– Люси! – Ты выставила маму форменной идиоткой перед друзьями. – Это кто идиотка? – заинтересовалась Розмари. Она повертела головой в поисках Виви. – А почему мне не положили горчицы? Мне одной, что ли, ее не дали? – Я вовсе не хотела ее обидеть. – Ну конечно. У тебя само собой так получается. – Да и не было никакого торжественного открытия. Никаких спиртных напитков и вообще… – Тем более. От тебя бы точно не убыло, если бы ты ее пригласила. Господи, и это после всего, что папа с мамой для тебя сделали! – Люси! – Послушайте, давайте не будем… – вмешался в разговор Нил, махнув рукой в сторону возникшей на пороге Виви. – Не сейчас… – Я забыла про пудинг. Нет, ну разве можно быть такой растяпой? – Виви села на место и окинула стол оценивающим взглядом настоящей хозяйки. – У всех достаточно еды? Все в порядке? – Изумительно вкусно! – похвалил угощение Нил. – Виви, на сей раз вы превзошли саму себя. – У меня нет горчицы, – пожаловалась Розмари. – Да есть у тебя горчица, бабуля. Она лежит с краю тарелки. – Что ты сказал? Перегнувшись через стол, Бен ткнул в тарелку ножом: – Вот. Твоя горчица. Виви явно была на грани слез, о чем свидетельствовали ее покрасневшие глаза. Посмотрев на Нила, Сюзанна поняла, что и он тоже заметил. – У нас есть для вас кое-какие новости, – произнес Нил. – Да неужели? – улыбнулась ему Виви. – И какие же? – Сюзанна соблаговолила подумать о ком-то еще, кроме себя любимой, – провозгласила Люси. – Вот это была бы новость так новость! – Люси, прекрати, ради бога! – Отец стукнул по столу ножом. – Мы собираемся завести ребенка. Не сейчас, – поспешно добавил Нил. – В будущем году. Но мы решили, что это будет самое время. – Ох, мои дорогие, как замечательно! – Виви, просияв, потянулась обнять Сюзанну. Окаменевшая Сюзанна буквально испепеляла мужа взглядом, а он упорно отказывался на нее смотреть. – Ой, как же я за вас рада! Как трогательно! Люси и Бен многозначительно переглянулись. – Что происходит? Почему вы все постоянно что-то бубните себе под нос? – рассердилась Розмари. – Сюзанна собирается завести ребенка, – громко произнесла Виви. – Не сейчас. – Сюзанна наконец-то обрела дар речи. – Пока еще нет. Если все-таки решусь, то не раньше будущего года. По правде говоря, я рассчитывала, что это… будет сюрприз. – Что ж, по-моему, просто чудесно, – заметила Виви. – Она что, беременна? – вытянула шею Розмари. – И какой срок? «Я тебя убью», – повернувшись к Нилу, проартикулировала Сюзанна. – Дорогой, ну разве не чудесно? – Виви положила руку мужу на плечо. – Нет. Вовсе нет, – ответил отец. Комната разом притихла, за исключением того края стола, где сидела Розмари, в животе у которой происходила серия мелких взрывов, сопровождаемых сдержанным хихиканьем Люси и Бена. Их отец демонстративно положил нож с вилкой: – Они по-прежнему фактически банкроты. Живут в съемном доме. Сюзанна только что открыла собственное дело, хотя у нее вообще нет опыта и ей пока даже с семейным бюджетом не справиться. Так что только детей ей сейчас и не хватает! – Дорогой! – запротестовала Виви. – Что? Неужели нам нельзя хоть раз сказать правду?! На случай, если она снова решит порвать все связи с семьей. Прости, Нил. При иных обстоятельствах это действительно было бы чудесной новостью. Но до тех пор пока Сюзанна немного не повзрослеет и не научится отвечать за свои поступки, о детях и речи быть не может. Люси сразу прекратила хихикать. Она перевела взгляд с Сюзанны на Нила, побагровевшего до корней волос. – Папа, это уже перебор. – Люси, некоторые вещи не слишком приятно слышать, что отнюдь не означает, будто это уже перебор. – Исчерпав