- Оправданный риск - без опыта и знаний попытаться разобраться с тем, над чем ломает голову абсолют и мастер-целитель. Думаю, именно такой эпитафий оставили бы на твоём надгробии. - Дорш выдохнул, невесело ухмыльнулся - и продолжил: - Я понимаю, что ты - уже взрослый человек, способный самостоятельно принимать решения, но случись что - и перед Иннес оправдываться именно мне. Не давай нам повода для волнений, Элин. - Боюсь, что вся моя жизнь с этого момента будет одним сплошным поводом. - Всё то, что Элин уже делал и планировал делать неизменно поднимет ставки, вместе с которыми вырастут и риски. Люди никогда не любили тех, кто в чём-то превосходит их наголову, и соответственно пытались им помешать. В каком-то смысле, любое общество - это огромное ведро с разбившимися на группы крабами. Стоит какой-то группе начать лезть вверх, как соседи тут же попытаются это восхождение прервать. Не повторить за “гениями”, чтобы самим стать лучше, а заставить тех остаться на их уровне. Заменить группы на кланы, крабов - на людей, и получится Китеж, Авалон или любой другой великий город. - Я собираюсь не только сохранить силы и влияние Нойр, отец, но и приумножить их. - Это Гайо Бельфи на тебя так повлиял? - Нет. - Отрезал анимус, подумав о том, что, вероятно, ему даже не придётся примерять на себя роль спасителя Китежа, каким-то образом сообщая кланам о надвигающейся угрозе. Зачем, если можно обставить всё так, что они сами её “предвидят”? - Мы никогда не говорили с учителем на эту тему, и я не собираюсь просить у него помощи. Несмотря на то, что Гайо Бельфи абсолют, протектор и независимый директор академии, он всё ещё не тот, на кого я могу положиться... - Главное перед кем-то посторонним такого не ляпни. - Резко сказал Дорш, бросив взгляд на ведущие на склад ворота, сейчас запертые на все замки, и приоткрытую дверь чуть в стороне. - И не собирался. - Ухмыльнулся Элин. - Так или иначе, но сейчас у меня есть возможность помочь клану, и я собираюсь ею воспользоваться сполна. - Если нужно будет помочь советом или делом - ты всегда можешь ко мне обратиться. Но старейшин в свои дела не посвящай. - Всё так плохо? - Анимус выгнул бровь. - Не плохо, но… смутно. Постепенно расходятся вести о том, чьим учеником ты стал. Главам боковых ветвей твой потенциал словно кость в горле, ведь они уже долго готовились к тому, чтобы занять наше место. - И ты молчал? - Я не мог впутать в это ни Иннес, ни тебя, Элин. Тем более время ещё есть - пять, может быть, десять лет им понадобится на то, чтобы войти в полную силу. - Им…? - Старейшины Сократ и Палес. Семь анимусов клана из двенадцати - из их ветвей. Элин поджал губы, глубоко задумавшись над тем, насколько он был в юности слеп. Или это тоже одно из тех событий, что имели место лишь в этой реальности? Нет. Если подумать, то ни к нему, ни к его родным старейшины никогда хорошо не относились, и чем старше он становился, тем меньше становилось среди Нойр тех, кого главная ветвь могла назвать своими сторонниками. Никому не был нужен простой человек в роли лидера, и одно только то, что они протерпели два поколения - уже чудо. - Мне кажется, что вскоре они поменяют своё мнение о нас, отец. Я могу получить доступ к карте уже найденных и обследованных руин вблизи Китежа? - Ты не отправишься за стены, Элин. - Не сейчас. - Элин самоубийцей не был. - Но после того, как достигну серебряного ранга. Дорш что-то прикинул в уме, после чего медленно, глядя в глаза сына, кивнул: - Если в отряд войдут только наши анимусы и воины. И, возможно, те, кого ты через эти годы сможешь считать надёжными товарищами. Годы… Ха! Больших трудов Элину стоило подавить улыбку, но он справился, и его отец остался в блаженном неведении касательно той скорости, с которой прогрессировал наследник клана. Перерождённый шёл по проторенной, известной дорожке, и против него играло лишь два обстоятельства - вторая система каналов, которую точно так же придётся развивать параллельно первой, и необходимость придерживаться сколь-нибудь разумного темпа роста. Да, уже сейчас анимус намеренно тормозил рост каналов и резерва, всегда удерживая их в сжатом состоянии, но даже так ему можно было уверенно присвоить железный ранг. А на деле - и медный, если, конечно, позволить каналам и резерву расшириться до их настоящих размеров. Те клановые, которых тренировали с