– На кой, черт мне бумажник, там все равно ни цента! – ответил Эй Джей. – То ли дело котлы, – мальчик покрутил на пальце часы Фрея и снисходительно бросил их владельцу. – Повелся на цацки, как баба? – надменно осадил парнишку Лиам. – Не зря тебя отдали на фехтование! – и победно улыбнулся, завидев, как Эй Джей вспыхнул гневом. – Ах ты белобрысый дрищ! – процедил Ашер и кинулся на Ларссона, размахивая кулаками, когда Лиам уже поравнялся с машиной Фрея. – Что-то ты больно быстро растешь, мини-Форман, – запыхавшись, Лиамель едва удерживал колотившего его ребенка на расстоянии вытянутой от себя руки. – Ник! – прокричал Ашер, и на спину Ларссону прямо с разбегу приземлился тот самый мальчик, которого обнимала Эванс. – Держу! Ваии его, – плохо выговаривая мягкое «л», пищал ребенок. – Кто-то много жрал весь год, – Ашер пытался дотянуться до ремня Лиама, чтобы провести излюбленный подъем с переворотом, но мужчина, державшийся уже с большим трудом, старался не уронить Ника со спины и не упасть ни на кого из детей, не дай бог, придавив всем своим весом. – Фрей, не хочешь помочь? – окончательно выдохнувшись, спросил Ли. – О, – спохватился Лориан, – нет проблем, – и без какого-либо труда взял Ника со спины Лиама под мышку одной рукой и сбил Ларссона с ног быстрой подсечкой, испытав при этом неописуемое удовольствие. – Спасибо! – оскалился Ашер и принялся лупить Лиама, усевшись сверху. – Да, спасибо, Фрей, – сдавленно выдохнул Лиам, лежа спиной на тротуаре и пропустив от Ашера удар под дых. Лориан ненароком подумал, а не присоединиться ли ему к мальчишкам и отдубасить нахала, который ему так и не позвонил, но, увы, статус велел держать себя в руках, руки в тепле, голову в холоде, а сердце… Да черт с ним. Пусть так и валяется в руинах. Так даже интереснее жить. Эванс же как-то справляется. – Не стоит благодарности, – отмахнулся Лориан, стоя над ними с Ником в руке. Эванс, подошедшая к ним с детским рюкзаком и шапкой Ника, встала у Лиама и Ашера над головами, и недовольно скрестила руки, но разнимать ребят не собиралась. – Если он выбьет тебе зуб, я платить не буду, – слегка нагнувшись к ним, предостерегла она Ларссона, наблюдая за разыгравшейся псевдопостановкой. – Что значит «если», – довольно оскалился Эй Джей, который не давал Ларссону подняться на ноги, толкая того на спину, как только он приподнимался с тротуара. – Давай, Эй Джей, мочи его, – Николас болтал ногами на весу и тянулся к Эй Джею, очень желая поучаствовать в избиении Лиамеля, но Фрей не выпускал его, опасаясь, что ребенка могут случайно задеть, и рассматривал мальчика, пока никто этого не заметил. Чисто внешне перед ним точно был Ларссон: светлые волосы, зеленые глаза, ребенок был достаточно высок, но вот черты лица его были тоньше не только черт Адама и Грегори, но и мягких черт Лиама, а цвет глаз носил глубокой серо-зеленый оттенок. – Всеееееее! – проорал Лиам, пропустив очередной удар. – Сдаюсь, ты едешь на переднем сиденье! – и Эй Джей отпустил его, крикнув победное: «Да!», выбрасывая вверх кулаки. – А я? – Николас вскинул голову и нахмурил брови точь-в-точь, как Эванс. – А ты с матерью на заднем, – Лиам поднялся на ноги и пытался отдышаться, упираясь руками в колени. – Иди, поиграй с братом, – Ларссон кивнул Фрею, чтобы он поставил Ника на ноги. И только подошвы ботинок самого младшего Ларссона коснулись тротуара, как оба мальчишки унеслись в сторону детской площадки. – Раз, два, три, – одновременно сказали Эванс и Лиам и помотали на каждый счет зажатыми кулаками, раскрыв их на «три». Эванс выпала бумага, а Лиаму ножницы. – Вот, блин, – топнув ногой, Эванс убежала в сторону площадки, догоняя детей. – Всегда камень выбрасывал, – довольно пояснил Ларссон, отряхивая пальто, извазюканное в пыли тротуара. – Будь добр, засеки десять минут, – и, выпрямившись, Лиам оперся спиной о машину Лориана, буквально падая на нее. – Лихо он тебя, – Фрей похлопал Ларссона по плечу, на что тот кивнул и поморщился, разминая шею. – Эй Джей растет без отца, вот она и настаивает на общении со взрослыми мужчинами, я в этом с ней согласен, – Ларссон пожал плечами и вздохнул, – тяжело ему целый день с бабушкой да тетками. – Сколько Нику? – Фрей встал рядом с ним спиной к водительской двери и засек десять минут, надев украденные Ашером Младшим часы на руку. – Пять в прошлом