– Синдром внезапной детской смерти. Врачи всегда говорят так, когда сами толком не знают. – Милли подалась вперед. – А я для них пустое место. – О чем ты? – О медсестрах. – От возмущения глаза подруги дико горели. – Они знают, что раньше я не была праведницей, и ведут себя по-хамски. – Наверное, тебе просто показалось… вряд ли. – Мимо палаты прошла медсестра, настороженно заглянула внутрь и снова исчезла. – Мне ужасно жаль. Дэн наконец-то вернулся в город – приехал забрать Амелию и Уитни домой. Они дожидались документов на выписку. Амелия спала у него на руках, а Уитни вышла из палаты, сказав мужу, что немного пройдется, чтобы размять ноги. Времени оставалось мало, нужно было действовать быстро, долго отсутствовать она не могла. – Принести тебе содовой? Ты по-прежнему любишь пепси? – О, мне сейчас ни к чему кофеин, – сказала Милли. – Тогда апельсинового сока? Тебе нужно хоть немного подкрепиться. – Вообще-то я бы выпила пепси. – Хорошо. – Уитни похлопала подругу по руке. – Сейчас принесу. Из палаты Милли Уитни захватила пустой пластиковый стаканчик, купила газировку в автомате. В ближайшем туалете наполнила стаканчик коричневой жидкостью. Затем достала из кармана флакон, на белой наклейке которого красовалось имя Уитни. Чуть больше года назад ей лечили корневой канал, и стоматолог прописал кодеин. Уитни приняла только одну таблетку – ее тошнило от кодеина. С тех пор бутылочка с таблетками так и лежала на дне сумочки. Тюбиком губной помады она раздавила таблетки, повторяя себе, что проявляет сострадание. Подруга много перенесла. Ее жизнь по-настоящему трагична. И никакой надежды на светлое будущее. Уитни не сомневалась, что теперь, после потери дочери, Милли еще стремительнее покатится вниз. Раньше ей не удавалось спасти Милли. Может, получится сейчас. Может, это лучший выход. Уитни высыпала порошок в содовую. – Вот, держи. – Вернувшись в палату Милли, она протянула ей стакан. Милли с жадностью отпила газировку. – Послушай, мне очень жаль. Я бы хотела остаться, но… пора идти. – Взгляд Уитни метнулся в коридор. – Понимаю. – Мне в самом деле жаль, что так получилось. Милли снова заплакала, и Уитни выскочила из палаты, не оглядываясь. Уитни отогнала от себя мысли о прошлом. Оно уже не казалась ей реальным. Столько лет прошло, остались лишь воспоминания. И единственная версия всей этой истории. Ее собственная. Теперь она от нее не отступит. Благодарности Писать книгу во время пандемии особенно сложно. Во время работы над «Где я оставила ее» я столкнулась с неуверенностью в себе, сомнениями в своем творческом потенциале и многочисленными треволнениями. Если бы не люди, которых я назову ниже, эта книга никогда бы не увидела свет. Во-первых, как всегда, моему бесценному литературному агенту Эллен Коутри. Спасибо за то, что часами разговаривала по телефону, разбирала мой корявый черновой вариант и помогала мне придать ему форму, которой мы обе могли бы гордиться. Ты с первого взгляда умела определить на странице проблемные места, благодаря тебе моя история стала именно такой, которую я изначально хотела написать. Уиллу Робертсу, Ребекке Гарднер, Анне Уорралл, Каспиану Деннису и всей команде литературного агентства Gernert, вы все крутые профессионалы, а еще такие добрые и отзывчивые. Я благодарна судьбе за то, что мне посчастливилось работать с каждым из вас. Во-вторых, моему чудному редактору Эйприл Осборн. Я благодарна тебе за твое редакторское мастерство и проницательность. Меня всегда поражало, как даже небольшие правки помогают преобразить текст, а у тебя чутье, какие правки нужно внести. Линдси Ридер, Эшли Макдональд, Люсиль Миранда, Лия Феррон, Роксана Джонс и вся команда издательства MIRA – спасибо вам за все ваши маркетинговые и рекламные мероприятия, а также за ваш опыт. Вы все такие веселые и отзывчивые. Мне очень приятно работать с вами. Кэлу Кенни и всей команде издательства Sphere – спасибо за вашу веру в меня. Меган Сквайрс, моей давней подруге и первому читателю. Не могу не поблагодарить тебя за то, что ты читала самые первые черновики и давала честные отзывы. И еще: дни, проведенные с тобой за написанием книги, будь то в кофейне или, с недавних пор, на чердаке сарая, – самые лучшие для меня. Крис Шерман, спасибо вам за ваш опыт работы в полиции. Я ценю, что вы нашли время, чтобы обсудить со мной процедуру, терпеливо отвечали на мои вопросы и читали полицейские сцены, чтобы помочь мне сделать их достоверными. А также Мелиссе Шерман за то, что она все это устроила. Саманте Даунинг, Карен Кливленд, Сэнди Джонс, Саманте Бейли, Кристине Макдональд и Минди Мехиа за то, что прочитали «Когда я стала тобой» и прислали такие добрые отзывы. Для меня, как для вашей поклонницы, это очень много значит. Спасибо Эбби из Crime by the Book, Джессике из Towering TBR, Сонике из The Reading Beauty и всем другим книгочеям и блогерам, которые рассказали о моих книгах в соцсетях. Их слишком много, чтобы перечислить, но знайте, что я вам очень благодарна. А также Стейси Гулд из Ruby’s Books, Тине Фергюсон из Face in a Book и Стефани Роуз из Books Around the Corner за вашу поддержку. Всем книжным клубам, которые обратились ко мне. Для меня большая честь, что вы решили прочитать мои произведения и включить меня в свои библиотеки. Моим друзьям и семье. Ваша постоянная поддержка и ободрение помогают мне идти вперед. Я люблю вас всех. Эндрю, спасибо за пространство, время и свободу для творчества и осуществления моей мечты. Илай, благодарю тебя за то, что ты всегда прислушиваешься ко мне, обсуждая сюжетные вопросы, и помогаешь идеями. И Кейлин, я так рада, что наши отношения не похожи на отношения Уитни и Амелии (теперь, пожалуйста, позволь мне следить за твоей финстой). Спасибо Луне, новому члену нашей семьи. Ты лучший питомец времен пандемии и своим присутствием скрасила наш карантин. И, самое главное, Богу – все, что я делаю, я делаю для тебя. * * * notes Примечания 1 Компания Meta, к которой относятся социальные сети Facebook и Instagram, признана экстремистской и ее деятельность на территории России запрещена. 2 Американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил, действовавший в 1970-е годы. Его жертвами становились молодые девушки и девочки. Точное число его жертв неизвестно. – Здесь и далее прим. перев. 3 По Фаренгейту, по Цельсию – 21. 4 Синдром внезапной детской смерти.