В общении, наконец, забрезжил конструктив. Пили молча из железных помятых кружек. Становилось даже интересно, чем дело кончится. Когда бутылка опустела, Клещ поднялся, вытащил из набедренной кобуры пистолет, вынул из рукоятки и проверил магазин, вставил обратно. — Идем, — хмельным голосом сказал он. — Куда? — неровно спросил Прохор. — На расстрел? Клещ заржал. Из чего можно было сделать вывод, что шутка «зашла». Зачем-то он сгреб со стола опустевшие кружки. Шли какими-то темными и узкими коридорами, пока не оказались в длинном помещении со стенами, плотно затянутыми утеплителем. Прохор недоуменно огляделся: — Холодильная камера здесь, что ли? — Тир, — отозвался Клещ. — Звукоизоляция. — Логично, — кивнул Прохор. — И что будем делать? Стрелять? — Мы же теперь вроде как напарники, — подозрительно хмыкнул Клещ. — Надо же проверить, с кем на задание идти придется. Держи! Прохор едва успел поймать на лету брошенную Клещом кружку. Недоуменно повертел в руке, поглядел на спутника. — На голову ставь! — потребовал тот, покачивая на руке пистолет. Прохор понял, куда клонит новый знакомый, и предстоящее ему не понравилось: — Мы что, в Вильгельма Теля играть будем? Мы же бухие! — Не смеши. Всего один пузырь. Или боишься? — Не боюсь, но… Клещ презрительно фыркнул, развел руками в смысле: «Что и требовалось доказать». Прохор мрачно подумал: «А какого черта?» И поставил кружку себе на голову. Стоявший шагах в десяти Клещ поднял ствол и принялся им пьяно водить, словно не в состоянии прицелиться. В эту минуту Прохор ощутил неприятную смесь страха и идиотизма происходящего. Погибнуть от пьяной пули — что может быть тупее? — Пых! — дернув пистолетом, выдохнул Клещ. Прохор невольно вздрогнул, Клещ же оглушительно расхохотался. Прохор понял: новый знакомец просто шутил. Или испытывал его. Это вызвало у жертвы розыгрыша приступ злости, и он рыкнул в ответ: — Нет уж, стреляй! — Да ладно! — скалясь, отмахнулся Клещ. — Шуток не понимаешь? — Понимаю! Считай, теперь моя очередь посмеяться! Стреляй! И Прохор захохотал — так что кружка на голове мелко задрожала. Смех при этом получился ничуть не веселый, даже какой-то демонический, отчего у Клеща мгновенно пропало игривое настроение. — Ну, ладно, — сказал Клещ. — Стрелять — так стрелять. Вскинул пистолет — и выстрелил. Быстро, почти не целясь. Кружку с головы как будто взмахом топора срубило. Она долго еще прыгала с мерзким жестяным звуком. Прохор нервно сглотнул: сейчас все могло закончиться плохо. Но ничего еще не закончилось. — Держи! Он рефлекторно поймал брошенный ему пистолет. С удивлением увидел, как Клещ ставит себе на голову вторую кружку. И расползается в самодовольной улыбке: — Теперь ты давай! Прохор нервно облизнул губы: — Я никогда не стреляю пьяным! — Теперь будешь! — хохотнул Клещ. — Давай, а то я обижусь. Ты ведь не хочешь, чтобы я обиделся? Прохору было плевать на обиды пьяного идиота. Нужно побыстрее заканчивать с «весельем». Хотелось полежать, восстановить нервишки… Интересно, дадут ли ему выспаться, если он сейчас грохнет потенциального напарника? Прохор поймал кружку на линию прицела. Коснулся пальцем спускового крючка. И тут его пьяный спутник шутливо дернул головой в одну сторону, в другую. Чуть присел, чуть привстал с пьяным возгласом: — Немного усложним! — Идиот… — выдохнул Прохор. Он только что едва не снес этому приколисту полчерепа. Тот хохотнул, крикнул: — Да ты не нервничай! Я прошу… Выстрел не дал Клещу завершить фразу. Сбитая пулей, кружка слетела с его головы. Но этим дело не кончилось: еще одним выстрелом Прохор подбил кружку уже в воздухе. Пьяно