месяце исполнилось, – Ларссон осмотрелся и закурил в отсутствии детей поблизости. «Шесть лет, Лиам. Я ждал этого шесть лет», – вспомнил Лориан безапелляционный тон Адама на приеме перед победой «Друидов» над «Викингами», и картинка сложилась сама собой, когда все исходные данные были перед Фреем, как на ладони. Время, действующие лица, результат их взаимодействия, с визгом скатывающийся с горки, реакция Эванс на близость с противоположным полом, а обстоятельства произошедшего шесть лет назад стали понятны, как божий день. Волна праведного гнева поднялась внутри Лориана и тут же улеглась, так и не найдя выхода, и вся выдержка ушла на унятие дикого зуда в кулаках, которыми очень хотелось пройтись по одной надменной физиономии, превратив ее в кровавую кашу. – … здесь? – спросил его что-то Лиам. – Фрей? Вы меня слышите? – Ларссон помахал перед его лицом, привлекая внимание к себе, когда кровавая пелена в глазах Лориана постепенно улеглась. – Как вы здесь оказались? – видимо, уже не в первый раз спрашивал его Лиам, глядя на него с интересом в темно-зеленых глазах, и от его пристального взгляда Фрей поежился. – Подвез твою бывшую, – в голосе Фрея было раздражение – единственное, что Лориан мог сейчас себе позволить, а Лиам лишь тихо рассмеялся, потирая ушибленный Эй Джеем бок. – Эванс мне не бывшая, но, спасибо, что подвезли. Не хочется объяснять Нику, почему его маму нашли в канаве, когда она мотается сама по себе, – от проявления подобного рода заботы Фрею опять захотелось всечь Лиаму, да так, что страховка не оплатит лечение, но Лориан сдержался, разыгрывая из себя недалекого повесу, чем очень раздражал Ларссона. «Поделом ему», – усмехнулся Лориан. – Возможно, я повторюсь, – не забывая, зачем он здесь, Фрей решил напомнить об этом еще и Ларссону. – Мой интерес все еще неуместен? – на этот раз он говорил очень серьезно и без какой-либо иронии. В темно-зеленых глазах Лиама мелькнули зеленые всполохи гнева. Атомы теллура в радужке его глаз начинали переходить в возбужденное состояние, и от этого тяжелого взгляда Лориану стало не по себе. – Фрей, – снисходительно улыбнулся Ли, – давайте будем откровенны, – смотря на него с едва сдерживаемой яростью, засранец ни на секунду не переставал улыбаться голливудской улыбкой и будто специально подначивал Лориана. – Можете не принимать меня всерьез до последнего, – улыбка превратилась в гаденькую ухмылочку, а слова звучали в пренебрежительно-надменном тоне, – но просто так уступать я не намерен, – и Ларссон с прищуром посмотрел Лориану в лицо, намекая, что тот ступил на очень тонкий лед, и Эванс не поздоровиться от посягательств на то, что приглянулось Ларссону. Подтекст в словах Лиамеля был виден очень отчетливо, хоть ответ и звучал вполне сдержано. Теперь уже и ухмылка постепенно сползала с физиономии заносчивого засранца, а черты его лица резко заострились и огрубели, и если бы Лориан не знал, кто сейчас перед ним, то решил бы, что Лиам ему вроде бы как угрожает. – Серьезно? – скептически уточнил Фрей, не веря тому ни секунды. Он не собирался уступать зарвавшемуся от своей вседозволенности падонку ни миллиметра отвоеванных позиций. Пусть Ларссон бесится и злится. Он сам виноват, что смылся из номера утром, а теперь кусает локти из-за чикагского синдрома. Непонятно только по кому больше: по его небывшей или по самому Фрею. И Фрей бы поверил бы, что Миа стала тому причиной, но обстоятельства, что называется, не располагали. Ларссон и Эванс знакомы уже с десяток лет, и, положа руку на сердце, вроде как родственники. И вдруг Лиам ни с того ни с сего внезапно заявляет, что претендует на вакантное место, которое ему не упало ровно до появление рядом с ней кого-то еще. Глупо, Лиам. Очень глупо. – Вот и увидим, серьезно я или нет, – и снова озорная улыбка на лице молодого человека разрядила обстановку. Его злость будто смыло волной, и перед Фреем опять стоял обаятельный молодой мужчина, подсевший к нему в баре отеля в Чикаго. «Охренительный засранец!» – заключил Лориан. Поведение Лиама иначе, как собакой на сене, охарактеризовать было нельзя, а уровень эгоизма Ларссона просто зашкаливал. Его подруга никоим образом не входила в круг предпочтений Лиамеля, а Фрей вполне четко обозначил, что Лиамель не входит в его круг и проигнорировал его при первой встрече в Нордэме. Но