десяти-одиннадцати лет могли достичь железа как раз к четырнадцати годам. Гении же к этому возрасту были на полпути к серебряному рангу, если не на нём. Перерождённый же не имел никакого, даже самого паршивого фундамента, но за считанные дни достиг всего того, чего обычные люди добиваются годами. Не дар творца и не подарок судьбы, а нечто гораздо более ценное. Элин ведь и сам даже подумать не мог, что полное понимание всех нюансов и предотвращение ошибок может в сотни раз сократить путь от одного ранга к другому. Потому и спохватился лишь тогда, когда его уже можно было назвать медным анимусом. - Будь уверен, отец - крыс рядом с собой я не потерплю. - Что ж, тогда на этом наш разговор можно закончить. - Дорш хлопнул по коленям, после чего ловко спрыгнул с и не вздумавшего пошевелиться ящика. - Уверен, у тебя есть свои дела. Да и мои обязанности никто, к сожалению, не отменял… - Заместитель так плох? - Она берёт на себя все не самые важные вопросы, как, впрочем, и большую часть бумаг… Но сейчас моё личное присутствие требуется на клановых советах, которые собирают по поводу и без. - Об этой части своих дел Дорш говорил с нескрываемым отвращением. - Вечером состоится один из таких, и к нему нужно подготовиться. - Могу лишь пожелать удачи, отец. - Тебе она пригодиться не меньше, сынок. Они обменялись понимающими взглядами, а через минуту Элин на складе остался наедине со своим материалом. Оставалось проверить несколько ящиков металлов, после чего можно будет заняться другими, более полезными делами. Например - изготовлением наследства и будущих якобы трофеев, которые будут представлять цену лишь для некоторых богатых кланов с интересными способностями. Естественно, лишь для тех, кто находится с Нойр в хороших отношениях. *** Остатки этого и весь последующий день Элин провёл или за делами, или дома, в компании своей спутницы, будто бы решившей напоследок отыграться на парне и запечатлеть в памяти те дни, когда она была много выносливее. И не то, чтобы Элин был так уж против, ведь тело требовало своего, но ведь и дела откладывать было нельзя. Как итог - сегодня анимус проснулся ближе к полудню, так как лёг в седьмом часу утра. Хочешь, не хочешь, а пожалеешь, что техники не способны помочь с уменьшением того времени, что требуется организму для полноценного отдыха. Одно благо: в без малого пятнадцать лет можно без последствий проводить в царстве Морфея не по восемь, а всего по пять-шесть часов в сутки, чем Элин активно пользовался, не рискуя однажды проснуться и осознать, что на дворе чуть ли не ночь наступила, хоть ты и ложился ранним утром... Алексии, что ожидаемо, рядом не оказалось - она взяла своё вечером, и уже к полуночи спала. Сейчас же, как подумалось парню, она почти наверняка продолжала изучать быт в клане, пробуя себя везде и всюду. Со слов Иннес, эта сверхэнергичная девушка не успела разве что в страже отметиться по той простой причине, что сражаться не умела совершенно. Вот вести дела, связанные с товаром - это её, но пока до такой работы клан Алексию не допустит, ибо не совсем своя. Потому и приходилось ей вертеться, словно белке в колесе, рассчитывая на скорое одобрение со стороны старших женщин Нойр. Страшные у них заморочки, в которые Элин вникать не собирался из-за страха окончательно свихнуться. Исподнее, рубаха, штаны, сапоги - Элин быстро облачался в свой повседневный наряд. Снаружи накрапывал дождь, так что на плечи опустился плащ простого кроя, но из непростых материалов, указывающих на положение хозяина. Дополнив образ парочкой зачарованных украшений, анимус покинул спальню, спустился на первый этаж и спустя пару минут уже шёл на выход с клановой территории, рассчитывая где-то в это время встретить там Мика… - Элин! Неужто ты куда-то собрался по такой погоде? И куда, интересно? - Раздавшийся оклик заставил анимуса остановиться - и обернуться. Сразу после этого ему вспомнилась присказка о том, что всякое нехорошее лучше не вспоминать. - Погода никогда не была для меня помехой, Хора. Первая и единственная дочь старейшины Сократа, - читай - политического неприятеля, - дождя совсем не боялась, полностью полагаясь на довольно простую, но оттого не менее эффективную технику в виде не пропускающего влагу диска над головой, привязанную, вероятно, к причёске, и потому в пассивном режиме следующей за девушкой по пятам. Лишь за