– Тигр, – робко подсказала Мирна. – А что, тигр на невесту претендовал? В противном случае я не вижу больше причин вступить с ним в противостояние. – Я же говорила, – в ответ на недовольный взгляд Тамира пожала плечами. – Он будет издеваться. – Имеет право, – улыбнулась Мирна. К счастью, нас не били долго. Фортем открыл шкафчик с аптечкой и принялся выкладывать на стол разные странные приспособления. А я-то думала, он просто гелем намажет. Да что там намажет, достанет лекарства, а уж мы-то сами. Когда отважилась спросить, зачем столько разных штук, получила крайне неожиданный ответ: – Зашивать надо, если, конечно, он не хочет ходить со шрамом на морде. – И как долго швы будут заметны? – Сутки придется по кустам ныкаться совершенно точно, – ответил Фортем. Тамир морщился и шипел сквозь зубы, но не дергался, когда ему зашивали рану. Меня то и дело подмывало спросить про анестезию, но перед тем, как зашивать, Аднар что-то пшикал на рану, да и Тамир с остальными вели себя как будто так и надо, так что я решила не встревать и приготовить всем чаю. Вскоре ко мне присоединилась Мирна. – Умилительная картина, да? – хмыкнула она. – Мне кажется, они будут друг по другу скучать. – А мне кажется, оба зачеркивают палочки над кроватью в ожидании славного момента расставания. – Одно другому не мешает, – справедливо заметила Мирна. – Пойду, принесу твой праздничный торт. Раз уж у нас собралась такая компания, самое время. Торт?! Праздничный?! Да еще и мне?! Совершенно определенно именно в этот день мне особенно понравилось быть принцессой. Я-то думала, у нас был праздничный завтрак, а теперь еще и целый торт с чайком. Удивительно, как привычные многим атрибуты становятся чем-то невероятным для тех, кого ни разу в жизни не поздравляли с тортиком. С чашками и блюдцами я вернулась к остальным. Фортем заканчивал зашивать царапину, Тамир с кислой миной пил какую-то светло-зеленую бурду, а Градвин просто и незатейливо наслаждался зрелищем. – Пей-пей, не кривись, – сказал Аднар. – Не хватало еще подхватить какую-нибудь чесотку. Вообще, Ортес, у меня появилось странное чувство, будто я уже это все где-то видел. – Вы о чем? – А его в детстве укусил годдер. – Годдер? Мы с Градвином дружно посмотрели на меховой комочек, который мирно спал под столом. – Я даже не знала, что они кусаются. – Так вот и мы не знали, – Фортем усмехнулся. – А Ортес проверил. По-моему, тогда мы тоже зашивали ему руку. – Не зашивали, – буркнул Тамир. – Идешь на повышение. Я не выдержала и рассмеялась. Они так забавно препирались, что мне уж точно будет этого не хватать. Правда, Тамира было немного жалко. Шов был аккуратный и тонкий, но все же наверняка болел. – Ладно, детки, – хмыкнул Фортем, закрывая аптечку, – Хэжину и Грессену я вас не сдам, скажу, что брал энергетик, но постарайтесь больше не драться с инопланетными хищниками. Директору этого… кхм… тигра я лично расскажу сказку. – А торт? – чувствуя сожаление и вдруг накатившую тоску, спросила я. Впервые с того момента, как мы вошли в комнату, Аднар улыбнулся не ехидно, а с какой-то теплотой. И еще с сожалением. – Работы много, надо идти. С днем рождения, принцесса. С его уходом внутри словно что-то защемило и вместо торта захотелось напиться и лечь спать. – Паулина… – из состояния транса меня вырвал Градвин. – А они тигра не… того? – Ой… Я вылетела вслед за Фортемом со скоростью хорошего крейсера. – Тигра не трогайте! – Чего? – не понял он. – Тигра не усыпляйте. И директора… тоже. Мы сами сбежали. – Вас усыпить? – Ну что ты издеваешься? – Да