Элину, искренне считавшему, что его манипуляции с техниками пройдут незамеченными, оставалось только последовать совету и прекратить напрягать каналы, что, впрочем, рано или поздно всё равно придётся делать. - Мастер, если это возможно, то я бы хотел услышать ваши выводы касательно моего состояния. Начистоту, без прикрас. Мужчина хмыкнул: - Начистоту? Что ж, перед этим позволь спросить - насколько ты сведущ в медицине анимусов? - Я прочёл всё, что нашёл на эту тему в общественной и клановой библиотеке. И, по моему мнению, я могу претендовать на звание целителя серебряного ранга. В отношении голой теории, конечно же. - Последняя добавленная Элином фраза значила очень и очень многое, ведь целительское искусство небезосновательно считалось одним из самых сложных направлений. И так как перерождённый планировал показывать высокий уровень владения рунами и боем, то к третьей дисциплине в его исполнении уже могли появиться очень неудобные вопросы. Руны - талант, бой - труд, а целительство - лишние двенадцать часов в сутках. - Тогда ты уже должен понять, что твоя система каналов во время инцидента была серьёзно повреждена, о чем свидетельствует остаточное эхо в тканях и кристаллизованная анима, осевшая на костях. Обычно в таких случаях анимусы надолго теряют способности, но в твоём, как мы подозреваем, огромную роль сыграл некий чужеродный дубликат родных каналов. - Сам того не заметив, целитель перешёл на “ты”. Но так как говорил он правильные и нужные вещи, Элин эту фамильярность проигнорировал. В конце концов, этот человек пришёл сюда бороться за его, Элина, жизнь, и уже успел продемонстрировать адекватный подход к делу даже несмотря на возраст пациента. - Хотя правильнее будет сказать, что дубликатом его можно назвать лишь отчасти - оригинал и копия не идентичны. Лишние каналы значительно крупнее и ветвистее. Иными словами, если они функциональны, то с проводимостью анимы у тебя в ближайшем будущем не будет никаких проблем. Редкие серебряные анимусы могут похвастать таким развитием духовного тела… Правда, одновременно работать с обеими системами может быть затруднительно. - Трудности разрешают приложенные усилия, мастер. Вы смогли что-то узнать о дубликате? - Нет. - Целитель качнул головой. - Ни твои роди… Кхм, ваши родители, ни учитель не дали своего согласия даже на безопасный минимум опытов. - Не стоит, мастер - обращайтесь ко мне на ты. Я много младше вас. Что же до опытов… Думаю, я сам смогу их провести, но для этого мне нужно знать, что конкретно требуется сделать. - Элин не собирался посылать всех в дальние дали, ибо понимал - никто не даст ему спокойной жизни, покуда заинтересованные лица не узнают, что из себя представляет вторая система анимы. И при таком раскладе содействие - наилучший из вариантов. - Протектор Бельфи настоял на том, чтобы этим делом занимался только я, и - под контрактом неразглашения. Предполагаю, что произошедшее с тобой решили оставить в тайне… но мы и своими силами разберёмся с тем, чем является твой дубликат и какие перспективы открывает - было бы время. - Мужчина опустил руку на голову Элина, использовав сразу несколько техник кряду. Диагностика, исцеление, обезболивающее, тонус… На самом деле элементов было гораздо больше, но в нынешнем состоянии Элин не мог уследить за всем и сразу. - Я извещу твою семью и учителя о том, что ты очнулся. А пока - отдыхай. И - действительно, Элин ощутил, как на него накатывает сонливость. И так как без техники тут явно не обошлось, особого выбора у перерождённого не было: он кивнул, поблагодарил мастера-целителя из клана Сонитус и, напоследок, узнал, как того звали. Димитро Сонитус, ударение на вторую “и”. *** А тем временем Гайо Бельфи сидел за массивным столом и переводил взгляд то на изумрудного оттенка кристалл, лежащий перед ним, то на собравшихся здесь пятерых мужчин, каждый из которых не находил себе места. - Змей, павший от рук так и не дождавшегося помощи патруля и моего ученика, оставил после себя этот кристалл. Как вы можете видеть - это платина, господа. Платиновый демонический зверь в центре города. В центре! Нам ещё предстоит разобраться, как это произошло и кто виноват, но я уже сейчас могу сказать, что среди кланов довольных вашей работой не будет. Абсолют замолчал, в то время как анимусы, отвечающие за распределение стражи на стенах и улицах Китежа, с молчаливого дозволения собеседника отгородились звуконепроницаемым куполом, ударившись в обсуждение. Никто из них не признавал за собой вины, и это, говоря честно, было нисколько не удивительно. Случись тебе быть обвинённым в ошибке, повлёкшей за собой такие последствия, и казни избежать уже не удастся. Но как и во всех мирах, управленцы держались за свои места как могли, и, быстро всё обсудив между собой, решили пойти на риск. Купол распался, и один из нечистых на руку анимусов обратился к Бельфи: - Протектор Бельфи, мы тщательнейшим образом разберёмся в произошедшем и обязательно определим