Глазастая не ответила. Тихо всхлипывая, она вытерла рукавом куртки нос, тем самым еще больше размазав сажу по лицу. Села рядом с парнишкой. Тритон хмуро посмотрел на них, фыркнул. – Ничего не помню! – подал голос юнец. – Как чистый лист в башке. Ни имен, ни образов, абсолютно ничего. – Я тоже, – кивнула девица. – Врачу бы вас показать, – буркнул себе под нос Тритон. Довелось ему встречать ребят, которым так же начисто мозг отформатировало после встречи с псиоником. Один потом заново говорить учился, а второй и вовсе с ума сошел. Судя по всему, и этим двум ничего хорошего не светило. – А у вас есть знакомые врачи? – тут же заинтересовалась девушка, поднимая заплаканные глаза на сталкера. – Что? – не понял тот. – Вы могли бы помочь нам? Проводить до ближайшего поселка, где есть доктор? – Нет, – сразу отрезал Тритон. – Послушайте, мы же и шага не сделаем, как снова в какую-нибудь беду вляпаемся. – Она привстала, подошла ближе к здоровяку. – Нам… – Нет, и разговор на этом закончен. Незнакомка надула губы, с укором произнесла: – Тогда зачем вообще помогали, если бросаете сейчас? С тем же успехом могли пройти мимо. Тритон слегка опешил от такого поворота разговора. – Действительно, зачем? – как бы у самого себя спросил сталкер. Потом развернулся и стал уходить. – Постойте! – Девушка догнала его. – Да чего ты прицепилась-то ко мне?! – вспылил Тритон. – Отстань! Не буду я… – Нам правда нужна помощь, – произнесла Глазастая едва слышно. – Помогите нам. Пожалуйста. Глядя в наполненные слезами глаза девушки, Тритон с горечью в душе подумал: «Нам всем нужна помощь». – Проведите нас к доктору, чтобы мы могли все вспомнить, – сказала юная незнакомка, пронзая отчаянным взглядом своего спасителя. – Пожалуйста. «Кому-то не забыть прошлого, как ни старайся, а кому-то память начисто стирает, – невесело улыбнулся своим мыслям сталкер. В висках начинала пульсировать боль. – Вечером опять не уснуть без порошка или хорошей порции пойла». – Я не могу, – сухо ответил Тритон. – У меня есть одно важное дело и очень мало времени на его выполнение. – Мы не отнимем много вашего драгоценного времени. – Настойчивости незнакомки можно было позавидовать. – Просим только об одном – провести до поселка. Вот и всё. Сталкер молчал, прикидывая расклад: «Если идти по старой трассе, то ближе к вечеру как раз к маленькому селению можно выйти. А там и до Арматурного недалеко. Правда, давно уже не ходил я тем путем, неизвестно, что там. Осторожнее бы надо быть. – И тут же сам себя оборвал: – Что это ты? Уже подвязался в проводники? С какого это перепугу? Оно тебе надо – с этой зеленью сопливой шастать? Вместе с ними и сгинешь в первой же аномалии. Или мутанты погрызут. Иди лучше дело сделай, выполни заказ. Один, как делал всегда до этого. Как привык». – Нет, – качая головой, твердо сказал сталкер. И вновь развернулся, чтобы уйти. Но девушка успела поймать его за руку. – Пожалуйста! У тебя ведь глаза добрые, ты спас нас. Помоги и сейчас, не бросай на произвол судьбы. О большем ведь и не просим. – Какие еще глаза? – не понял Тритон. – Что ты мне тут голову морочишь?! – Да это он же нас и поджег в том доме, – тихо произнес парень. – Что?! – У сталкера даже лицо вытянулось от изумления и возмущения. – Поджег, а потом совесть замучила, вот и вытащил обратно. – Да я… да ты… – подходящих слов не нашлось, поэтому Тритон начал просто ругаться на чем свет стоит. Видя, что ситуация начинает приобретать угрожающий оборот, паренек подскочил, начал пятиться подальше от разъяренного здоровяка – и опять прямо в «энерго». – Стой, придурок! На