– Крис! – возмущенно воскликнул Валь. Ну-ну. Как будто я не видела его за пределами королевского дворца. Альв он и в Арай Эль альв. Этого никакая маскировка не спрячет. – Хорошо-хорошо. Больше никаких комментариев не будет. Лучше рассказывай, что тут у вас творится, отчего наследные принцессы по потенциально враждебным странам без охраны шастают. Валь сразу же стал на порядок серьезнее. Все-таки, несмотря на свое происхождение, принц у нас оказался вполне толковый. – Что тебе успела рассказать Эля? – Практически ничего, – сообщила я. – Вначале было некогда – искали способ быстро вернуться в Тейриз, а потом… потом стало не до этого. Да и в коридоре особо не побеседуешь. – В коридоре? – Валь заинтересованно подался вперед, даже жену из объятий выпустил. – Угу. А как ты думаешь, мы могли за шесть часов из Ледэса попасть в Тейриз? Других способов просто нет. – И как оно? – Хреново, – откликнулась Эля, которая, едва вспомнив о нашем путешествии, снова заметно побледнела. – А мне бы хотелось попробовать. Говорят, у них оно как-то иначе устроено. Совсем не как наши порталы. – Угу, – откликнулась я. – Они проводят через изнанку мира. Но, Валь, механику построения коридоров мы можем обсудить и позже. Объясни мне уже наконец, что тут у вас происходит. И не надо говорить, что все нормально – не поверю! – Крис, видишь ли, тут все далеко не просто… Девочки, может, прежде чем начать меня пытать, вы хотя бы дадите мне одеться? – вымученно улыбнувшись, поинтересовался Валь. Я совершенно не понимала, чем его не устраивает плотная сине-голубая пижама, но раз это принесет ему хоть немного больше уверенности, то ладно. – Хорошо, даю тебе пять минут. Я подожду в вашей гостиной. – И я, развернувшись, вышла. Надеюсь, что Валь не станет мне действовать на нервы и излишне затягивать со сменой одежд. Я ведь особым терпением никогда не отличалась. И сейчас мне глубоко плевать, что мой друг по совместительству еще и престолонаследник! Валь вышел ко мне даже раньше. Я, которая до этого нервно мерила шагами небольшую смежную со спальней наследника гостиную, невольно остановилась и вопросительно глянула на него. – Я оставил Элю в спальне – пусть спит. Думаю, меня тебе вполне хватит. Я кивнула и, обойдя кресло, устроилась в его уютных объятиях. Все-таки умеют во дворце выбирать мебель! Даже у ба в доме не найти подобного чуда – в это кресло так и хочется забраться с ногами, закрыть глаза и задремать на пару часиков. – Рассказывай. И можешь не щадить мои чувства – мы с тобой знаем, что Марьяса никогда не делала скидок на возраст. – Как хочешь, – медленно произнес он, подойдя к соседнему креслу, но вместо того, чтобы, как и я, устроиться в нем, оперся руками о спинку. – Тиа женится – вот и весь сказ. – Слишком лаконично, на мой взгляд. Тем более это я уже слышала от Эли. Валь, в чем дело? – Крис, скажи, ты хорошо знаешь законы демонов? – Более-менее, – честно ответила я. Все-таки пробелов в моем образовании, как выяснилось, было достаточно много. – А порядок наследования? – хмуро спросил он. – Наследования чего? – задала я вполне закономерный вопрос. – Звания главы рода. – Известен, – кивнула я. – Тогда странно, что у тебя все еще возникают вопросы. – Валь? – Я совершенно не поняла, как могут быть связаны с предполагаемым браком Тиа старые законы наследования. Это же абсолютно разные вещи! – Крис, напоминаю, Тиа – незаконнорожденный. Да, Нимар признал его, как и Сабрису, но теперь… – Леди Олеф ждет сына, – поняла я. – И этот ребенок, в отличие от Тиа, родится в браке. – Именно. И если Себастиан не желает потерять свое право на место главы рода, ему необходимо жениться до рождения этого ребенка. В противном случае наследником рода становится именно младенец. Я задумчиво уставилась в окно. Живая белая пелена зачаровывала. Хотелось подойти к окну, прижаться лбом к холодному стеклу и… сделать вид, что я все еще в Ледэсе. – Почему именно Свитти? – спустя некоторое время спросила я. – А ты как думаешь? – За что он мне мстит? – Кто? Тиа? – Валь недоуменно посмотрел на меня. Кажется, он не понимал, как подобное вообще могло прийти мне в голову. – Нет, герцог Нимар. – Считаешь, это месть? – Валь, я не могу это воспринимать иначе. Свит – моя подруга. У меня не было никого ближе ее. Она