Я приподнялся. Барон повернул голову на мое движение. В глазах вопрос. — Отолью… — одними губами сказал я. Барон кивнул и снова уставился в темноту. Бесшумной тенью я заскользил по камням. Минута — и я уже в расщелине. Хм… Знакомый силуэт. — А ты быстро оклемался, — произнес я, тихо наведя арбалет на Самдана и одновременно пропуская энергетическую волну через все тело. Степняк стоял возле моей кобылы и возился с подпругами. Я не удивлен, почему именно Снежинка. Самая лучшая лошадь не только в нашем отряде, но и во всем караване. Думаю, даже в Тулоне найдется лишь несколько лошадей, которые могли бы конкурировать с ней. Я помню восхищенные взгляды степняков, которые они бросали на Снежинку. Хех… Еще бы! Эту лошадь выбирал видящий. Сильная, выносливая кобыла рыжей масти с белым пятном на лбу, похожим на снежинку, приковывала взгляды людей. Степняк резко обернулся, одновременно выхватывая из-за пояса кинжал и метая его в меня. Отбив стальным плечом арбалета летящий в мое сердце клинок, я спокойно продолжил: — Еще один такой фокус, и этот болт окажется в твоей башке. На широком плоском лице Самдана застыла гримаса боли и изумления. Похоже, этими резкими движениями он потревожил свою рану. Сказать по правде, будь я на его месте, меня бы тоже изумила реакция молодого дворянчика. Бросок был молниеносным. Самдан явно отрабатывал его с детства. Если бы не потоки энергии, что бурлили в моем теле, вряд ли бы я выжил. — Брат был прав… — прошептал степняк, стараясь не делать резких движений. — Ты — другой… Хм… Значит они с Барласом братья. Я пожал плечами и спросил: — Что на самом деле там случилось? Только не надо мне повторять ту чушь, что ты скормил сержанту и остальным. Самдан набычился. — Почему они убили твоего брата? — продолжил задавать вопросы я. — У вас ведь были договоренности. Что пошло не так? Я блефовал, но, похоже, попал в самую точку. Самдан вздрогнул, но продолжал молчать. — Ну? — приподнял я арбалет. Степняк сглотнул, но не проронил ни слова. — А знаешь… — сказал я задумчиво. — Зачем мне пачкать об тебя руки. Я сейчас позову остальных. Пусть сержант решает, что с тобой делать. Мне вот интересно, что скажут парни, когда поймут, что ты намеренно вывел погоню на нас? Чтобы потом по-тихому свалить, пока мы будем сражаться с дикими. — Это не дикие, — выдавил из себя Самдан. Перспектива быть допрошенным с пристрастием его явно не обрадовала. — А кто тогда? — я старался, чтобы мой голос не дрожал. Эта паскуда навела на нас кого-то более опасного… — Вернее, они тоже дикие, но они подчиняются колдунам… Отступникам… Страйкерам, которые не захотели служить королям. Мой господин ведет с ними дела уже очень давно… — Кто твой господин? Капитан? Бургомистр? Нет, мимо… По взгляду вижу, что я промахнулся. Причем серьезно. Хозяин Самдана — рыба покрупнее. — Тебе лучше не знать его имени, — прохрипел Самдан и тут же начал меня уговаривать: — Но если дашь мне сейчас уйти и доставить ему очень важную информацию, он обязательно отблагодарит тебя… Заметив скептическую ухмылку на моем лице, Самдан зачастил: — Давай сделаем лучше! Уйдем вместе! Ты сильный воин. Мы сможем уйти от погони. А эти…— Он кивнул наверх, где расположился наш отряд. — Они уже все равно обречены. Им не выстоять против страйкеров. Я слегка склонил голову набок и сделал вид, что задумался. — Хорошо… — спустя несколько секунд сказал я. — Я принимаю твое предложение… Но с одним условием. Я должен знать, что произошло. Мне нужно понимать, из-за чего я рискую. В глазах Самдана промелькнуло сомнение, но спустя мгновение его лицо разгладилось. Кажется, он принял решение. И я даже знаю какое. Как только мы окажемся далеко от этого места, он меня просто прикончит. В этом я был уверен. — Мы увидели то, чего не должны были видеть, — тихо произнес Самдан. — Поэтому их главный маг приказал убить нас. Мой брат умер, чтобы я мог выжить и доставить эту важную информацию моему господину. — И что же вы там увидели? — спросил я. — Им удалось пленить призрака! — широко открыв глаза, громко прошептал Самдан. И, тут же прикрыв рот рукой, начал оглядываться. По той готовности, с которой Самдан мне начал все рассказывать, я понял, что он меня уже приговорил. И он явно не врал. Ему самому хотелось поделиться с кем-то сенсационной на его взгляд информацией. Его прямо распирало. Это было видно невооруженным глазом. — Призрака? — переспросил я. Самдан удивленно выпучил на меня глаза. Похоже, не такой реакции он от меня ждал. Мне даже показалось, что его обидело мое невежество. Вероятно, после его слов я должен был иметь другой вид. Как минимум ошеломленно таращить глаза и захлебываться от восторга. — Призраки… — не теряя надежду всколыхнуть во мне хоть какие-то эмоции, свистящим шепотом произнес Самдан. — Те самые… Легендарные воины из Тени! Не безмозглые твари. А разумные… Что иногда приходят с приливом. — И диким удалось пленить одного из них? Хотя мне хотелось задать совершенно другой вопрос. Оказывается, в Тени есть разумные! Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. — Вижу, начинаешь понимать… — оскалился Самдан. — Мы с братом сами потеряли дар речи, когда случайно увидели его в клетке. За последние сто лет — это первый призрак, которого удалось не то, что увидеть, но еще и пленить! — М-да… — задумчиво протянул я. — А ведь этот пленник — бездонный кладезь знаний и информации о Тени. — Именно поэтому мой господин должен узнать о нем! — закивал Самдан. — Давай уйдем вместе… Ты… Договорить он не успел. Наверху послышались крики и короткие команды сержанта. — Поздно… — мрачно произнес Самдан. — Они уже здесь… Лицо степняка исказила злая гримаса. В его глазах я увидел холодную решимость и… смерть. Одним слитным движением Самдан, резко припав к земле, потянулся правой рукой к своему сапогу и ушел перекатом вправо. Больше он ничего не успел сделать. Болт, выпущенный из моего арбалета, пробил его шею. Когда я приблизился к его телу, которое еще билось в предсмертных конвульсиях, то заметил короткий метательный нож, лежавший рядом с его правой рукой… Глава 12 Вытащить болт из шеи Самдана получилось неожиданно легко — думал, провожусь дольше. После быстрого обыска тела степняка, а также его переметных сум, которые он уже повесил на спину Снежинки, я стал обладателем небольшого, но тугого кошеля, одного золотого кольца, серебряного браслета, а также трех маленьких мешочков с алой, изумрудной и темно-янтарной магической пылью. Хм… А вот за это отдельное спасибо. На фронтире мне нравится все больше и больше. Там же я нашел три пузырька с алой лечебной настойкой, один из которых был уже начат. Эта находка объясняет резкое улучшение здоровья Самдана. Помимо этого, я собрал метательные ножи, которыми Самдан дважды пытался убить меня, и реквизировал его короткий лук с туго набитым стрелами колчаном. Закончив с обыском, я прислушался к постепенно нарастающему шуму наверху. Затем с сожалением взглянул на Снежинку. Потом нашел глазами мирно дремлющую Тыковку, мою вторую лошадь, которую я использовал как заводную, и тяжело вздохнул… Самдан прав — надо валить. Против магов нашему отряду не выстоять. Только вот на равнине они меня обязательно вычислят по следам и нагонят. Значит, если уходить, то только в горы. Там есть шанс затеряться, а еще «повеселить» преследователей всякими неприятными ловушками. Наверху в лагере у меня остался спальник, комплект сменной одежды, да кое-что из еды. Ничего особенного, о чем стоит горевать. Все самое важное, как, например, магические зелья у меня всегда с собой в специальных кармашках на перевязи и на поясе. Плюс запасной комплект всего необходимого вон в том рюкзаке, что висит рядом с тем местом, где дремлет Тыковка. Это мой так называемый «тревожный чемоданчик», приготовленный мной заранее, специально вот для таких случаев. Лошадей, конечно, бросать жалко, но моя жизнь мне дороже. Тем более, что животным ничего не угрожает. Дикие — они ж тоже люди. Уверен, моих коняшек новые хозяева будут холить и лелеять. А вот сожалений о том, что я своим побегом предам членов нашего отряда, у меня даже не возникло. Невозможно предать тех, кому не клялся в верности. Я для них никто, как и они для меня. Тем более, что за последние пять суток и шевалье Видаль и бароны заметно дистанцировались от меня. И вроде бы на привалах сидели вместе и в дозор выступали тоже вместе, но при всем при этом мне недвусмысленно давали понять, что в конфликте с вестонцами я сам по себе. Другое дело, если бы наверху остался Бертран. Но Бертрана там нет. Равно как и других людей, ради которых мне бы захотелось вернуться и вступить в бой… Перезарядив арбалет, я развязал шнурок на одном из трофейных мешочков. Напитав энергосистему изумрудной энергией, я зачерпнул небольшой сгусток из источника и прогнал его по каналам. К темно-янтарной пыли я притрагиваться пока не спешил. С ней я разберусь потом, когда найду безопасное место. Попрощавшись с лошадками, я огляделся и удовлетворенно кивнул сам себе. Всё… Пора… Рюкзак, колчан со стрелами, трофейный лук, мой арбалет и болты к нему, оба меча, трофейные ножи и мои кинжалы — нагрузился я по полной. Но бросать ничего не собираюсь. Все это мне скоро понадобится. Никаких иллюзий насчет того, что меня оставят в покое, я не питал. От переполнявшей мое тело энергии я по-звериному встряхнулся и начал подъем. Взобравшись на скалу, с высоты которой был виден наш лагерь, а также большая часть долины, я на мгновение замер, чтобы осмотреться. Там, внизу, в лагере уже никто не спал. Бойцы торопливо занимали позиции, готовя арбалеты и луки к стрельбе. Всем этим кажущимся на первый взгляд переполохом деловито руководил сержант Равель. Его жесткие рубленные команды, произнесенные уверенным голосом, были слышны даже здесь. Интересно, они уже заметили наше с Самданом отсутствие? Причиной поднятой в лагере тревоги стало появление нескольких десятков огоньков у подножия скал. Дикие прибыли, не таясь, и с факелами в руках. Я насчитал три десятка движущихся во тьме огоньков. Длинной красно-оранжевой змеей они быстро приближались к расщелине, где мы оставили лошадей. Я хмыкнул и кивнул собственным мыслям. Правильно сделал, что решил уходить через горы на своих двоих. В долине меня бы обязательно перехватили.