– О! «Тенью» я и была, – заметно повеселев, сообщила она, – только «тенью» – ночной и далеко не такой законопослушной, как сейчас. Собственно, так я и познакомилась с Карлом. Он поставил своей целью поймать неуловимую воровку, обчистившую его сейф в главном управлении. Я от Карла пять лет бегала, правда это не мешало мне периодически появляться в его жизни и проводить, скажем так, весьма интересные ночи. И, думаю, бегала бы до сих пор, если бы однажды он не подлил мне в вино снотворное и не привязал мою бесчувственную тушку к кровати. Сама понимаешь, когда тебе предлагают либо брак, либо тюрьму, выбираешь то, что предполагает большую свободу. А занятное прошлое у нашей леди Туманной. Хоть я и не понимаю, с чего это вдруг такая откровенность. Впрочем, и это благодушное ее настроение можно обернуть в свою пользу. – А моя мама действительно шпионила для Великого Леса? – Скажем так, ее личное дело отнюдь не так безукоризненно чисто, как твое. Но как бы там ни было, все спорные вопросы мы уже давно разрешили – можешь быть спокойна, – уверили меня. Но уже в следующее мгновение леди Вит вновь надела маску главы тайной стражи: – Так что ты использовала в Димиании? – Приворот, – просто ответила я, не желая вдаваться в подробности. – Приворот? Но он имел весьма необычный эффект. – Все мои привороты имеют такое действие, – проворчала я, – а если говорить вообще, то и большинство моих зелий. Собственно, за это меня и прозвали «феей любви». – Занятно. Не слышала, что у тебя, помимо демонического, есть еще и фейский дар. – Да это не дар, так, одно название. – Ну, я бы не сказала, – загадочно улыбнувшись, протянула моя собеседница. Сегодня ее глаза были прозрачно-серыми и в рассеянном свете свечей таинственно мерцали, создавая какой-то непередаваемо волшебный образ. – Зато это многие последние события объяснило, – закончила она уже без улыбки, словно что-то моментально ее стерло. – Леди Вит, а что на самом деле произошло в Димиании? А то я как-то неудачно ее покинула… – Напротив, весьма удачно. Ты стала катализатором событий, но при этом осталась вне зоны постороннего внимания. Надеюсь, и в будущем ты будешь работать так же. Мне не нужны герои, моя маленькая тенька, мне нужна всего лишь информация. И крайне редко – незаметные точечные удары. Я польщенно улыбнулась, но о своем вопросе не забыла: – Так что там случилось? Ведь ситуация была достаточно стабильной. – Ну, я бы так не сказала. Родрик уже давно зарвался, особенно это касалось тех семейств, что по тем или иным причинам покинули Димианию. Вот именно их поддержкой и заручился в первую очередь его старший сын. Так что смещение Родрика готовилось давно, твои действия просто стали удобным поводом. И Верий просто не стал упускать удобный случай. – Ясно. Но не могли бы вы объяснить мне еще один момент? – Разумеется, если это в моих силах. Иного я и не ожидала. Конечно же меня никто не собирается посвящать в государственные тайны, но, если это таковой не является, мне ответят. – Послы. Не только Димиания прислала новых, но и эльфы. У этого шевеления есть какие-то причины? Леди Вит нарочито безразлично пожала изящными плечиками: – Верий просто заменил людей отца на своих. А вот этот забавный эльфик, Марсельян Элрон, сам напросился на перевод. Насколько мне известно, своих причин он не называл, но к нему прислушались, а значит, кто-то достаточно могущественный, чтобы принимать решение, их все-таки услышал. Но ничего конкретного не известно. – А если, предположим, этот чудаковатый ушастик может провидеть? – на всякий случай уточнила я. Леди Вит сразу же заинтересовалась, но не столько информацией, сколько моей осведомленностью. – Уже и это прознала. Все-таки я в тебе не ошиблась. Волей-неволей ты оказываешься в самом центре событий. А значит, возможно, и с новым заданием справишься, – улыбнулась она. – Новым заданием? – заинтересовалась я. – Да. Меня интересует один довольно известный в определенных кругах аристократ. Герцог