- Да ну, скажешь ещё. - Неправдоподобно возразил Мик. - Я не нагулялся, так что какая там пара. Вот лет через пять или десять… - Удачи с этим. Лучше скажи, что такого важного ты хотел мне сказать, что аж передал сообщение через нашу стражу? - Ну, для начала - поздравить с обретением учителя и спутницы... - Спасибо… - … но ладно, подружка - ты абсолюта как уломал?! Проигнорировав подколку, Элин, между тем, без промедлений ответил: - Он по достоинству оценил мой незаурядный интеллект и трудолюбие. Ну, знаешь - та библиотека, о которой ты иначе как вперемешку с плевками не отзываешься… - Библи… - Мик плюнул куда-то вниз. - … отека! Так? - Близко, но всё-таки не то. А если говорить серьёзно, то… мне просто повезло? - Везение… как чуждо это слово обычным людям! - Продекларировал парень, после чего откинулся назад, разлёгшись на крыше и закинув руки под голову. - В академию не пойдёшь? - Пойду. В класс по рунному ремеслу, конечно, но общие занятия всё равно будут. - Повторив манёвр друга, Элин устроился поудобнее, отметив, что покатая крыша под лучами солнца практически не нагрелась. Хотя, возможно, ещё было слишком рано… - Так что пересечёмся и прикроем друг друга, если что. - Это я и хотел услышать! А ещё… - Мик не изменился в лице, но веселье из его глаз пропало. Он сел и посмотрел вниз, будто бы желая убедиться в отсутствии лишних ушей, и лишь после этого продолжил: - … есть информация, что в этом году грядёт реформа, и первых курсов не будет! Как и вторых, и третьих, и вообще всех! - В каком смысле? - Элин поначалу отнёсся к словам друга как к какой-то шутке. но спустя секунду до него дошло, что это на Мика едва ли похоже. Он если и шутил, то с размахом, так, чтобы объект розыгрыша или ржал как конь, или кричал от ужаса, смеша уже всех вокруг. Малый калибр его специальностью не был. - И откуда дровишки? - Моя уважаемая сестрёнка осталась в академии на правах преподавателя. Особой тайны из этого не делают, но и болтать не рекомендуют. Мы-то, конечно, и так на курсы внимания толком не обращали, выпускаясь когда было нужно, но этого не скажешь о неклановых. По большей части, именно для них сюрприз… - А для нас приготовили что-то не менее глобальное. - Элин цокнул языком. Весьма странно, что Гайо забыл упомянуть о чём-то настолько важном. Или посчитал изменения за мелочь? - Так и знал, что какая-нибудь чушь точно произойдёт. - Не менее глобальное? Это ты о чём? - Когда, скажи мне на милость, реформаторы, пробившись через недовольство стариков, ограничивались каким-то одним, кхм, сюрпризом? Семьдесят лет назад - выкинули несколько факультетов и снесли общежития, отменив проживание на территории академии, сто тридцать лет назад - эти общежития построили, а двести семьдесят… - Понял-понял, не грузи. Думаешь, сделают что-то, о чём даже клановым не скажут? Это ж подстава! - А ты им скажи. Кто там сейчас глава совета? Игнис или Фуга? Мик задумался на пару секунд, после чего со всё таким же непонимающим взглядом ответил: - Фуга. Сорака Игнис - вторая по праву… - Значит, точно какая-нибудь гадость. - Да с чего ты это вообще взял? Элин махнул рукой, после чего спрыгнул с крыши, - всего второй этаж - ничего серьёзного, - приземлившись на брусчатку. Тихо ругнулась проходящая мимо старушка. - Их глава - Лагес Фуга. Тебе это ни о чём не говорит? - Мик не слишком уверенно, но всё-таки кивнул, как бы подтверждая, что об этом эксцентричном ценителе закалки потомков он наслышан. - Когда в прошлый раз его такой же прибабахнутый прадед занял кресло главы совета, академия стала закрытой, и все студенты жили исключительно на её территории. Вдобавок ремесленные и целительские курсы сократили, а боевым увеличили финансирование. Про те времена говорят многое, но то поколение анимусов можно было назвать… да, как раз закалённым. - Страшные вещи ты говоришь, друг мой. - Траурным голосом произнёс Мик, характерным жестом посыпая голову пеплом. - Быть может, мне стоит отложить поступление на годик-другой… Позаниматься с частным наставником… - В академии как раз обкатают все замаскированные под тренировки пытки, и ты вкусишь их на себе сполна. Одобряю, брат-мазохист! - Как-то незаметно Элин,стараясь не слишком выделяться взрослым поведением, вжился в роль подростка, и это ему даже понравилось. Но... - Знаешь, остепенившийся и нашедший учителя ты так-то повеселее будешь… - Это ты к чему? - Анимус нахмурился. - Во-первых, у тебя прорезалось