— А ты карту включи. Я развернул на визоре карту и увидел черноту впереди. До нашей точки оставалось несколько километров, но прежде чем до неё добраться, предстоит выжить. При нашей скорости достигнем мы её всего за пару минут. Если, конечно, двигаться к ней, а не от нее, как мы сейчас делаем. Но с другой стороны, будь здесь то, о чём все говорят, мы бы это уже заметили. Но ничего похожего на кучу дорогих имплантов и запчастей здесь нет и, скорее всего, никогда не было. Впереди лишь голая степь и две кучи дроидов, которые уже встретились и развернулись в нашу сторону. — Чё делать-то? — прокричал Хлюпа. — Может, обратно в Тридцать шестой свалим? — И всю эту толпу за собой приведём? — А ты с ними драться, что ли, собрался? — Угадал! Держи ровнее! — На кой чёрт я вообще с тобой связался! — заорал Хлюпа и вдруг, потянув за ручник, пустил багги в полицейский разворот. Машина некоторое время ехала задом, а затем рванула навстречу разъярённой толпе роботов. Хлюпа принялся кричать что-то типа: «Банза-а-ай!», а я в очередной раз удивился непредсказуемости человеческой психики. Ведь как правило, приятель старался избегать конфликтов. А здесь вдруг сломя голову мчится навстречу опасности… Мало того, этот манёвр вообще может стать фатальным. Но нет, ему отчего-то весело, орёт вон, неприличные жесты роботам показывает. Но вскоре наблюдать за другом стало некогда. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой. Я ухватился за рукоятки пулемёта, прикинул метраж до целей и выпустил первую короткую очередь. Пули ушли немного выше, чем требовалось. Я взял необходимую поправку и следующей очередью вынес сразу двоих. Дроидов довольно весело убивать. Скорее всего потому, что они не люди, да и вообще не живые. Никаких угрызений совести, только радость от попаданий. К тому же они двигаются плотной толпой, и подбитые роботы наносят ущерб тем, что мчатся сзади. Я подстрелил всего двоих, а в итоге в аварию попала целая куча. Грохот от столкновения долетел даже до нас, несмотря на приличное расстояние и шум ветра в ушах. Я поливал пулями врага, а Хлюпа продолжал нестись навстречу. И когда расстояние между нами сократилось до возможности ответного удара, приятель вновь пустил багги в крутой вираж. Машина некоторое время валила боком, а затем вновь понеслась перпендикулярно движению дроидов. Как и ожидалось, роботы отреагировали на манёвр и пошли в плавный разворот. Но Хлюпа, в отличие от машин, обладал гибким человеческим интеллектом, и как только вся толпа дроидов втянулась в поворот, в очередной раз пустил багги боком. Теперь уже мы начали постепенно заходить противнику в тыл. Естественно, я не смог упустить такой момент и принялся выкашивать скачущих роботов одного за другим. Мне удалось сбить не менее пяти, прежде чем их алгоритмы сообразили и подсказали им, что дело нечисто. Дроиды бросились врассыпную. Я отправил им вдогонку пару очередей, но все пули ушли в молоко. Однако рассыпавшись по степи, машины начали собираться в четыре небольшие группы. Их действие уже не проходило на тупое преследование толпой. Одна группа бросилась нам наперерез, ещё две решили лишить нас возможности маневрировать и выстроились позади, по обеим сторонам. Четвёртая так и продолжала хаотично носиться в отдалении, будто запасной отряд. Хлюпа гнал машину навстречу первой группе. Дистанция сокращалась, и я с ужасом заметил, как из боков машин выдвинулись крылья с подвешенными в несколько рядов ракетами. А вскоре, оставляя за собой тонкий реактивный след, они кучно устремились в нашу сторону. Приятель мгновенно взял влево в попытке увернуться от ракет, но вдруг резко ударил по тормозам, а затем пустил багги боком и рванул вправо. Я не на шутку перепугался, но отвлекать Хлюпу не решился. Понятия не имею, что он там задумал, но наша машина на всех парах мчалась прямиком на кучу дроидов, что перекрывали нам