счёт этого она могла себе позволить щеголять в довольно откровенном, - для одной из аристократок клана уж точно, - наряде - бордовом платье с глубоким декольте, открытыми плечами и парой симметричных вырезов, начинающихся чуть повыше коленок. Пришедший с востока наряд был адаптирован лично ею, и, вдобавок, хорошо сочетался с чёрными вьющимися волосами, отпущенными до лопаток. Вот только за вызывающей внешностью скрывалось коварство и сила - техника сама себя не поддержит, и, насколько Элину помнилось, эта шестнадцатилетняя гроза свободных богачей находилась на медной ступени. - Если никуда не ходить, то и препятствовать этому ничего не будет? - Вроде бы легкомысленная фраза, сказанная по приближении, но бледно-зелёные глаза девушки уже успели обшарить Элина с головы до ног, подметив все важные, по её мнению, детали. Кольцо-хранилище и перстень с секретом, например. - Ты изменился. - А вот ты, сестрёнка - нет. Разве что… - Элин прищурился. - … подросла немного. Всё так же бегаешь по приёмам и праздникам? - А тебя это должно беспокоить, братик? - Так же, как и тебя - то, куда я направляюсь. - Совершенно спокойно подметил Элин, улыбнувшись уголками губ. - Но если у тебя есть ко мне дело - я всегда готов выслушать. С пару секунд Хора буравила Элина взглядом, после чего выдохнула - и кивнула в сторону складов. - Слышала, что ты арендовал у клана пару помещений, уже успев доставить туда кое-какой груз… - Верно. - Не стал отрицать парень, вглядывающийся в лицо драгоценной сестрицы. Он уже примерно догадывался, что она хотела предложить, но надеялся на благоразумие Сократа. - Ты, возможно, помнишь, что Седрик, наш старший брат, уже давно занимается ювелирным делом. Держит мастерскую и пару лавок в городе… - Элин кивнул. Как-то не похоже на предложение вложиться в его дело, дабы быть в курсе всех успехов наследника главной ветви на этом поприще. - Так вышло, что он не успел закупить несколько видов драгоценных камней, собираясь заключить сделку на днях. Да, - девушка уловила понимание в глазах наследника, - у досточтимого Генриха. Но тебе продали практически всё, что было, а более в этом году с востока он ничего не повезёт. Так что не мог бы ты, Элин, продать Седрику немного? - У меня два вопроса, Хора. Первый - неужели Седрик был настолько недальновиден, что заключил контракты на изготовление украшений из этих камней, предварительно их не закупив? И второй - почему ко мне обращаешься ты, а не он? - Это… может, поговорим где-нибудь, где мне не придётся укрываться от дождя, а тебе - зазря мокнуть? - Хора… - Элин тяжело вздохнул. - Как ты верно подметила - я куда-то шёл. А если я куда-то шёл, то мне куда-то надо. И, желательно, сейчас, а не потом. - … Девушка ничего не ответила - лишь пару раз хлопнула ресницами, то ли ещё надеясь на то, что Элин побежит за ней хвостиком, то ли действительно не совсем понимая, что случилось с их тихим и неспособным колко ответить братом. - Я не против обсудить с тобой этот вопрос - в конце концов, мы семья, а не враги. - Лицо девушки даже не дрогнуло. - Но не прямо сейчас. Как насчёт того, что мы встретимся в общем зале ближе к вечеру, скажем, в четыре часа? Приглашать Хору к себе в связи с однозначной позицией её отца Элин не собирался - могли и устроить чёрти-что, обвинив в домогательствах или вообще в изнасиловании. Статус наследника - статусом, но ото всей грязи уже отмыться не удастся. Так что вариант с общим залом был одним из наиболее оптимальных. - Общий зал? Хорошо, я приду. И, пожалуйста, пока не распространяйся о том, что я тебе сказала, ладно? - И не планировал, Хора. - Элин махнул рукой и развернулся, как бы невзначай превратив в пар все те капли, что собрались на плаще. - До вечера. Надеюсь, я не пожалею об этом разговоре. Анимус прошёл через распахнутые ворота, кивнув вытянувшимся в струнку воинам, а любительница восточных нарядов осталась обтекать после того, как Элин ей наглядно указал на наличие у себя не просто потенциала, но и определённых способностей. - Да быть того не может! Отец… врал? Глава 11 К тому моменту, когда Элин и Мик поговорили обо всём, о чём хотели, - а из серьёзных тем в разговоре фигурировал лишь ядовитый "геном", о котором Элин не сказал другу ничего определённого, - небо над Китежем окончательно распогодилось. Не было не то, что дождевых туч, но и даже залётных облаков.