В обед раздается телефонный звонок. Отрываюсь от работы и смотрю на дисплей. Маша. – Извини, я не дотерплю до вечера, так мне хочется узнать о реакции Штефана! Ну, что, красота моя, тебя уже можно считать официально безработной? – весело спрашивает Маша вместо приветствия. – Все сложно, Маш, – тяжело вздыхаю, поднимаясь со своего места. Смотрю на часы и понимаю, что уже давно настало время обеда. Нужно перекусить и немного проветриться. Все равно никто не оценит мой трудовой энтузиазм. – А конкретнее? Навстречу мне попадается Евгения Николаевна, и я спешу одними губами сказать, что иду в кофейню напротив офиса. Она удовлетворенно кивает, и я со спокойной душой возвращаюсь к разговору с подругой. Вкратце пересказываю события сегодняшнего утра и свои переживания, на что получаю короткое и твердое: – Вечером жди. И в ухо уже летят гудки. Неплохо бы знать еще, чего ждать от моей взбалмошной подруги. Вечером я вовремя возвращаюсь с работы, успеваю приготовить ужин и даже искупать и уложить Лию спать, а Маши все нет. Может, я неправильно ее поняла? Мой телефон вибрирует на столе. А вот и Маша. – Открывай, я за дверью стою. Иду, распахиваю входную дверь, и Маша на цыпочках переступает порог. – Я не стала звонить, подумала, что Лия спит. Специально пришла попозже, наш разговор не для детских ушей. – Ты меня пугаешь, – усмехаюсь, беря из рук подруги пакеты. Раздается звон, заглядываю внутрь и вижу две бутылки моего любимого вина. – А еще и без бутылки не разберешься? – Типа того. Ужином накормишь? Весь день на ногах, – Маша идет за мной на кухню, падает на стул и вытягивает ноги. – Конечно! Я и сама еще не ужинала, тебя ждала. Пока я разогреваю еду, Маша уже разливает по бокалам вино. – Выглядит так, как будто ты пытаешься усыпить мою бдительность, – хмурюсь, делая глоток. – Пытаюсь задобрить и успокоить, чтобы ты нашу малышку не разбудила потом своими возмущенными криками, – подруга подозрительно улыбается, а я напрягаюсь. Обычно авантюры Маши ничем хорошим для меня не заканчиваются. – Маша! – Спокойно. Сделай еще глоток, а я расскажу тебе, что вообще думаю по этому поводу. Послушно отпиваю и чувствую, как вино дает немного в голову, и я действительно расслабляюсь и уже не так остро воспринимаю действительность. – Тебе надо остаться на своем рабочем месте, – выпаливает Маша, глядя на меня серьезно и в упор. – Что?! Нет! – Дослушай до конца. Судьба дает тебе шанс не отказываться от своих желаний и не лишать ребенка мечты. Просто надо настучать по шаловливым ручонкам Роберта Штефана. Маша вещает с видом философа, а мне от ее слов хочется и смеяться и плакать. Признаться, я ждала от подруги чего-то авантюрного, но подсознательно надеялась, что, возможно, Маша предложит что-то дельное. – Легко сказать, – грустно бормочу, вспоминая, как эти самые шаловливые ручонки едва не довели меня до экстаза прямо в ресторане. – Знать бы еще, как это сделать… – Тебе ничего не нужно делать. Все за тебя сделает твой мужчина. Во все глаза смотрю на подругу. Она что, что-то добавила в вино, что несет какую-то несусветную чушь?! Что-то веселящее и меняющее сознание, а заодно и реальность?! Я не успеваю выдать шквал вполне логичных вопросов, а заодно потрясти подругу и добиться того, что она задумала, как Маша припечатывает убийственным: – Я нашла тебе мужчину. Завтра у тебя с ним свидание. Глава 17 Сабина Вот знала, что от Маши запросто можно ждать подвоха. – Прости, что? – смотрю за ее спину в коридор. С нее станется, может, она этого беднягу притащила с собой, а он в коридоре жмется, ждет удобного момента, чтобы познакомиться. – Там никого нет, – подруга смеется, правильно понимая мой жест. – Собственно, я зарегистрировала тебя на сайте знакомств, нашла несколько вариантов, тебе осталось только ткнуть пальцем в понравившийся… – Мария! – произношу строго, нахмурив брови. С Лией такое прокатывает, она тут же становится шелковой. Но только не с моей Машей. Она загадочно улыбается и делает глоток вина. – Потрудись объяснить, в какую авантюру ты меня втянула?! Ты же прекрасно знаешь, что мне не до мужчин, и у меня к ним…своеобразное отношение! – Спокойствие, малыш, только спокойствие. Я же не говорю тебе, что надо идти замуж или что-то еще. Выслушай для начала мой план. – Да, потрудись объяснить! – Твой Роберт…– начинает подруга, но я тут же горячо ее перебиваю: – Он не мой! Она бросает на меня хитрый взгляд и поднимает руки ладонями вверх: – Пардон! Так