чувство юмора. А во-вторых, ты стал… увереннее, возможно? - Что ж, Элин, признаться, надеялся на то, что ему удастся сгладить столь разительные изменения в “своём” характере, привычках и даже манере общения. Но лучший друг не просто так носил это звание, и сразу заприметил несоответствия. - Так или иначе, но я этому даже рад. Раньше ты как-то не внушал уверенности в собственной способности совладать с целым кланом, но если продолжишь меняться в этом направлении - из тебя выйдет отменный лидер! - И это мне говорит тот, кто на последний урок в школе разве что голым не пришёл. Друзья, после непродолжительной паузы, рассмеялись - и, выбрав случайное направление, зашагали по улицам, разговаривая, буквально, обо всём подряд. И Элин, вопреки своей обычной рациональности, ни над чем параллельно не размышлял, отдавшись общению с другом, с которым в прошлую встречу толком не удалось поговорить из-за множества разных факторов, начиная от скоротечности экскурсии и заканчивая полным раздраем в голове перерождённого. - … представляю себе, в каком шоке будет Конта! - Опять изобразит падение из окна? - Элин хохотнул - Фуга не то, чтобы кичились своей практически врождённой способностью к полётам, но и излишней скромностью не страдали. - Нет, Мик. Я думаю, что уж ему-то отец скажет, что к чему, и он удивлён не будет. - И то верно… Минул полдень, и рынок, на который забрели подростки, начал заполняться людьми. А там, где собирались люди и деньги - появлялись и карманники. По крайней мере, именно такая мысль промелькнула в голове Элина, автоматически укрепившего тело соответствующими рунами и легко поймавшего за запястье выбравшего себе цель не по зубам воришку. Несмотря на то, что молодому карманнику на первый взгляд нельзя было дать и четырнадцати, на голых физических кондициях Элин бы его удержать не смог, а так, благодаря рунам, тот как ни вырывался, но освободиться не мог. Вот только эта обыденная, в общем-то, ситуация, за которой Мик с интересом наблюдал лишь потому, что от него не укрылось использование другом техник, превратилась в чёрти-что сразу после того, как в руке воришки появилась заточка. Не самая длинная, кустарного производства - но всё равно опасная. Так посчитал Элин, вполне успевающий адекватно среагировать и выбить её из рук противника… Но до самого этого момента не дававшая даже намёка на своеволие система “зелёных” каналов решила иначе. Вся та анима, которую Элин держал в основной системе резко, практически одномоментно перетекла в соседнюю, и безо всяких спецэффектов покинула пределы тела через пальцы, которыми анимус всё ещё удерживал воришку. Всё, что успел Элин - это чуть ослабить хватку и сделать полшага назад, после чего один из подоспевших к месту событий патрульных всей своей немаленькой массой сбил преступника с ног и, кажется, даже сломал руку с заточкой - после падения та противоестественно выгнулась. Но ни крика, ни даже тихой ругани не последовало. - Отравил себя, сучья падаль. - Патрульный поднялся на ноги, после чего повернулся к Элину. - Вы не пострадали, молодой господин? Естественно, лично вся стража города Элина не знала, как не знала и Мика, но та одежда, в которой он здесь находился, говорила сама за себя: такое себе позволить могли аристократы да состоятельные купцы, но не дети последних. - Нет, вы подоспели вовремя. Благодарю. - Сопроводив свои слова кивком, Элин ещё раз мазнул взглядом по злому лицу мертвеца, на котором не появилось тех признаков отравления, что обычно сопровождают все быстродействующие алхимические яды и аналогичные техники. - Мик, пойдём. Лишь дважды свернув и оказавшись на параллельной улице, Элин позволил себе немного расслабиться, а Мик - задать крутящийся у него на языке вопрос: - Что это была за техника? - Никаких сомнений в том, что Мик, будучи потенциальным, практикующимся под руководством учителей клана анимусом почувствовал пусть слабый, но очень близкий выброс анимы, сумев сопоставить с ним моментальную смерть карманника. - Понятия не имею. - Главное - Элин ответил совершенно искренне. - Как-то само получилось… - Пробуждённый геном? - Сам спросил - и сам же ответил: - Да нет, это бред какой-то. Или не бред? Элин? - Нет, Мик, не геном. Но для меня это такая же неожиданность, как и для тебя. Однако… - Зная характер своего друга и то, что он, при желании, может сделать, Элин не нашёл иного выхода, кроме как рассказать о дублирующей основную