путь отступления справа. — Стреляй, мать твою! — завопил приятель, и я тут же вдавил клавишу огня. Очередь из пулемёта рванула бочину дроида и тот кубарем полетел по земле, сшибая бегущего рядом, а затем и тех, что двигались следом. Позади прогремела серия взрывов. Чтобы не смотреть смерти в лицо, я решил полюбопытствовать, что же натворили ракеты. Потому что видеть, как мы на полной скорости врезаемся в дроидов, не было никакого желания. Я развернулся вместе с турелью назад, и в этот момент над головой мелькнула тень. Это была туша одного из роботов. Как оказалось, мы проскочили аккурат в образовавшуюся брешь. Зато мне стал понятен манёвр Хлюпы. Почему он вдруг решился на такой отчаянный ход. А всё оказалось просто. Левая колонна дроидов тоже выпустила по нам ракеты, лишая возможности уйти от встречного залпа. И если бы не сказочная реакция приятеля, сейчас бы уже наш багги кувыркался по степи, щедро присыпая её запчастями. И после этого он мне будет рассказывать, что пятое поколение имплантов — это такое себе? Да он, мать его, крут! Очень крут! Обо всём этом я думал на ходу, пока отстреливал дроидов, которые вновь устроили сумятицу. Удалось выбить ещё двоих, но на этом первый магазин подошёл к концу, о чём сообщила красная надпись перед глазами. Впрочем, я и без неё это знал. Пустой магазин полетел на пол, его место занял новый, а количество патронов, загорелось зелёными цифрами в нижней части зрения. Перед взором вновь появилось Т-образное перекрестие пулемётного прицела. Но на спуск я нажать не успел, потому как меня резко бросило влево от очередного манёвра Хлюпы. Пришлось разворачиваться дулом вперёд, чтобы понимать происходящее. В отличие от приятеля, я мог видеть только то, что находилось в прямой видимости. Это его зрение работает на все триста шестьдесят. Я знаю, о чём говорю: на скучных участках пути тоже сидел за рулём. Специальное приложение так работает: делит зрение на четыре экрана, позволяя видеть происходящее со всех сторон багги и даже сверху. Лично меня от этого едва не вырвало, и у себя я перенастроил обзор, оставив только задний вид, оформив его по типу привычного зеркала, узкой полосой сверху. Но Хлюпа умудрялся пользоваться всеми четырьмя. И как только у него мозг от этого не разрывает? Тем временем наша пляска продолжалась. Дроиды, которые до недавнего момента тусовались в стороне, выстроились полукругом и по большой дуге уже разворачивались нам навстречу. Впрочем, позади происходило примерно то же самое, а значит, вскоре нас попытаются взять в кольцо. А ведь всё это происходит на бешеных скоростях и на огромной площади. Одна ошибка, и мы превратимся в груду металлолома. Хлюпа начал заметно нервничать, так как предпринять что-то в данном положении уже не представлялось возможным. Когда окружают со всех сторон, куда ни поверни, всюду будет подстерегать смертельная опасность. Приятель аж язык высунул от напряжения, а пальцы на руле побелели оттого, с какой силой он в него вцепился. Да, масштабы всех этих разворотов и манёвров огромны. Но ведь мы сражаемся не с людьми. Роботы, в отличие от человека, прекрасно умеют считать. И нет никаких сомнений в том, что, независимо от наших действий, рано или поздно кольцо замкнётся. Все мои пули пока летят мимо. Видимо, из-за нервов мне никак не удаётся просчитать, в какую сторону в следующую секунду отпрыгнет дроид. Вдруг моё внимание снова привлекли дроны. Я так и не удосужился поинтересоваться тем, каково их назначение. Однако в голове быстро всплыл момент, плотно связанный с этими мелкими машинами. Когда мы сражались с помоечником, Палыч замочил паука, и бот на некоторое время ушёл в перезагрузку. Что-то подсказывает: не просто так они кружатся над полем боя. Мне хватило пары секунд наблюдений, чтобы вычислить их манёвры. К тому же, в отличие от дроидов, что скакали словно сайгаки, летающие дроны