Онир Марульский. Думаю, ты о нем слышала, так как одно время он тобой был очень заинтересован. Потом, правда, его внимание переключилось на другие вопросы, но как раз это меня и тревожит – он не такой человек, чтобы так легко забыть о мести. А значит, повод был более чем значимый. Тем более в последнее время его видят со странными людьми. Ничего криминального, но у меня нехорошее предчувствие относительно него. Займешься? Я кивнула. Если честно, особого выбора у меня не было. Один раз я его уже заинтересовала, а значит, когда-нибудь он может об этом вспомнить. Боевиков учат не оставлять за спиной врагов, и это как раз такой случай. – Есть какие-то предположения, где его будет легче поймать? Желательно не в высшем обществе. – Он часто появляется в закрытом клубе «Рыцарь». Причем большинство его контактов также имеют отношение к этому клубу. К сожалению, последняя проверка этого заведения не выявила ничего противозаконного, – развела руками леди Вит, после чего взяла бумажную салфетку и быстро что-то написала на ней. – Вот адрес. Не уверена, что тебе удастся туда попасть… – Попаду. – Едва глянув на адрес, я улыбнулась – он был мне прекрасно знаком. – У меня там друг часто появляется. Он и проведет. – Что за друг? – мигом заинтересовалась глава тайной стражи. – Констан Орше. – Ясно. Этот да, везде пролезть может. Но все же поосторожнее там. Клуб-то мужской… – Не волнуйтесь, как раз Рыж там появляется исключительно в женском обществе, а потому еще одна дама вряд ли кого удивит. – Но герцог Марульский знает тебя в лицо, как и многие в его окружении. Ты не безродная девица, Крис, и это твой главный минус. Для нашей работы нужна девственно-чистая репутация и банальная родословная. А ты заметна. – Но, может, поэтому на меня и не обратят внимания, а? Тем более пару лет назад ходили слухи о моей связи с Констаном. Допустим, мы просто решили попытаться наладить отношения вновь, – азартно улыбнулась я. Мне очень нравилось это чувство. Все-таки я точно не смогу жить обычной и серой жизнью – слишком беспокойная кровь мне досталась от любимых родителей. И уж в этом совершенно точно нет моей вины! Леди Вит ответила мне улыбкой – близнецом моей. Все-таки я удивительно верно выбрала профессию. – Кстати, пока вновь не разошлись… Способ связи, – напомнила она и, стянув с пальца тоненький ободок колечка, украшенного жемчужным опалом, протянула его мне. – Настроен лично на меня. Из плюсов: связаться сможешь из любой точки мира, поймать эту волну теоретически невозможно, вызовы принимаю в любое время суток. Из минусов: медленно накапливает магическую энергию, а потому после вызова требуется определенный временной промежуток для следующего. Отсюда вывод: тревожим шефа в моем лице в исключительных и экстренных случаях. Также не советую его кому-либо передавать – оно настроено на твою ауру и в чужих руках функционировать не будет. Все ясно? – Я кивнула. – Тогда – свободна. И, тенька, не теряйся. Без тебя будет очень скучно. В замочную скважину Рисолея Элтори Может ли благовоспитанная эльфийская леди, одна из химмери, всерьез увлечься темным? Не знаю. С тобой, думаю, может. Когда внимание столь легко и ненавязчиво, словно крылья бабочки-перламутровки, сложно остаться безучастной. Ты, наверно, думаешь, что я этого не замечаю. Вы ведь не привыкли подмечать столь незначительный интерес, а мы, напротив, намного больше внимания уделяем маленьким и незначительным деталям, почти не всматриваясь в тех, кто идет на громкие дела, – ведь настоящие чувства проявляются именно в малом. И это твое незаметное участие в моей жизни для меня драгоценней многих других даров, что мне преподносили в попытке завоевать благосклонность… И у тебя, кажется, вышло. По крайней мере, я не могу перестать думать о тебе. Это зашло уже так далеко, что приставленная братом хранительница, кажется, начала подмечать мои странности. – Хватит вздыхать по этому темному! – словно подслушав мои мысли, проворчала моя напарница. Вообще-то