* * * 14 апреля 1685 года. Франция. Город Париж. Огороды женского монастыря кларисс-капуцинок возле их обители. Рядом строительство новой улицы под названием Нижний Вал: новостройки, телеги на дороге, доски, глина, кирпичи. Монашки и послушницы, одетые в свои остроконечные капюшоны красного цвета и тёмно-синие сутаны, возвращались на склоне дня в родную обитель по аллее вдоль буков, дубов и сосен. Поправляя свои белёсые волнистые волосы, Тевдазия, которая плелась позади всех, глянула на садящееся солнце, что пряталось за тучу. Эта природная феерия была похожа на дымку от пиротехнического взрыва: яркие тона жёлтого и красного разбросаны в виде звезды с множеством лучей. В небе с востока загорались звёзды. – Что светит нам в ночную мглу? Что за огни освещают путникам дорогу?– вопрошала она в небо. Её кто-то услышал и мужским голосом отвечал из кустов: – Звёзды – осколки бокала Бога, который он разбил на счастье. Тевдазию впечатлил ум и романтизм этого человека. Мужчина высунулся из листвы. Представился: – Я – барон Осман, руководитель и спонсор всей этой стройки. – Ваша возня очень мешает сосредоточению для молитв,– пожаловалась девушка,– А ещё юных послушниц отвлекают витрины магазинов с вкусной выпечкой и красивыми платьями… Мужчина был хорош собой и сиял хитрой улыбкой, словно демон. Он говорил: – Не могу ничем утешить. Новые дома покупают исключительно богатые буржуа и бомонд. Скоро здесь будет самый модный и шумный квартал. Хотел бы пригласить Вас на ужин. – Ну что Вы! Меня потеряют и выгонят! Лучше Вы приходите ко мне. Моё окно третье справа от левой стены…Вы же не собираетесь соблазнять меня? – Ну что Вы! Просто поболтаем о жизни… – Тевдазия!– окликнула её Надин – сестра по религии постарше. – Я слушала щебет свиристели,– отозвалась та и нагнала своих монашек. Наставница-аббатиса читала морали для монашек перед сном: – Мы – последователи францисканцев, особенно рьяно должны следить за нравственностью! Богу нравятся покорные. Гордыня и тщеславие – любимый грех Дьявола. Тевдазия тихо посетовала сестре-послушнице рядом: – Действительно, чем гордиться, если человек подвержен болезням, соблазнам, мало развивается умственно и физически. Аббатиса продолжала: – Есть демоны, которые нападают и искушают даже святых! Их называют чистые демоны. И настоятельница привела ужасающий пример событий в 1631-ом году в женском монастыре урсулинок в городе Луден, где неведомая сила заставляла подниматься монашек к потолку и избивала их, бесноватых били конвульсии, изгибались немыслимыми способами, а некоторые даже впадали в летаргический сон. Сама игуменья Лудена видела Асмодея, Левиафанта, Астарота и других не менее опасных демонов со страшными мордами и когтистыми лапами. Сначала пытали и сожгли местного священника Урбана Грандье, объявив виновником, но это не помогло. Пришлось самому кардиналу Ришелье навести там порядок, он просто забрал всю казну монастыря и распорядился ограничить их денежными дотациями, полтергейст сразу испугался сидеть на хлебе и воде и растворился в воздухе до лучших времён, а монахини чудесным образом выздоровели. На ужин женщины похлебали луковый суп и разошлись по кельям. По дороге Тевдазия шепнула подруге Надин: – Проповедуют любовь к ближнему…как мило…а сами гнобят монахов на пустой похлёбке… В своей келье она встала на колени, стала молиться на лик Пресвятой Богородицы. Но мысли путались, она ждала гостя. Вот он влез в её окно. Девушка затрепетала. Из-за ремня барон Осман достал пару бутылок вина, большой кусок сыра комамбер и ветчину прицутту. Сложил всё на маленькую тумбочку. – О, какой соблазн для живота!– тихо засмеялась Тевдазия. – Иногда не грех побаловать себя. Монашка жадно принялась пробовать ветчину. Барон понимающе кивнул и по-свойски уселся на её кровать. – Как ты сюда попала? – Я – дочь зажиточного ткача, но меня всегда тянуло узнать больше о религии. Здесь я много читаю, изучаю историю. – А я думал: огородом занимаешься. – А, это…ну, да, заставляют… – Глотни вина. – Боюсь. Говорят: демон пьянства очень коварен. Мужчина засмеялся. И первый пригубил бутылку с вином. Девушка осторожно взяла второй сосуд в руки, понюхала содержимое. Аромат взывал попробовать. И она сдалась. Отпила немного. Её щёки моментально порозовели, по венам разлилось тепло. Она не заметила, как отпила треть бутылки. – Тебе сколько лет?– поинтересовался Осман. – Уже 23. – И как часто к тебе приходят гости-мужчины? – Первый раз. – Да, уже давно пора. – Пора что?– обмерла Тевдазия. – Твоя наивность очень трогательна. Обильная еда и вино сделали её какой-то ватной, усталой, заторможенной. И когда жаркие губы мужчины обрушились на её уста, в ушах зазвенело от нового, неведомого и ошеломляющего ощущения. Ей не пришло в голову прогнать соблазнителя. От соития она ожидала большего. К чему запрещать секс, если он несёт боль и пустоту? В её келью отворилась дверь. – Свиристели не поют по ночам,– довела до её сведенья коварная подруга Надин. А аббатиса журила мужчину: – О, старый знакомый! Опять Вы к нам зачастили, барон Осман. Эти слова больно отозвались в душе Тевдазии. Она всего лишь очередная забава для аристократа. Соблазнитель бросил кошелёк на тумбочку и подмигнул настоятельнице, оделся и исчез в ночи, выпрыгнув в окно. Пойманная на преступлении оправдывалась: – Я не хотела всего этого…Теперь я знаю, что нельзя верить словам мужчин…Он обещал лишь ужин и разговор. Аббатиса со знанием дела вздохнула: – Мужчины не тратят денег и время на пустые разговоры. Тебя изгонят из монастыря. – Простите меня. Пожилая женщина пожала плечами: – Укротить природные силы желания не все могут. Не смогла и ты. – Этого больше не повториться!