— Он у нас сегодня герой, — улыбнулся гигант. — Без него мы бы не справились. Генка на это согласно фыркнул и рванул за очередной букашкой. Шансов спастись у неё, конечно же, не было. Ёж настиг ужин за один короткий рывок и весело зачавкал, поблёскивая на солнце красным глазом-имплантом. — У нас новое задание, — наблюдая за колючим товарищем, произнёс я. — Но есть одна проблема, дружище. — Что не так? — Тебя не хотят брать в группу. — Ну как-то так я и думал, — тяжело вздохнул гигант. — Причину, естественно, не объяснили. — Нет. — Это нормально, — отмахнулся он. — Мы же всё равно останемся друзьями, да? — Само собой, это даже не обсуждается. Но ты не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю. — Не придумаешь, — покачал головой Шпала. — Никто не станет рисковать жизнью местного. — Это ещё почему? А если ты сам хочешь? Неужели нет каких-нибудь расписок, договоров? — Я не знаю, но на работы, связанные с риском, нас не берут. Вот что хочешь, то и думай. — То есть ты с самого начала всё знал? — Догадывался. — А почему не сказал? — Мне с вами весело. Я за последнюю неделю смеялся чаще, чем за всю жизнь. Да и что бы это изменило? — Ну да, тут ты прав. — Вы чего здесь стоите с кислыми минами? Хороним, что ли, кого? — К нам присоединился Хлюпа. — Всё нормально. — Гигант хлопнул его по плечу и улыбнулся. — А у меня для вас сюрприз, пацаны. — Это какой такой?.. — Тебе понравится, — подмигнул приятелю Шпала. — Погнали, пока там самых красивых девчонок не расхватали. — О-о-о, — тут же оживился Хлюпа. — Это я удачно подошёл. — Я, пожалуй, с вами не пойду, — улыбнулся я. — Хочу себе кое-какие улучшения присмотреть. — Пф-ф-ф, плакать не будем, да, Шпал? Нам же больше достанется. — Да я и не претендую, развлекайтесь. Пара дней у нас есть. — В смысле? Мы что, прошли?! Работа наша? — Да. — Юу-ху-у-у! — заорал Хлюпа на все трущобы и даже попрыгал, подняв руки. Правда прыгал он недолго: после второго прыжка потерял равновесие и плюхнулся на задницу, отчего мы дружно расхохотались. Глава 12. История помощи Трущобы по праву считались отдельным миром. При желании здесь можно найти всё, что только душа попросит, и никакие кардиналы не в силах этому помешать. Даже если увешать камерами всё вокруг, просматривать каждый проход и тупик, люди всё равно отыщут способ заниматься противозаконной деятельностью. Человек умеет приспосабливаться к самым противоестественным условиям. Такими уж нас создала матушка-природа. В прошлой жизни я и сам жил в экстремальных условиях. Один только ночлег на морозе чего стоит. А о поисках пропитания вообще молчу. Нынешнее положение смело можно называть царским. Да, у меня всё так же нет дома, но он и не сильно нужен: шалаш, подобный местным халупам, я могу соорудить за пару часов. Однако домом он для меня не станет. Так, место для ночлега, берлога, не более того. А такая у меня уже есть. Точнее, у нас. Шпала нас не гонит. Мало того, ему даже нравится наша компания. Как, собственно, и нам — его. Хлюпа, конечно, несколько раз уже намекал, мол, пора бы и своим жильём обзавестись, но я не согласен. Хотя противиться тоже не стану. Хочет — пусть строит. Мы со Шпалой ему в этом даже посильную помощь окажем. Вот только у него дальше разговоров дело не идёт, потому как в действительности он и сам не желает съезжать. Это он так, из вежливости, чтоб якобы гиганта не стеснять. — Эй, пс-с-с, мужик… — Очередной уличный торговец обратил на себя моё внимание. — Грёзы нужны? Взломанная версия, пробный период на пять часов. Недорого отдам. — Нет, спасибо, — мимоходом отказался я и направился дальше. — Да ты постой, не спеши отказываться. У меня для члена улучшитель есть! Девки от восторга плакать будут… — Отвали! Сказал же: не надо ничего! — Импотент, что ли? Я и с этим могу помочь… Я решил применить другую тактику, раз уж он нормального языка не понимает: просто игнорировал его какое-то время. В итоге торговец раздражённо махнул на меня рукой и отстал. Однако надолго я в одиночестве не остался. Буквально через пару поворотов меня подхватил следующий. На сей раз мне предлагали девочек. А спустя пять минут — ещё какую-то ерунду, названия которой я даже не запомнил. Но отдельная каста — это попрошайки. Казалось, я и сам ещё совсем недавно находился в их рядах и должен реагировать на просьбы о подаянии. Но нет, я с