двигались более плавно. Но у них определённо был другой плюс: крохотный размер. И всё же я попытался. Как говорится: чем чёрт не шутит? Очередь буквально на три выстрела угодила в один из дронов, отчего он разлетелся на множество осколков. И пока остальные не поняли, что я решил сменить приоритет целей, я принялся отстреливать летающих шпионов одного за другим. Мне удалось снять аж троих, прежде чем в рядах авиации началось перестроение. Дроны тут же взмыли ввысь, почти скрывшись из вида. Я едва мог их рассмотреть даже при помощи зума. Но это всё же повлекло последствия. Дроиды, которые ещё не успели завершить манёвр, вдруг начали действовать разобщённо. Нет, они всё так же пытались взять наш багги в кольцо. Вот только синхронность исчезла. Как и равные интервалы между машинами, что ещё секунду назад выдерживались идеально. Те дроиды, что скакали в хвосте, начали сильно растягиваться, а первые, наоборот, слишком резко пошли на сближение. Я вновь сменил приоритеты и, взяв на прицел одну из машин, выпустил очередь. Пули идеально легли в корпус, и робот закувыркался, разбрасывая по округе оторванные конечности. Не теряя драгоценного времени, я перевёл прицел на следующего. И так до тех пор, пока роботы вновь не начали проявлять чудеса манёвренности. Они словно научились предугадывать, в каком направлении я собираюсь вести огонь. Хватило короткого взгляда в небо, чтобы понять причину происходящего. Над полем боя вновь кружили мелкие твари. Вот теперь мне всё стало ясно. Эти, с вашего позволения, пернатые следили за нашими действиями и координировали дроидов. Ровно по этой причине мне и не удавалось по ним попасть, потому как они заранее знали, кто находится под прицелом. Но ведь не просто так говорят: «Знание — сила». И теперь, когда я познал весь секрет, победа стала вопросом времени. Хлюпа крутил рулём, бросая машину в невероятные виражи, а я поливал противника железом. На бой ушло не менее сорока минут и почти четыре магазина по четыре сотни пуль в каждом. Это сначала мне казалось, что мы взяли слишком много боеприпаса. Но по факту, магазины пустели довольно быстро, и запас таял прямо на глазах. С другой стороны, настолько крутых замесов у нас ещё не было. Едва шум боя стих, Хлюпа остановил машину и выпал из-за руля. Он развалился на земле, раскинул руки в стороны и закричал. Нет, ничего конкретного, просто лежал и орал словно раненный лось, без каких-либо объяснений. Не знаю почему, но при взгляде на приятеля мне вдруг тоже захотелось попробовать. Я выбрался с места стрелка, улёгся рядом и завопил. Идиллию, как всегда, нарушил Палыч. Что взбрело в его колючую голову, объяснить вряд ли получится, даже имея прямую связь с его мозгами. Этот партизан выбрался из машины, поймал какую-то таракашку, после чего вскарабкался на меня и плюнул обслюнявленным насекомым мне в рот. — Тьфу! Тьфу! Блин… Палыч! Какого хрена! Но тот лишь презрительно фыркнул, отвернулся и несколько раз взрыл землю задними лапами. Подозреваю, что тем самым он выказал мне своё крайнее презрение. Мол: я говно и меня нужно закопать. Обиделся, значит. Видимо, той букашкой он пытался проявить заботу, а я, сволочь такая, не понял. Ну ничего, отойдёт. Он у меня долго обижаться не умеет. Однако своего ёж всё же добился: орать я перестал, а заодно и на ноги поднялся. Мимоходом пнул Хлюпу и уставился вдаль, в то место, которое было отмечено маркером на карте. Всё бы ничего, но ещё совсем недавно в том направлении мы могли видеть только бескрайнюю степь. А сейчас, плавно мерцая контурами, там просматривалась привычно огромная мусорная куча. Почему мерцая контурами? Да потому что её изображение постоянно плыло, словно она не реальная, а всего лишь мираж. — Ты тоже это видишь? — спросил я приятеля. — Ты про что? — Он уставился на меня. — Про кучу. — Какую кучу? — снова ответил вопросом на вопрос Хлюпа и поднялся на