виновного. Но пока… пока мы, от лица наших кланов, просим вас о том, чтобы о столь печальном инциденте не стало известно общественности. - Ухмыльнувшись в своих мыслях, абсолют изобразил непродолжительные раздумья, после чего кивнул. Несмотря на размах случившегося боя, внимание на неё обратили совсем немногие. На той улице располагались сплошь торговые лавки, к тому моменту давно закрытые, да пара жилых домов, в которых давно никто не жил. А звуки, что в иной ситуации разнеслись бы по всему городу, подавлял сам демон-зверь. - В качестве компенсации мы предоставим вам выбор из нескольких весьма достойных кристаллов души. Мне кажется, это будут прекрасные презенты для вас и вашего ученика. - К счастью, ни мне, ни моему ученику не нужны кристаллы души. Даже достойные. - Гайо изобразил на лице кажущуюся добродушной улыбку, от которой, тем не менее, мужчин бросило в дрожь. - Мы предпочтём деньги. Скажем, двенадцать тысяч. - Это... - Главный в пятёрке судорожно сглотнул. - … ваше последнее слово? - Все должны нести ответственность за свои действия, господа. И сумма только что стала равна тринадцати тысячам… - Вы получите деньги сейчас же, протектор Бельфи. Но о произошедшем не должен узнать никто. Вскоре в маленьком зале не осталось ни людей, ни мебели, а в само помещение с большим удовольствием заселились какие-то бедняки, получившие за оперативность отнюдь не лишние монеты. И уже через пару часов домишко на окраине Китежа стал напоминать скорее притон, нежели место, где могли обсуждать важные дела хозяева жизни... *** - И понесла же меня нелёгкая гулять, а…? - Обратился Элин в пустоту, облачаясь в принесённую из дому одежду, точь-в-точь походящую на ту, что из-за проклятой змеи превратилась в лоскуты. Но не жалкие тряпки вызвали в парне такое расстройство, а неаккуратные шрамы, разбросанные по всему телу. Его так ни разу и не атаковали напрямую, зато сказалась перегрузка духовного тела, из-за чего и без того худощавая тушка стала выглядеть ещё хуже. - Или я наращиваю мышцы за пару месяцев, или больше никогда не назову себя мужчиной. Правда, придётся превысить адекватные лимиты поддерживающих и стимулирующих техник… Элин понимал, что лишь физическая немощность не позволила ему в тот день скрыться на своих двоих, стойко пережить встречу с родителями Лекси за ужином и в дальнейшем никак не демонстрировать произошедшие с ним изменения. Конечно, рано или поздно о них бы стало известно, так как вторая система - всё равно что третья нога, которую невозможно спрятать, но в этой ситуации “поздно” - лучше, чем “рано”. Тем вечером поддержание техники выжало из него все соки, из-за чего о побеге не могло идти и речи. Элину пришлось сопоставить риски и выбрать наиболее приемлемый вариант, понадеявшись на то, что его всего лишь определят к носителям редкого генома. В Китеже с этим никогда не было проблем, и такие могучие кланы, как Ингенти, Мурум или тот же Сонитус все как один могли похвастаться не совсем человеческой кровью. Максимум, что могло грозить Элину - навязчивое предложение обзавестись гаремом из предоставленных великими кланами девушек. Но и это решалось небольшой хитростью, из-за которой любой целитель, глядя на отчёты, скажет, что эта особенность по наследству не передаётся. От опытного анимуса такой шаг ожидать можно, от новичка - нет. А передаётся она или нет на самом деле - это ещё предстояло узнать. Специалистом по генетике Элин никогда не был, но за счёт огромного опыта чувствовал, что с телом всё не совсем нормально. В пределах погрешности и разброса техники-диагноста, но так это выглядело лишь со стороны. Уж себя-то Элин обманывать не собирался. Заправив штанины в голенища сапог, парень вздохнул, в последний раз окинул взглядом комнату - и вышел в коридор, где его уже дожидался учитель. Да, не родители, а Гайо Бельфи собственной персоной, настоявший на приватном разговоре со своим учеником. - Учитель… - Здравствуй, Элин. Как ты себя чувствуешь? - Точно так же, как сказал целитель - болит всё, что может болеть. - Парень улыбнулся, отметив про себя, что Гайо Бельфи большим ценителем словесного манёвра не был, так как вопрос им был задан исключительно вежливости ради, и о состоянии Элина он знал как бы не больше, чем Димитрус. - В произошедшем с тобой есть и моя вина, Элин. Я сожалею. - Изображать удивление Элину не пришлось - он действительно не совсем понял, что имел ввиду учитель… с которым они виделись незадолго до нападения. Но как? Миновав длинный коридор, учитель и ученик вышли в просторный, но пустующий зал. - Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, учитель. - Этот змей был серьёзно ранен в духовном плане, и искал способы получить аниму, не ввязываясь в сложные бои. А перед тем, как оставить тебя в библиотеке, я установил… метку. Сильную метку, которую ты, при всех своих удивительных талантах, заметить не мог. - При всём уважении, учитель, но аниму нельзя скрыть. - Летописец Духа Крови, Элин. Эту технику