– Ты любишь ее, – убежденно произнесла я. – Я тебе человеческим языком объясняю: приворот это был. Ты же учишься в институте, ты должна понимать, что под его действием я и гоблина мог преследовать! Я невольно улыбнулась, представив эту картину во всех красках. Уж лучше действительно гоблин… – Но преследовал Свитти. – Это не показатель! Знаешь, что… – Знаю, – прервала я его, – потому и говорю. Этот приворот, как ты говоришь, делала я. Вернее даже не делала… в смысле они у меня ненамеренно выходят, сами собой. Так что они никого не заставляют любить, а просто проявляют истинные чувства, те, что запрятаны глубоко-глубоко, подальше от чужих взглядов. Анжей побледнел, причем так стремительно, что я даже испугалась, вдруг сознание потеряет. Я невольно сделала шаг в его сторону, чтобы, если что, подхватить и смягчить падение. Но он уже, кажется, пришел в себя. По крайней мере, взглядом меня наградил таким, что на секунду мне даже стало страшно. – Крис… – впервые обратившись ко мне по имени, Анжей вынудил меня смотреть ему в глаза. Я даже не поняла, как ему это удалось. Он не притронулся ко мне и пальцем, но я просто не могла отвести взгляда. – Будь хорошим ребенком, ответь на парочку вопросов своего любимого дяди. – Тон покровительственный-покровительственный, словно он на самом деле говорит не со взрослой состоявшейся личностью, а с дитем неразумным. – Что хочешь узнать? – чувствуя себя насаженной на иглу бабочкой, хмуро спросила я. – Это действительно сделала ты? – Я кивнула. – И так часто случается? – Снова короткий кивок. – Хорошо. А дети после этих твоих экспериментов случайно не появляются? Ну ничего себе постановка вопроса! Все равно что спросить у кролика, для чего он увеличил популяцию лис! Как одно может быть связано с другим? Да тем более еще и «случайно». – Уж в этом совершенно точно нет и не может быть моей вины! – Но боюсь, что есть, – ошеломленно глядя на меня, произнес Анжей, после чего закончил едва слышно, неуверенно: – Княгиня… Что он этим хотел сказать, я не поняла, ибо в следующий миг его рядом не оказалось. Ушел. Ускользнул. Исчез. Проклятье! Глава 9 Дела личные и семейные Наутро у меня голова раскалывалась, словно я не думала всю ночь, а как минимум развлекалась в обществе подруг и любимой клюквенной настойки своей ба. Устало прикрыв глаза от рассеянного дневного света (судя по всему, мое утро началось далеко за полдень), я постаралась собраться с мыслями. Когда я утратила контроль над событиями, не знаю, но, кажется, все уверенно катится к Демону-Королю в бездну. И, отчаянно пытаясь удержать от падения что-то одно, я тут же упускаю другое. Вот и думай-гадай, за что держаться в таких условиях. Не мешало бы, конечно, поговорить с Тиа и ба. Но первый наверняка все еще был зол на меня, а на глаза второй лучше не попадаться еще пару недель. Вот только избегать их будет не меньшей глупостью. Может, я и успела разругаться со всеми близкими людьми, но мне вполне достанет смелости с ними встретиться и поговорить. Решить бы еще, с кого удобнее и безопаснее начать. Тиа ближе. Но с ба можно стребовать весьма интересные сведения. Хотя, наверно, не мешало бы снова попытаться связаться со Свит… Печально вздохнув, я пробормотала малую исцеляющую формулу и начала выбираться из постели. Начну я, пожалуй, все-таки с Тиа. Он и ближе, и настроение мне вряд ли сразу испортит. Тем более иногда он оказывается весьма приятным собеседником, правда, не в условиях тотального давления… – Что ты все вздыхаешь? – недовольно проворчал мой кроль. – Спишь до полудня, учебой не страдаешь, а только по балам и праздникам шастаешь, в то время как маленький пушистый