– Она тебя тоже! – радостно возвестила матушка. – А ещё мы с отцом недавно ужинали вместе с ее родителями, и у нас зашёл разговор о том, как тебе трудно живется одному. Джон вскинул бровь и безмолвно заржал. – Невероятно трудно. Каждый день мучаюсь в выборе галстука и не знаю, какой надеть. – Вот и я так думаю. Себастьян, мальчик мой, тебе тридцать три года. Возраст Христа! Знаковый момент для того, чтобы в твоей жизни произошли очень правильные перемены. Женитьба! Это ли не судьба, что ты встретил милую Барбару именно на таком рубеже? – Это не судьба, это злой рок. – Почти хардрок, – шепнул Джон, чтобы мать не расслышала. – Но-но, поговори мне еще, – ожидаемо вспылила матушка. – К твоему сведению, у Барбары медицинское образование и она окончила кулинарные курсы! Такие вещи всегда полезны в семье. Джон совсем уж согнулся от беззвучного хохота, а я лишь сжал кулаки. – Ты намекаешь, что в случае чего, она всегда поставит мне капельницу и поднесет диетический суп на склоне лет? – Вот дошутишься когда-нибудь, противный мальчишка! – вспылила мать и в приказном тоне выдала: – Завтра к нам на ужин приглашено все семейство Тронсов. Изволь быть! Короткие гудки показали, что достопочтенная миссис Вильямс отключилась и более не собирается дискутировать со своим неразумным отпрыском в моем лице. – Сочувствую, друг, – с трудом возвращаясь в вертикальное положение, протянул Джон. – Вот искренно, истово и от всей души! – Тоже видел Барбару? – мрачно спросил я, уже догадываясь об ответе. – Так же, как и ты, заливал впечатление коллекционным виски, – покачал головой приятель и уже более серьезно спросил: – Что будешь делать? – Поеду на ужин, – спокойно повел плечами я и, в ответ на вопросительно вскинутую бровь, пояснил свое решение. – Ты же знаешь мою маму: если она что-то вбила себе в голову, то не отступится. Стало быть, следующую “Барбару” я вполне могу застать уже в своем доме совершенно внезапно. Уж лучше съездить, испортить о себе впечатление по максимуму и выдохнуть. Как ты помнишь, желание получить от меня внуков на нее находит раз в полгода. Главное пережить шторм! – А может подумаешь? – с каменно-серьезной мордой поинтересовался Джон и вкрадчиво начал расписывать прелести семейной жизни. – В конце концов, реально, часики-то тикают. Дал бог член, даст и бабу! Подумаешь, она тебе не нравится. Грудь, задница и стройные ноги вообще не самое главное в жизни! Да ты что? Я откинулся на спинку кресла, покрутил в пальцах ручку и кивнул. – Слушай, а ты прав. Вот прямо от а и до я. Буквально открыл мне глаза, снял розовые очки… поступлю именно так, дорогой Джон! Но сразу после тебя. Этот шутник согнал с лица одухотворенное выражение и скривился. – Нет уж. Меня уже не спасти! Погряз в разврате и, увы, мне подавай грудь и ножки. – Лицо друга стало серьезным и, задумчиво перебрав пальцами по подлокотнику, он вдруг сменил тему. – Слушай, а ты актрису нанять не хочешь? Скажешь матери, вот, пожалуйста, это моя девушка. Прошу любить и не жаловаться. А потом в эти игры можно играть до бесконечности! Ты же не можешь жениться вот прямо сейчас, вы поссорились, расстались и ты в трауре минимум на год и, разумеется, не готов к серьезным отношениям! – Если бы все было так просто, – я досадливо фыркнул и запустил руку в волосы. – Думаю, в случае с предполагаемой “невестой”, дорогая маман выкопает о ней всю подноготную и обман раскроется. – Да, дилемма, – со вздохом повел плечами приятель, но почти сразу улыбнулся. – Ты главное держись! Хорошего настроения тебе! Вот же гаденыш. – И тебе, – с каменным выражением ответил я и мстительно добавил: – А я, в присутствии уже твоей матери, случайно скажу, что друг-то мой стал подумывать о том, чтобы остепениться, но девушки хорошей пока не нашел! Что наскучили ему все эти лакированные Барби, да самому себе признаться не может! – Ну ты и подлец. – Я молодец. А теперь выкладывай, зачем явился. Ни за что не поверю, что это все ради троллинга сомнительной глубины и элегантности. – Ты как всегда проницателен, – с лица друга окончательно слетела маска обаятельного раздолбая и он продолжил. – Я слышал, что у нас на носу контракт с Ли Таем. Это так? – Да, – я тоже подобрался и сцепив пальцы в замок, подался вперед, кинув напряженный взгляд на монитор как раз с тем самым договором. – А есть какая-то информация? Или с ними кто-то уже сотрудничает из конкурентов? – В том-то и дело, Себастиан, что конкретной