смеясь, Клещ поднял изуродованный предмет, оглядел, прищелкнул языком: — Нормуль! Хорошо повеселились. — Что, нормальным я буду напарником? — поинтересовался Прохор, протягивая новому знакомому пистолет. — А хрен его знает, — забирая оружие, сказал Клещ. — То, как ты стреляешь, еще ничего не значит. Может, человек ты с гнильцой… — А пошел ты знаешь куда! — заорал Прохор. И осекся, будто налетев на громогласный хохот Клеща. Тот хлопнул его по плечу тяжелой лапой: — Да шучу я. Нормальный ты мужик, только серьезный больно. Но за напарника сойдешь. Это надо отметить. Там у меня как раз вискаря еще во фляжке осталось. На следующий день с утра был первый инструктаж перед рейдом. Кроме Прохора присутствовали Клещ, Маньяк и Принц. Лолы не было — у нее, как обычно, было собственное, эксклюзивное задание. Голова гудела после вчерашнего, но Клещ, казалось, легко избежал последствий спонтанной пьянки. Принц говорил, сидя на краешке стола. Рядом, засунув руки в карманы, со скучающим видом стоял Маньяк. Можно было подумать, компьютерному гению общение с живыми людьми в тягость — им он предпочел бы свои раритетные компьютеры. — Все уже в курсе, что у нас новенький, — говорил Принц. — Так что буду разжевывать вещи, давно известные остальным. Провидец у нас — опытный вояка, и это качество может быть полезно при встрече с «мусорщиками» или их куклами. Но наша задача сейчас — не воевать, а спасать людей. Есть сведения, что несколько «неохваченных» прячутся в школе-интернате для одаренных детей. — Эти «неохваченные» что — с детьми работали? — спросил Прохор. — Более того, они и есть дети, — сказал Принц. — Точнее, подростки. Видимо, лет по четырнадцать-пятнадцать. Это лакомый кусок для «мусорщиков». Из такого молодняка они с большой охотой делают «кукол». Оно и понятно — материал свежий, мозг незахламленный, стереотипы не успели сформироваться. Таких нейрофон порабощает быстрее всего. — Но как вы узнали про них? — спросил Прохор. — Если у них нет нейрофонов — как они могут выйти на связь? — А про обычные телефоны забыл? — хмыкнул Маньяк. — Или там смартфоны. Нейрофон — все еще дорогая игрушка, только поэтому на них не успели подсадить всех поголовно. А детки, особенно интернатские, да еще и одаренные — откуда у них деньги? Вот и выходят в сеть по старинке. — И ты можешь прочитать, что они пишут? — Нет, вычислительной мощности не хватит для фильтрования всего контента, что по сети бродит. Но я могу вычислить, откуда идет характерный сигнал. А по сигнатуре данных — сделать вывод, кто его послал. — А можно с ними связаться? — спросил Прохор. — А вот это — исключено, — отрезал Принц. — Нельзя подвергать риску секретность расположения базы. Для того у нас есть группы быстрого реагирования. Одна из них — вы с Клещом. — А до меня у тебя не было напарника? — спросил у Клеща Прохор. — Был, — спокойно отозвался Клещ. — Попал в лапы «мусорщиков». — Убили? — Откусили голову. Прохор вытаращился на Клеща, думая, что тот шутит. Но напарник лишь развел руками: — Надеюсь, тебе повезет больше. — А что, — проговорил Прохор. — Эти «мусорщики» — они людьми питаются? — Не знаю, — пожал плечами Клещ. — По крайней мере, на Земле они не для заготовки мяса. Или это не является для них приоритетным. — А что для них в приоритете? — Мусор. — Что это значит? — Что они задумали устроить из нашей планеты огромную свалку для своих отходов, — сказал Принц. — Уж не знаю — промышленных или бытовых. Только вот «зоны посещения» появились на нашей планете неспроста. — Ты хочешь сказать, это… — Свалки. Самые обыкновенные свалки. Только для дряни из иных миров.