я тут от одиночества и скуки помираю. И где тут справедливость? Нет, сегодня я себя в препирательства втянуть не позволю. Пусть бурчит, что хочет, я буду выше этого. – А еще ворочалась в кровати полночи, спать мешала… – поняв, что ответа так и не дождется, продолжил причитания мой фамильяр. – Не волнуйся, я уже ухожу. А потому ты вполне можешь отоспаться, пока меня не будет, – быстро одевшись, сообщила я. – К вечеру буду. Не скучай! До кабинета лорда-директора я добралась довольно быстро, бегом преодолев заснеженные аллеи парка. И ввалилась, как обычно, без стука, о чем почти сразу же пожалела, обнаружив его в обществе какой-то блондинки и того самого эльфийского вина… Причем Тиа уже был далек от трезвости. Я недоуменно замерла в дверях. И что это здесь происходит?! Правда, озвучить свой вопрос я не успела – «блондинка» повернулась, и оказалось, что бесподобный золотой водопад волос принадлежал уже знакомому мне эльфу. Хм, а без кустов в прическе он довольно миленький. Даже жаль, что такой чудик. – Принцесса? – вполне натурально удивился он. Без драгоценностей и яркого камзола, в одной белой сорочке, он казался совсем юным. И не скажешь, что посол, обладающий весьма широкими полномочиями. – Угу, а чем вы тут занимаетесь? – немного придя в себя, тоном сварливой жены осведомилась я. Тиа при виде меня лишь как-то пьяно улыбнулся… хм, не нравится мне это. Такими темпами мой лорд-директор сопьется раньше, чем мы разберемся с его проблемами. – Мы с моим новым другом решили немного расслабиться и отрешиться от проблем, – улыбнулся удивительно трезвый на фоне своего собутыльника Марсельян. Почему-то мне кажется, что он, как настоящий друг, лишь подливал страждущему… – Не вижу повода для радости. Ему сегодня еще работать, между прочим, – взглядом указав на Тиа, хмуро произнесла я. – Не волнуйся, принцесса, как его новый лучший друг, я позабочусь об этом. – Эльф улыбнулся еще шире. – Марсельян… – начала я, но посол нетерпеливо прервал меня: – Я же просил, зови меня Ель. Знакомые все интонации. Кажется, высокородных эльфийских деток все-таки воспитывают в каком-то одном месте. – Обязательно, – легко согласилась я, на самом деле не собираясь когда-либо пользоваться его предложением. В конце концов, от эльфов, тем более вышедших из двенадцати старших родов, следует держаться как можно дальше. – Но сейчас лучше вернемся к первоначальной теме. – Я кивнула в сторону уже задремавшего лорда-директора. – Все будет в лучшем виде, принцесса! Я его сейчас уложу в кроватку и разберусь с неотложными делами, а остальное он уже после того, как проснется, доделает. – А может, все-таки не следовало доводить до этого? – Это ему было нужно, – светло улыбаясь, продолжал стоять на своем этот странный эльф. – Верь мне, я своему другу зла не желаю. Что же касается тебя, принцесса… – Меня зовут Крис! – раздраженно сказала я, уже устав от этого его обращения, тем более произносил он его столь насмешливо и покровительственно, что пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. А бить послов соседних государств нельзя. Если, конечно, не желаешь стать причиной дипломатического скандала с далекоидущими последствиями. Мне пока не хотелось. Но терпение, как известно, у демонов далеко не безграничное. – Как скажешь, принцесса, – все с той же сияющей улыбкой ответил Марсельян. Кажется, этот ушастый чудик уже успел пообщаться с химмери Асторлеей и теперь отыгрывается на мне. – Но это не меняет моего мнения: лично я считаю, что тебе сейчас следует уйти. И будет лучше, если пару-тройку дней ты не станешь тревожить моего нового друга. Я тихо начала закипать. Что этот эльф себе