информации нет. Лишь смутные слухи, которые пропадают быстрее, чем я успеваю потянуть за ниточки, да личная интуиция. Паршиво то, что почти все обрывистые следы ведут к якудзе. Тебе оно надо? – Я тоже пребываю в сомнениях по поводу покупки у него этой земли. Вроде бы все гладко и правильно, но что-то не дает покоя. – В общем, надо искать дальше и немного потянуть с заключением сделок, – озвучил Джон наши общие выводы. Окончательно погрузиться в зеленое болото бизнеса, нам не позволил звонкий голос из приемной, а после грохот распахнувшейся двери кабинета. – Сабби! – радостно пискнуло появившееся на пороге кучерявое и чернявое чудо. – А-а-а, как я соскучилась! И вихрем пробежала через весь кабинет, отпихнув с дороги кресло с развалившимся там Джоном, который при появлении моей сестры закатил глаза и сложил руки на груди. – Сколько раз просил не называть меня так? – мученически поинтересовался у девушки, которая как всегда запрыгнула на край стола и теперь, весело глядя на меня, улыбалась во весь рот. В этом вся Миранда. Гипертрофированный экстраверт. Жизнерадостность и оптимизм били из нее ключом, регулярно прилетая по голове кому-нибудь из окружающих. – Я, пожалуй, пойду, – быстро сориентировался подлый друг, поднимаясь из кресла, и не успел я и слова сказать, как Джон махнул рукой и вышел из кабинета. – Туда ему и дорога, – довольно прищурила темные глаза Мира и вновь сияюще посмотрела на меня. – Сабби, ты опять подобно рудокопу бродишь в подземных лабиринтах риэлтерского дела? – Твои свежие, оригинальные и очень креативные сравнения всегда вызывают у меня искреннее восхищение. Вообще-то это была ирония. Но невыносимая девчонка лишь просияла, чмокнула меня в щеку и заявила: – Я пришла тебя спасти! – Звучит очень страшно, – честно сообщил я в ответ. – Бука, – заявила Миранда и, потянувшись через стол к первой попавшейся газете, начала ее листать. – Ты мрачный, скучный трудоголик, Себастиан Вильямс, и я сейчас буду что-то с этим делать! – Не надо с этим ничего делать. У меня много работы и скоро сделка с японцами. – Этим самым ты меня только убедил, что тебя нужно вытащить из этого кабинета. Я задумчиво смотрел на Мири и размышлял о том, что сестру сейчас надо или тормознуть, или сдаться на милость этого тайфуна. Уж что-что, а неприятности и приключения из категории “поржать и рассказать друзьям” она умела находить просто мастерски. А у меня голова все равно не работает и решение по поводу японца принять я не смогу. Возможно, она права и нужно развеяться. В прошлый раз, благодаря инициативе Миранды, мы прыгали с парашютом, в позапрошлый ныряли с аквалангом, а до этого поехали на выходные на Аляску, кататься с гор на бордах. Сестра просияла, правильно интерпретировав мое молчание, и открыла газету на первой попавшейся странице с объявлениями. Зажмурилась и ткнула пальцем в разворот, чтобы спустя несколько секунд приоткрыть один глаз и воодушевленно пискнув, зачитать: – Гадалка, брат! Мы едем к ведьме Моргане в шестом поколении! Друидке, медиуму, магистру магии вуду и хиро… или херо… Воспользовавшись паузой, я иронично переспросил: – Херо?.. – Мантке! Нет, я конечно ожидал экстрима, но не настолько! Но меня уже не слышали. Мира быстро сделал звонок, назначила встречу с черной ведьмой энного поколения и потащила меня из кабинета, чтобы спустя пять минут запихнуть в салон своего крохотного красного автомобильчика и, втопив педаль газа в коврик, стремительно сорваться с места. Собственно, экстрим и приключения меня настигли уже через полчаса, когда мы доехали до нужного адреса. Стоило Миранде припарковаться, как у нее зазвонил телефон, и после короткого диалога сестра посмотрела на меня с таким виноватым видом, что все стало очевидно. – Ты пойдешь один! Нет, не все. – Даже не думай. Если все срывается, то поехали назад. – Сабби, миленький, мне в другую сторону! – взмолилась мелкая мерзавка. – Прогуляйся к ведьме, спроси про судьбинушку бизнеса риэлтерского, а мне и правда надо уехать! И выставила из машины. Я выругался, глядя вослед красной тачке, а после набрал своего водителя. – Подъедь по адресу… – Буду минут через сорок, – спокойно ответили мне и пояснили: – Если не будет пробок.. Завершив вызов, я недовольно смотрел на стандартную высотку и мысленно выругался. Ладно, сходим к ведьме… выведем на чистую воду! В конце концов, мне все равно нечем занять ближайшее время, так почему бы и не развлечься? Глава 3