можно было бы отнести к запрещённым, но она не требует ни крови, ни жертв. Она видна любому анимусу кроме того, на кого её наложили. Маскируется под источник… - Словно ощутив, как ученик начал активно проверять своё второе сердце, Бельфи добавил: - Нет, сейчас её на тебе нет. - Я не могу сказать, учитель, что мне по нраву такие тайны… - Не тайны, нет. - Абсолют качнул головой. - Я просто не посчитал нужным говорить тебе об этом. На следующий день была запланирована встреча, и на смену метке пришёл бы ученический контракт. Но сейчас я искренне сожалею о принятом тогда решении. - Я не держу на вас зла. - Немного подумав, ответил Элин, посчитав, что разрывать отношения с Гайо Бельфи было бы излишне самоуверенно. Особенно теперь, когда обо всём, о чём только можно, тот и так уже узнал. - Меня радуют твои слова, Элин. - Несколько секунд абсолют молчал, продолжив лишь после того, как они вышли на улицу. - Но настоящая причина, по которой я настоял на этой встрече заключается в другом. Видишь ли… произошедшее было решено не афишировать. О том, что в город проник монстр такого ранга известно лишь твоим родителям, старейшинам Нойр, мне, Димитро - целителю от Сонитусов, и… тебе, Элин. И я бы хотел попросить тебя так же держать случившееся в тайне. - Я и сам не рад перспективе оказаться в центре внимания. - Мнение Элина было однозначным, и более того - сейчас он был по-настоящему рад. - Что с виновными в проникновении? - А ты так уверен, что они есть? - Абсолют хитро улыбнулся. - Откупились. Я лично вёл с ними разговор. Здесь твои восемь тысяч, ученик мой. Элину пусть и с трудом, но удалось отмести подозрительность, принять кошель из рук учителя и удостоверится в том, что тот не перепутал число нулей. Действительно - восемь тысяч в виде восьми десятков искусно огранённых кристаллов стихийных духов, что могли использоваться в высокоуровневых устройствах на основе анимы. Их рыночная цена колебалась, но в среднем действительно составляла сотню золотых монет за одну штуку. - И всё это лишь за молчание? - Верно. За молчание абсолюта, чей ученик чуть не погиб по вине слишком многое себе позволивших чиновников… - Гайо заметил, сколь задумчиво Элин рассматривал компенсацию. - У меня были свои счёты к виновным, да и я несколько тысяч себе я тоже оставил. Так что не стоит воспринимать это как подачку, Элин. - Я бы не посмел, учитель. От меня никто ничего не узнает. - Прекрасно. Ещё я бы хотел, чтобы в ближайшие дни ты ознакомился с программой, которую я составил. В ней мало конкретики, но в твоём случае она будет излишней. - Гайо достал из хранилища стопку скреплённых между собой листов, передав её Элину, который точно тем же жестом поместил список уже в своё кольцо. - К обучению приступим после того, как твоё состояние окончательно стабилизируется. Как и к исследованию уникальной особенности, дарованной тебе по воле случая. - Да, учитель… За неспешным обсуждением техник и предстоящих тренировок, учитель и ученик ещё долго добирались до района Нойр, неподалёку от которого в спешке завершили беседу. Абсолюта ждало множество прочих дел, а Элина - семья, которой в последние дни пришлось изрядно понервничать... Глава 5.2 Как и ожидалось, разговор с родителями не обошёлся без слёз, - постаралась Иннес, - и обсуждения способностей, которые Элин всё это время якобы скрывал. И всё бы ничего, но самостоятельное изучение основ работы с анимой было делом рискованным и опасным. Нередки были случаи, когда решившие приобрести хоть какие-то знания перед академией студенты травмировали себя или вовсе гибли , так что у Дорша нашлось, что сказать - при наличии живых наставников в клане наследник, первый из трёх поколений, у кого обнаружился талант, учился самостоятельно. Что это в их глазах, если не попытка самоубийства? Так что Элин, выслушав всё, что ему хотели сказать, покивал, с приведёнными аргументами согласился - и задал один-единственный вопрос: - Зачем? - Дорш воззрился на него с непониманием во взгляде, и лишь Иннес о чём-то догадалась. - Я уже миновал наиболее опасную стадию, отец - научился управлять анимой. Но если ты считаешь, что я сейчас пообещаю не делать ни шага в сторону от практики Нойров или любой из общедоступных… Нет. Мне нужен свой, уникальный опыт. - Что тебя не устраивает в практике клана, Элин? - Как минимум тот факт, что ни один из анимусов Нойр так и не поднялся выше алмазной стадии. А это - пятнадцать поколений. Всё указывает на выбор неверного пути. Клану нужна сила, и мой долг, как наследника - её в себе развить. Даже если придётся пойти по пути, отличному от того, что проложили предки. Дорш выслушал сына и, вроде как, промолчал, но по глазам мужчины было видно, что услышанное ударило его по больному. Ведь у него, как и у его отца, не было даже самого крошечного таланта. А без силы ты можешь быть сколь угодно гениальным, трудолюбивым и предусмотрительным, но в змеином гнезде под названием Китеж на тебя так и будут смотреть свысока.