она была белкой, самой обычной, лесной, но связь с моей семьей давала ей возможность общаться с разумными расами на равных. – А то вызову Сола, и пусть твой брат сам с твоими фантазиями разбирается! – Белл, не надо. Белка раздраженно встопорщила усы. А в темных бусинках глаз читалось целое море осуждения. – Тогда нечего и вздыхать. Ты принцесса Повелителей Зверей, а не какая-то бродячая торговка! И с этим было не поспорить. Но твое почти незаметное внимание мне было необходимо. Да и какая разница, химмери я или нет? Как будто особый, миром данный дар, способен как-то помочь в сложившейся ситуации. – Белл, мне надо ненадолго отлучиться. Присмотришь тут за всем вместо меня? – Да куда я денусь! Ты только не задерживайся, а то ведь действительно Солу сообщу – будешь знать, как хвостом перед темным крутить. – Белла! Я по работе! – почему-то краснея, возразила я. Нет, я действительно собиралась лишь в деканат боевиков забежать и обратно, а тут такие подозрения! Вот только не так уж оказалась неправа моя хранительница… я не собиралась, совсем нет, просто что-то словно притянуло, и я заглянула в классную комнату, закрепленную за вашим курсом. Не знаю, к счастью или нет, но, кроме тебя, здесь никого не было. Ты, что-то читая в неярком свете магической лампы, совсем не заметил моего появления. А я просто не могла заставить себя уйти. Вот он, мой шанс. Спустя столько времени наконец-то наедине… впервые. Но мысли отказывались складываться в слова, а мне совсем не хотелось показаться тебе недалекой дурочкой… Я же взрослая, я старше тебя, я знаю, я видела твое личное дело. Но почему-то рядом с тобой себя совсем-совсем такой не чувствую. Проклятье! Ну, подними глаза! Посмотри на меня! Начни разговор, ибо я уже просто не знаю, как себя вести! Я химмери рода Элтори, Повелителей Зверей, стою и дрожу, словно пугливая лань у водопоя. Ладно, кто здесь старше? Я. А значит, справлюсь! – Дайран… – несмело позвала я, ожидая чего угодно, но только не того, что услышала. – Рис, ты что-то хотела? – тут же отозвался ты, повергнув меня в шок и обращением и тоном. Впрочем, уже в следующий миг ты испуганно глянул на меня, осознав, что произнес вслух нечто, для моих ушей явно не предназначенное. – Леди Элтори? Извините, я вас принял за кого-то другого, – мигом взяв себя в руки, уже совсем по-другому произнес ты. Даже со стула встал, легким поклоном приветствуя даму. Наверно, у вас там так принято. – Это за кого, интересно? – по-птичьи склонив голову к плечу, с легкой насмешкой поинтересовалась я. Сейчас, услышав твой ответ, я поняла, что все не так уж и плохо. Мне не почудилось твое внимание, ты действительно относишься ко мне не так, как к другим. Мне это очень нравится. Но как поблагодарить тебя, я не знаю… – Неважно, – упрямо произнес ты, демонстративно возвращаясь к чтению. Вот только так и не прочитал ни строчки – это было настолько очевидно, что я даже улыбнулась. А ты забавный. Меня всю жизнь пугали жестокостью темных, но ты не такой. Ты серьезный и собранный, ты уделяешь внимание мелочам, а еще ты… красивый. Нет, правда красивый. Хоть и совсем не похож на моего брата. У Солана красота яркая, привлекающая внимание и подавляющая волю. И он умеет этим пользоваться. А ты не такой. Ты словно не замечаешь своей привлекательности. А еще так и хочется подойти и коснуться твоей кожи… потому что не верится, что она может быть такой темной и теплой, как кажется. Странно, да? У остальных она отливает в холодную черноту, но не у тебя… Я невольно шагнула к тебе, кончики пальцев прямо покалывало от желания убедиться во всем опытным путем. – Вы еще здесь? – вновь оторвав взгляд от страницы, спросил ты. Твои глаза, цвета корицы, тоже оказались удивительно теплыми. Даже несмотря на легкое недовольство в тоне. – Здесь. Ведь ты так и не ответил на мой вопрос. – Леди Элтори, вам что, больше нечем заня… – начал ты, но в этот момент за моей спиной тихо скрипнула дверь, впуская кого-то еще… Глава 11