их видел? – Я не говорил, но если ты настаиваешь, я провожу, – нахально улыбнулся демон. – Настаиваю-настаиваю. А тебе разве не любопытно на это взглянуть? Дарий лишь обреченно вздохнул. Кажется, он только сейчас понял, с кем связался. Ну да, любопытство – это одна из немногих сил в этом мире, способная сорвать меня с места и бросить в гущу событий. Но тем интереснее. Марьясу Лиршей мы нашли довольно быстро. Впрочем, к тому моменту, как мы подошли, только ленивый не обратил внимания на них. Они – это моя ба (которая ну просто не могла удержаться от прилюдной ссоры), Рельм (весьма смущенный происходящим, ибо ба держала его за руку, как иные держат собаку на поводке) и некая третья особа (думаю, ее состояние было также весьма близко к точке кипения). Именно незнакомка и привлекла мое внимание больше всего: высокая, стройная, в платье непередаваемого сине-зеленого оттенка. На плечах лежали две светлые косы, в которых, словно яркие ленты, мелькали насыщенно-изумрудные пряди. Готова поклясться, что и глаза у нее цвета сочной весенней травы! Определенно именно о данной особе и говорил Дарий. – И кто это? – негромко уточнила я у своего сопровождающего. – Нэш Альсар, ее именем у нас детей пугают. То есть она такое же всеобщее пугало, как в Айлетте – Огненная. – Нэш? – переспросила я, удивившись такому простому имени. Разве у демонов в моде не более звучные имена? – Извини, привычка. Нашари. Ее имя – Нашари. Я кивнула. Вот это больше похоже на правду. Значит, она тут некто вроде местной Марьясы… любопытно было бы взглянуть поближе. И я решительно, задвинув все намеки чувства самосохранения о неразумности подобного поведения (к двум демонессам, находящимся на грани убийства, лучше не подкрадываться – это факт), стала пробираться к ним поближе. К сожалению, начало представления я все-таки пропустила и успела лишь к самому его финалу. Итак, судя по тому, как накалился воздух в помещении, моя ба была просто в бешенстве. Также показательным, на мой взгляд, было то обстоятельство, что Марьяса буквально вцепилась в ладонь Рельма и явно не горела желанием его отпускать от себя. Что же они тут не поделили-то?.. Ответ на этот вопрос нашелся куда быстрее, чем я ожидала, да и оказался весьма… хм, специфичным. – Сначала с каким-то полуживотным связалась, а теперь считаешь, что можешь претендовать на моего брата? Да ты кем себя возомнила? Или считаешь, что раз носишь имя Лиршей, то тебе все позволено?! А вот это было грубо. Невольно поморщившись, я посмотрела на Нэш Альсар. Она явно знала, куда бить. Для ба это больная тема. Думаю, она не раз уже успела пожалеть, что связалась с кем-то, чей век был настолько короток. – Да ты счастлива должна быть, что кто-то из Лиршей снизошел до вас! Ох, а вот это было очень глупо, ба. Рельм, может, и любит, но любовь еще не означает полного отсутствия гордости и чувства собственного достоинства. – Ну-ну, вижу, как Рельм счастлив. Прям сияет весь! – насмешливо бросила Нашари, тоже подметив реакцию своего брата. Марьяса с недоумением глянула на избранника. Тот выглядел настолько отстраненным и безразличным ко всему, что не надо было и гадать – оскорбился. Нет, все-таки ба слишком долго была одна, ничем иным я этот ее промах объяснить не могу.