системе каналов. Гавюэр был окружён славой любителя разного рода безумных вещей, но болтуном никогда не был, и Элин ему доверял. А сейчас надеялся, что тот это доверие оправдает, продержавшись до того момента, когда кто-то из учителей или студентов академии заметит лишние каналы и раструбит об этом повсюду. - Кое-что я тебе не рассказывал. После одного недавнего инцидента я обзавёлся… скажем, дублирующей системой каналов. И сейчас с ней что-то произошло. - И ты молчал?! - Учитель настоятельно попросил меня держать это в тайне ото всех так долго, как только возможно. Понятно, что в академии о такой особенности узнают вмиг, но сейчас мне нужно было немного времени, чтобы со всем разобраться… - Понял. - Мик серьёзно кивнул. - Буду нем, как рыба. - Спасибо. - “А ведь, если не считать змею, то это было моё первое убийство… в этом теле”. - Жаль, что всё произошло на людях... - И хорошо, что с преступником. - Человеческая жизнь в Китеже стоила не так уж и много, а за ту, что отняли у преступника ещё могли и доплатить. Но Мик, говоря о везении, имел ввиду совсем иное: что, если бы это произошло не с карманником, а, скажем, с решившим напугать Элина студентом? И что, если бы тот принадлежал клану, а не был бы безродным? - И что теперь? - Гулять как-то перехотелось… - Элин хоть и отвечал другу, но мыслями был в совсем другом месте. Он не жалел мёртвого преступника - тот знал, не мог не знать, что ждёт всех последователей теневого Китежа в случае поимки. Экс-абсолюта пугал необъяснимый переход анимы из одного канала в другой прямо сквозь ткани физического тела. Нечто совершенно бесконтрольное и простое, как палка - и из-за этого неостановимое. Пока Элин не знал, как можно предотвратить подобное в будущем, а значит - нужны опыты. И снова на самом себе, что анимус сильно не любил. - Как насчёт того, чтобы встретиться, скажем, послезавтра? Заглянешь ко мне домой? - К тебе? Замётано. - Мик сразу же согласился, про себя отметив, что в этот раз Элин приглашал его к себе, а не к клану. А это что-то, да должно было значить. - Но если будет нужна помощь, то ты знаешь, где меня искать. - Спасибо. - Благодарно кивнул Элин, понимая, что Мик на своей стадии развития ему вряд ли чем-то сможет помочь. А вот он вполне может дать ему парочку советов, которые, в теории, могут открыть парню глаза. - Подойдёшь в полдень, я тебя встречу. Обменявшись рукопожатиями, друзья разошлись по домам. Но если один шёл и думал, чем бы ему себя занять, то второму предстояло разбираться с очень большими и нежданными проблемами. Элин предполагал, что с каналами всё будет не так просто, но в сторону намеренного вредительства со стороны бездушного и бессознательного духовного органа он и не думал. И теперь пожинал плоды своей самоуверенности... Глава 9 Элин в спешке прошёл вглубь арендованного у клана дома, предупредил о важном деле Алексию и, выбрав одну из необжитых, но обставленных комнат, устроился в самом её центре - прямо перед массивной двухспальной кроватью. Вдох, выдох. Безжизненная серая штора, закрывавшая широкое окно, покачнулась - но Элин этого уже не видел, сосредоточившись на своём духовном теле. Он медитировал тысячи, десятки тысяч раз, и закономерно считал, что его уже ничто не может удивить. Но появление лишней системы каналов спутало все карты, и будто бы заставило прежде непоколебимую землю дрожать под ногами анимуса, пытаясь его низвергнуть. Не было больше той уверенности, с которой он всегда взирал на духовные тела, ведь эта реальность нарушила одно из правил мироздания. У одного живого существа - одно духовное тело. Из этого же следовало, что двум душам невозможно миром ужиться в одном сосуде. По этой причине Элин, не имея возможности воспроизвести полноценный подчиняющий круг, безо всяких сожалений убил демонического зверя, назвавшегося Эридой. Надеялся, что вместе с ней исчезнет и аномалия из его тела, но что-то, как оно обычно бывает, пошло не так. Второе сердце, бьющееся в одном ритме с первым, выталкивало в золотые каналы тот минимум анимы, который им требовался для поддержания существования. Зелёная копия обычно получала аналогичную порцию, но сейчас довольствовалась куда как меньшими объёмами - Элин опасался, что в канале сохранилось сознание демона, и именно оно таким оригинальным образом дало о себе знать. Или, быть может, не сознание даже - остаточный образ, пучок желаний и мыслей, чудом сохранивший силу и форму.