вот что я подумала. Роберт Штефан ведет себя с тобой так, потому что не получал должного отпора. Твой финт с ударом в пах, конечно, мощно, но я сомневаюсь, что его это остановит. Скорее, только подстегнет к более активным действиям. В словах Маши есть доля истины. Если бы не эта его внезапная командировка, уверена, Роберт уже давно бы развернул боевые действия. – И что ты предлагаешь? – осторожно интересуюсь. Пока я не понимаю связи между завтрашним свиданием и Робертом Штефаном. – Я предлагаю тебе завести личную жизнь, мужчину, о котором должен узнать Штефан. – И что мне это даст? – все равно не понимаю замысла подруги. – Это, Сабиночка, тебе даст возможность избавиться от босса чужими руками. Тебе не обязательно встречаться с этим мужчиной и дальше. Сходишь на пару свиданий, поговоришь мило по телефону, чтобы рядом обязательно был Штефан и слышал всю вашу милую беседу. Заберет тебя с работы пару раз на машине, глядишь, до твоего Роберта дойдет, что с тобой ловить нечего и не стоит пастись на твоем лугу. На последней фразе Маши меня разбирает смех, и спустя несколько секунд мы обе заливисто хохочем. Но если подумать серьезно, то в словах Маши есть толк…Однако, дело касается Роберта Штефана, тут ни в чем нельзя быть уверенной. – Я сомневаюсь, что на моего босса эти дешевые уловки сработают, – грустно качаю головой. Если бы все действительно было так просто… – На этот случай у меня тоже есть план, – подруга поднимает вверх указательный палец и смотрит на меня прищуренными глазами. – Ох, Маша… – Да что Маша?! Да, возможно, я напираю со своей заботой и лезу не в свое дело, но давай честно: такое хорошее место тебе не найти. Рядом с домом, удобный график. А прежнее руководство хоть и было у вас бестолковым, но зарплата на уровне. Поверь, я знаю, о чем говорю. Зарплата в «СтройПроекте» считается одной из самых высоких в городе. Да и ты обещала Лие поездку в Диснейленд. И что ты скажешь ей потом? Тяжело вздыхаю, отведя взгляд в сторону. Маша знает, куда бить. Четко, прицельно. Прямо в сердце. Действительно, ради исполнения мечты дочери и сохранения хорошего места работы можно и сыграть спектакль персонально для Роберта Штефана. – Так что там с планом «Б»? –А план «Б» простой, как пряник: просто пожалуешься на босса новому мужчине, скажешь, что донимает. Пусть мужики сами разбираются. Глядишь, настучит по голове твоему Роберту, мозги у того на место и встанут. И не смотри на меня так! Он заслужил все это за то, как поступил с тобой и отказался от нашего ангелочка! – злорадно добавляет Маша. С того самого момента, как я сообщила о результатах разговора с Робертом, Маша точит зуб на него. Наша защитница! Удивительно, что не придумала чего-то более кровожадного. – И все-таки это как-то жестоко – подставлять другого мужчину под гнев Штефана, да и не факт, что твой план Барбаросса сработает. А еще это как-то…по-дурацки, не по-взрослому, – я очень сомневаюсь в предложении Маши. В голове сумбур, и меня трясет, как подумаю, что надо будет выбираться в свет и общаться с каким-то мужчиной. Я лучше это время проведу со своей малышкой. – И что мне делать с этим твоим мужчиной, когда…когда надобность в нем отпадет? – Будем смотреть по ситуации. Может, он вообще твоя судьба? А ты тут сидишь, сопротивляешься, – Маша ловит мой предупреждающий и красноречивый взгляд и тут же осекается. – Молчу, молчу. Ну, так что? Будем смотреть на твою «судьбу»? Это все вино. Это оно такое коварное, так затуманило мне мозги, что я выпаливаю раньше, чем успеваю все хорошенько взвесить и обдумать: – Да. Остаток вечера мы с Машей хихикаем, рассматривая фото кандидатов. Оказывается, подруга действительно подобрала несколько вариантов и даже с некоторыми пообщалась, а за мной оставалось вынесение окончательного вердикта. – Ох, Маша, что же я творю…– шепчу, приложив руки к щекам, когда бойкая подруга действительно назначает симпатичному мужчине свидание на завтрашний вечер. Она бы и сейчас позвала его знакомиться, но уже глубокая ночь, и мне завтра на работу. – Не вздумай соскочить, Сабина! Помни: это все ради вас с Лией! На следующий вечер сама не верю, что сижу в самом дорогом ресторане города, в котором моему тайному ухажеру удалось меньше, чем за сутки забронировать столик, хотя знаю, что запись в это заведение на три месяца вперед. Мужчина опаздывает на целых три минуты, и я хочу ухватиться за эту возможность и сбежать, но за спиной тут же раздается вкрадчивое: