– Банкротство бывает разным. У меня остались кое-какие средства. – Ясно, но ведь вам нужны эти сведения не для подарочного издания, так? Выражайтесь яснее, мистер Симмонс, не тратьте мое время. – Я предлагаю отличный способ заработать. – Насколько отличный? – Вполне себе. – Так о какой сумме речь? – Если выполните свою часть сделки, ваша доля составит пять или шесть миллионов. Последовала долгая пауза. Лорд Вестбрук снова закурил. – Дело определенно незаконное. Дайте мне подумать. Вы хотите получить информацию о королевской семье и их дворе. И что вы станете делать дальше? Ворветесь в Кенсингтонский дворец? Если такова ваша задумка, то забудьте. Боже, туда столько раз проникали, что я даже сосчитать не могу, и каждый раз взломщиков ловили. – Дело не в этом. – Жаль. Я знаю это место как свои пять пальцев. Де Джерси следил за Вестбруком, словно ястреб. – Так вы мне скажете, в чем суть? – Пока нет. – Если дело в королевских драгоценностях, старина, то у вас нет ни единого шанса. Пустая затея. Только один раз паренек проник внутрь, – кажется, ему было шестнадцать. Ничего у него не вышло, но из-за своего обаятельного нрава он сумел сохранить голову на плечах. – Я в курсе. – Ах, значит, все-таки королевские драгоценности или что-то в этом духе. – Снова долгая пауза. – Конечно, иногда их вывозят, например на церемонию официального открытия парламента, на коронацию. В этом году, кстати, у ее величества Золотой юбилей. Потребуется примерка – головы королевских особ немного подросли со времен Эдуарда Исповедника… Мужчины вместе вышли из отеля и сели в такси, чтобы проехать небольшой отрезок до дома Вестбрука. Там они продолжили свою беседу. Увидев убогое жилище Вестбрука, де Джерси еще больше уверился, что лорд согласится помочь. Однокомнатная квартира в районе Пимлико находилась в упадке. Некогда роскошные персидские ковры протерлись до дыр, а на односпальной кровати лежало потрепанное покрывало с узором пейсли. На стенах висело несколько изысканных картин, написанных маслом, но даже те были в плачевном состоянии. На кухне тоже царил беспорядок. Вестбрук открыл дверцы шкафчика, еле державшиеся на петлях, и достал банку растворимого кофе. – Обитаю пока в этой лачуге, нужно где-то ночевать. Это даже не моя квартира, а одного престарелого кузена. Ага! Как насчет охлажденной водки? Они пили из стаканов с обитыми краями, а Вестбрук хвастался самыми ценными вещами из того, что у него осталось: серебристыми рамками с многочисленными фотографиями детей. У него был сын и дочки-близняшки. На снимках также запечатлелась строгого вида блондинка. – Моя бывшая жена, – кисло сказал Вестбрук. – Она получила опеку над детьми. Теперь они живут в Южной Африке. Я могу с ними видеться, но нет денег на перелет. Эта стерва даже платка бы мне не дала, если бы у меня потек нос! Конечно, она и сама не при деньгах. Вестбрук сел на диван, скрестив ноги, и выпил еще водки. Де Джерси к своему стакану не притронулся. – Теперь вы посвящены в подробности моей жалкой жизни, – отрешенно произнес лорд и закурил. – Есть еще одна проблема, – вздохнул он. Де Джерси молчал. – У меня рак. – Сочувствую вам, – искренне отозвался Эдвард. – Иногда я сам себе сочувствую. Смотрю старые фотографии и вспоминаю, как был счастлив. Но старик обрек меня на кошмарные налоги на наследство. Я не смог выкарабкаться. Как же я обожал свой дом! Мое родовое имение, по праву принадлежащее моему сыну. Перед смертью я хотел бы снова стать его владельцем, передать этот дом Уильяму. Лорд поднялся, взял фото в серебряной рамке и передал де Джерси. – Мои предки жили там с тысяча семьсот восьмидесятого года. А теперь в доме вертится кучка чертовых торгашей в серых костюмах. Просто трагедия. Все члены моей семьи взирают с портретов, висящих над великолепной лестницей, на то, как недоумки превращают наш дом в руины. А я не могу даже ступить туда. – Вестбрук вернул фотографию на место и облокотился о каминную полку. – Теперь вы знаете обо мне все. Де Джерси молчал. – Я рассказал вам это по одной причине. Хочу, чтобы вы поняли: предложенное вами «азартное дело», назовем его пока так, появилось как нельзя кстати. Я соглашусь, если получу достаточно денег. В противном случае я не стану рисковать. Либо все, либо ничего, ведь я и так скоро подохну. Де Джерси опустошил стакан с водкой и поставил его на стол. – Вы попали в яблочко, – тихо сказал Эдвард. – Что? – У меня даже сердце вздрогнуло, когда вы упомянули о моем замысле, – сказал де Джерси. – Вы ведь не о чертовых королевских сокровищах говорите? – О них самых, – засмеялся де Джерси. – Должно быть, у вас поехала крыша. – Вряд ли. Что вы знаете о примерках регалий перед Золотым юбилеем королевы? Лорд Вестбрук налил себе еще водки и залпом выпил. – Бог ты мой, вы серьезно? – Да. – Ясно. На такие деньги я точно смогу вернуть свое родовое гнездо. Сколько людей будет в деле? Де Джерси замешкался. – Думаю, восемь, включая вас, – осторожно проговорил он. – Возможно, мне понадобится еще пара ключевых лиц. Но не все получат одинаковую сумму. Это зависит от их вклада в ограбление. – Понятно. – Правда? – без шуток спросил де Джерси. – Я провел семь лет в тюряге и могу сразу сказать, что ваша затея опрометчива. Почему вы решили довериться мне? – спросил Вестбрук. – Вы мне симпатичны. – Чушь собачья. Что еще? Де Джерси обвел рукой запущенную комнату: – Вы ведь не хотите умереть в подобном месте? Вестбрук опустошил свой стакан. В бутылке не осталось ни капли. – Могу предположить, что вы озлоблены на жизнь. Потеряли всякое уважение к себе, а также детей и дом. В тюрьме у вас была уйма времени поразмыслить о будущем и пересмотреть прошлое. Поэтому с этой недели я предлагаю оплачивать ваши услуги. На данном этапе я не могу сказать, сколько это продлится. К тому же я должен убедиться, что все участники встретятся с минимальными рисками. – В чем минусы? – Их нет. Если я пойму, что затея невозможна, то все отменю. На этом сотрудничество закончится. Однако мне кажется, этот проект осуществим. Единственный минус: если один из нас проболтается, то тем самым убьет все шансы на спасение. Де Джерси выпрямился в полный рост, словно занимая своей величавой фигурой пространство небольшой студии. – Поэтому я требую абсолютной преданности. – Требуете? – улыбнулся Вестбрук. – Да. Слабое звено недопустимо. Если оно появится, его нужно будет исключить. – Откуда вы узнаете? – Я узнаю и лично прослежу, чтобы проблему решили. Если вы в команде, то должны соблюдать правила. – Де Джерси поднял пустую бутылку из-под водки и бросил ее в камин. Стукнувшись о решетку, она разбилась вдребезги. – Никакой выпивки, никаких наркотиков и… – Он приблизился к Вестбруку, схватил того за подбородок и провел свободной рукой по его рту. – Если хоть одно слово просочится, потонут все. – Он отпустил лорда и поднял фотографию с изображением его детей. – Каждый участник жаждет получить долю. У них тоже есть семьи, дети. Если им навредит чей-то болтливый язык, они захотят возмездия. Понимаете? – сказал де Джерси и осторожно поставил рамку на место. – Понимаю, а еще я ненавижу угрозы. – И хорошо, Гарри. Так ведь вас зовут друзья, да? – А мы теперь друзья? – спросил Вестбрук. – Пока нет. Но я стану вам даже ближе, чем любой из ваших знакомых. Чтобы все получилось, вы должны довериться мне на сто процентов, а на доверии строится дружба. Де Джерси поднял свое кашемировое пальто.