Супруги – честные, порядочные люди, в их доме нет ничего подозрительного. Они брали на воспитание приемных детей, что тут такого? Уитни вдруг замерла, задумавшись. А может, повод для подозрений все-таки есть? Недавно Уитни читала статью о том, что полиция задержала человека за множество похищений, потому что в его доме нашли фотографии и вещи жертв. Вдруг в коробке лежит совсем не то, что написано? А пара просто заметала следы. Что, если надпись только прикрытие? Бросившись вон из комнаты, Уитни, спотыкаясь, побежала по коридору в сторону кабинета. Возле спальни супругов она с облегчением услышала храп. Господи, только бы они не имели привычки вставать рано! Уитни перетащила коробку по полу в центр комнаты, где было лучше видно. Достала пачку фотографий и просмотрела их. Несколько детских. Несколько школьных. Боже, будем надеяться, что это и вправду их приемные дети! Уитни убрала фотографии в коробку, понимая, что ответы, скорее всего, находятся в бумагах. Может, она найдет какую-то газетную вырезку. Преступники любят читать о расследовании своих дел. Если она найдет доказательства, тогда полиция воспримет ее всерьез. И перестанет считать, что Амелия сбежала. Фотографии упали в коробку, и одна из них привлекла внимание Уитни. Женщина на снимке казалась странно знакомой. Взяв фотографию, Уитни поднесла ее ближе к лицу и рассмотрела получше. Снимок был зернистым, немного размытым. На больничной койке сидели женщина с младенцем на руках и ребенок лет шести. Уитни сразу их узнала. Ее бывшая лучшая подруга со своими дочерьми. Она вспомнила, как спустя много лет поле разлуки они встретились в последний раз… «Это моя дочь Лорен». Ей улыбнулась маленькая девочка с двумя торчащими в разные стороны косичками. Уитни пристально посмотрела на фотографию. Как снимок попал сюда? Неужели это та самая девочка? И она была в ее доме. Сидела за ее кухонным столом. Ела ее еду. Пила ее кофе. Провела ночь в соседней комнате. Не может быть! Сейчас Лорен должно быть около двадцати четырех. Никак не семнадцать. С другой стороны, Уитни вспомнила, что в детстве Лорен, которую она видела тогда, казалась слишком маленькой для своих лет, не выглядела на свой возраст. Может, она и сейчас выглядит моложе? Уитни не верила в совпадения. Во всяком случае, в столь значительные. Сомнений в том, что Лорен была здесь, не оставалось. Но зачем пожилой паре лгать? Мозг Уитни работал, словно аттракцион на ярмарке, который вращается по кругу. В голове, не останавливаясь, крутилась бесконечная карусель вопросов. И никаких ответов. При мысли о том, что она стояла на пороге их дома, а пара лгала ей в лицо, в душе Уитни вспыхнул гнев. Они знали Лорен! Она была в этом доме! И в их жизни! Потом Уитни вспомнила, как искренне они удивились. Может, они понятия не имели, что Лорен и Амелия были здесь в пятницу? Господи, как все непонятно! Как запутанно! Любая подсказка вновь приводила в тупик. Отчаяние, нараставшее с тех пор, как Амелия пропала, разгорелось ярким пламенем, а огонек надежды превратился в горстку пепла. Взгляд Уитни опустился на фотографию, зажатую в руке, и внутри у нее все сжалось. О боже… Если подруга Амелии была той самой Лорен с фотографии, то это не просто побег подростков. Это месть. Глава 29 На следующее утро я проснулась на больничной койке. Милли позвонила в 911, когда не смогла нащупать у меня пульс. По словам врачей, она спасла мне жизнь. Еще чуть-чуть, и я могла умереть. Я чувствовала себя глупо. Все думали, что я пыталась покончить с собой, в том числе Милли. На самом деле я лишь пыталась добиться внимания подруги, чтобы она увидела, как мне больно, поняла, что Митч старается нас разлучить. Но главное, я хотела убедить ее, что все зло от него. Я думала, что, если поставить Милли перед выбором, она выберет меня. И, если он причинит мне вред, она непременно с ним расстанется. Разве может быть иначе? Она так разозлится, что и разговаривать с ним не захочет. Еще я очень надеялась, что она пожалуется родителям или даже полиции. Если бы взрослые узнали, что Митч дал наркотик несовершеннолетней, он угодил бы в тюрьму. И тогда уж точно навсегда исчез бы из нашей жизни. Однако все пошло совсем не так. Милли отдала врачам две оставшиеся таблетки, а мама узнала в них пропавшие из ее аптечки. И, надо же, они и вправду были всего-навсего обезболивающие. Иногда мама