Ларссон похоже придерживался позиции «ни себе ни людям», чем просто подтолкнул Лориана к решительным действиям, добавляя к ситуации соревновательный момент, и, черт возьми, сработало! Инфантильный придурок только что прибег к способам манипуляции сознанием не хуже своего старшего брата, и в этом случае его действительно стоило воспринимать всерьез, не только в качестве конкурента, но и как охотника. «Туше, мистер Ларссон!» – едва ли не засмеялся Лориан. На долю секунды Фрей действительно поверил, что на вакантное место рядом с Эванс есть претенденты, и не будь Лиам геем, Фрей верил бы в это до сих пор. – Пусть победит сильнейший, – будто не разгадав мудреного плана хитровыделанного нахала, Лориан протянул к нему руку, заключив джентльменское соглашение. – Согласен, – улыбнулся Лиамель, пожал протянутую руку и задержал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, намереваясь смутить этим Лориана. – Но вы же знаете, что в этих случаях все средства хороши? – и внимательнее присмотревшись, Фрей отметил, что до глаз улыбка Ларссона так и не дошла, оставив их серьезными и изучающими якобы соперника. – Фрей, мелкий говнюк, – поздоровался с ними подошедший Адам, нарушив неловкое молчание и напряжение, повисшие между мужчинами. Лиам нехотя отстранился, выпуская руку Фрея из своей. Получив долгожданную свободу, Лориан отступил назад и впервые за долгое время свободно вздохнул, уходя от взгляда темно-зеленых глаз. – Адам, – выдавив из себя улыбку и сжав его руку сильнее, чем следовало, Лориан едва не заехал старшему Ларссону по лицу, сморгнув вновь нахлынувшую кровавую пелену. – Ты заблудился? – Адам, решив, что его младший брат стал причиной раздражения Фрея, не придал его холодности в приветствии значения, и обратился к брату. – Это фехтовальный клуб в его обыденном понимании, а не то, что ты там напридумывал, – ехидничал он, явно пребывая в сильно подпорченном настроении. – Можешь «стирать» до белых слюней хоть все выходные, мы будем только в понедельник, – Лиам поднял вверх средний палец, демонстрируя брату, как сильно рад его видеть. – Мы? – Адам скептически посмотрел на него, послав полный разочарования взгляд ярко-зеленых глаз. – Я еду с детьми в Меррифилд, – по виду Лиамеля было очевидно, что тот был очень доволен собой, а его гордости не было предела. – Ты? В пригород? С детьми? – с каждым словом Адам все сильнее удивлялся. – Вульфы пообещали тебе девственницу на заклание? – даже не постеснявшись присутствия Лориана, Адам пять апеллировал к эксцентричному поведению брата на публике. – Я много чего мог бы тебе сказать, но, – и опять средний палец поднят вверх, посылая Адама лесом и без карты. От этого жеста глаза Адама расширились и в них промелькнул страх, и он с осторожностью покосился на Фрея. Лориан сделал вид, что реакция Адама осталась незамеченной, но едва повернув голову, Фрей сам отказался в ступоре. Краем глаза он успел отметить, что палец, который демонстрировал Лиам, был не средним, а безымянный, и на нем красовалось обручальное кольцо. – А ну да, какая там девственница, я и забыл что ты из этих, – Адам постарался увести разговор со скользкой темы поездки и недовольно скрестил руки, свободно вздохнув, только когда брат спрятал окольцованную руку в карман. – Из этих? – переспросил Лориан, вопросительно посмотрев на Лиама. Будто бы их прошлое общение никак не кишило намеками на ориентацию Лиама, как и слухи, ходившие в городе, а в случае Фрея это были не просто слухи. Фрей напомнил двоим забывшимся в пререканиях мужчинам, усердно выяснявших, кто же здесь «папочка» о своем присутствии и наличии лишних ушей для столь приватного разговора, в данном случае, ушей самого Фрея. – Из подкаблучников, – уточнил Адам и посмотрел Лориану прямо в глаза, широко улыбаясь. – Недавно возил свою бывшую к ее же девушке в больницу, – он мерзко оскалился, вгоняя брата в краску и нагло провоцируя, – а теперь везет ее и Ника на слет клана охотников на ведьм, затевающих очередной крестовый поход. Ларссон старший выглядел очень весьма удовлетворенным своей провокацией, но стоит отдать Лиаму должное, он не сорвался, как в прошлый раз, и лишь смотрел на брата со смесью скепсиса и раздражения, медленно выпуская сигаретный дым через ноздри. – Готов поспорить, что вилы и факел уже лежат в багажнике его машины, – Адам