и Тиа были со мной с самого детства. Я люблю и вас, но их – первых протянувших мне руку не потому, что я внучка Огненной, а потому что я это я… – Я понимаю это. И именно поэтому был против. Однако Нимар настаивает на том, что Савита подходит его сыну. И в отличие от твоей ба, леди Гросс не возражает. – Меня смущает то, что Свитти согласна, – без малейших колебаний я посвятила друга в свои сомнения. – Эльку тоже. Но как она ни пыталась встретиться и поговорить со Свит, та не отвечала. Вернее, она отвечала, но раз за разом говорила, что занята и ей некогда. – То есть со Свитти так никто и не разговаривал? – Да. С того момента, как ты уехала, она перестала появляться в институте. Да и дом она покидает крайне редко. – А ее практика? – не понимая, что могло так повлиять на мою жизнерадостную подругу, спросила я. – Она взяла отпуск. В заявлении указала, что по семейным обстоятельствам. В принципе предстоящая свадьба вполне подпадает… – Нет, – уверенно прервала его я. Валь вопросительно глянул на меня. – Дело в том, Валь, что студенты института не могут соединять себя узами брака. Совсем. Магические узы такого уровня пусть краткосрочно, но изменяют течение энергий в организме. Свитти просто не может выйти замуж. По крайней мере, пока не написала заявление с просьбой об отчислении. – Хочешь сказать… – Не хочу – говорю. Здесь что-то не так. И куда больше Тиа меня волнует Свитти. – Ты совсем не волнуешься, что твоего лорда-директора уведут? Неужели научилась верить альвам? – насмешливо спросил Валь, которому покоя не давало мое изначально предвзятое отношение к его братьям-воздушникам. – Я доверяю демонам, – ответила я, продемонстрировав ему кольцо на своем пальце. – О как! А Тиа весьма предусмотрителен, не находишь? Еще до того, как стало окончательно известно, что леди Олеф ждет именно сына, он подстраховался. Я невольно поморщилась. Вот и ответ. А я-то все думала, с чего это мой крылатый-красноглазый передал мне перстень. Да уж, боюсь, не о моей безопасности тогда беспокоился этот предатель – о собственной. Ну и боги с ним. Возвращать колечко я все равно не планирую, так что пусть теперь мучается. Неосмотрительные решения приводят к непредсказуемым результатам. – Кстати, а как он отнесся к известию о предстоящей свадьбе? – поинтересовалась я, пытаясь понять, в каком тоне пройдет предстоящая встреча с лордом-директором. – А как он мог отнестись к подобному ультиматуму? Тиа, между прочим, тоже Марьяса воспитывала. И он – альв. – Наполовину, – хмуро напомнила я. – Он крылат, Крис. Он – альв. Все остальное лишь искусно слепленная маска. На это мне нечего было ответить. В те моменты, когда Тиа позволял себе быть собой, он действительно напоминал мне юных и бесхитростных воздушников. Все-таки альвы удивительно добрые и честные создания. И именно за это их и не любят. – Валь… – начала я, но принц не дал мне продолжить эту тему. – А Эля девочку ждет. У нас дочка будет, – невпопад произнес мой собеседник, задумчиво уставившись в потолок. Я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке. Слишком неожиданно он выдал эту новость. Тем более еще вчера моя подруга – и будущая наследница престола! – находилась за тридевять земель от безопасной столицы. – Поздравляю, – оторопело ответила я. – Но ведь со свадьбы прошло совсем немного времени, – наконец собравшись с мыслями, выдала я. – Ты опять обо мне гадости думаешь, – все так же задумчиво протянул Валь, после чего перевел взгляд на меня. В ярко-голубых глазах альва застыла тень улыбки. – Крис, я честный альв! И честно и пальцем до свадьбы к Эльке не прикоснулся. Ты лучше подумай вот о чем: я навел справки – почти у всех твоих зелий был именно такой результат. Тебе это не кажется странным? У магов с этим делом всегда были проблемы. – Валь, давай без этих глупостей. Честное слово, уж к детям я отношения не имею! Так что нечего меня обвинять в результатах собственных подвигов. И вообще я убежала – мне надо кое с кем пообщаться на свадебные темы. Извини! И я поспешила покинуть комнату, пока Валь не зашел в своих догадках слишком далеко. К появлению детей я точно никакого отношения не имела. Но разве упрямому альву объяснишь, что я там просто физически никак поучаствовать не могла?! Глава 2 Старейший из альвов