– Это Себастиана Арвишше, что ли?! К сожалению, я к этому моменту тоже была на взводе. – Да хоть бы и его! В конце концов, почему я не могу сама решать, когда и с кем мне быть?! Мы сейчас живем не в средних веках! И мы – не люди! Только они могут обговаривать свадьбы младенцев, еще даже не зная, что из тех получится в дальнейшем. – Это ты сейчас себя младенцем обозвала? Согласна, по разумению ты точно младенец! Я, с трудом сдерживая себя от опрометчивых действий, злобно уставилась на ба. Ну вот зачем она так со мной? Ведь не хуже меня знает о моем весьма нежном отношении к Тиа, но упрямо продолжает гнуть свое. Самое смешное, что на общественное мнение ей плевать с ассамблейной башни! И единственный ее довод против Тиа заключается в том, что «он не навсегда»! Да какая ей разница, сколько продлятся наши отношения? Да хоть бы и пару месяцев! Зато я тогда точно могла бы сказать, что это мое решение и моя ошибка. Да и кто может заранее предугадать, чем оно в итоге закончится? Никто! Но разве мою ба переубедишь? – Да что ты вообще знаешь, а? Обо мне? О Тиа? Как ты можешь нас судить, если сама только и делаешь, что пребываешь в нерешительности?! Раздраженно посмотрев на свою пылающую негодованием ба, я пулей выскочила из магазина. Платьев мне на начало сезона хватит, а там – еще докуплю. Всяко лучше близкого и долгого общения с Марьясой Лиршей. Особенно если та уперлась рогом – и ни в какую! Глава 4 Леди и директор В общежитие я вернулась крайне злая. Знала же, что с ба не стоит поднимать тему моих взаимоотношений с Тиа, но это ее стремление найти мне мужа на стороне настолько бесит, что я теряю всякий контроль. – Опять поругались? – осторожно поинтересовался Бубль, подняв вислоухую голову. – Угу, – откликнулась я. – И что на этот раз? – тяжело вздохнув, осведомился кроль. – Тиа, – лаконично ответила я. – И сколько вы будете об этом спорить? Такое чувство, будто на нем свет клином сошелся! Ну, понравился альвик – что такого? Есть куда более страшные извращения. Окончательно разозлившись на этот мир и отдельных его представителей, я вперила яростный взгляд в своего фамильяра: – Бубль, ты лучше сиди и молчи! Тиа такой же альв, как я – изящная эльфийка! Кровь общая есть, но дальше этого дело не пошло. – Ты это не мне доказывай. Я, так и быть, поверю. Остальные – вряд ли. Так что смирилась бы ты с этим – меньше проблем было бы, – дернув ухом, философски произнес мой фамильяр. Я знаю, что ему с той стороны все лучше видно, но почему бы просто не позволить мне самой совершать ошибки? Особенно когда я уверена, что как раз эта ошибка обернется моей величайшей победой? Ладно, боги с ними. Мне тут пора собираться к Арвишшам. А то ведь воспитанницы герцога без должного присмотра мне столицу по камешку разберут! Одевшись подобающим образом, то есть сменив привычную школьную форму на парадное платье, я быстро заплела волосы в уже привычную косу. Видочек, конечно, контрастный получился: деревенская прическа да платье из ткани «десять золотых за метр». Зато наконец внутреннее и внешнее содержание пришли в гармонию. Я, правда, люблю хорошо одеваться (хотя в примерочных по полдня простоять не способна), и я жутко ненавижу все шедевры парикмахерских искусств. Итак, из зеркала на меня смотрело милое, но несколько мрачноватое создание с толикой эльфийских кровей (уши, к сожалению, не спрячешь). По человеческим меркам сие создание было довольно высоким, по меркам прочих народов рост был средним. Особыми внешними данными оно опять-таки не отличалось. Миленькое личико, но не более того. Забавные аккуратные ушки, чуть заостренные на конце. Копна густых черных волос заплетена в тугую косу. Кожа для таких волос слишком бледная, да и глаза какие-то блекло-голубые. В общем, не красавица. Да и расу так сразу не определишь. На первый взгляд – чистокровный человек, но уши сбивают с толку: эльфы никогда не связываются с людьми. Вот так и живу. Платье, кстати, я выбрала светло-голубое, с ярко-сапфировой лентой-каймой, пущенной по вороту и подолу. Ткань легкая на вид и на ощупь, вышла из мастерских Ниэйи, а значит, согревала в самый жуткий мороз и приятно холодила кожу в жару. Собственно, этим и обусловливалась его дикая, даже на мой взгляд, стоимость. Как нимфы Ниэйи добивались таких свойств – неизвестно, зато