— Да мне уже пора, — заволновалась я. — Я только на минутку, узнать, как у вас дела. Я пойду, ладно? — Тебя Полиной зовут? — спросил он, все еще держа мою руку. — Да. — А меня Николай. — Очень приятно. — Мне тоже, — засмеялся он. — Я пойду, мне в институт. — Где учишься? — В экономическом. Вы извините, мне правда пора идти. До свидания, — неловко высвободив свою ладонь, я попятилась к двери. — До свидания, — сказал он и добавил: — А ты отчаянная. — Это не я, это Молчун. Собака. Это он вас спас. — Привет ему. — Обязательно. Выздоравливайте. — Скоро встретимся, — заверил он. Я выскользнула в коридор, испытывая странные чувства. В основном они сводились к злости на маму. Ну с какой стати она решила, что я должна его навещать? По-моему, выглядело это по-дурацки… К досаде на себя примешивалось беспокойство: парень мне не нравился. Было в нем нечто настораживающее, что ли… И я дала себе слово, что ноги моей больше здесь не будет, что бы там мама ни говорила. Время шло, и я понемногу начала забывать о случившемся, то есть я, конечно, все прекрасно помнила, но теперь думала о происшедшем без дрожи душевной, как-то отстранение, будто и не со мной все это произошло. Так продолжалось около месяца, пока однажды, подходя к своему дому, я не заметила возле подъезда новенький «Мерседес». Дверь его открылась, и очам моим предстал спасенный Николай с сияющей улыбкой на устах. На недавнее нездоровье в его облике ничто не намекало, бледность сменил румянец, но физиономия от этого приятнее мне не показалась, а беспокойство лишь усилилось, потому что стало ясно: здесь он появился неспроста. — Привет, — по привычке сказал он, шагнув навстречу, и протянул руку, я протянула свою, но он не пожал ее, а поцеловал, я же покраснела, злясь на себя за это, но тут уж ничего не поделаешь: ранее к моей руке никто не прикладывался, было это мне в диковинку и оттого смутило. — Здравствуйте, — ответила я, пряча руку в карман пальто. — Рад тебя видеть. Я рада не была и поэтому ничего не ответила. Парень смотрел и проникновенно улыбался. Стоять столбом посреди двора было нелепо, и я спросила: — Как вы себя чувствуете? — Отлично. Вот приехал в гости. В квартиру пригласишь? — Пойдемте, — пожала я плечами. Мама должна прийти только в пять, и гость мне был ни к чему, но отказать ему я сочла невежливым. Мы поднялись на третий этаж, я открыла дверь и вошла первой. Молчун бросился мне навстречу, увидев гостя, он замер, настороженно поглядывая на него. — Спокойно, — сказала я и потрепала пса по загривку. — Шикарный зверюга, — заметил Николаи, опускаясь на корточки. — Так это ты проявил чудеса героизма? — Он. Идемте на кухню, я вас чаем напою. Мы прошли на кухню, я поставила чайник на плиту и собрала на стол, не сказав при этом ни слова. Молчание гостя меня отнюдь не тяготило, он чувствовал себя вполне комфортно, смотрел на меня, продолжая улыбаться. — Расскажи о себе, — попросил он, когда мы выпили по чашке чая. — Что рассказывать? — пожала я плечами. — Учусь, живу с мамой и братом. Брат старше меня, пришел из армии, сейчас работу ищет… — Работу мы ему найдем без проблем. — Николай достал из кармана визитку, положил на стол. — Пусть позвонит вечером, договоримся. — Спасибо, — вяло поблагодарила я. — А у вас как дела? — Прекрасно. Знаешь что, давай отметим мое выздоровление, закатимся в ресторан… — У меня времени нет, я по вечерам работаю. — Как работаешь? — удивился он. — Ты же учишься. — Учусь. А по вечерам работаю. Мне к шести. Сейчас обед сготовлю и побегу. — Ясно, — не очень-то обрадовался он. — А где трудишься? — В одной фирме… — Бухгалтером, что ли? — Нет. Я там убираюсь. — Видя по его лицу, что он, похоже, не понимает, о чем речь, я пояснила: — Полы мою. Восемь кабинетов, на все уходит часа два, но добираться далековато, возвращаюсь поздно, а надо еще к занятиям готовиться. — А в выходной? — В выходные мы обычно у бабушки. Она плохо себя чувствует, а к нам переезжать не хочет. — Красиво живешь, — немного подумав, заявил он. — Нормально живу, — обиделась я. — А парень у тебя есть? — Нет, — ответила я неохотно, так как считала, что это не его дело. — Конечно, откуда ж ему взяться, если ты то дома сидишь, то полы моешь. Сколько тебе в этой фирме платят? — Тысячу, плюс стипендия… в общем, неплохо получается. — Неплохо? — вроде бы не поверил он. — Это за год двенадцать тысяч? — Он извлек из кармана бумажник, отсчитал двадцать банкнот по сто долларов и придвинул их ко мне. — Держи. Здесь твой заработок за пять лет. Бросай свою фирму и учись спокойно. Это меня здорово разозлило, и то, как небрежно он отсчитывал доллары, и то, что всерьез решил, что я могу их взять. — Вы мне ничем не обязаны. Я не хотела вас спасать, у меня нечаянно получилось. Если честно, мне бы поскорее забыть обо всем этом, так что встречаться нам ни к чему, и вообще… — Я тебя обидел? — нахмурился он. — Вы меня не обидели. Я верю, вы действительно хотите помочь, только у меня все в порядке и в помощи я не нуждаюсь. Вы извините, мне готовить надо, а то не успею. Он таращился на меня не меньше минуты, но деньги забрал и, к моему облегчению, потопал к выходу. — Ну что ж, до свидания. — До свидания. — Брату скажи, чтоб позвонил, я помогу. — Спасибо, — кивнула я, и он наконец убрался восвояси. * * * Вечером, когда мы пили чай, я рассказала маме о визите Николая. — Андрюшке помочь обещал? А где визитка? — На холодильнике. Мама принялась изучать ее. — Я об этой фирме слышала. Очень серьезная фирма. — А Пашка говорит — сплошной криминал, оттого-то хозяина чуть и не убили. — Много твой Пашка знает. Думаю, Андрюшке стоит позвонить. — Я поморщилась, а мама насторожилась: — Что? — Он мне деньги предлагал. Две тысячи баксов. — Зачем?