дневную норму произнесенных вслух слов, он снова принялся за еду. Виви потянулась за йоркширскими пудингами, на ее лице застыло выражение плохо скрытого беспокойства. – Ладно, давайте не будем о грустном. Мы ведь так редко собираемся вместе. Давайте попробуем просто получить удовольствие от еды, хорошо? – Она подняла свой бокал. – Может, все-таки выпьем за Люси? Двадцать восемь лет как-никак. Отличный возраст. Но, кроме Бена, никто не рискнул поддержать Виви. Сюзанна вскинула голову. – Папа, мне казалось, вы обрадуетесь, что я решила начать собственный бизнес, – медленно произнесла она. – Мне казалось, вы обрадуетесь, что я решила хоть что-то сделать и для себя. – Дорогая, мы рады, – сказала Виви. – Мы очень рады, разве нет? – Она накрыла рукой руку мужа. – Ой, мама, только не надо лицемерить! Что бы я ни делала, ему все не так! – Сюзанна, ты передергиваешь мои слова, – не поднимая голоса и продолжая методично жевать, произнес отец. – Но не смысл сказанного. Почему ты не можешь дать мне хоть немного передохнуть? – Она с таким же успехом могла говорить в пустоту. – Я знала, что все так и будет. Сюзанна вскочила с места и, заливаясь слезами, выбежала из-за стола. Ее шаги гулко разнеслись по коридору, затем громко хлопнула задняя дверь. – С днем рождения тебя, Люси! – Бен иронично поднял бокал. Нил отодвинул стул и вытер губы салфеткой: – Простите, Виви. Все было очень вкусно. Исключительно вкусно. – Сядь на место, Нил! – не глядя на него, приказал ему тесть. – Бегать за ней – бессмысленное занятие. Так ты никому не поможешь. – А что с ней такое? – Розмари повернула голову на негнущейся шее в сторону двери. – Утренняя тошнота, да? – Розмари… – Виви в отчаянии смахнула со лба прядь волос. – Оставайся. – Люси положила Нилу руку на плечо. – Я сама за ней схожу. – Ты уверена? – Нил покосился на тарелку, не скрывая своего облегчения оттого, что наконец-то получит возможность спокойно поесть. – Кто бы сомневался, что ей удастся испортить день рождения Люси. – Бен, не будь таким злюкой. – Виви тоскливо проводила глазами Люси. Розмари потянулась за очередной картофелиной. – Что ни делается, все к лучшему. – Дрожащей рукой она наколола картофель на вилку. – Если, конечно, она не станет похожей на свою мать. Амбары совершенно преобразились. Там, где некогда на задворках фермы стояли полуразрушенные деревянные сараюшки для хранения сена, соломы и ржавеющих деталей сельскохозяйственной техники, теперь возвышались строения с двойным остеклением, посыпанными гравием парковками перед входом и скромными указателями «многопрофильные офисы». Заглянув в окно перестроенного зернохранилища, Сюзанна увидела какого-то мужчину, расхаживающего туда-сюда и что-то возбужденно говорящего в трубку. Тогда она решила найти укромный уголок, где можно было бы посидеть и спокойно поплакать. – Ты в порядке? – Возникшая как из-под земли, Люси присела рядом с сестрой. Несколько минут они просто молча наблюдали за мужчиной в офисе. Сюзанна обратила внимание на ровный, сияющий цвет лица Люси, что лучше любых слов говорило о ярком зимнем солнце и дорогих лыжных курортах, и тут же включила сестру в безразмерный список людей, которым завидовала. – Интересно, откуда такие перемены? – Сюзанна прочистила горло и махнула рукой в сторону амбаров. – Все началось пару лет назад. Теперь, когда папа сдает землю в аренду, они с Беном изыскивают способы увеличить прибыльность остальной части поместья. Было в этом «они с Беном» нечто такое, отчего у Сюзанны на глаза снова навернулись слезы. – Они также держат в дальней части леса охотничье хозяйство. Разводят фазанов.