во всем мире их ковры и ткани приобретаются за любые деньги. – Красавица! – насмешливо подвел итог моим метаниям перед зеркалом кролик. – Я так понимаю, что ты сейчас сначала к директору собираешься, ничем иным я объяснить эти танцульки перед отражающими поверхностями не могу. Я раздраженно глянула на своего фамильяра. И с чего это он переквалифицировался из старых ворчунов в излишне говорливые ехидны? Сидел бы себе в углу и бухтел про небывалые холода и снегопады, а то – нате! – влез в мою жизнь и радуется. – Не твое дело, куда и с кем я направляюсь! Тем более сам сказал, что я обязана нанести визит семейству Арвишше. Вот заодно и Тиа прогуляю до дома, а то ведь он ни за что туда не сунется в одиночку. – Ну, попробуй, – буркнул мой кроль и отвернулся. Кажется, он совсем-совсем не верил в мои силы. Конечно, заставить Себастиана навестить родных, когда в доме находится леди Олеф, практически невозможно, но думаю, я сумею его переубедить. В конце концов, должен же он хоть когда-нибудь помириться с матерью! Лорд-директор ожидаемо обнаружился на месте. Иногда мне кажется, что в его кабинет можно заявиться и среди ночи – все равно он найдется за рабочим столом со стопкой очередных бумажек на подпись. Зашла я, разумеется, без стука и поймала его в тот редкий момент, когда он никого не ждет, а потому пребывает в моем любимом образе: задумчивый и в очках. Вот этой картинкой я могу любоваться вечность. Свет магических лампад отражается и играет в стеклах и на золотой оправе, а сам Тиа настолько погружен в чтение, что никого и ничего не замечает. Именно в такого директора можно влюбиться с первого взгляда! Про то, что он вредный и злой демон, в моменты, подобные этому, как-то сразу забывается… к сожалению, ровно до тех пор, пока он не поднимет глаз. – Крис? Ты-то что здесь забыла в такой час? Да еще и при полном параде. – Внимательный алый взгляд скользнул по мне, чуть задержавшись на платье и парочке фамильных драгоценностей. – Да вот, вспомнила, что сегодня твое семейство в столицу должно было вернуться, а значит, нужно им визит нанести. Заодно и тебя выгулять не помешает, а то ты скоро совсем пылью обрастешь, – безрассудно улыбнулась я, подходя к существу, в которого была влюблена всю свою сознательную жизнь. – Ты хоть помнишь, когда в последний раз покидал эти стены? – Вчера, – недовольно пробурчал он, – когда боевики-первокурсники разнесли в щебень все оборудование малого полигона. О! Оказывается, в институте не я одна занимаюсь общим вредительством. Кажется, мне подрастает достойная смена. По крайней мере, взорвать малый полигон на моей памяти еще никому не удавалось – уж очень мудреная там защита… стояла. Теперь, видимо, или полигон придется переносить, или защиту обновлять. Все-таки весело у нас. Особенно директору. – Тиа, я серьезно. Ну чего тебе стоит прогуляться со мной до городского дома? – заканючила я, делая самую просительную мордочку из возможных. Конечно, он знает меня еще с тех пор, как мне исполнилось пять лет, а потому давно не доверяет всем этим взглядам и рожицам… но не каменное же у него сердце, верно? – Крис, сделай милость, открой глазки пошире и посмотри на это. – Лорд-директор чуть раздраженно ткнул пальцем на гору скопившихся документов. – Мне мало того, что все это следует подписать, так еще и проштамповать надо. И желательно к завтрашнему утру. Уверяю тебя, отец как-нибудь переживет мое отсутствие в доме. – А ты уверен, что его переживет дом?.. – осторожно уточнила я, присев на краешек стола. Тиа, разумеется, удостоил меня недовольным взглядом, но смолчал. Вежливый. Терпеливый. И что только ба в нем не нравится? Да по сравнению со мной – он само совершенство! Ну подумаешь, утонченный платиновый блондинчик! У нас по соседству таких целый лес. Только они еще и ушастые, ко всему прочему! – А с чего ты решила, что дому, построенному еще в год закладки столицы, что-то угрожает? – Тиа наконец соизволил отложить свои бумажки в сторону и посмотреть на меня. Прямо поверх аккуратных прямоугольных стекол очков! Чувствуя, как растекаюсь по столу лужицей чистого восторга, я произнесла: – На свободу вырвались дракон и альв. Ты уверен, что они хоть камушек от Тейриза оставят? Тиа широко улыбнулся мне. Видимо, сам представил, на что способна его младшая