не успокаивался и продолжал выводить Лиамеля из состояния душевного равновесия, послав тому надменный взгляд и скривившись в ехидной усмешке достойной самого Ашера Эванса. – Это я-то из подкаблучников, да? – презрительно фыркнул Лиам и осмотрелся. – Трис, дорогая, он здесь! – Ли позвал Джонс, потерявшую Адама из виду, и теперь уже раздраженно топавшей туфелькой на высоком каблуке по тротуарной плитке. – Тебя, кажется, ждут, – достойно приняв пикировку, Лиам расправил плечи, с честью выиграв раунд в бою за звание взрослого и ответственного человека. – Иди, скажи своей Барби, что ты самодостаточная личность с уже сформированным мировоззрением, а не какая-то там смазливая мордашка с мешком денег в придачу, – на одном дыхании выпалил Лиамель, губы которого начали подрагивать в разговоре, но ему все еще удавалось выглядеть собранным. Видимо, потерять лицо перед Фреем, был тот еще стимул держать себя в узде. – Уверен, мисс Джонс это оценит твой ох***но богатый внутренний мир и посмотрит на тебя совсем другими глазами, – и выдержка Лиама дала трещину, заставив его грязно выругаться. Адам уже набрал воздуха, чтобы послать брата в то место, через которое он все делал, а лучше на то, которым все в нем делалось, но при звуке детского голоса с игровой площадки, оба Ларссона поменялись в лице, а надменность сменилась волнением. – Пап! Смотри! – Николас звал отца, взлетая на качелях выше некуда, пока Ашер младший раскалывал его, а Эванс хваталась за сердце, но не мешала детям играть. – Осторожнее там! – не вытерпел обеспокоенный Адам, и Лиам злобно зыркнул на него, сжав руку с сигаретой в кулак. – Может ты свалишь уже в свой розовый кукольный домик из соплей и сахара вместе со своими белобрысыми мигерами, Кен? – настал черед Лиама недовольно шипел и раздувал ноздри. Адам добился своего, спровоцировав брата, и вальяжно повернулся к нему, сказав на прощанье: – Легко, – не удостоив Лиамеля полноценным взглядом, бросил он через плечо. – Только не проси прикрыть тебя, когда ты опять… – это была очень неловкая и многозначительная пауза, а пробежавший по Лориану взгляд торбернитовых глаз и загадочная полуулыбка, намекали на очень пикантные обстоятельства, которые Адам никак не мог, хоть и очень хотел, раскрыть при постороннем человеке, даже если, в принципе, вполне себе доверял ему, – накосячишь, – придвинувшись к Лиаму очень близко, сказал Адам, подобрав наиболее безобидное слово. – Ты хотел сказать, если накосячу, – поправил его Лиам, цедя каждое слово сквозь зубы и придвинувшись в ответ. Фрею показалось, что еще слово, взгляд или жест и дойдет до рукоприкладства. Адам всегда провоцировал брата на людях. Это давно не секрет ни для кого, особенно для прессы, но сейчас папарацци с зеркалками не выглядывали из-за угла, а Адам уже был готов вытрясти из ни в чем неповинного парня душу, чтобы тому стало неловко перед Фреем, спокойно отреагировавшим на намеки об ориентации Лиама. Может присутствие Лориана так повлияло на Лиамеля. Может, он просто вырос и перестал находиться в постоянной зависимости от мнения старшего брата, вечно выставляемого примером для подражания, но Лиам все еще сохранял достоинство и не тащил никого купаться в фонтан, и в бешенство начал впадать уже сам Адам, искавший привычной ответной реакции на раздражитель. Адам нажимал все сильнее, а в ответ получал отпор, достойный его самого, что не могло его не бесить. – Парни, – тихо позвал их Фрей, уже приготовившейся разнимать потасовку, замаячившую перед носом, и кивнул каждому в нужную сторону. Адаму в сторону недовольных Беатрис и Беверли, а Лиаму в сторону Эй Джея и Ника. – Давайте-ка по углам, – он одновременно и остудил их пыл и пристыдил, сводя все в шутку. – Ты прав, Фрей, прости, что стал свидетелем наших внутренних разногласий, – будущий политик начал разливать стандартные неправдиво-сладкие речи. В голосе Адама было сплошное удовлетворение, и ни тени раскаяния. – Просто дети так быстро растут, – намек, понятный, казалось, только им двоим, как думал Адам, а вот Фрей едва сдержался, чтобы не накинуться на Адама с кулаками в порыве праведного гнева, и уже дошел до того, что разнимать его и Адама придется Лиамелю. – Был рад встречи, Фрей, – немногое из слов Адама, что прозвучало искренне и правдиво, на что сам Лориан заскрежетал зубами и отрывисто кивнул.