просто предложил. – Я не поблагодарила тебя за подарок. Обнимать тебя, предполагаю, не стоит, но знай, что очень хочу. – Прежде всего это твоя защита, – сказал Фортем. – Летай только на нем. Другого такого корабля нет ни у Денеба, ни у нас. В случае чего, его нельзя отследить и очень сложно уничтожить. Не пускай туда тех, кому не доверяешь. Даже если это грозит межсистемным скандалом. – Хорошо. Серьезный тон и внимательный, присущий только Фортему, взгляд, меня испугали и я поежилась. Чтобы как-то разрядить обстановку, я наполовину шутя, наполовину всерьез спросила: – Если вдруг станет ясно, что мы больше не увидимся, ты назовешь свой корабль в мою честь? – Что? – усмехнулся он. – Чтобы я летал на корабле с девчачьим названием? Да меня мужики не поймут! Я назову свой корабль «Разрушитель 14000 супермощный ядерный убиватор». – Ты все шутишь. А мне что делать? – Посмеяться не пробовала? – Пыталась, – вздохнула. – Не выходит. – Ты не на смерть идешь, а замуж. Паулина, это не страшно и, возможно, не навсегда. – Не навсегда, – словно эхом откликнулась я. – Но я его не люблю, понимаешь? И не хочу… быть с ним. И потом уйти… а если они потребуют детей? – Есть много вариантов. Какая разница, кто первый? Ты не знаешь, что будет дальше. – Вам ведь это важно. Ну… мужчинам. – Мне важно, чтобы ты была жива и здорова. Все остальное – сущая ерунда. – Да ладно. – Я смахнула с ресниц непрошеные слезы. – Я ведь знаю, на что ты рассчитываешь. Как там говорится? «Стерпится, слюбится». Уеду от тебя далеко, забуду через пару лет, а Тамир веселый и симпатичный. – Если бы я так думал, я был бы идиотом. Ты упрямая. Знаешь, что я тебе скажу? Меня заключили в такие теплые и осторожные объятия, что пришлось уткнуться носом в рубашку, чтобы не зашмыгать им же. – Постарайся немного потерпеть, это действительно важно для войны с примжинами. Но если станет совсем невыносимо – собирай шмотки, грузи в корабль и вали. На этот случай там тоже есть координаты. – Я люблю тебя, – простонала я, и мы оба замерли. Слова вырвались против воли, как реакция на заботу. Пожалуй, единственную заботу, которой мне хотелось. Которая была ценна. – Прости, я не хотела, – сдавленно пробормотала, чувствуя себя последней идиоткой. Ну кто, кто такое говорит, собираясь замуж за другого?! Но вдруг меня так крепко стиснули в объятиях, что это мерзкое чувство стыда улетучилось так же быстро, как и возникло. Любит! Может, немного, может, не так, как любит глупая маленькая девчонка, но это не равнодушие. Это то, что можно помнить и за что можно держаться. – То-о-орт… – Мирна замерла в коридоре, в нескольких шагах от нас, а я отскочила от Фортема как ошпаренная и украдкой вытерла глаза. Хотя какой украдкой? Не заметить этого было бы сложно. У Аднара был такой взгляд, словно он просто мечтал прямо на месте служанку испепелить. На подносе Мирны высился красивый торт с темно-синей глазурью, усыпанной серебристой посыпкой. Издалека казалось, будто поверхность торта – это звездное небо. – Извините, – пропищала Мирна. – Какой красивый торт, – улыбнулась я, больше для того, чтобы разорвать ненавистную тишину. От нервного перенапряжения меня немного потряхивало. – Так и думала, что вы на чай не останетесь, – хмыкнула Мирна, подходя ближе. – Поэтому вот вам кусок именинного торта. Она на самом деле вручила Фортему блюдце с огромным куском десерта. А он хоть и усмехнулся, взял. И даже – мне показалось, конечно, но все же приятно было думать так – плотоядно на тортик посмотрел. Мы на пару с горничной смотрели ему вслед.