сестрица, да еще и с драконом в придачу… – Крис, я не думаю, что отец им позволит сильно разгуляться. Так что как раз об этом ты можешь не волноваться. Хм… и почему мне кажется, что я в происходящие у него дома события посвящена больше, а? Нет, я не исключаю того, что Тиа мог не общаться с семьей после своего возвращения в Тейриз (не думаю, что он вообще этим хоть кого-то удивит), но не мог же герцог не сообщить… Так, стоп. Вопрос первый: а знает ли сам герцог? Вероятно. Ладно, примем эту вероятность за факт – знает. Стал бы он сообщать сыну, всячески демонстрирующему свое негативное отношение к матери и настроенному весьма решительно в этом вопросе? Вряд ли. Я бы не стала. Лучше уж все рассказать, глядя в глаза, не доверяя подобные вести бумаге и весьма переменчивому нраву Тиа. И что мы имеем в итоге? А в итоге мы имеем следующее: я точно знаю о происходящем в стенах семейного гнезда Арвишше побольше наследника рода. Миленько. – Видишь ли, Тиа… боюсь, лорду Нимару будет немного не до девочек. Я бы даже сказала, очень не до них… Лорд-директор сразу же насторожился: – Это еще почему? Эх, и как мне ему все объяснить, не выдавая семейные тайны? Ведь по сути дела я им вообще-то чужая, и тот факт, что оказалась посвященной в некоторые секреты… ну, просто я весьма наблюдательна и крайне догадлива. Особенно если дело касается альвов. – А давай ты сейчас быстренько соберешься, и мы сходим к ним. Заодно и узнаешь, что там у них нового… – Крис! – возмущенно рыкнул со своего места лорд-директор. – Что сразу «Крис»? – мигом надулась я, про себя надеясь, что Тиа не решится переходить к более серьезным методам выпытывания информации. – Я уже почти двадцать лет Крис! И, если уж на то пошло, твои семейные тайны меня вообще никаким боком касаться не должны! – Но коснулись. Говори, что тебе известно, чудовище, и закончим на этом. – Алые глаза сурово уставились на меня. Эх, как же тяжело общаться с тем, кто воспитывался моей ба! У них даже недовольство выражается одинаково. – Тиа, я правда не могу ничего сказать. Хочешь что-то узнать – идем со мной к твоим родным. Конечно, с порога они вряд ли тебя огорошат подобными известиями, но если хорошо попросишь… Не знаю, как он меня не убил на месте. Честное слово, я при таких условиях не сдержалась бы, а он только посмотрел так устало и обреченно, словно я его не домой тянула, а как минимум на эшафот. На секунду мне даже стало стыдно… впрочем, это быстро прошло. – Собирайся-собирайся. Тебя сестра только раз в десять лет видит, и то лишь на портретах. Сделай девочке приятное – поприветствуй ее по прибытии. – Сдаюсь. Тебя не разжалобить. Но ты хоть понимаешь, что из-за тебя мне потом здесь всю ночь с этими бумагами просидеть придется? Я еще раз глянула на его стол. Все документы лежали в аккуратных стопочках, письменные принадлежности стояли с левой стороны на специальной подставке. Лично у меня такой порядок никогда в жизни не водился, и вряд ли теперь когда заведется. – Знаешь, я бы на твоем месте позаботилась перенести все эти подписульки на завтра, а еще лучше на следующую неделю. Сегодня у тебя будет ну очень насыщенный вечер, а потому я сильно сомневаюсь, что ты вернешься к работе. Да, вот что я умею, так это пугать. Вон на меня уже и Тиа косится так, словно я вырезала всю его семью, а сообщать боюсь… Нет, ничего криминального, правда-правда! Я там ни при чем совсем! Но разве ему объяснишь, не выдавая чужих тайн и своих источников? – Подожди меня здесь. Я буду через минуту, – бросил он и скрылся за одной из дверей. Мне конечно же сразу захотелось сунуть туда свой любопытный нос и узнать, что же там такое спрятано… но я, как и полагается благовоспитанной девице, сложила ручки на коленках и приготовилась ждать. Изучить все дверки в директорском кабинете я смогу и позже, а пока изобразим из себя само смирение и послушание. Тиа, как и обещал, появился ровно через минуту, причем в таком виде… Боги! А ведь за все время, что мы знакомы, я впервые увидела его при полном параде! И, надо сказать, смотрелось это… умопомрачительно! Даже не знаю, как я ему все бумаги слюнями не закапала. Зато теперь со всей уверенностью заявляю: его хочу! И только! А остальные пусть идут со своими претензиями на дальний хутор, веники вязать. Глава 5 Добрососедский визит