ноги. — Ох ты ж ёшки-матрёшки! Это как так-то? — Понятия не имею. — Я пожал плечами и сделал пару шагов в сторону. Куча тут же исчезла, словно её здесь никогда и не было. Тогда я попробовал вернуться и пройти чуточку дальше, к границе с тёмной стороной. И — о чудо! — чем ближе я подходил, тем отчётливее выглядела куча хлама. Получается, это вовсе не мираж. Ложным является изображение степи. Вот так маскировочка, ничего не скажешь. С другой стороны, а чему тут удивляться? Местные технологии наверняка и не на такое способны. — Э, стой! — раздался крик Хлюпы в спину. — Не уверен, что стоит идти туда без оружия. — Это да, — кивнул я. — Что-то притупил немного. — Ага, совсем капельку, — ухмыльнулся приятель и вытянул из машины автомат и винтовку. — Тебе чего? — Да по фигу, — отмахнулся я. — Ну давай винтарь, посмотрим, что там с ним Шпала наколдовал. — Держи. — Хлюпа по-киношному бросил мне оружие, и я его не подвёл. Импланты кратно ускорили мою реакцию и координацию движений, а потому я без проблем лихо поймал винтовку. Затем на мгновение замер, чтобы переключиться между приложениями. Всё же не совсем удобно стрелять из неё с пулемётными настройками. Когда всё было готово, мы осторожно двинулись в сторону кучи. Палыч семенил рядом. Морда была сосредоточена. Видимо ему по нейронной сети передаётся вся серьёзность наших намерений. Даже насекомыми не интересуется. Хотя нет, на ящерицу всё же повёлся. Ловкий бросок в сторону — и жизнь рептилоида бесславно оборвалась. Генка только хвостом пару раз хрумкнул, облизнулся розовым языком и снова пристроился рядышком. Вот бывает такое, особенно в очень серьёзных ситуациях, когда вроде и не хочется, а улыбка сама лезет на лицо. Как, впрочем, и разные глупости в голову. Я отчего-то будто замедленной съёмке представил, как мы сейчас выглядим со стороны. Всё такие крутые из себя, Хлюпа ещё в своих идиотских круглых очках, как у авиатора. Где он только такие откопал? Ну и Генка… Бежит, только жопа колючая подпрыгивает. В общем, смешно мне вдруг от этого стало. — Ты чё зубы сушишь? — тут же прицепился Хлюпа. — Да так, — отмахнулся я. — Не обращай внимания. — Ну скажи, чё как этот-то? — Да вот представил, как мы со стороны выглядим. — И чё? — Ой, всё, отвали, — снова отмахнулся я. — По сторонам лучше смотри, фантазёр, — осуждающим тоном добавил он. — Не нравится мне всё это. — Тебе вечно всё не нравится. — И по итогу оказывается, что я всегда прав. — Спорить не буду, но ты лучше тоже не отвлекайся. Мы притихли и продолжили приближаться к куче. Чем ближе мы подходили, тем сильнее нарастало напряжение. На первый взгляд, ничто не предвещало беды. Но после недавней схватки гробовая тишина вокруг сильно давила на мозги. Словно затишье перед бурей… — Двойка справа! — раздался крик, и я тут же отреагировал. А ружьишко и впрямь зачёт! Поливает дроидов железом — только щепки летят. Двойка, на которую мне указал Хлюпа, слетела с копыт, что раненые кони, однако инерция ещё какое-то время заставляла их цилиндрические тела кувыркаться по высохшему до состояния асфальта грунту. Во все стороны полетели мелкие запчасти, но на это плевать. — Да твою мать! А всё так хорошо начиналось! — простонал я, когда из-за мусорной кучи в нашу сторону вывернул помоечник. * * * Я лежал на иссушенной земле, глядя в бирюзовый купол неба. Нужно было дышать, но лёгкие отказывались раскрываться и наполняться воздухом. Во рту отчётливый привкус крови и… кажется, слёзы на глазах. Скорее всего, навернулись от боли, потому как плакать совсем не хочется. Напротив, в душе — покой и умиротворение. А вокруг царит бардак и хаос. Ведь я прекрасно всё слышу… Хотя нет, звуки доносятся словно сквозь вату, будто всё, что происходит рядом, — всего лишь кино и не имеет ко мне прямого отношения. Кто-то кричит, что-то ломается, звон и скрежет металла касаются слуха, но мне на них плевать.