позволяет?! Заявился, как к себе домой, в наш институт, напоил лорда-директора, а теперь еще и мне какие-то условия навязывает! – Я думаю, что насчет этого я как-нибудь сама решу. Не вмешивайся в мои с Тиа отношения! – Лично я пока никаких отношений не вижу, – припечатал эльф, чуть прищурив зеленые глаза. От его взгляда, прямого, без тени прежней веселости, у меня по спине поползли неприятные мурашки. Спорить как-то сразу расхотелось. Особенно с ним. Поговаривают, что двенадцать эльфийских родов обладают особой властью над этим миром. И мне совсем не хотелось проверять, так ли это. Марсельян, почувствовав, что я сдалась, вновь широко улыбнулся и извиняющимся тоном произнес: – Тебе правда стоит сейчас уйти, Крис. Я не желаю тебе зла. Ни тебе, ни ему. Но, пока ты продолжаешь метаться из крайности в крайность, лучше к нему не приходи – лишь хуже сделаешь. Я вздохнула, понимая, что он прав. Тем более на фоне всех этих проблем влезать в новые было бы глупостью. Прежде всего не мешало бы разобраться со Свитти и моей ба. Причем теперь я не знаю, что будет сложнее… – Ладно. Но я надеюсь, что ты воздержишься сам и его удержишь от повторения этой ситуации. – Я хмуро глянула на заснувшего прямо в кресле Тиа. – Будет сделано в лучшем виде, принцесса, – просиял Марсельян. Я лишь недовольно поморщилась, эта его светлая радость будила во мне острое желание стереть ее каким-нибудь боевым проклятием помощнее. Чудом удержав себя от опрометчивых действий, я направилась к дверям. Странно, но при всей своей настороженной неприязни я доверяла этому остроухому чудику – за Тиа он присмотрит. А мне действительно не мешало бы нанести еще парочку визитов… К дому ба я приехала уже в наступающих сумерках. Хотя зимой световой день довольно короткий, а в условиях плотной облачности и того меньше. В окнах второго этажа горел свет, а значит, у меня были шансы обнаружить свою дражайшую родственницу на месте. Двери открыл неизменный Персиль. Я тепло улыбнулась дворецкому: – Привет, Песси, ба дома? Он уже привычно слегка нахмурил кустистые седые брови, когда вновь услышал исковерканное мной имя, но дальше этого не пошло. Важно кивнув, он с достоинством дворецкого в энном поколении произнес: – Леди Лиршей изволит музицировать в малой гостиной. – Одна? – вспомнив свой предыдущий визит в этот дом, на всякий случай уточнила я. Повторения подобного сюрприза мне не хотелось. – Лорд Альсар уехал час назад, – словно поняв, о ком я вспомнила, сообщил он. – Вот и замечательно! – широко улыбнулась я. – Хочу цветочного чая и твоего чудесного пирога, – бросила я и, не дожидаясь ответа, убежала на второй этаж. До малой гостиной я добралась в считаные секунды. За дверью чуть слышно пела арфа. Нечасто ба балует окружающих ее звуками. Если честно, на моей памяти она играла лишь для деда. Хотя, может, за закрытыми дверями она продолжала играть и для себя… На самом деле представить порывистую и резкую Марьясу с инструментом столь изящным и уязвимым было сложно. Но она умудрялась сдерживать свой нрав, легко касаясь тонких струн. Резко выдохнув и подавив внезапно напавшую робость, я решительно толкнула дверь. Она открылась совершенно бесшумно, в очередной раз напоминая о давней и искренней любви моей ба к этому дому. – О, глава рода соизволила навестить брошенную на произвол судьбы родственницу! – Заметив меня в дверях, Марьяса отложила арфу и подняла на меня сверкающие едва сдерживаемым гневом глаза. – И что же ее привело к моей скромной персоне? – Ба! – возмущенно воскликнула я, хотя чувствовала себя действительно неуютно – ведь даже уведомить о своем возвращении в Айлетт я не догадалась. – У меня были дела!