месте замри! Остановись! – зарычал сталкер, пытаясь предотвратить трагедию. Но парень понял его неправильно и ускорил отступление. Аномалия, почувствовав приближение человека, вспыхнула еще ярче, затрещала, готовая пропустить через живую плоть смертельный разряд тока. – Ни шагу назад! – как можно спокойнее произнес сталкер. – Иначе поджаришься. – Что? – Беглец повернулся и, увидев перед собой искрящийся белый шар, не на шутку испугался. Секундного замешательства мальца хватило Тритону на то, чтобы схватить его за шкирку и рвануть на себя. – Что я тебе сказал?! Сидеть и никуда не лезть, пока все не вспомнишь! – Но я… – Клюв от воробья! Сядь – и не дергайся. И ты тоже сядь. – Сталкер повернулся к девушке и, махнув рукой, словно проигрывая последнее в карты, добавил: – Ладно, черт с вами, доведу до деревни, но только до нее – мне по пути. Там уже сами как-нибудь. А то сгинете, не пройдя и двух шагов. – Спасибо большое! – Глазастая запрыгала от радости, захлопав в ладоши. – Не шуми, – осадив ее порыв, рявкнул Тритон. – Зверье привлечешь. Взмахом руки скомандовав идти следом, сталкер скрылся в зарослях полыни. Ребята поспешили за ним. Глава 2 За полчаса пути маленький отряд продвинулся недалеко. Через каждые пять метров приходилось останавливаться и вытаскивать горе-туристов из очередной передряги: то они со следа собьются – в крапиву забредут, то в яму оступятся, то едва не нарвутся на аномалию. Тритон уже тысячу раз пожалел, что согласился помочь этой парочке, и корил себя за свою минутную слабость, которая вылилась в столь «увлекательный» поход. Сталкер с трудом сдерживал желание бросить этих недотеп где-нибудь в чащобе и навсегда забыть о них. И, скорее всего, этим бы все и закончилось, если бы не найденный в остове попавшегося на пути разрушенного дома чей-то схрон – бутылка водки да пара консервов. Без этой своевременной находки неизвестно еще, как бы сложилась дальнейшая судьба погорельцев. – Куда ты прешь, твою в коромысло?! – рычал Тритон. – Там же болото! Засосет! – Да где там болото? – удивился парень, глядя в заросли. – Ничего там нет. Трава обычная. – Обычная, да не обычная. Там топь. Выходи живо, только аккуратнее. След в след шагай. – Фу-х, устала совсем. Здоровяк, давай отдохнем? – Глазастая вытерла пот со лба, раскрасневшиеся щеки пылали на ее лице. – Рано еще! – процедил сквозь зубы Тритон. – Прошли всего ничего. – Я тоже устал, – подал голос паренек, но, увидев мечущий молнии взгляд проводника, весь сжался, как провинившийся щенок. Тритон был в бешенстве, но сдерживался. Хотя уже с трудом. Все напряженно молчали, в воцарившейся тишине было слышно, как жужжат комары да хрустят костяшки пальцев сталкера, которые он энергично, пытаясь не взорваться, сжимал в кулаки. Наконец, взяв себя в руки, Тритон отчеканил: – Ладно. Сделаем. Привал. И первый сел прямо на землю. Поспешно стащил с плеча рюкзак и начал выискивать заветную фляжку с найденным по пути спиртным. – Сегодня жарко, – произнес паренек, чтобы хоть как-то смягчить обстановку. Тритон не ответил. Сделал два больших глотка. «Хорошо. С этими доходягами еще долго идти, надо быть экономнее. Чувствует мое сердце, пригодится еще не раз спирт». – А вас как зовут? – спросил малец, жуя сорванную травинку. – Тритон, – хмуро ответил сталкер. Выдернул стебелек изо рта юнца, пояснил: – Хочешь проблем с животом? Если не знаешь, что это, – в руки, а тем более в рот, не бери. Парень сплюнул, вытер язык о рукав куртки. Морщась, спросил: – Это кличка такая? – Кличка. – А имя? – Это не важно. Считай, что его нет.