Я не хочу ни с кем встречаться. Мне двадцать восемь лет, и я встречалась только с одним парнем. Сначала всё было чудесно и полностью отстойно под конец. Никогда больше. После этих отношений я ходила на свидания с мужчинами, но неудачно. Ни один из них не смог пробиться через стену, которую я возвела вокруг себя. Я называю это самозащитой. Она работает, и я старюсь сохранить ей. Мне немного одиноко, но, по крайней мере, у меня есть друзья. Я опускаю глаза, складываю другой свитер и шепчу: — Ты знаешь, я не могу этого сделать, дорогая. Я думаю, что новая коробка этих льняных рубашек уже пришла. Можешь погладить и развесить их? Она разочарованно бормочет: — Способ сменить тему, босс. Я смотрю, как она идет на склад, но мое внимание возвращается к зданию на другой стороне улицы. Рядом на прилавке лежат две упаковки конфет. Одна с малиновой начинкой — мои самые любимые, в другой упаковке — красные мармеладные губки. Я не обязана говорить с ним, чтобы быть милой. Он никогда не узнает от кого конфеты. Я отодвигаю мармеладные губки, беру листок бумаги рядом с кассой и пишу три коротких слова. Я складываю записку, проделываю в ней дыру и с помощью красной ленты из фольги, которую мы используем для подарочной упаковки, привязываю к конфетам. Я смотрю на время в кассе. Через час он выйдет на перекур. Я иду на склад и говорю Мими, что мне нужен перерыв. Она выходит к прилавку, где её уже ждёт покупатель. Я выхожу из «Сафиры» и поворачиваю налево к кафе по соседству. Я знаю всех, кто работает в кофейне «У Винни», и они хорошо знают меня и всех моих девочек. Мы ходим сюда, по крайней мере, три раза в день, чтобы удовлетворить потребность в кофе, и, поверьте мне, кофе здесь — просто бомба. Это небольшая кофейня. На самом деле в заведении только трехместный диванчик, потому что это все, что может поместиться. Кофейня по размеру занимает примерно четверть от площади «Сафиры», и я уверена, что в один прекрасный день оба наши магазина станут одним. Я возвращаюсь и надеюсь застать Сэмми за прилавком. Идеально. Он тут. Я подхожу к нему и улыбаюсь, а он кокетливо улыбается в ответ. Сэмми восемнадцать лет, он работает неполный день «У Винни» и поступает в колледж. Он такой милый. По крайней мере, я думаю, что он такой под этими длинными темными волосами. Его волосы зачесаны вперед на один глаз. Глаз, который я могу видеть, теплого кофейного цвета. Он улыбается и говорит: — Тина, детка, что я могу сделать для тебя? Собрав всё своё очарование, я отвечаю: — На самом деле, Сэмми, мне нужно одолжение. Его лицо выражает нескрываемое удивление. Легкая улыбка появляется на губах, и он говорит хриплым голосом: — Конечно! Все, что хочешь ... — он соблазнительно облизывает губы. Я смеюсь, кладу руку на грудь и говорю: — Ой, не такого рода одолжение! Сэмми, я достаточно стара, чтобы быть твоей ма... э-э, старшей сестрой. Он шевелит бровями и отвечает: — Моя сестра — не горячая красотка. Я не могу перестать смеяться. Мы стебемся так всё время. Это безобидно и Сэмми — такой милашка. — Можешь мне помочь или нет? — говорю я с притворной строгостью, уперев руки в бедра. Он снова очаровательно улыбается и отвечает: — Все, что угодно для тебя, детка. Я объясняю ему, что нужно сделать, и он смотрит на меня, как на сумасшедшую. После долгих убеждений и влажного, небрежного поцелуя в щеку, он, в конце концов, соглашается. Я подпрыгиваю в знак победы, благодарю его и иду назад в «Сафиру». Я освобождаю Мими, занимаю свое место за прилавком и жду, что произойдёт. Через полчаса красивый мужчина показывается на улице с сигаретой в руке. Как раз вовремя. Я замечаю Сэмми, идущего через улицу, и беспокойство скручивает мой живот. Это была плохая идея. О чём я думала??! Боже, я такая идиотка! Сэмми подходит к красивому мужчине и протягивает ему небольшой коричневый бумажный мешок. Сэмми говорит несколько слов и уходит. Он замечает меня через витрину «Сафиры» и подмигивает мне. Я смотрю, как мистер Красавчик открывает бумажный пакет и достает конфеты. Он выглядит озадаченным. Я не удивлена. Рвет ленту с запиской, открывает и читает ее. Он выглядит еще более сбитым с толку, и мое сердце сжимается. Следующее, что я вижу, полностью оправдывает мой поступок. Он прищуривает глаза, и его губы вздрагивают в улыбке. Это небольшой, но всё же прогресс. Это первая улыбка, украсившая его великолепное лицо, которую я видела, и это было приятно. Я тоже не могу сдержать улыбку. Ура мне! В конце концов, это была не такая плохая идея. Я глубоко вздыхаю и чувствую умиротворение. С огромной улыбкой на лице я возвращаюсь к своей работе *** Равр Рааавр Я внутренне сжимаюсь и пристально смотрю на проклятые двери. Там стоит мужчина. Он улыбается, но смотрит на меня так, как будто быть девушкой — это болезнь, и её можно подцепить от посещения бутика. Он высокий, вероятно, шесть и два фута. Оливковый тон кожи и янтарного цвета глаза. Я загипнотизирована. Его глаза, как мёд! Я никогда не видела такого цвета глаз раньше. У него темные торчащие волосы и лёгкая щетина. Ничего себе, он просто великолепен. Он выглядит примерно на мой возраст. Он подходит ко мне, кладёт локти на прилавок, наклоняется ближе и спрашивает: — Можете помочь мне, дорогуша? — Я ... — мой язык не слушается. Его голос такой гладкий, как его глаза медового цвета. Очевидно, услышав мужской голос в магазине, Мими приходит и встаёт рядом со мной. Она осматривает мистера Великолепного сверху донизу и жмурит глаза. Твердо говорит: — Я могу помочь вам. Он так же разглядывает ее и расплывается в улыбке. У него ямочки на щеках. Мои колени подгибаются, и я начинаю потеть. Он ухмыляется и отвечает: — Отлично. Я ищу владельца. Я смотрю вниз и чувствую прилив крови от груди вверх. Это потому, что на прилавке моя записка для мистера Красавчика.