каменным лицом проходил мимо. Мне не жалко, нет. Просто я знаю, что как только они наберут на счетах необходимую сумму, тут же ломанутся за грёзами. И моё отношение к наркоманам однозначно негативное. Так было в прошлом мире, и здесь вряд ли что-либо изменится. Странно, конечно. Вот к алкашам я отношусь нормально, воспринимаю их больными людьми. Наркоши вроде как тоже считаются зависимыми, но нет. Эти люди не имеют ничего святого: ни морали, ни принципов. За дозу готовы собственную мать придушить. Впрочем, и алкаши бывают такие. Хотя мне чаще попадались больные душой философы. Может, именно по этой причине я и воспринимаю их иначе. Но в любом случае осуждаю, потому как плохо всё это, неправильно. Прав Анатолий Саныч: человек сам кузнец своего счастья. Мы должны управлять своими пороками, а не наоборот. Вот только на поверку всё это лирика, и на деле почему-то происходит иначе. Выходит, нравится нам быть зависимыми: от судьбы, кайфа, денег, жены, работы… Перечислять можно до бесконечности. Я пёр через трущобы, размышляя на ходу о бренности бытия. Моей целью была мастерская Мазута. Не то чтобы других мастеров у меня не было. Отметки на карте, что перешли мне по наследству от Кальки, выдавали ещё пять мест, где можно приобрести и установить улучшения. Но я, как человек привычки, предпочитал проверенные источники. С Мазутом я уже дело имел, так что примерно представляю, чего от него ожидать. Впрочем, и у Кальки он был помечен как наиболее предпочтительный. Пара тупиков, несколько торговцев-прилипал, — и вот я уже у двери в мастерскую. Судя по всему, Мазут умудрился её немного расширить, когда восстанавливал после общей разрухи. Хотя вполне могло и показаться. Стены вроде как более ровными стали, может, из-за этого. А вот дверь пропала, наверняка кто-то более ушлый упереть успел. Вместо неё теперь шторка из привычной углеродной ткани. Я смело откинул её, шагнул внутрь… и сразу же прикрыл глаза рукой. — Блин, Мазут! Хоть бы табличку какую повесил, мол: не беспокоить. — Да я не стесняюсь, — прогудел в ответ он, продолжая всё так же мерно работать тазом. — Милке вроде тоже по фигу. — Ничего мне не по фигу. Пусть платит, если хочет смотреть! — возмутилась девчонка, которая оказывала сексуальные услуги. — Нет уж, спасибо. Я лучше за дверью подожду. — Да я быстро! — отмахнулся роботизированным протезом Мазут. Однако лицезреть окончание акта я не стал и вышел на улицу, сопровождаемый сладкими стонами. Даже минуты не простоял, как изнутри донёсся крик: «я всё!» Для приличия я выждал ещё немного, в надежде, что они успеют одеться, и снова вошёл в мастерскую. — Чего хотел? — натягивая штаны, поинтересовался мастер. — У меня несколько специфический заказ. Хочу другу одному подарок сделать. Нужен имплант на улучшение аналитических способностей и поиск информации. — Такие вообще бывают? — влезла в разговор Милка. — Бывают, — ответил мастер и приложил ее протезом по заднице. — Всё, вали, у меня работа. — До послезавтра? — Не знаю пока, напишу. Девчонка плотоядно хихикнула, укусила Мазута за мочку уха и покинула мастерскую. Я проводил её стройную фигурку оценивающим взглядом, что не ускользнуло от внимания мастера. — Две пятьсот всё удовольствие, — прокомментировал он. — Если нужно, могу её ай-ди подкинуть. — Не, спасибо, — хмыкнул я. — А вот заниматься непотребством на операционном столе как минимум негигиенично с твоей стороны. — Ой, не душни, — в очередной раз махнул протезом тот и уселся на верстак. — По поводу твоей просьбы: у меня подобного не бывает. Я на физических улучшениях специализируюсь. Рынок у нас строго поделён, в чужие ниши соваться — себе дороже выйдет. — Ну, может, посоветуешь кого? — Может, и посоветую. — Мастер одарил меня улыбкой, но дальше развивать тему не стал. — И?.. — подтолкнул его к решению я. — Ты тупой, что ли? Денег дай, и все твои проблемы решатся. — Тьфу ты, ёж твою мать! — возмутился я от собственной тупости и даже ладонью по лбу приложил. Хотя всё это было показухой. На самом деле я рассчитывал на бесплатную помощь. Но увы, таковы уж реалии мира, притом не только этого. Люди в любой удобной ситуации остаются верны себе, и бескорыстной поддержки ожидать от них глупо. — И сколько стоит твоя информация? — А сколько не жалко? — Блин, Мазут, давай без этих приколов. Мне и четвертинки красного жалко.