принимала две таблетки. Но никогда три или больше. И никогда с алкоголем. В общем, судьба была против меня. Я просчиталась и чуть не умерла. А самое обидное – напрасно. Глава 30 Воскресенье, 5:00, через тридцать шесть часов после расставания Фотография была зернистая, нечеткая. Снимали издалека, поэтому разглядеть лица как следует было невозможно. Увеличить изображение, как на цифровых фото, тоже. Сунув фотографию в карман, Уитни закрыла коробку и задвинула ее в шкаф. Хотелось немедленно ворваться в спальню и выяснить у пожилой пары, где они взяли этот снимок. Однако она понимала, что в таком случае неприятности, пожалуй, возникли бы именно у нее. Двигаясь на ощупь, Уитни добралась до конца коридора. Внезапно ее нога задела какой-то предмет, валявшийся на полу. Она наклонилась и увидела ручку с оттиском логотипа. С улицы уже пробивались первые лучи солнца, так что даже в сумерках коридора удалось разобрать надпись. «Мотель «Доллар дейз». Уитни бросило в жар. Неужели правда? Или ей мерещится? «Мотель «Доллар дейз». Она хорошо знала это место. Прямо у шоссе. Рядом с домом, где Уитни жила раньше. Там, где росла Лорен. Засунув в карман еще одну улику, Уитни разогнулась так резко, что кровь ударила в голову. На мгновение потеряв равновесие, она ухватилась за край дивана. Когда головокружение утихло, Уитни выбежала из дома через заднюю дверь. И только на улице с облегчением выдохнула. Дул прохладный ветерок, принося с собой запахи влажной травы, древесной коры и цветов. Залаяла собака. Донесся шорох шин по асфальту. В домах на улице кое-где уже горел свет. Опустив голову, Уитни торопливо зашагала к парку. Сев в машину, она включила зажигание и пулей вылетела с парковки. До мотеля «Доллар дейз» не меньше двадцати минут езды. Конечно, вряд ли там удастся прояснить ситуацию. С другой стороны, лучше погоня за призраками, чем бездействие. Воскресенье, 6:00 Мотель стал еще более неприглядным, чем в былые времена. Она-то думала, что хуже некуда. Тем не менее даже раньше он не выглядел столь убого. При мысли, что Амелия может находиться здесь, у Уитни сжалось сердце. Сидя в машине, она оглядывала территорию мотеля, и взгляд остановился на административном здании. Первым ее порывом было отправиться туда и выяснить, не живут ли здесь Лорен или Амелия. Теперь, когда она знает фамилию Лорен, можно попытаться. Однако, поразмыслив, Уитни решила не торопиться. Персонал ни за что не выдаст информацию о клиентах, к тому же расспросы насторожат Лорен, если она и впрямь здесь. Нет, лучше поговорить с постояльцами. Нужно просто показать людям фотографию. Фото Лорен у нее не было; то, что в кармане, не в счет. Зато снимков Амелии предостаточно. Уитни нашла в телефоне тот, который ей нравился больше всего. Вышла из машины и заперла ее. Возле одного из номеров на первом этаже стояли и курили несколько парней. Поколебавшись, Уитни отошла в тень и прижалась к машине. Компания была не из тех, с которой можно без опаски разговаривать на безлюдной стоянке мотеля. И рядом никого, случись что – никаких свидетелей. Прикусив губу, Уитни посмотрела на фотографию на экране телефона. Вдруг Амелия находится здесь, в мотеле? Уитни обязана сделать все, чтобы найти ее! Она вскинула голову и заставила себя направиться к парням. Подойдя к ним, она сразу же заговорила, пока нервы не сдали окончательно. – Привет. – Слово она выбрала простое, располагающее, однако дрожащий голос выдавал ее волнение. Парни уставились на нее пустыми глазами. Уитни занервничала, но не отступила. – Э-э… я ищу свою дочь. – Она подняла дрожащую руку с телефоном и указала на снимок Амелии. – Вы случайно не видели ее здесь? – Не видели, – сказал один из них, даже не взглянув на фото. Он оглядел парковку и сунул в рот сигарету. На фоне черного неба замерцал оранжевый огонек. Другой парень, прищурившись, придвинулся ближе. – А может, и видели. Сегодня днем. По-моему, с ней была еще другая девушка. – Он щелкнул пальцами, подтолкнув своего друга. – Ну та, сверху. Его друг покачал головой, явно не желая поддерживать разговор. Уитни подалась вперед. – Другая девушка? Темноволосая? Высокая? В очках? – Да, – подтвердил парень, тоже закурив. – Благодарю вас! – Уитни прижала телефон к груди. Разгадка близко! Ее взгляд метнулся к лестнице. – Вы сказали, что она остановилась наверху. Не знаете случайно, в каком номере?